Club Everleigh

Ada Everleigh, la hermana mayor, nació en el condado de Greene, en Virginia, el 15 de febrero de 1864,^[2][3] y falleció en Charlottesville (Virginia), el 5 de enero de 1960.^[2][4] La pequeña, Minna, nació también el condado de Greene el 13 de julio de 1866^[2][3] y falleció en la ciudad de Nueva York el 16 de septiembre de 1948.^[2]

Aunque inicialmente nacieron con el apellido Simms, las hermanas adoptaron el apellido Everleigh, inspirado en la tradición de su abuela de firmar sus cartas con «Everly yours» (Siempre tuya). Según las hermanas, tras dos matrimonios fallidos (de los que no hay constancia), las hermanas Everleigh abandonaron la pequeña ciudad de Kentucky donde se criaron (otra historia inventada por las hermanas) y se trasladaron a Omaha (Nebraska).^[5] Allí fue donde Minna y Ada establecieron su primer burdel con el dinero que invirtieron de la herencia de 35 000 dólares que recibieron. En solo dos años, las mujeres duplicaron su inversión, además de obtener considerables beneficios. Minna y Ada cerraron el burdel y, con sus recientes ganancias, buscaron oportunidades de inversión más lucrativas.

Antes de trasladarse a Chicago, las hermanas Everleigh recorrieron burdeles en muchas ciudades, tratando de encontrar un lugar que tuviera «muchos hombres ricos, pero sin casas superiores». Cleo Maitland, una madame de Washington D. C., les recomendó Chicago y les sugirió que se pusieran en contacto con Effie Hankins.^[6] Tras comprar el burdel de Hankins, situado en el 2131-2133 de South Dearborn Street:

[...] despidieron a todas las mujeres y redecoraron por completo el edificio con los elementos más lujosos disponibles. Cortinas de seda, sillones de damasco, alfombras orientales, mesas de caoba, vajilla de porcelana con bordes dorados y cubertería de plata, fuentes perfumadas en todas las habitaciones, un piano con pan de oro de 15 000 dólares para la sala de música, techos con espejos, una biblioteca llena de volúmenes encuadernados con esmero, una galería de arte con desnudos en marcos dorados [...] No se escatimó en gastos. Mientras que el boxeador de peso pesado Jack Johnson pensaba que las escupideras de oro de 57 dólares de su cafetería eran dignas de presumir, los clientes del burdel se veían obligados a escupir en escupideras de oro de 650 dólares.^[7]

El Club Everleigh fue descrito por la Comisión Antivicio de Chicago como «probablemente la casa de prostitución más famosa y lujosa del país».^[8]

Antes de su apertura, Ada se encargó de contratar al personal del club. Empezó por ponerse en contacto con sus antiguos empleados en Omaha y correr la voz por los burdeles de todo el país. Realizó entrevistas personales a todos los candidatos.^[9] El burdel abrió sus puertas el 1 de febrero de 1900, sin mucha fanfarria, y rechazó a muchos de los clientes que acudieron inicialmente porque las hermanas Everleigh no los consideraban la clientela de alto nivel que buscaban. Una vez abierto el club, Ada, que era más callada y reservada que su hermana, asumió la responsabilidad de garantizar que el club mantuviera el nivel. Supervisaba la limpieza y las renovaciones.^[10]

Tras el cierre del club, Minna Everleigh afirmó en su testimonio que «siempre había agasajado gratuitamente a los legisladores estatales en el club».^[11]

Las hermanas Everleigh, Minna y Ada, las madamas del burdel,^[1] desempeñaban funciones muy diferentes en el funcionamiento del club. Ada, la hermana de voz suave, se centraba principalmente en las transacciones comerciales, lo que incluía la gestión de la contabilidad y la asignación de las finanzas. Se ocupaba de la logística del funcionamiento del club y era responsable de contratar a las nuevas chicas. Minna, la hermana extrovertida, se encargaba de enseñar a las nuevas chicas el arte de seducir y la cultura, así como de cualquier tarea que requiriera interacción personal. Su personalidad le permitía interactuar con facilidad con los clientes. A menudo se veía a Minna socializando con los clientes cerca de los salones o dándoles la bienvenida al club con un saludo amistoso.

El Everleigh se ganó rápidamente la reputación de ser un club de caballeros de lujo, hasta tal punto que las hermanas Everleigh se vieron obligadas a rechazar a posibles clientes incluso el día de la inauguración, el 1 de febrero de 1900. La gran popularidad del club permitió a Minna y Ada seleccionar a su clientela. Solo los hombres que Minna y Ada consideraban adecuados podían entrar. Las hermanas Everleigh consideraban que un cliente potencial era «digno» de ser admitido en el club si: el cliente potencial proporcionaba una carta de recomendación de un miembro existente, una tarjeta grabada o una presentación formal por parte de Minna o Ada. Estas normas hacían que el club fuera extremadamente exclusivo, satisfaciendo los deseos solo de los hombres ricos e influyentes. La autora Karen Abbott escribió: «El prestigio de poder ir allí, solo porque rechazaban a tanta gente. El mero hecho de ser admitido se convirtió en una exclusiva insignia de honor».^[12]

El 3 de marzo de 1902, el príncipe Enrique de Prusia visitó el club durante su estancia en Estados Unidos para recoger un barco construido para su hermano, el káiser alemán Guillermo II. Aunque la ciudad había patrocinado numerosos eventos para Enrique, su principal interés era visitar el club. Las hermanas planearon una bacanal para el príncipe visitante, que incluía baile, cena y una recreación del desmembramiento del hijo de Zeus. Durante uno de los bailes, a una prostituta se le cayó la zapatilla y derramó champán. Cuando uno de los acompañantes del príncipe bebió el champán, inició la moda de beber champán de los zapatos de las mujeres.^[13]

El club empleaba entre 15 y 25 cocineros y criadas.^[14]