Clase Arethusa (1913)

Los primeros cruceros de exploración eran demasiado lentos para cumplir con sus funciones previstas: colaborar con flotillas de destructores y defender la flota de los ataques de destructores enemigos. El objetivo principal de los cruceros de la clase Arethusa era alcanzar una velocidad de diseño de 30 nudos (55,6 km/h; 34,5 mph), lo que les permitía liderar a los destructores en combate. Para lograr este objetivo, fueron los primeros cruceros en utilizar turbinas de vapor de alta velocidad, y se eligieron calderas de fueloil para ahorrar peso y aumentar su potencia, cumpliendo así con las especificaciones. Conservaron la protección lateral introducida en los últimos buques de su predecesora clase Town, pero volvieron a un armamento principal mixto, característico de los buques anteriores de esa clase.^[1]

Los barcos tenían 456 pies 6 pulgadas (139,1 m) de eslora total, una estrecha manga de 49 pies 10 plg (15,2 m) y un calado de 15 pies 3 plg (4,6 m). El desplazamiento era de 5185 toneladas largas (5268,2 t) en condiciones normales^[2] y de 5975 LT (6070,9 t) a plena carga. La clase Arethusa estaba propulsada por cuatro turbinas de vapor Parsons de accionamiento directo, cada una impulsando un eje de hélice, que producían un total de 30 000 kW (40 231 HP; 40 789 CV) y alcanzaban una velocidad de unos 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph).^[3] Los seis barcos que utilizaban turbinas Parsons estaban equipados con turbinas de crucero en los ejes exteriores, pero los dos barcos que utilizaban turbinas Brown-Curtis no estaban equipados con ellas. Las turbinas utilizaban vapor generado por ocho calderas Yarrow a una presión de trabajo de 235 psi (1620,3 kPa; 16,0 atm).^[4] Transportaban 840 LT (853,5 t) de fueloil^[2] que proporcionaban a los barcos con turbinas de crucero un alcance de 5000 millas náuticas (9260,0 km; 5753,9 mi) y 3200 nmi (5926,4 km; 3682,5 mi) para los que no las tenían, ambas a 16 nudos (29,6 km/h; 18,4 mph).^[5]

Los Arethusa fueron alistados durante el bienio 1914-1915, participando todos en el conflicto mundial, tratándose de unidades ligeras con un desplazamiento normal de 3 500 toneladas y con capacidad de alcanzar una velocidad de 29 nudos. Sin embargo, el armamento principal aún seguía concebido según las teorías del crucero protegido, en cuanto que no era de tipo monocalibre, sino de calibres mixtos, con piezas de 152 y de 102 mm.

El armamento principal de los buques de la clase Arethusa consistía en dos cañones BL Mk XII de 6 plg (152 mm) montados en la línea central a proa y popa de la superestructura y seis cañones QF Mk V de 4 plg (102 mm) montados en el combés. También estaban equipados con un cañón antiaéreo QF de 3 libras y 1,9 plg (48 mm) y cuatro tubos lanzatorpedos de 21 plg (533 mm) en dos montajes gemelos.^[3]

Durante el desarrollo de las operaciones, a excepción del Arethusa hundido al chocar con una mina cerca de Felixstowe el 11 de febrero de 1916, el armamento de estos buques sufrió diversas modificaciones hasta el final de la guerra, y acabó por estar compuesto, manteniendo los mismos tubos lanzatorpedos, de la siguiente forma:

• Galatea, Inconstant, Phaeton y Royalist: 3 cañones de 152 mm/50, 4 cañones de 102 mm/50 y 2 cañones antiaéreos 76 mm/50.
• Penelope: Igual a los anteriores pero con 1 cañón antiaéreo de 102 mm/45 en lugar de los 2 de 76 mm.
• Undaunted: 2 cañones de 152 mm/50, 6 cañones de 102 mm/50, 1 cañón AA de 102/45 mm y 2 cañones AA de 40 mm.
• Aurora: Igual al anterior pero con un armamento antiaéreo compuesto solo por 2 cañones de 76 mm/50.

La adopción en estas unidades de calderas a nafta llevó consigo la desaparición de las carboneras, situadas lateralmente sobre la parte inclinada de la cubierta acorazada. Esto implicó la eliminación de la protección confiada a la cubierta interna, en favor de una coraza lateral externa, que se convertiría en el sistema protector típico de los cruceros ligeros británicos hasta finales de la Primera Guerra Mundial.

• HMS Arethusa - Participó en las batallas de Helgoland (28-08-1914) y Dogger Bank (24-01-1915). Hundido por una mina cerca de Felixstowe el 11 de febrero de 1916.
• HMS Aurora - Tomó parte en el hundimiento del corsario alemán Meteor el 9 de agosto de 1915. Transferido a la Royal Canadian Navy en noviembre de 1920. Vendido para su desguace en agosto de 1927.
• HMS Galatea - También tomó parte en el hundimiento del corsario alemán Meteor. Combatió en la batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916. Vendido para su desguace el 25 de octubre de 1921.
• HMS Inconstant - También tomo parte en la batalla de Jutlandia. Vendido para su desguace el 9 de junio de 1922.
• HMS Penelope - Dañado por un torpedo del submarino alemán UB-29 el 25 de abril de 1916, pero reparado. Vendido para su desguace en octubre de 1924.
• HMS Phaeton - Combatió en los Dardanelos en 1915. También tomo parte en la batalla de Jutlandia. Vendido para su desguace el 16 de enero de 1923.
• HMS Royalist - También participó en la batalla de Jutlandia. Vendido para su desguace el 24 de agosto de 1922.
• HMS Undaunted - Tomó parte en la batalla de Texel el 17 de octubre de 1914. Vendido para su desguace el 9 de abril de 1923.