Colorado River Land Company
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La Colorado River Land Company fue una compañía de origen estadounidense que poseía tierras en el Valle de Mexicali y que promovió y facilitó el desarrollo de la zona mediante la atracción de nuevos colonos entre 1902 y 1946. Fue una de varias empresas colonizadoras que se presentaron en esa época.
En 1860 la población de Baja California su población era de 194 habitantes no indígenas dispersos en 11 ranchos ganaderos, habitados por los descendientes de los militares antaño ocupados en el resguardo de las misiones, tres rancherías (El Rosario, San Vicente y Santo Tomás) y 3,600 indígenas naturales de la región. No existían asentamientos en poblados de importancia.[1]
Guillermo Andrade precursor de la Colorado River Land
Guillermo Andrade visualizó el futuro del Valle de Mexicali, por lo que fue adquiriendo tierras hasta que en 1874, Guillermo Andrade constituyó la empresa Compañía Mexicana Agrícola, Industrial y Colonizadora de Terrenos del Colorado, con la idea de explotar dichas tierras, teniendo como cuartel General en "la Mesa de Andrade", a Manuel Aspíroz, y al ingeniero Jacobo Blanco, como socios, como encargado de levantar los mapas de los terrenos denunciados por la compañía.
La importancia del Rancho "Los Algodones"
Unas excepciones eran zonas arenosas y propiedades privadas, como el Rancho Los Algodones. Los Algodones era una propiedad privada susceptible de ser comprada por un particular. El interés por Los Algodones se fundamentaba en su carácter estratégico tanto por su ubicación fronteriza como por ser parcialmente cruzado por el río Colorado y escala en la ruta hacia San Francisco y de las diligencias hacia San Diego. La propiedad era importante porque era la esquina de la franja fronteriza de Baja California con California y Arizona y Sonora. Adicionalmente el cauce del Río Colorado, formaba formando un cauce angosto idóneo para el control del agua y canalización de su cauce. Así vislumbraron una posible zona de irrigación agrícola hacia el Valle de Mexicali y quizás llevar agua, hacia el Valle Imperial, en California.
El 14 de diciembre de 1887 el General Porfirio Díaz emitió un nuevo decreto que dividía a la península de Baja California en dos Distritos: El norte desde la línea fronteriza con Estados Unidos hasta el paralelo 28, y se llamaría Distrito Norte de la Baja California con capital en Ensenada, y del paralelo 28 hasta Cabo San Lucas, se le llamaría Distrito Sur de la Baja California y su capital sería La Paz.
En 1888, el General Carlos Pacheco Villalobos, secretario de Fomento, le extiende a Guillermo Andrade los derechos por un nuevo y definitivo contrato para la compra de 357,500 hectáreas en Baja California y Sonora, con la única condición de que dichos terrenos fueran colonizados con 70 familias de origen cucapá, expidiéndose ese mismo año por don Porfirio Díaz el título que lo haría legalmente propietario de casi todo el Valle de Mexicali.[2]
La legalidad de la propiedad de lo que sería el Valle de Mexicali bajo Guillermo Andrade y su compañía, estaba consumada.
Empresas extranjeras en la colonización del norte de Baja California
La participación de los capitales extranjeros en Baja California siempre h estado presente. Andrade vendió una parte de sus tierras al Consorcio de Petaluma en septiembre de1888, que era una empresa estadounidense. En esta transacción fueron vendidas un total del 130,940 has comprendidas en la parte central del bajo delta.
En 1889 fue creada la Mexican Colorado River Land Company, sociedad creada en California, Andrade fue incorporado mediante la transferencia de 67,729 has de tierras de su propiedad situadas al norte de las que anteriormente les había vendido.
Entre julio de 1891 y mayo de 1892, la Mexican Land and Colonization Company, empresa británica que tenía bajo su concesión los derechos de una extensa porción del territorio cercanos a Ensenada Baja California y así, la construcción de un ferrocarril en la zona. Sólo se construyeron 27 kilómetros de vía férrea con el objetivo de abrir terrenos a la colonización. Pero el tren, conocido como el Ferrocarril Peninsular, partía de San Quintín, y no llegó a ningún lado.[3][4]
La Compañía Internacional de México, conocida como la Compañía Americana; ésta vendió sus activos a “La compañía Mexicana de Terrenos y Colonización” conocida como la compañía inglesa, que estuvo activa hasta 1917.[5]
De lado del territorio norteamericano, en 1892, se conformó la empresa Colorado River Irrigation Company. con el fin de lograr el aprovechamiento de las aguas del Río Colorado en la zona del Valle Imperial, misma que cerró en 1894, donde su director fue acusado de fraude. Charles R. Rockwood, quien era empleado de la misma demandó y le fueron concedidos los datos recopilados y el equipo de ingeniería. Rockwood junto con Antony H. Heber y George Chaffey, en 1896, formaron una nueva empresa, California Development Company. Ellos fueron contratados para que continuara con los trabajos que se habían iniciado de la construcción de canales de irrigación.
