Coexist (álbum)

En 2009, The xx lanzó su álbum debut homónimo, recibido con aclamación generalizada de la crítica,^[2] que obtuvo un disco de platino en el Reino Unido y vendió 350 000 copias en Estados Unidos.^[3][4] El trabajo presentaba su característico estilo indie pop melancólico,^[5] influenciado por el R&B y el post-dubstep, con letras que abordaban la soledad, el deseo y el amor.^[3][6] Tras la salida de la integrante Baria Qureshi, la banda se dedicó exclusivamente a dar conciertos durante 2010, incluidos varios festivales de verano de gran repercusión,^[5] y consolidó una creciente base de seguidores.^[2] Su popularidad aumentó aún más cuando sus canciones aparecieron en series de televisión y anuncios, además de ser versionadas y sampleadas por otros artistas conocidos.^[3] Ese mismo año, su álbum debut ganó el Premio Mercury, el galardón anual a la mejor producción discográfica del Reino Unido e Irlanda.^[5]

Tras una agotadora gira, el grupo se tomó un descanso.^[2] Durante este periodo, su productor y percusionista Jamie Smith se dedicó a explorar estilos de música electrónica en otros proyectos.^[7] Realizó remezclas para Radiohead, Adele^[8] y Florence and the Machine, colaboró en el álbum We're New Here (2011) de Gil Scott-Heron y produjo el tema «Take Care» (2012) de Drake.^[5][9] Esta última producción, además, ejemplificó y ayudó a popularizar aún más el sonido característico de The xx.^[10] Smith, que comenzó como DJ novato con la banda, aprendió durante esta etapa los aspectos técnicos de la profesión y desarrolló un dominio especial para controlar al público mediante silencios inesperados y cambios bruscos de intensidad (drops) durante sus actuaciones en vivo.^[11]

En 2011, The xx abrió su propio estudio de grabación en Londres y comenzó a escribir canciones para Coexist durante el verano.^[4][12] Cada miembro —la guitarrista Romy Madley Croft, el bajista Oliver Sim y Smith— compuso música de forma individual y grabó fragmentos con GarageBand o sus teléfonos.^[13] Tanto Croft como Sim se basaron en experiencias personales y escribieron letras más directas que en el álbum debut de la banda para expresar emociones complejas.^[11] Sim dijo sobre su proceso de composición para Coexist: «Me di cuenta de que era mucho menos de 'lunas y estrellas' y mucho más literal».^[11] Croft sintió más expectativas por parte de los oyentes que cuando la banda debutó y, en consecuencia, recurrió a una composición más personal para el álbum. Según explicó:

«Estaba sentada en casa sabiendo que la gente iba a escucharnos y lo que iban a decir. Pero tarde en la noche, cuando escribía cosas, finalmente volví a escribir sobre mí misma. Y eso es bueno. Porque tenemos que cantar estas canciones durante un tiempo, así que es muy importante sentirlas cercanas, sentir que son reales».^[11]

Ellos escribieron, grabaron y se enviaron música por correo electrónico antes de trabajar juntos en una sala de ensayo en el este de Londres.^[13] Cuando las leyó por primera vez, Smith consideró que las letras de Croft y Sim eran «deliberadamente ambiguas para que la gente pueda identificarse con ellas», y en una entrevista para Uncut añadió: «Quiero decir... si escucho con atención, conozco sus vidas íntimamente, así que puedo adivinar de qué tratan. Pero ni siquiera se dicen el uno al otro sobre qué están cantando».^[6]

