Combate de San Pedro (1807)

Pese a la falta de persecución, los atacantes se retiraron hasta la estancia de Calera de Las Huérfanas, distante 70 kilómetros.^[5]

El 23 de abril Elío comunicó a Buenos Aires el fracaso y su desánimo por la falta de valor y disciplina en sus soldados, y solicitó urgentes refuerzos. Entre los que permanecieron con él y los desertores capturados por las partidas, sólo había reunido 450 hombres. Desconfiando de sus oficiales, anunció que apenas hubiera buques disponibles la mayoría regresaría a Buenos Aires y que él permanecería a la espera de los refuerzos escoltado solo por 40 marineros y algunos Miñones.^[2]

El anuncio sólo sirvió para promover la indisciplina. Durante el consejo de guerra seguido a un Patricio por herir con su bayoneta a un oficial y a dos soldados de su cuerpo, Elío cayó en la cuenta de que la mayoría de sus hombres, sin bien contaban con experiencia de combate urbano, eran una milicia voluntaria de ciudadanos y jamás habían recibido instrucción sobre disciplina militar ni se consideraban particularmente sujetos a ella. Elío ordenó entonces se leyera el reglamento a sus tropas, en especial a los Miñones a quienes consideraba sediciosos.^[2]

Al recibir las noticias la Real Audiencia en Buenos Aires, se reunió la Junta de Guerra y el 25 de abril, dispuso acceder a enviar los refuerzos solicitado y ordenó que debían marchar a la Banda Oriental un escuadrón de los Húsares de Pueyrredón, tropas del Regimiento de Patricios, de la Marina Real y del Regimiento de Infantería de Buenos Aires, el Fijo, a las órdenes del capitán José Píriz.^[5][2]

El 2 de mayo Elío recibió la confirmación del envío de refuerzos y lo comunicó a sus oficiales. En la junta Juan Bautista Raymond solicitó dejar el mando de los Miñones por considerar que dirigía un «Batallón de Ingratos, que con ningunas razones podía entusiasmarlos» y era incapaz de motivarlos a luchar. Elío mismo se dirigió a los milicianos de dicho cuerpo (en su mayoría franceses e italianos, con algunos irlandeses y alemanes desertores de los británicos), quienes le confirmaron de su decisión de no continuar en la expedición por considerarse ofendidos de que se les atribuyera el fracaso del ataque a Colonia.^[2]

Con 30 miñones, los únicos en obedecerlo, Elío formó una Compañía de Cazadores Extranjeros que puso al mando de Carlos Laforett, e hizo desarmar al resto de la unidad. Asimismo, considerando que reforzaría la disciplina, nombró oficiales y sargentos blancos en las compañías de Castas, lo que generó nuevos descontentos.^[2]

Ese mismo día envió a la Real Audiencia de Buenos Aires un «Oficio sobre indisciplina y creación del Cuerpo de Cazadores Extranjeros» donde tras citar el pedido de reubicación de Raymond, relató que «fui a hablar a los Miñones, y después de hacerles ver que V. A. no quería a ninguno de la Expon. que el que no sea capaz de defender a su Rey aquí, no lo era en ninguna parte, el deshonor que les resultaría de presentarse huyendo del peligro, cuando otros cuerpos venían voluntariamente»^[5]

Aunque finalmente desistió de su idea de colocar oficiales y sargentos blancos en las compañías de Pardos, al menos, hasta la llegada del nuevo contingente de tropas^[2] el 5 de mayo las compañías de Castas solicitaron formalmente el traslado a Buenos Aires. Elío los hizo encerrar y apuntar con dos piezas de artillería cargadas con metralla. Presas del pánico los milicianos se arrojaron a tierra disculpándose y jurando obediencia absoluta a su comandante.^[2] Un cronista de la época relataría que «después de exponerlos a los más inútiles sacrificios, los trataba públicamente de ineptos y cobardes, llegando hasta el extremo, cuando el descalabro de la Colonia, de desarmar varios trozos de estas tropas, formadas del vecindario de Buenos Aires, encerrándolos en un patio del cuartel general de La Calera de las Huérfanas y abocándoles dos obuses con orden de disparar al más leve movimiento».^[5][14]

