Clima de la bahía de Tampa

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La estación cálida y lluviosa suele comenzar a finales de mayo y se prolonga hasta octubre.^[5] Las temperaturas máximas medias se sitúan en torno a los 32 °C (90 °F) y las mínimas en torno a los 24 °C (70 °F) durante este periodo, y la combinación de temperaturas cálidas y alta humedad conlleva una probabilidad casi diaria de lluvias y tormentas, especialmente por la tarde. El tiempo diario es notablemente constante, con máximas y mínimas medias en verano entre cinco y diez grados de diferencia con respecto a las máximas y mínimas récord de cualquier fecha.^[6]

En el patrón meteorológico típico del verano, la combinación del calentamiento diurno y la interacción de las brisas marinas del Golfo y del Atlántico crea cúmulos térmicos sobre la península de Florida. Estas nubes pueden producir chubascos o convertirse en imponentes cabezas de trueno, que tienden a desplazarse hacia el oeste con los vientos de nivel superior producidos por la altura de las Bermudas, una característica meteorológica semipermanente sobre el océano Atlántico que se fortalece durante los meses de verano.^[6] Estas tormentas pueden formarse en cualquier lugar de Florida Central, desde el interior, cerca de Orlando, hasta la costa oeste, dependiendo del viento y de las condiciones meteorológicas locales. Dondequiera que se desarrollen, el patrón meteorológico de verano más común en Tampa da lugar a chubascos por la tarde que suelen desaparecer al atardecer, aunque en ocasiones, una célula de tormenta persiste y se desplaza hacia el oeste hasta el Golfo de México para producir relámpagos nocturnos visibles desde las playas locales.^[3]

Un patrón meteorológico estival menos común es que los vientos predominantes del oeste provoquen la formación de tormentas nocturnas en alta mar a lo largo de un frente de brisa terrestre. Estas tormentas traen la lluvia de la mañana a la zona de Tampa antes de moverse hacia el interior más tarde en el día, invirtiendo el calendario más típico. Aunque las tormentas de la tarde suelen ir seguidas de una noche despejada y más fresca, la lluvia matinal suele provocar niveles de humedad más altos de lo habitual y la posibilidad de que se formen más tormentas por la tarde.^[6]

Las tormentas de verano suelen traer consigo breves periodos de fuertes lluvias y vientos racheados, con frecuentes relámpagos nube-tierra. Pueden llegar a ser severas, con fuertes vientos en línea recta, granizo pequeño y lluvias torrenciales, y ocasionalmente tornados. (Aunque Florida tiene el mayor número de tornados por milla cuadrada de todos los estados, la mayoría son pequeños, débiles y de corta duración en comparación con los que se ven en los estados del medio oeste.)^[7] Las trombas de agua a veces se forman cuando los flujos de salida de las células tormentosas adyacentes interactúan y comienzan a girar sobre el agua, creando una nube embudo sobre la bahía de Tampa o en las playas del golfo. Estos fenómenos suelen permanecer en alta mar, pero a veces llegan a tierra en forma de tornados débiles de corta duración.^[8]

La zona de la bahía de Tampa se conoce a veces como la «capital mundial del rayo» por sus frecuentes tormentas.^[9] Aunque Florida Central recibe tantos rayos durante los meses de verano como los verdaderos líderes mundiales del rayo, como la región africana del lago Victoria y la cuenca central del río Amazonas, las tormentas son mucho menos frecuentes de octubre a mayo, por lo que la zona de Tampa a Orlando se considera más bien la «capital del rayo de Norteamérica».^[3][10] Cada año mueren en Florida una docena de personas a causa de los rayos, varias de ellas en la zona de Tampa,^[11] y TECO Energy, la principal compañía eléctrica de Tampa, gasta varios millones de dólares al año en reparar transformadores y otros equipos dañados por rayos.^[12] Martin A. Uman, experto en rayos de la Universidad de Florida, ha calculado que un residente medio se encuentra a menos de media milla de entre 10 y 15 rayos al año.^[13]

