Conde de Dudley

Dudley fue utilizado por primera vez como título nobiliario el 25 de marzo de 1341/42, cuando John Sutton se convirtió en el primer Lord Dudley del Castillo de Dudley. La línea masculina fracasó con el décimo barón, sir Ferdinando Dudley, y el castillo de Dudley pasó a su hija, Frances Dudley, baronesa Dudley (1611-1697).^[1] Se casó con Sir Humble Ward, hijo de un rico orfebre y joyero, del rey Carlos I (véase Barón Dudley para más información sobre la historia de la familia Sutton). Frances fue entregada en matrimonio por su abuelo, Lord Dudley, para que este pudiera redimir las propiedades fuertemente hipotecadas en los alrededores de Dudley, cuyos recursos minerales constituían la base de la gran riqueza de la familia.

En 1644, el esposo de Frances, Sir Humble Ward, fue elevado al rango de nobleza por derecho propio como Barón Ward, de Birmingham en Warwickshire.^[1] En contraste con la baronía de Dudley, creado por mandato judicial, este título nobiliario fue creado por patente real y heredado por sus descendientes varones. Lady Dudley y Lord Ward fueron sucedidos por su hijo Edward, séptimo barón Dudley y segundo barón Ward, respectivamente. Se le llamó Lord Dudley y Ward. Le sucedió su nieto (hijo de William Ward), octavo barón Dudley y tercer barón Ward. Tras la temprana muerte de Lord Dudley y Ward, los títulos pasaron a su hijo póstumo, noveno barón Dudley y cuarto barón Ward. Murió soltero a temprana edad y le sucedió su tío, décimo barón Dudley y quinto barón Ward.^[1]

A su muerte en 1740, las dos baronías se separaron. La baronía de Dudley, que podía transmitirse por línea femenina, fue heredada por el sobrino del difunto barón, Ferdinando Dudley Lea (véase Baron Dudley para la historia posterior de este título).^[1] En cambio, en la baronía de Ward, que solo podía transmitirse por línea masculina, le sucedió su primo segundo John Ward, que se convirtió en el sexto barón Ward. Era nieto de William Ward (m. 1714), segundo hijo del primer barón. Lord Ward había representado anteriormente a Newcastle-under-Lyme en la Cámara de los Comunes. En 1763 fue creado Vizconde Dudley y Ward, de Dudley en el condado de Worcester.^[2] Le sucedió su hijo de su primer matrimonio, el segundo vizconde. Ocupó escaños como parlamentario por Marlborough y por Worcestershire. No tuvo hijos y a su muerte los títulos pasaron a su medio hermano, el tercer vizconde. También fue miembro del Parlamento por Worcestershire. Le sucedió su hijo, el cuarto vizconde, un político que ocupó el cargo de Secretario de Asuntos Exteriores entre 1827 y 1828. En 1827, fue nombrado «Vizconde Ednam», de Ednam en Roxburghshire, y «Conde de Dudley», de Dudley Castle en Staffordshire.^[3] Ambos títulos pertenecían a la nobleza del Reino Unido.^[1]

Lord Dudley no tuvo descendencia y, a su muerte en 1833, los dos vizcondados y el condado se extinguieron. Le sucedió en la baronía de Ward su primo segundo, el reverendo William Humble Ward, décimo barón. Era nieto del reverendo William Ward, hermano menor del primer vizconde Dudley y de Ward. Le sucedió su hijo mayor, el undécimo barón.^[1]

En 1860, el vizcondado de Ednam y el condado de Dudley se recuperaron con el nombramiento del undécimo barón como «Vizconde de Ednam», de Ednam en Roxburghshire, y como «Conde de Dudley», de Dudley Castle en Staffordshire.^[4] Ambos títulos pertenecen a la nobleza del Reino Unido. A su fallecimiento, los títulos pasaron a su hijo mayor, William Humble Ward, 2º conde de Dudley, un político conservador que ocupó el cargo de Lord teniente de Irlanda de 1902 a 1905 durante el plan de la Asociación de Reforma Irlandesa para la devolución de poder en Irlanda, y como Gobernador general de Australia de 1908 a 1911. Se le conmemora con una calle Dudley en el Queen's Quarter de Belfast. Le sucedió su hijo mayor, el tercer conde de Dudley, quien representó a Hornsey y a Wednesbury en la Cámara de los Comunes como conservador. El tercer conde falleció en París el 26 de diciembre de 1969.^[5] A 2017 Los títulos pertenecen a su nieto, el quinto conde, quien sucedió a su padre en 2013.^[1]

Otro miembro de la familia Ward mencionable es el regatista William Ward, nieto de Humble Dudley Ward, segundo hijo del décimo barón Ward, un político Liberal. Se casó con la socialité Freda May Birkin. Su hija Penelope Dudley-Ward fue una actriz muy conocida. Por otro lado, Sir John Hubert Ward (1870-1938), segundo hijo del primer conde, fue mayor en el ejército y miembro de la corte real. Su hijo John Ward (1909-1990) fue coronel en los Life Guards. Robert Ward, tercer hijo del primer conde, fue miembro conservador del Parlamento por Crewe. Edward Frederick Ward (1907-1987), tercer hijo del segundo conde, fue capitán en la RAF. George Ward, cuarto y más joven hijo del segundo conde, fue un político conservador, nombrado Visconde Ward de Witley en 1960. La actriz Rachel Ward y su hermana, la activista ambiental Tracy Louise Ward, son ambas hijas de Peter Alistair Ward, tercer hijo del tercer conde.

La residencia familiar de los condes de Dudley fue Himley Hall hasta la década de 1830, después de lo cual Witley Court sirvió como residencia principal junto con Dudley House. Witley Court se vendió en 1920 y quedó abandonada tras un incendio en 1937. Originalmente, William Ward, 1er conde de Dudley (creado en 1860) estaba enterrado en la cripta de la Iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles en Great Witley, pero posteriormente se trasladó a la catedral de Worcester, donde se le conmemora con un gran monumento funerario. Sus sucesores más recientes, incluyendo a William Ward, 4º conde Dudley, y su esposa Maureen Swanson, descansan en un cementerio privado en Himley. Ubicado en la parte trasera de la iglesia parroquial de Himley, está acondicionado como jardín conmemorativo y normalmente está cerrado al público.

• Humble Ward, 1.º Barón Ward (1614–1670)
• Edward Ward, 7.º Barón Dudley, 2.º Barón Ward (1631–1701)
• Edward Ward, 8.º Barón Dudley, 3.º Barón Ward (1683–1704)
• Edward Ward, 9.º Barón Dudley, 4.º Barón Ward (1704–1731)
• William Ward, 10.º Barón Dudley, 5.º Barón Ward (1680–1740)
• John Ward, 6.º Barón Ward (1700–1774) (nombrado Vizconde de Dudley y Ward en 1763)

• John Ward, 1.º Viscount Dudley y Ward (1700–1774)
• John Ward, 2.º Viscount Dudley y Ward (1725–1788)
• William Ward, 3.º Viscount Dudley y Ward (1750–1823)
• John William Ward, 4.º Viscount Dudley y Ward (1781–1833) (Conde de Dudley en 1827)

• John William Ward, 1.º Conde de Dudleyy (1781–1833)

• William Humble Ward, 10.º Barón Ward (1781–1835)
• William Ward, 11.º Barón Ward (1817–1885) (Conde de Dudley polno
• en 1860)