Desconocedor de las características de una fuerza como la que mandaba, consciente de su carácter voluntario y orgullosa de sus derechos ciudadanos y de su victoria sobre los británicos especialmente destacada por el fracaso de las unidades profesionales, y presa de un carácter unánimemente descripto como «desacertado, altanero y atrevido»,^[14] jactancioso y atolondrado,^[15] Elío se hizo «objeto de aborrecimiento universal.»^[14]

Ese mismo día recibió la noticia de que los británicos habían tomado San José por lo que envió dos compañías con cien hombres de los Voluntarios de Caballería de la Colonia al mando del capitán Pedro Manuel García para hostilizar las comunicaciones enemigas entre San José y Santa Lucía con Montevideo.^[2]

También ese 5 de mayo, llegaron noticias de que los ingleses habían saqueado la iglesia de Colonia del Sacramento, por lo que Elío envió a Pack una misiva declarando que «…la sangre de V. S. y de todos sus soldados será derramada y no se dará cuartel a nadie».^[5][9]

El 18 de mayo zarpó de Buenos Aires el capitán José Píriz. La expedición estaba compuesta por:

• Tercer Escuadrón de Húsares de Pueyrredón (Húsares de Núñez): dos compañías con 181 jinetes al mando del capitán Pedro Ramón Núñez^[2]
• Cuerpo de la Marina Real: 80 marineros escogidos de la Real Armada a las órdenes del teniente de navío Josef Luis Corbera (o de la Corvera).
• Regimiento de Infantería de Buenos Aires: con todos los efectivos presentes en la ciudad de Buenos Aires (se desconocen los efectivos)^[5]
• Regimiento de Patricios: 7.ª y 8.ª compañías del 1° Batallón, con 139 hombres a las órdenes de los capitanes Antonio Josef del Texo y Andrés Patrón, el ayudante veterano Juan Manuel Hernando^{[Nota 3]} y el teniente José Quesada^[2][11][16]

El 22 de mayo arribaron al campamento de la Calera de las Huérfanas los refuerzos. Elío arengó a sus hombres y les tomó juramento de fidelidad en estos términos:^[5] «Soldados y hermanos míos: La suerte por medios extraordinarios me ha traído de España a tener la honra de mandaros. Allí he meditado 24 años y hecho la guerra contra moros en Africa, contra portugueses y contra franceses, enemigo el más respetable del mundo. Debéis pues considerar tengo algún conocimiento de ella.»

«He tenido acciones favorables, otras contrarias, he recibido en ellas dos balazos y jamás he tenido más ganas de pelear, ni más probabilidad de vencer este enemigo mandado por Jefes ignorantes de la guerra de tierra, compuesto de soldados comprados y disgustados, como lo experimentáis por su extraordinaria deserción.»

«Vosotros sois unos ciudadanos que voluntariamente estáis con las armas en la mano para defender vuestra patria, vuestras familias y la corona de nuestro Augusto Soberano que veneramos y amamos y no queréis sufrir el yugo infame de estos piratas, que se han prevalido del letargo en que estaba este pacífico y feliz país. Ellos son inferiores en número por más que lo procuren aumentar, se sabe ciertamente; y no tienen recurso alguno para escapar como se los ataque con firmeza.»

«Os conduje a la Colonia a atacarla de noche para aprovecharme de su descuido y ahorrar vuestra sangre que la estimo como a la mía y ser más completa la victoria. La suerte nos la quitó de entre las manos; pero espero será para lograrla más completa.»

