Colosos de Akenatón en Karnak

Las estatuas son divididas por los estudiosos en tres categorías basadas en su tamaño, la más grande de las cuales tenía 12,75 metros de altura y la más pequeña, 8,55 metros.^[1] Son colosos osiríacos, con los que los soberanos del Imperio Nuevo se representaban en las salas hipóstilas de sus templos funerarios identificándose con Osiris, aunque en este caso lo único que lo recuerda son los brazos cruzados sujetando el cetro y el flagelo. El faraón aparece con un físico distorsionado no presente en ningún otro lugar ni obra de arte del antiguo Egipto. Es retratado con un vientre y caderas prominentes, brazos y piernas delgados, y características faciales exageradas, con un rostro alargado, ojos rasgados, nariz larga y estrecha, barbilla pronunciada y labios gruesos.^[2] Una estatua en particular ha sido tema de mucho debate al representar al rey aparentemente desnudo y carente de genitales.^[3] Hay varias teorías sobre la destrucción de las estatuas, una de las cuales sugiere que su corregente, Amenofis III, ordenó destruirlas y enterrarlas.^[4] Una segunda teoría sugiere que fue el propio Akenatón quien lo ordenó al cambiar de planes sobre el templo de Atón en Karnak.

Los colosos de Akenatón fueron descubiertos accidentalmente en 1925 mientras se cavaba una zanja de drenaje al este de la pared del recinto del Gran Templo de Amón.^[2] Las estatuas en piedra arenisca estaban inscritas con el nombre de Amenhotep IV, y se encontraron caídas en tierra. Henri Chevrier, el inspector jefe de antigüedades en Karnak, se interesó en el sitio y se pasó los siguientes veinticinco años excavando periódicamente el lugar en la esperanza de encontrar más. Desafortunadamente, las únicas cosas que allí descubrió Chevrier fueron los cimientos de una pared en ángulo suroeste y veintiocho bases de piedra, probablemente los pedestales de las estatuas caídas.

Tradicionalmente, los faraones eran representados idealizados en el arte egipcio – impasibles y fuertes. La desviación de las normas culturales presente en los colosos de Akenatón, por tanto, provocó numerosos debates entre los estudiosos. Es seguro que ningún artista habría producido voluntariamente una imagen tan poco favorecedora del rey sin que lo hubiera encargado el propio faraón. Algunos expertos caracterizan el estilo de arte durante el reinado de Akenatón como ‘expresionista' y evidencian la relación entre el canon artístico distorsionado presente en los colosos y demás arte amarniano y la revolución religiosa de la época, instaurada por Akenatón.^[2] Sin embargo, es importante destacar que a pesar de que el faraón y demás miembros de la familia real, son descritos de esta manera poco ortodoxa, tales distorsiones no fueron vistas durante todo el periodo, siendo más exageradas al principio y suavizándose poco a poco a medida que el reinado avanzaba, lo que es muy útil para la datación.