The xx inició la grabación del disco en noviembre de 2011^[14] en un estudio de fotografía del norte de Londres, donde registraron las canciones que habían compuesto.^[13] Más tarde, usaron una sala de ensayo del este de Londres para practicar cómo tocar las canciones en directo.^[13] Grabaron durante seis meses en Londres con la intención de terminar antes de sus apariciones programadas en festivales de música para 2012.^[15] La dirección de The xx para el álbum se inspiró en parte en la escena de la música electrónica de baile que surgió mientras estaban de gira con su primer disco,^[15] así como en los sets de DJ en directo de Smith,^[11] quien en ese momento escuchaba principalmente música house oscura de Chicago.^[13] Según él: «Nos fuimos de gira cuando teníamos 17 años y nos perdimos esa parte de nuestras vidas en la que todo el mundo estaba de fiesta».^[15] Sin embargo, insistió en que «no buscamos hacer bailar a la gente».^[16] También recibieron la influencia de la banda de pop-reggae UB40, el grupo de folk White Hinterland y el artista de neo soul Van Hunt, a quienes escuchaban mientras grababan el álbum.^[13] Croft veía esta música como una continuación de su debut, «desarrollada, pero no como si fuera un mundo completamente aparte».^[13]

En lugar de expandir el sonido de su debut, The xx quiso minimizar las canciones que grabaron para éste trabajo y silenciar ciertos elementos durante su producción.^[11] Croft consideró que esto ayudaría a que la música fuera más fácil de tocar en directo, en lugar de tener que reproducir múltiples elementos vocales o de guitarra que se habían añadido a una canción.^[11] Smith, quien lo produjo y mezcló,^[3] quiso mantener su producción simple y crear un sonido emotivo y electrónico. Usó el software de grabación Logic Pro, una unidad de efectos Space Echo, preamplificadores y, en ocasiones, teclados Casio,^[15][17] así como sonidos de steelpan sintetizados e instrumentos de percusión en directo.^[9] Para la ingeniería del álbum, montó una mesa de mezclas componentes de otras consolas y dejó las puertas abiertas durante la grabación para permitir que los sonidos del exterior del estudio se filtraran en la mezcla.^[12] The xx terminó de grabar en mayo de 2012.^[14]

El estilo musical de Coexist se define por un minimalismo atmosférico que prioriza la textura y el espacio sonoro sobre las estructuras melódicas convencionales.^[18][19] Catalogado dentro del indie pop,^[20] el álbum se aleja deliberadamente del pop conciso y enérgico de su predecesor hacia un enfoque más meditativo y expansivo.^[21] Sus canciones evitan la forma tradicional verso-estribillo^[7] y, en su lugar, se despliegan progresivamente, como bocetos puntillistas que terminan como enormes y borrosos bloques de color, en palabras de Jon Caramanica del The New York Times.^[16] Esta estética refleja las influencias de la música electrónica de baile de la banda que incorpora matices de dubstep y rave en estructuras orientadas al dance pero de naturaleza atmosférica.^[9][22]

La base sonora se caracteriza por su contención y economía de elementos. Las canciones se construyen sobre armonías monótonas,^[23] progresiones de acordes simples, ostinatos de teclado^[24] y guitarras resonantes bañadas en una reverberación profunda.^[18][8][25] El bajo de Oliver Sim aporta líneas en contrapunto,^[25] mientras que la guitarra de Romy Madley Croft crea figuras angulares y patrones esquemáticos, a veces desarrollados a partir de intervalos de dos notas y comparados por su textura con el sonido de un arpa.^[19][26][27] La producción de Jamie Smith, cuyo papel es más prominente aquí que en el debut,^[28] es fundamental para el bajo registro y entreteje ritmos programados —tanto four-on-the-floor como 2-step—,^[7][16] sutiles cambios de tempo,^[8] y ritmos de caja que semejan latidos.^[29] A estos se suman capas de percusión en directo, como timbales, cajas y steelpans tocados en arpegio —estos últimos mostrando una clara influencia de la música jamaicana—.^[21][9]

Un pilar estilístico es el manejo del espacio y la tensión. Los arreglos son deliberadamente espaciales,^[25][30] un aspecto que varios críticos destacaron. Para Hayden Woolley de Drowned in Sound, la música combina texturas de acuarela y ritmos que se sincronizan con el pulso menguante y las diversas cadencias del cuerpo humano.^[31] Rory Gibb de The Quietus y Simon Price de The Independent coinciden en ubicar su sonido en un terreno híbrido y difuso, más vinculado a la cultura del chillout o comedown que al club,^[19] definiéndolo incluso como un intento de «pop post-Burial».^[7] Esta atmósfera se logra mediante la experimentación con la expectativa del oyente —frustrando el desarrollo de ganchos, ritmos de baile o cambios de compás—^[32][11][33] y el uso de silencios activos. Elementos como los ritmos, las voces y los motivos de guitarra a menudo se desvanecen hasta desaparecer,^[7][31] y los patrones rítmicos rara vez se sostienen más de un par de compases, casi nunca en múltiplos de cuatro, como observa Kitty Empire de The Observer.^[9]