«Estos compañeros valerosos y llenos de fuego que se nos ha reunido vienen a tener parte en ella ¿Rehusaréis el acompañarlos y acompañarme? No lo puedo creer. Dos meses solos de constancia bastan para oprimirlos o para que tengan la suerte de los de Buenos Aires. Aquélla era su tropa más escogida: ya visteis lo que hicieron; considerad lo que harán éstos si tenéis valor. Fiad pues, en mis desvelos.»

«La disciplina, soldados míos os encargo, la subordinación a vuestros jefes la que os recomiendo, sin ellas no puede haber ejércitos, ni victorias que no sean momentáneas. Señores oficiales, a ustedes los hago responsables de que en esta materia no disimularan nada.»

«Ahora pues armas al hombro, ¿Juráis a Dios y prometéis al Rey defender vuestra Patria y no abandonar a nuestros jefes hasta perder la vida?.».^[5][9]

Durante el discurso quedó de manifiesto que ni Arribeños, ni Pardos y Morenos vivaron con entusiasmo a su comandante. Elío puso entonces a su secretario Julián de Miguel al mando de las dos compañías de Arribeños, secundado por nuevos oficiales, y comunicó a la Real Audiencia su decisión de trasladar el campamento a la ribera norte del arroyo de San Pedro, distante a 22 kilómetros de la Colonia, para disciplinar a sus hombres, hostigar y fomentar la deserción del enemigo y reconocer el terreno con vistas a un nuevo ataque a Colonia.^[2]

Asimismo, la decisión de nombrar al teniente de navío Corbera como segundo comandante de la expedición, extendió el descontento a Ramón Del Pino, comandante de los Voluntarios de Caballería de la Colonia, y a su segundo Francisco Albín, quienes tenían mayor rango y antigüedad.^[2]

El 25 de mayo, llegan las noticias del arribo de tropas británicas a la Colonia y Elío anuncia que pedirá nuevos refuerzos a Buenos Aires si esto se confirma. Por su lado, aprovechando la presencia de varios artilleros veteranos desertores en su campamento, Elío fomenta el envío de sus cartas a los antiguos camaradas en la Colonia, comentando el buen trato de los españoles e incitándolos a la deserción.^[2]

Tras encargar al Ministro de la expedición Rafael Pérez del Puerto organizar un hospital y depósito de suministros a orillas del río San Juan, en la madrugada del 4 de junio Elío inició la marcha al frente de 1500 hombres y estableció su campamento en un terreno elevado sobre la margen norte del arroyo San Pedro. La elevación del terreno, aunque sólo de 20 m, era uno de los lugares más alto de la zona y era estratégicamente adecuada para el campamento, ya que permite la visualización de los alrededores^[3] y controlaba el único vado del camino entre Colonia y Las Víboras sobre el arroyo, que rodeaba la posición al sur y oeste.^[2] Las orillas cenagosas y la irregularidad del cauce del arroyo protegerían su frente y flancos.^[5]

Como consecuencia del ataque de Elío a la Colonia, Auchmuty decidió reforzar a Pack con las tres compañías restantes del primer batallón del Regimiento 40.º, tres compañías del Regimiento 9.º de Dragones Ligeros, bajo las órdenes del capitán Carmichael, y dos cañones de seis libras de la Artillería Real, a cargo del teniente Shepherd. Las tropas en Colonia sumaban 1500 hombres, con lo que Pack se consideró con las fuerzas suficientes como para buscar al enemigo y anticipar un nuevo asalto.^[2][1][4]

El 6 de junio Pack recibió noticias de Elío y tras dejar un fuerte destacamento en la ciudad de Colonia al mando del mayor Piaget, a las 3 de la mañana del 7 de junio se puso en marcha al frente de 1107 hombres:^{[4][5][Nota 4]}

