Museo Egipcio de El Cairo

Antecedentes

En 1835 fue creado el Servicio de Antigüedades de Egipto para proteger los tesoros y monumentos del país de la codicia y expoliación local y extranjera. Esto condujo a que, por primera vez, el gobierno egipcio reuniera una colección de Arte Egipcio, que se guardó al principio en un pequeño edificio del parque Esbekiah de El Cairo. En 1848 Muhammad Ali Pasha nombró al ministro de Educación, Linan Bek, realizar un informe sobre los artefactos mandados al Museo Egipcio. Sin embargo, tras la muerte de Muhammad Ali Pasha en 1849, la mayoría de las piezas fueron trasladadas a la Ciudadela de Saladino. La situación empeoró cuando el gobernador de Egipto, Abbas Pachá, regaló esta colección al emperador austríaco Maximiliano en su visita de 1855 a Egipto; actualmente en el Museo de Historia del Arte de Viena.

En 1858 Auguste Mariette (entonces director del Servicio de Antigüedades) abrió un nuevo museo en el barrio de Bulaq, a orillas del Nilo, pero quedó inutilizado durante una gran inundación en 1878. Tras la muerte de Mariette, Gaston Maspero intentó trasladar el museo, pero fracasó. En 1889, la colección era tan grande que no había salas disponibles y muchos artefactos se almacenaban en barcos del Alto Egipto. Esta situación hizo que Ismail Pachá ofreciera uno de sus palacios en Guiza, donde actualmente se encuentra el Zoológico de Guiza, como nuevo museo.^[6]

Las piezas se mantuvieron allí hasta que en 1902 se trasladaron al actual museo de la plaza Tahrir, construido por la empresa italiana de Giuseppe Garozzo y Francesco Zaffrani y diseñado por el arquitecto francés Marcel Dourgnon.

Construcción e inauguración

El diseño arquitectónico fue creado por el arquitecto francés Marcel Dourgnon en 1897 en la zona septentrional de la plaza Tahrir, junto a las barracas de la Armada británica de El Cairo. La primera piedra fue colocada el 1 de abril de 1897, en presencia de Abbás Pachá, el primer ministro y los miembros de su gabinete. El proyecto fue terminado por el arquitecto alemán Hermann Grabe. El noviembre de 1903, el departamento de Antigüedades encargó al arquitecto italiano Alessandro Parazenti trasladar las piezas desde el palacio de Ismail Pachá al nuevo museo. La operación incluyó el uso de 5.000 carros de madera, mientras que las grandes obras se trasladaron en dos trenes, realizando unos 19 viajes entre Guiza y El Cairo. El primer cargamento llevaba aproximadamente 48 sarcófagos de piedra que pesaban más de 1000 toneladas. Sin embargo, este traslado a menudo se volvió caótico y se completó el 13 de julio de 1902. La tumba de Mariette se trasladó al jardín del museo según su deseo de estar enterrado entre los artefactos que tanto tiempo le llevó reunir.^[7][8][9]

El Museo Egipcio fue oficialmente inaugurado el 15 de noviembre de 1902. Las piezas de gran tamaño se dejaron en la planta baja, mientras que los sarcófagos se ubicaron en la planta alta en orden cronológico. El museo se llenó tanto de piezas que parecía un almacén. Cuando se le preguntó por este hecho, Maspero respondió que el Museo Egipcio era un reflejo de una tumba o templo faraónico, donde cada espacio se usaba para representar escenas pictóricas o inscripciones jeroglíficas.^[10]

Desde 1922 el museo experimentó un espectacular crecimiento al ser incrementados sus fondos con el gran tesoro de Tutankamón, de más de tres mil quinientos objetos, descubierto por Howard Carter (financiado por Lord Carnarvon) en la tumba del faraón (KV62), en el Valle de los Reyes, situado en las proximidades de la antigua Tebas.

Los jardines del museo llegaban hasta la ribera del Nilo; sin embargo, en 1954, la mayoría de la propiedad fue adquirida para construir el edificio municipal de El Cairo.^[11] En 2004 Wafaa El Saddik se convirtió en la primera mujer directora del museo.^[12]

Daños sufridos en 2011

Durante la Revolución egipcia de 2011, el 28 de enero varias personas consiguieron acceder al interior del museo, pese al intento de protección popular que creó un cordón humano alrededor del edificio para protegerlo de saqueos y de un incendio próximo originado en un edificio gubernamental.

Los medios de comunicación en un primer momento indicaron que dos momias habían sido profanadas^[13] pero cuando algunas personas accedieron al interior para documentar los daños, vieron destrozos en varias salas y robo de piezas,^[14] entre ellas varias estatuas de la colección de la tumba de Tutankamón.^[15] Al día siguiente el ejército se hizo cargo de la protección del museo.^[16]

Nuevos proyectos

El gobierno egipcio comenzó una nueva iniciativa llamada Proyecto de las momias egipcias, que se viene desarrollando desde hace varios años. Según parece, algunas momias están mal identificadas. Gracias a la donación de un escáner móvil por la empresa Siemens y al dinero aportado por National Geographic, las momias de los faraones están siendo analizadas. La primera fue la de Tutankamon, en enero de 2005, con resultados sorprendentes. El objetivo es crear una gran base de datos con imágenes tridimensionales y del ADN de todas las momias de los faraones que se conservan tanto en Egipto como en el extranjero. Con ella, los investigadores podrán intercambiar datos y opiniones para establecer la genealogía de los reyes y los nobles mal identificados.

A principios de 2017 se anunció que se va a proceder a analizar, catalogar y estudiar más de 600 momias apiladas en el sótano del museo y muchas de ellas serán restauradas, ya que ni siquiera están registradas en los archivos.^[17]