El resultado es una experiencia sonora de baja dinámica pero gran intensidad emocional, donde el vacío y la contención adquieren un papel protagónico. Michael Hann de The Guardian señala que el álbum lleva al extremo la estructura esquelética del grupo, de modo que las canciones «se definen tanto por el espacio como por el sonido» y los silencios sirven para realzar la guitarra, el piano y la voz.^[26] Stephen Thompson de NPR destaca esta falta de dinamismo tradicional y subraya cómo la banda deja que las canciones «se expandan suave y silenciosamente» al utilizar solo «líneas de guitarra de una belleza casi dolorosa para aliviar la tensión».^[34] En última instancia, como resume Melissa Locker de Time, en Coexist cada sonido, ya sea un instrumento o una voz, tiene un amplio espacio para existir y elevarse.^[3]

Coexist aborda temas como el desamor, la soledad y la intimidad.^[10][26] Croft y Sim comparten la voz principal,^[18] que en ocasiones se superpone en un juego de llamada y respuesta y en lentos crescendos.^[3] Sim, quien cita a Sade como una influencia, tiene una voz más segura, mientras que Croft canta con un estilo más tímido y muestra quiebres en su voz.^[16][31] Las letras se centran en la evolución y el deterioro de una relación romántica que explioran las etapas del desamor, la soledad y la intimidad desde una perspectiva introspectiva.^[9][24][30] Para ello, emplean un léxico más amplio que en el disco debut del grupo y recurren a metáforas sencillas basadas en luz y oscuridad, así como en distancia y tiempo, para expresar estrés emocional,^[9] anhelo^[27] y actitudes pasivo-agresivas.^[35][27][36] A lo largo del álbum, Croft y Sim evitan las letras de dueto tradicionales y, en su lugar, utilizan monólogos internos que describen la misma situación desde dos perspectivas diferentes, lo que permite explorar la dinámica de una pareja fracturada.^[19][21] Este enfoque hace que las canciones trasciendan las simples declaraciones para convertirse, como argumentó Eric Sundermann de The A.V. Club, en la representación del proceso mental de afrontar conflictos interpersonales.^[23]

La recepción crítica coincidió en señalar la profundidad de esta exploración lírica. Por ejemplo, Will Ryan de Beats Per Minute observó que las canciones trazan la complicada dinámica de una relación que se ha fracturado y se adentran en los sentimientos que persisten tras su colapso.^[22] En una línea similar, Garry Mulholland de Uncut interpretó que relatan la historia de un vínculo que fracasa porque sus protagonistas, a pesar de amarse con intensidad, son incapaces de expresar mutuamente sus necesidades.^[6] Otros críticos se centraron en su estructura narrativa: Sundermann destacó que recorren las distintas etapas del amor, desde el enamoramiento hasta la frustración, sin omitir las complejidades intermedias,^[23] mientras que Kevin Liedel de Slant Magazine sintió que dan continuidad a la historia de los «tortolitos» de su álbum debut, mostrándolos ahora separados y devastados, reflexionando sobre el fracaso.^[18] Esta evolución desde un romanticismo más idealizado hacia uno más crudo fue subrayada por Puja Patel de Spin, quien señaló que el diálogo simple de amantes desdichados deja paso a la representación de un amor más áspero y forjado con mayor intensidad.^[37]