La estación seca suele comenzar a principios de noviembre y puede prolongarse hasta principios de mayo. Durante estos meses, el tiempo suele ser soleado, suave y bastante seco, con una tendencia general a refrescarse durante el otoño y un lento aumento de las temperaturas a partir de febrero. Las máximas durante la parte más fría del invierno rondan los 21 °C (70 °F), normalmente con cielos soleados. El paso ocasional de un frente frío traerá lluvias seguidas de unos días de temperaturas más frescas.^[3] Las mínimas rara vez alcanzan los 32 °F (0 °C) de congelación, algo que ocurre, de media, una vez cada dos años en zonas alejadas del agua y con menos frecuencia en zonas de la bahía de Tampa o el golfo de México.^[3] Aunque las heladas profundas son muy infrecuentes, las olas de frío graves son una preocupación importante debido a la diversidad de industrias agrícolas y acuícolas sensibles a las heladas de la zona, así como al paisajismo tropical, como los cocoteros y las palmeras reales.

Las precipitaciones heladas son muy raras en la zona de la bahía de Tampa. La única nevada medible conocida en Tampa después de 1900 se produjo el 19 de enero de 1977. Aunque la acumulación fue inferior a 0,5 pulgadas (13 mm), la ciudad está tan poco acostumbrada a la nieve que las escuelas públicas cerraron durante el día y muchos negocios y carreteras cerraron hasta que se derritió por la tarde.^[14] Muchos residentes del sur del condado de Pinellas informaron de una ligera nevada el 23 de diciembre de 1989. Sin embargo, no cayó nieve en las estaciones meteorológicas oficiales, y el registro meteorológico indica que ese día cayó una ligera aguanieve en San Petersburgo.^[15]

El invierno de 2009-2010 fue uno de los más fríos de la historia local. Tanto Tampa como San Petersburgo batieron récords de días consecutivos en los que la temperatura máxima no alcanzó los 60 °F (16 °C), y Tampa experimentó diez días consecutivos con una temperatura mínima por debajo del punto de congelación.^[16][17] Gran parte de la zona recibió una «mezcla invernal» de lluvia y aguanieve los días 9 y 10 de enero.^[18]

Según The Weather Channel, el récord histórico de temperaturas mínimas de Tampa es de 18 °F (-8 °C) y el de San Petersburgo es de 20 °F (-7 °C), ambos ocurridos durante la misma ola de frío el 13 de diciembre de 1962.^[19]

Durante El Niño, la zona de la bahía de Tampa recibe condiciones más frías y húmedas durante la estación seca, mientras que durante La Niña, la zona de la bahía de Tampa se vuelve más seca y cálida de lo normal.

Debido a las frecuentes tormentas de verano, Tampa tiene una pronunciada estación húmeda, recibiendo una media anual de unas 30 pulgadas (760 mm) de lluvia de junio a septiembre, pero sólo unas 19 pulgadas (480 mm) durante los ocho meses restantes del año combinados. Las medias históricas de finales de la estación húmeda se ven incrementadas por el paso de ciclones tropicales, que pueden dejar caer varios centímetros de lluvia en pocas horas. Fuera de la estación lluviosa estival, la mayor parte de las precipitaciones de la zona proceden de frentes meteorológicos ocasionales: los frentes fríos suelen traer lluvias breves pero intensas, mientras que los frentes cálidos suelen traer lluvias ligeras durante periodos más largos.^[12]

Los promedios de precipitaciones y temperaturas de la ciudad de Tampa tienden a situarse cerca de la media de la zona. Las comunidades del interior tienden a recibir un poco más de lluvia y a experimentar fluctuaciones de temperatura ligeramente más amplias, mientras que las de la costa del Golfo tienden a recibir un poco menos de lluvia y diferencias de temperatura menos pronunciadas, tanto en un solo día como a lo largo del año.^[20]

La zona recibe abundante sol durante todo el año, con una media total de 2.920 horas, es decir, el 66,7% del total posible.^[21] La cantidad diaria de sol es mayor en mayo, cuando el ángulo de incidencia del sol aporta más horas de luz pero aún no ha comenzado la temporada de lluvias.^[21]