• Regimiento de Caballería Ligero 9 de Dragones, al mando del capitán Carmichael con efectivos que alcanzaban a los 54 jinetes, actuando como vanguardia.
• Regimiento de Infantería N.º 40, 6 compañías del Primer Batallón al mando del mayor Archibald Campbell, con aproximadamente 481 hombres de tropa y un total de 541
• Regimiento de Infantería N.º 95 Rifleros, 3 compañías del Segundo Batallón (disminuido) al mando del mayor Thomas Christopher Gardner con efectivos aproximados a los 200 hombres de tropa
• Batallón Ligero de Cazadores, al mando del mayor William Trotter con 3 compañías reducidas, 247 hombres de tropa
• Artillería Real, al mando del teniente Lewis Sheperd con 34 hombres del arma, 31 conductores y 2 cañones de 6 libras.

En San Pedro Elío consiguió remontar su destacamento hasta unos 2000 hombres,^[5][12] la mitad de los cuales eran voluntarios de caballería de leva apresurada y no encuadrados en regimientos. Del resto, el grueso correspondía a las fuerzas de Buenos Aires (751 hombres más los servidores de artillería) a las que se sumaban hombres del Apostadero y milicianos de Colonia. Por arma, 640 eran de infantería y, descontando artilleros, el resto de caballería, en su mayoría irregular. Por unidades, se componía de:

• Patricios: 1.ª (Medrano), 7.ª (del Texo) y 8.ª (Patrón) compañías del Primer Batallón, 200 hombres aproximadamente
• Arribeños: 2 compañías al mando del capitán de Miguel y teniente Agustín Marquéz, 120 hombres
• Castas: 4 compañías (2 de granaderos y 2 de fusileros) al mando del capitán Sosa, 240 hombres aproximadamente
• Real Cuerpo de Marina: dos compañías de marineros al mando del teniente de navío de la Corvera, 80 hombres^[5]
• Cazadores, Miñones y extranjeros: sin datos de su número
• Húsares de Núñez: 2 compañías al mando del capitán Núñez, 181 hombres
• Patriotas de la Unión: 2 cañones de a 2 libras, 2 cañones de a 4 libras y 2 obuses de 6 pulgadas
• Voluntarios de Colonia: 2.ª y 3.ª compañías del Primer Escuadrón, al mando de Ramón S.del Pino y los capitanes Pedro García y Benito Chain, 100 hombres aproximadamente
• Blandengues, al mando del alférez de la Peña, 10 hombres
• Voluntarios reclutados en la campaña y escapados de Montevideo: sin datos de su número (probablemente alrededor del millar)

Pack llegó con sus hombres al arroyo a las 7 de la mañana, «descubriendo al enemigo por la luz de sus fuegos a la distancia de cerca de 5 millas».^[17]

Según consta también en su parte, encontró a su adversario «…fuertemente situado en una altura, con su frente y flancos protegidos por un río profundo y cenagoso, en el cual sólo había un paso escasamente transitable, que estaba defendido por cuatro piezas de a 6 y dos obuses… su fuerza sobrepasaba los dos mil hombres».^[5][9]

Elío había distribuido su infantería ubicando en su ala derecha a los marineros, en la izquierda a los Arribeños, y en el centro a las tropas del batallón de Castas. Probablemente la caballería se distribuyera como era habitual en las alas y la artillería en el centro.^[5]

Mientras a las 8 de la mañana aproximadamente abrían fuego la artillería de ambos ejércitos, Pack constató la imposibilidad de flanquear la posición española y decidió encarar el cruce con la infantería por el único vado disponible, para lo que ordenó adoptar un dispositivo de frente por secciones.^[5]

Una vez efectuado el pasaje bajo el fuego de la artillería de Elío, las tropas se formaron en línea, hicieron una conversión hacia la izquierda y se lanzaron en un ataque frontal cerro arriba sin abrir fuego.^[5][1]