En cuanto a la atmósfera emocional que generan, los análisis resaltaron su singularidad. Neil McCormick de The Daily Telegraph percibió conversaciones íntimas entre amantes desamparados, con un erotismo casi sagrado en las voces susurrantes de Croft y Sim.^[8] Por su parte, Hayden Woolley de Drowned in Sound consideró que, si bien el álbum conserva la fragilidad y la seriedad silenciosa de su antecesor, se presenta como una obra más desgarrada y herida que logra una profundidad emocional aún mayor.^[31] En esta misma línea, el periodista Luke Turner calificó su temática como más turbulenta, sensual y divertida al afirmar que, aunque no es necesariamente explícita, la sensación que produce es más terrenal, pegajosa y complicada, comparable a la tensión de un segundo encuentro tras una aventura ocasional.^[38] Coherentemente con esta intensidad, la mayoría de las canciones tienen títulos de una sola palabra que evocan sentimientos profundos.^[16]

Grabación externa
«Reunion»
«Reunion» incorpora un elemento musical atípico: un hipnótico tambor de acero de Smith,[39] quien reelaboró la demostración más simple de la canción de sus compañeros de banda.[3]
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«Angels» abre Coexist con un estilo comedido y versos susurrados sobre la idea de estar enamorado.^[23][35] Las letras de Croft comparan el final prematuro de una relación con «soñar con ángeles y marcharse sin ellos»,^[4] y abordan el conocimiento privado que se adquiere a través de la intimidad.^[26][37] «Chained» experimenta con la construcción musical y adornos sutiles,^[22] y con ritmos 2-step apagados.^[7] Su letra lamenta la distancia de una pareja.^[32] En «Fiction», la emotiva letra de Sim relata ilusiones románticas como «anoche el mundo estaba bajo nuestros pies»,^[10] pero finalmente conduce a una catarsis.^[32] «Try» tiene líneas de guitarra oscilantes,^[32] cajas lentas y sintetizadores en bucle.^[40] Smith experimentó con elementos electrónicos poco convencionales al producir la canción.^[39] John Calvert de la revista Fact afirma que es una cruda «fusión de música urban e indie» y señala sus «sintetizadores con portamento y un bajo retumbante (piensa en «Drop It Like It's Hot») que pasa por debajo de una guitarra con trémolo».^[21] En «Try», los narradores intentan evocarse mutuamente sentimientos de esperanza y funcionalidad.^[32]

«Reunion» es una balada con tintes noir que presenta emociones reactivas por parte de los narradores.^[33][39] Smith abordó su grabación como si remezclara una canción: trabajó con una maqueta de bajo, guitarra y partes vocales en su propio estudio e incorporó elementos de house y techno.^[39] A mitad de camino, «Reunion» desarrolla un estribillo que dice «¿acaso... te vi... me viste... bajo una nueva luz?», y unos steel drums pulsantes conducen a una sección de dance sombría y rítmica.^[32] Su ritmo pulsante hace la transición hacia «Sunset»,^[32][40] una canción sobre el dolor que comparten dos ex-amantes distanciados.^[32] El ritmo apagado de la canción añade tensión a la narrativa, que Calvert interpreta como «la despedida final de la pareja; el ritmo sirve para denotar el paso del tiempo».^[21] «Sunset» también tiene un sutil ritmo de UK garage,^[19] elementos de funky house^[33] y se inspiró en la música de las sesiones de Smith como DJ; Croft la citó como «un ejemplo del tipo de canción que a todos nos gusta mucho, que es la música dance desgarradora».^[39] Harley Brown de Consequence of Sound considera que «Reunion» y «Sunset» conforman una mezcla congruente en «el corazón del álbum», ya que Smith «transmite estas variedades de house en clave indie... ralentizando y aislando los ritmos de su contexto para que sean aún más universales, sin la ofuscación de sus orígenes en la pista de baile».^[40]

