Comercio del antiguo Egipto

En el periodo epipaleolítico, alrededor del 10 000 a. C., la cultura natufiense importaba frutas partenocárpicas desde el sureste del Creciente Fértil hasta el levante mediterráneo.^[2] Migraciones posteriores desde el Creciente Fértil exportarían prácticas agrícolas hacia otras regiones, como Europa, Mongolia, Crimea y el norte de África.^[3][4] Entre el 6000 y el 4000 a. C. la población del Sahara importó animales domésticos de Asia. En los yacimientos arqueológicos de Playa Nabta hay registro de la presencia de cabras y ovejas provenientes de Asia Occidental durante el séptimo milenio a. C. en el antiguo Egipto.^[5]

Objetos importados encontrados en el Alto Egipto durante el quinto milenio a. C. indican el contacto entre la cultura badariense de Egipto y los pueblos sirios. En los yacimientos arqueológicos de Maadi se han encontrado indicios de la importación de alfarería y técnicas de construcción desde Canaan a inicios del cuarto milenio a. C., durante el periodo predinástico.^[6]

Para el cuarto milenio a. C. la navegación se había establecido y ya había sido domesticado el burro y probablemente el dromedario. Posteriormente fueron domesticados el camello bactriano y el caballo, seguido por su uso como medio de transporte. Muestras de carbón encontrado en tumbas de Hieracómpolis y datadas en el periodo Amratiense y Gerzeense han sido identificadas como madera de cedro procedente de Líbano.^[7] Durante el periodo predinástico también se importaba obsidiana de Etiopía para la creación de cuchillos y otros objetos de lasca.^[8][9] También hubo comercio con Nubia, con los oasis del desierto occidental y con el Mediterráneo oriental.^[10]

Productos de alfarería y otros objetos del Levante mediterráneo han sido encontrados en el antiguo Egipto y datados en el periodo de Naqada.^[11] Productos egipcios de la misma época han sido encontrados en regiones de Oriente Próximo como Canaan^[12] y en ciudades de Mesopotamia como Uruk y Susa.^[13][14] Para la segunda mitad del cuarto milenio a. C. el lapislázuli de Badakhxan, en el centro de Asia, era exportado a Mesopotamia y Egipto.^[15]

La ruta terrestre de Uadi Hammamat, que conecta al río Nilo con el mar Rojo, ha sido usada desde el periodo predinástico.^[16] Dibujos de canoas egipcias de juncos se han hallado a lo largo del camino y han sido datadas alrededor del cuarto milenio a. C.^[17] Durante la primera dinastía surgieron ciudades a lo largo de las rutas del río Nilo y el mar Rojo, siendo testimonio de lo frecuentado de los caminos.^[16] El puerto de Elim fue parte de la ruta comercial de Tebas con el mar Rojo, conectando con Asia, Arabia y el Cuerno de África.^[16] Se ha documentado el uso de la ruta durante el reinado de Sesostris I, Seti I, Ramsés IV y posteriormente por el Imperio romano, usándola principalmente para la minería.^[18][19]

La ruta comercial de Jariyá con Asiut fue usada desde el imperio Antiguo para el transporte y venta de oro, marfil, especias, trigo, animales y plantas.^[20] Posteriormente los romanos protegieron la ruta mediante la construcción de fortalezas y asentamientos defensivos.^[21] Heródoto escribió que la ruta podía ser recorrida en cuarenta días, siendo una de las principales rutas entre Nubia y Egipto.^[22] En su máxima extensión la ruta llegaba a Kobbei, al norte de El Fasher, atravesando el desierto y Wadi Howar hasta llegar a Egipto.^[21]

Se tiene constancia de la construcción de barcos en el antiguo Egipto desde al menos el 3000 a. C.^[23][24] Los constructores sabían ensamblar tablones de madera en el casco del barco, con cintas tejidas que se utilizaban para unirlos y juncos o hierba entre ellos para sellar las uniones.^[23] El Instituto Arqueológico de América ha estimado que la embarcación más antigua conocida de Egipto, con 22.8 metros de largo, fue construida cerca del año 3000 a. C. y pudo pertenecer al faraón Aha.^[24]

Una colonia egipcia al sur de Canaán ha sido fechada poco antes de la primera dinastía.^[25] El faraón Narmer tenía alfarería egipcia fabricada en Canaan con su nombre escrito en ellos e importados a Egipto desde Tel Arad, Rafah y Habesor.^[26] En 1994 fueron descubiertos fragmentos de cerámica de un serej con el nombre del faraón Narmer, fechado en el año 3000 a. C. Estudios mineralógicos mostraron que los fragmentos pertenecían a una vasija de vino exportada desde el Nilo a Palestina. Debido al clima de Egipto la producción de vino no era posible en la región, por lo que debía ser importado de Grecia, Fenicia y Palestina, estableciendo relaciones comerciales con estas regiones.^[27]