Ante el avance, relata Pack que pronto «retrocedió la caballería enemiga, pero la infantería, con mi sorpresa quedó hasta que nos aproximamos a pocos pasos, huyendo entonces en desorden, tirando sus armas y municiones y dejándonos en posesión de sus cañones y campo con un estandarte y ciento cinco prisioneros, inclusive el segundo comandante y cinco oficiales mas…si hubiésemos podido hacer pasar por el vado a nuestra caballería y a los cañones, tengo la seguridad de que hubiésemos tomado o destruido toda la fuerza enemiga».^[5]

En efecto, cuando los británicos «llegaron a ponerse a 30 pasos de distancia entonces Elío, que muy (sic) poco fuego quiso que se (sic), mandó disparar y atacar con bayonetas (…) el ala derecha compuesta por los Marineros, y la izquierda de los Arribeños, que no pudieron sostener el ataque por la excesiva desigualdad…» se dispersaron junto con la caballería por lo que la descarga cerrada y el ataque frontal fue soportado por el centro, Patricios y Castas.^[5]

Pack en su parte relata que «El enemigo parecía muy resuelto, hasta que llegaron los ingleses a distancia de ochenta varas de ellos, y haciendo una descarga general se volvieron y echaron a correr en confusión grandísima, tirando al suelo todas sus armas y vestidos.»^[17]

Como fuera, el ataque logró imponerse y al repliegue inicial le siguió una retirada desordenada quedando los ingleses dueños del campo de combate.^[5]

Los británicos no persiguieron a los vencidos y regresaron a Colonia del Sacramento el mismo día.^[17]

De acuerdo con el parte de Pack publicado el 10 de julio por el periódico “Las Estrella del Sur” de Montevideo «las pérdidas de los españoles fueron de 120 muertos y un número grande de heridos y que el vencedor se apoderó de un estandarte, seis piezas de artillería, cerca de 300 fusiles, una cantidad de pertrechos de guerra y 105 prisioneros»^[9] entre los cuales se encontraban «El segundo comandante D. Juan Bautista Raymond, un mayor, dos capitanes y dos tenientes».^[5] Tanto Raymond como uno de los capitanes, Agustín Sosa, fueron autorizados por Pack a regresar a Buenos Aires, mientras el resto fue conducido en un bergantín a Montevideo.^[17]

Murieron en combate el teniente de la 5.ª Compañía del 1.er Batallón de Patricios José Quesada, 10 soldados del mismo Cuerpo y 109 soldados de otros cuerpos, siendo estas las primeras bajas en combate de la Legión de Patricios.^[5]

Las tropas inglesas tuvieron 2 soldados muertos y 23 heridos entre ellos el mayor Trotter (reemplazado al frente de su unidad por el teniente Shepherd), el capitán Willgrass y un cabo.^[17] Al término del combate y al querer destruir dos carros con municiones quedaron heridos el mayor Thomas Christopher Gardner, el cirujano asistente Turner y 14 soldados del Regimiento de Infantería 95 (Rifleros).^[5]

Otras fuentes contabilizan en total 5 muertos y 40 heridos entre los británicos y cifran el número de fusiles perdidos por los españoles en 253, coincidiendo en el resto.^[1]

Los heridos fueron atendidos en el hospital de Colonia por los cirujanos británicos (exceptuando Turner que resultó él mismo herido) y por el doctor Francisco García.^[18]

A resultas de la derrota, Elío debió regresar con rapidez a Buenos Aires, finalizando todo intento de disputar el dominio de la banda oriental a los británicos, mientras que éstos fueron libres de dirigirse contra la capital del Virreinato. La liberación de Colonia y el resto de la banda oriental se lograría en las calles de Buenos Aires durante la defensa.