Grabación externa
«Swept Away»
«Swept Away» tiene una dinámica anticlimática con elementos pop y dance downtempo.[7][18] Según Pitchfork, es la canción con mayor influencia dance de Coexist.[11]
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«Missing» presenta un ambiente melancólico y experimenta con efectos de eco en las voces.^[22][30] La letra de la canción expresa una agitación interna y trata temas de separación y aislamiento.^[33][41] Sim canta la voz principal sobre los lamentos de fondo de Croft con eco, y viceversa, entre solemnes adornos de teclado^[32] Sim escribió originalmente la canción en el autobús de la gira cerca del final de su tour, pero sufrió varios cambios antes de ser una de las últimas canciones grabadas para el álbum.^[39] «Tides» comienza únicamente con las voces de Croft y Sim,^[40] y presenta elementos musicales que se desvanecen, incluyendo una percusión acompasada, cuerdas menores, una línea de guitarra aislada^[32] y una línea de bajo ondulante.^[10] Croft y Sim intercambian frases que expresan resignación mientras su respectiva pareja «se va con la marea»,^[32] y comparan el flujo y reflujo de una relación con el de las mareas.^[39]

Las siguientes canciones del álbum se centran en la separación, con letras escritas en tiempo pasado.^[21] «Unfold» se compone de notas individuales y pausas,^[42] e incorpora tensión en su composición a destiempo,^[21] mientras que su percusión aumenta de tempo antes de que la instrumentación acompañante haga lo mismo.^[32] Presenta ritmos de deep house,^[31] armónicas de cuerda resonantes,^[35] un hi-hat rítmico^[37] y un breakbeat dominante.^[40] Croft describe «Unfold» como un «ensueño apacible» y «uno bastante emotivo».^[39] En «Swept Away», ella y Sim expresan frágiles declaraciones de amor.^[32] Originalmente escribieron la canción como una balada antes de que Smith la reelaborara con una caja de ritmos Roland TR-909.^[39] «Our Song» presenta una muestra de guitarra rebobinada, retroalimentación en bucle^[43] y una construcción de percusión pulsante.^[41] Trata sobre el amor compartido en una amistad;^[39] Croft y Sim la escribieron para dirigirse el uno al otro y a la propia banda: «Nunca habíamos hecho eso antes; siempre dirigimos las canciones hacia afuera. Trata sobre la función del amor y el amor de los amigos. Es importante».^[11]

El título del álbum se inspiró en su idea para el diseño de la portada, que muestra un derrame de petróleo iridiscente en forma de una «X»,^[31] una variación del logo de la «X» blanca sobre fondo negro de la banda.^[11][44] Croft comparó la mezcla de aceite y agua con su visión holística del grupo y dijo en una entrevista para Grantland:

«Ves un charco de gasolina en el suelo; puede parecer bastante hermoso con los colores que lo atraviesan. Lo busqué en Google o donde fuera, y decía que el aceite y el agua no se mezclan, ¿coexisten pacíficamente? Y eso es lo que ocurre cuando ves esos colores. Me gustó esa idea: esas dos cosas que se unen para crear algo más hermoso de lo que son por separado. Y me gustó la idea de nosotros tres uniéndonos; solo cuando los tres estamos juntos es cuando existe».^[12]

Cuando les informaron del título, la oficina estadounidense de su sello discográfico les envió un correo electrónico para avisarles de que existía una pegatina para coche^[12] con la palabra «Coexist». Croft dijo: «Sé que tiene esa connotación, pero sentí que era la palabra correcta. ¿Es genial, supongo? ¿Es un buen mensaje? ¿Que todo el mundo se lleve bien?».^[12]

Young Turks lanzó Coexist a nivel mundial el 5 de septiembre de 2012 en los formatos vinilo y disco compacto,^[45][46] al mismo tiempo se lanzó una versión especial para la edición japonesa que incluye una pista extra titulada «Reconsider».^[47][48][49] Como parte de su promoción, The xx ofreció tres conciertos privados en Londres en mayo de 2012, donde presentaron material nuevo,^[50] y actuó en el Mini Stage del festival San Miguel Primavera Sound en Barcelona, España el 31 de ese mismo mes.^[51] El álbum comenzó su ciclo de sencillos el 17 de julio con la publicación de «Angels» como tema principal,^[52] el cual alcanzó puestos destacados en la lista de Australia, Bélgica y Francia.^[53] Un segundo sencillo, «Chained», lo siguió el 7 de agosto.^[54] El grupo interpretó este tema junto a «Sunset» en el programa Later... with Jools Holland el 28 de septiembre.^[55] Posteriormente, el 11 de marzo de 2013, se publicó un remix de «Chained» como sencillo en iTunes.^[56] La campaña continuó con el envío de «Sunset» a las radios de rock moderno estadounidenses el 28 de enero de 2013,^[57] para cerrar finalmente con el lanzamiento de «Fiction» como último sencillo el 13 de julio.^[58]

