Ciclo del trigo chileno
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En la historiografía chilena, el ciclo del trigo, o ciclo triguero, se refiere a dos episodios de auge de las exportaciones de trigo y cambios relacionados en la sociedad y la agricultura. El primer ciclo ocurrió desde 1687 hasta la guerra de independencia (1813-1826) y se vio impulsado por una fuerte demanda en el Perú. La importancia del trigo había llevado a Chile al siglo XVIII a ser conocido como el «siglo del trigo».
El segundo ciclo comenzó a mediados del siglo XIX, impulsado por las fiebres del oro de California y de Australia, y terminó definitivamente durante la Gran Depresión en la década de 1870.
Chile tiene una historia de exportación de cereales al Perú que se remonta a 1687, cuando el Perú fue golpeado tanto por un terremoto como por una epidemia de roya.[1] El suelo y las condiciones climáticas de Chile eran mejores para la producción de cereales que las de Perú, y el trigo chileno era más barato y de mejor calidad que el trigo peruano.[1][2] Según el historiador Sergio Villalobos y otros, los eventos de 1687 fueron solo el factor detonante para que comenzaran las exportaciones.[1] El Valle Central de Chile, La Serena y Concepción fueron los distritos que llegaron a participar en la exportación de cereales al Perú. En comparación con el siglo XIX, la superficie cultivada con trigo era muy pequeña y la producción modesta.
Inicialmente, los latifundios chilenos no pudieron satisfacer la demanda de trigo debido a la escasez de mano de obra, por lo que tuvieron que incorporar trabajadores temporales además de personal permanente. Otra respuesta de los latifundios ante la escasez de mano de obra fue actuar como comerciantes, comprando trigo producido por agricultores independientes o por quienes alquilaban tierras. En el período de 1700 a 1850, esta segunda opción fue, en general, más lucrativa.[3]
Las guerras de independencia en Chile (1810-1818) y en Perú (1809-1824) tuvieron un impacto negativo en la industria del trigo chilena. El comercio se interrumpió y los ejércitos de Chile saquearon el campo. La Guerra a Muerte fue particularmente destructiva y terminó solo para dar paso a un período de bandidaje fuera de la ley (por ejemplo, los Hermanos Pincheira) que duró hasta finales de la década de 1820. El comercio con Perú no se recuperó por completo tras las luchas por la independencia.[4]