1. ↑ Guesas vigas erizada de hojas de armas blancas destinadas a dificultar una carga de caballería.
2. ↑ Jean Baptiste Raymond, corsario francés.
3. ↑ Juan Manuel Hernando (o Herrando) era sargento primero del Regimiento de Infantería de Buenos Aires y al presentarse como voluntario a la expedición del coronel de Elío fue nombrado como Ayudante Veterano de la Séptima Compañía del 1.er Batallón de Patricios por Santiago de Liniers.
4. ↑ Carlos Roberts en su obra da un total de 1139 hombres: 34 artileros, 61 del 9 de Dragones, 541 del regimiento 40, 225 del regimiento 95, 278 cazadores de varios cuerpos y dos piezas. Por su parte, Pack da en su parte un total de 950 hombres. Tomo el valor medio referenciado.

• Roberts, Carlos, Las invasiones inglesas del Río de la Plata (1806-1807), Emecé Editores, 2000, ISBN 950-04-2021-X, 9789500420211.
• Matheu, Domingo, Autobiografía, Biblioteca de Mayo, Senado de la Nación, Tomo III, Buenos Aires (1960)
• Beruti, Juan Manuel, Memorias Curiosas, Buenos Aires, Emecé, 2001, ISBN 950-04-2208-5
• Sagui, Francisco, Los últimos cuatro años de la dominación española en el antiguo Virreinato del Río de la Plata, Memorias, Biblioteca de Mayo, Senado de la Nación, Tomo I, Buenos Aires (1960)
• Beverina, Juan, Las Invasiones Inglesas al Río de la Plata (1806-1807), Círculo Militar, Biblioteca del Oficial, Buenos Aires (1939)
• Bartolomé Mitre, Historia de Belgrano y de la Independencia Argentina, Biblioteca del Suboficial, volúmenes 108, 109, 110, Tomo I, página 140, Buenos Aires (1942).
• Saavedra, Cornelio, Solicitud de certificación de servicios, Real Imprenta de los Niños Expósitos, Buenos Aires (1808)
• Saavedra, Cornelio, Estado que manifiesta la distribución y operación de los tres batallones del Cuerpo de Patricios, en el sitio y defensa de la ciudad de Buenos Ayres atacada por un exército inglés de más de 10 mil hombres al mando del teniente general John Whitelocke, en el mes de julio de 1807, en La reconquista y defensa de Buenos Aires, Peuser, página 373, Buenos Aires (1947).
• Juan Carlos Luzuriaga, Una gesta heroica, las invasiones inglesas y la defensa del Plata, Torre del Vigía Ediciones, Páginas 80, 81 y 115, Montevideo (2004)
• López, Vicente Fidel, Historia de la República Argentina, Carlos Casavalle Editor, Tomo II, páginas 81 y 82, Buenos Aires (1833)
• Núñez, Ignacio, Noticias históricas de la República Argentina, Memorias, Biblioteca de Mayo, Senado de la Nación, Tomo I, Buenos Aires (1960)
• Melián, José, Apuntes Históricos, en Biblioteca de Mayo.
• Reseña Histórica y Orgánica del Ejército Argentino, Círculo Militar, Buenos Aires, 1972
• Ignacio Núñez, Noticias históricas de la República Argentina, Memorias, Biblioteca de Mayo, Senado de la Nación, Tomo I, Buenos Aires (1960)
• Mitre, Bartolomé, Obras Completas, Vol. IV, Historia, Congreso de la Nación, Buenos Aires, 1940.
• Díaz Buschiazzo, Cap. Marcelo, Acciones Militares del Cuerpo de Patricios de Buenos Aires en la Banda Oriental (1807-1811), Tradinco, Montevideo (2007).

• «Batalla de San Pedro». 
• «Proyecto de Prospección Arqueológica del Campo de Batalla de San Pedro». 
• «Colonia bajo bandera británica». Archivado desde el original el 8 de junio de 2012. Consultado el 16 de noviembre de 2012. 
• «Sitio del Combate de San Pedro». 
• «Médicos y medicina en las Invasiones Inglesas, 1806-1807». Archivado desde el original el 8 de junio de 2012. Consultado el 16 de noviembre de 2012. 
• «The Invasion of the South America and the Rio de la Plata Campaigns».