Para probar si The xx podía replicar el éxito viral de su álbum debut, el sello matriz de Young Turks, XL Recordings, contactó a empresas de tecnología y acordó un trato con Microsoft para crear una visualización que pudiera rastrear cómo se compartía la transmisión del álbum.^[46] The xx colaboró en el proyecto con diseñadores de Internet Explorer y 9elements.^[59] El proyecto se diseñó para mostrar líneas en un mapa global a medida que Coexist se compartía y se inspiró en la visualización de los patrones de vuelo en Estados Unidos del artista multimedia Aaron Koblin.^[46] La transmisión del álbum se publicó en un sitio anfitrión en su lanzamiento y se compartió con un fan en Londres a través de Facebook.^[46] El sitio anfitrión colapsó en 24 horas, después de que millones de usuarios compartieran la transmisión.^[46] Posteriormente, llegó al sitio de noticias sociales Reddit, donde los fans hicieron campaña para compartir el álbum en todos los países posibles.^[46] El ejecutivo del sello Adam Farrell de Beggars Group, distribuidor de Young Turks, lo citó como «uno de los estrenos de álbumes más significativos que hemos hecho».^[46]

En junio de 2012, The xx se embarcó en una gira internacional de verano de 25 fechas. La gira se prolongó hasta septiembre e incluyó actuaciones en varios festivales de música, como el Primavera Sound, Rock Werchter, Sziget Festival, Lowlands, Bestival y Electric Picnic.^[4] El 23 de julio, estrenaron «Swept Away», «Sunset» y «Reunion» en el Music Box de Los Ángeles.^[60][61] A diferencia de la gira anterior de la banda, Smith añadió instrumentos de percusión en directo a su repertorio.^[12] En diciembre, The xx realizó una gira de cinco fechas por el Reino Unido: en el Brighton Dome el 6 de diciembre, en el O2 Academy Newcastle el 11 de diciembre, en el Wolverhampton Civic Hall el 12 de diciembre, en el Colston Hall el 14 de diciembre y en la Brixton Academy el 16 de diciembre.^[62]

Coexist logró un éxito comercial inmediato y destacó especialmente en el Reino Unido. Allí alcanzó la primera posición en la lista oficial de álbumes desde su estreno, con 58 266 unidades vendidas en su semana inicial, convirtiéndose así en el primer trabajo de la banda en encabezar esa clasificación.^[63][64] Tras una segunda semana con 22 005 ejemplares vendidos, descendió al cuarto puesto.^[65] Su trayectoria en el país fue consolidándose: la Industria Fonográfica Británica (BPI) lo certificó como oro en septiembre de 2012 por superar las 100 000 ventas, y una década después, en 2022, obtuvo el platino.^[66] El álbum también encabezó las listas en su semana de lanzamiento en otros territorios como Bélgica,^[67] Nueva Zelanda,^[68] Portugal^[69] y Suiza.^[70] En Norteamérica, su recepción fue igualmente sólida: en Estados Unidos llegó al número cinco del Billboard 200 con 73 000 copias,^[71] mientras que en Canadá se estrenó en el número dos de la Canadian Albums Chart, con 10 000 ventas iniciales.^[72] Su éxito internacional se extendió más allá de Europa y Norteamérica y alcanzó posiciones destacadas en listas de los cinco continentes. Alcanzó el puesto más alto en la lista australiana ARIA Albums Chart y se colocó entre los diez primeros en países como Alemania, Austria, Dinamarca, España, Finlandia, Italia, Noruega y la lista regional de Escocia. El álbum también entró en el top 15 de países como Polonia (13) y logró posiciones dentro de la lista en mercados clave como China en su Sino Chart en el lugar número 13 y México en su Top 100 México en el puesto número 52.^{[n. 3]}

El éxito comercial de Coexist se vio refrendado por múltiples certificaciones internacionales. Su mercado más fuerte fue el Reino Unido, donde la BPI lo certificó como platino por superar las 300 000 unidades vendidas.^[66] Además, el álbum recibió discos de oro en varios territorios: en Alemania, la Bundesverband Musikindustrie (BVMI) lo certificó por 100 000 copias;^[73] en Canadá, Music Canada por 40 000;^[74] en Bélgica, la Belgian Recorded Music Association (BRMA) por 15 000;^[75] en Dinamarca, IFPI Dinamarca por 10 000;^[76] y en Nueva Zelanda, Recorded Music NZ por 7 500 copias.^[77] Esta serie de reconocimientos culminó en 2014 con la certificación de platino europeo por parte de la Asociación de Compañías Musicales Independientes (IMPALA), al alcanzar las 400 000 ventas en el continente.^[78][79]

Calificaciones profesionales

Calificaciones agregadas
Fuente	Calificación
Metacritic	79/100[80]
AnyDecentMusic?	7.8/10[81]
Calificaciones
Fuente	Calificación
AllMusic	[10]
The Daily Telegraph	[8]
The Guardian	[26]
The Independent	[82]
MSN Music (Expert Witness)	A−[83]
NME	8/10[33]
Pitchfork	7.5/10[27]
Rolling Stone	[24]
Spin	8/10[37]
USA Today	[20]

Coexist recibió críticas generalmente positivas. En Metacritic, que asigna una calificación normalizada sobre 100 a las reseñas de publicaciones convencionales, el álbum obtuvo una puntuación promedio de 79, basada en 46 críticas.^[80] El agregador AnyDecentMusic? le dio un 7.8 sobre 10, basándose en su evaluación del consenso crítico.^[81]

En su reseña de octubre de 2012 para Uncut, Garry Mulholland calificó el álbum como una «obra maestra» de música conceptualmente idéntica pero «más fuerte, más profunda y mejor» en comparación con el debut de The xx.^[6] En Rolling Stone, Jody Rosen aclamó a la banda como «maestros de la contención»,^[24] mientras que el crítico del Chicago Tribune, Greg Kot, sintió que el álbum «funciona como una pieza de ambiente casi perfecta» y que, «debido a que hay tan pocos elementos en cada canción», cada sonido «logra un impacto mayor».^[25] En su artículo para The Daily Telegraph, Neil McCormick elogió a Smith por «ampliar y profundizar el sonido de alguna manera sin ser intrusivo»,^[8] y Puja Patel de Spin le atribuyó el mérito de «extender y magnificar la belleza cruda de sus vocalistas».^[37] En MSN Music, Robert Christgau aplaudió la preocupación del grupo por el «amor juvenil» y afirmó: «estos versos escrupulosamente abstractos capturan sus dudas obsesivas y exaltaciones frágiles con delicadeza y ternura».^[83] Michael Alan Goldberg de The Village Voice calificó el álbum de «magnífico» y dijo que la música es como un «haiku en lugar de un soneto; Hemingway en lugar de Fitzgerald, con significado y emoción acechando bajo la superficie».^[84] Simon Price consideró que la versión del concepto de dueto del grupo era muy atractiva y emocional, al tiempo que lo calificó como una obra superior a su álbum debut.^[19]

Algunos críticos se mostraron menos entusiastas. Andy Gill de The Independent creía que las canciones de la banda habían adoptado «emociones intensas» de las que carecía su debut, lo que lo convertía en una obra valiosa pero ocasionalmente de «escucha incómoda».^[82] El crítico de The New York Times, Jon Caramanica, dijo que el disco sufre de una segunda mitad difícil en lo que, por lo demás, es «tan insular y micro como puede serlo la música pop ambiciosa... un maravilloso experimento sobre el poder de la ausencia».^[16] Arnold Pan de PopMatters fue más crítico, y lo calificó de monótono y de «un ejercicio de gratificación aplazada»,^[35] mientras que Randall Roberts de Los Angeles Times criticó duramente las letras, describiéndolas como «planos unidimensionales que flotan a través de los a menudo gloriosos espacios 3D del grupo».^[43]

Varios críticos y publicaciones clasificaron Coexist como uno de los mejores álbumes de 2012 en sus listas de los diez mejores de fin de año, incluyendo a Kitty Empire de The Observer, The Austin Chronicle, Les Inrockuptibles, la revista State y The Guardian, cuyo personal lo eligió como el octavo mejor.^[85] La revista NME y Christgau, en su lista para The Barnes & Noble Review, lo nombraron el 14º mejor álbum del año.^[86][87] Sin embargo, la revista XLR8R clasificó el álbum en el número siete de su lista de los lanzamientos más sobrevalorados del año, ya que consideraron que el sonido oscuro y minimalista del trío en el disco no era tan emocionante como en su LP debut.^[88]

La prensa especializada en español coincidió en que la inevitable comparación con su predecesor definía la escucha de Coexist. El medio Indie Hoy, por ejemplo, lo describió como un disco que «puede funcionar tranquilamente como lado B para The Xx», ya que no presentaba un sonido nuevo, sino una «producción más pulida, con voces más arriba».^[89] Esta visión del continuismo encontró eco en otras publicaciones. Indie Rocks! lo interpretó como una «declaración de principios» y una decisión consciente de «redoblar la apuesta, refinar y pulir los sonidos ya de por sí limpios y sofisticados» del debut, en lugar de buscar una reinvención.^[90] Dentro de esta evolución sutil, la crítica identificó la producción de Jamie xx como un factor clave.^[91] Jenesaispop afirmó que el productor «no ha sido el problema sino la solución»,^[91] y que su trabajo impidió que el álbum cayera en un «holgazán y confiado continuismo».^[91] Específicamente, este medio destacó la «sensualidad tropical de ‘Reunion’ o al despegue house de ‘Swept Away’».^[91] En la misma línea, Indie Rocks! apuntó que la producción eliminó los «ganchos electropop» del primer disco para dar mayor peso a las interpretaciones vocales de Romy Madley Croft y Oliver Sim.^[90] El contenido lírico también constituyó un pilar del análisis; las publicaciones señalaron que el álbum explora las distintas fases de una relación, donde, según Jenesaispop, «el amor y el desamor conviven como Romy y Oliver».^[91] Indie Hoy detalló esta narrativa, que transporta al oyente a «aquél amor que se terminó, o al frustrado».^[89] Aun así, los especialistas expusieron ciertas reservas. MondoSonoro reconoció que la evidente conexión con su debut «resiente casi cualquier valoración»,^[92] aunque con el tiempo esa comparación «carezca de importancia».^[92] Por su parte, Jenesaispop mencionó que los vocalistas «pueden empezar a pecar de cierta afectación» y que temas como «Unfold» y «Our Song» funcionan más como «anécdotas que canciones históricas».^[91] Al final, la valoración general de estas fuentes presentó Coexist como una obra que, si bien generó debate por su familiaridad sonora, se reafirmó a través de su cohesión conceptual y su refinamiento productivo. ^[91][92]

Todas las letras escritas por Oliver Sim y Romy Madley Croft, excepto las indicadas, toda la música compuesta por Jamie Smith, Sim y Croft.

Créditos adaptados de las notas del álbum.^[1]

The xx

• Romy Madley Croft – dirección de arte, guitarra, teclados (en «Chained»), voz
• Oliver Sim – bajos, sintetizador (en «Fiction»), voz
• Jamie Smith – ritmos, ingeniería, mezcla, MPC, órgano (en «Try» y «Reunion»), piano (en «Fiction» y «Swept Away»), producción, steel pans (en «Reunion»)
• The xx – diseño

Personal adicional

• Sarah Chapman – instrumentos de cuerda (en «Tides»)
• Charlotte Eksteen – instrumentos de cuerda (en «Tides»)
• David Evans – fotografía
• Phil Lee – dirección de arte, diseño
• Rodaidh McDonald – mezcla
• Mandy Parnell – masterización
• Ivo Stankov – instrumentos de cuerda (en «Tides»)
• James Underwood – instrumentos de cuerda (en «Tides»)