Contaminante emergente

Algunos ejemplos de contaminantes emergentes son:

• productos farmacéuticos.
• numerosas moléculas de descomposición (de pesticidas, por ejemplo) o sus metabolitos
• hormonas y pseudohormonas (disruptores endocrinos).
• plastificantes.
• residuos de compuestos perfluorados procedentes de recubrimientos antiadherentes o de espumas ignífugas.
• protectores solares.
• retardantes de llama.
• toxinas de algas.
• nanopartículas y nanoproductos
• restos de medicamentos excretados por humanos o por animales de ganadería

El término "emergente" se utiliza a veces en este campo para distinguir sustancias también clasificadas como "contaminantes prioritarios", como ciertos pesticidas, metales traza o hidrocarburos aromáticos policíclicos, cuyos efectos ambientales se han estudiado durante años y cuyas concentraciones ya se encuentran reguladas.^[4][2] En este caso, la denominación "emergente" puede parecer inapropiada, ya que sugiere que la aparición de estos contaminantes en el medio ambiente es reciente, cuando en realidad describe un nuevo riesgo, de ahí que también reciben el nombre "contaminantes de preocupación emergente". Así por ejemplo, actualmente se considera "emergente" al ácido clofíbrico que es un metabolito del clofibrato, fármaco utilizado históricamente para reducir triglicéridos y colesterol, aunque se detectó por primera vez en el medio ambiente en 1976.^[2] Otro ejemplo de contaminantes emergentes son ciertos antiinfecciosos identificados por primera vez en aguas superficiales del Reino Unido, pero solo recientemente se ha tomado conciencia de que esto representa un problema para el medio ambiente o la salud.

Los conocimientos actuales sugieren que la presencia de contaminantes "emergentes" en el medio ambiente data de cuando se introdujeron por primera vez en el mercado.^{[2] [5]} En el caso de los antiinfecciosos, esto sugiere que el medio acuático ha estado expuesto a estas sustancias durante más de 70 años. El término "emergente" Por lo tanto, se refiere más bien al reciente interés tanto de la comunidad científica como del público en la aparición y el destino ambiental de estas sustancias. Este interés surge no por inadvertencia de la comunidad científica, sino más bien por la incapacidad técnica para detectar su presencia.^[5]

En la actualidad existen diferentes sustancias químicas que pueden considerarse como contaminantes emergentes. Generalmente se tratan de sustancias de uso masivo como determinados fármacos, tanto de uso humano como para uso veterinario, como muchos antibióticos de uso frecuente, o sustancias utilizadas en el tratamiento agrícola (plaguicidas u otros biocidas), así como plastificantes, sustancias presentes en productos del hogar, cosmética, etc. En general, son compuestos no sometidos a una regulación específica, pero que dada su importancia y efecto sobre la saluz humna o ecológica, podrían estar reguladas en el futuro y sometidas a control medioambiente si se estima que suponen un riesgo para el medio acuático o a especies biológicas de su entorno.

El número de sustancias que pueden considerarse emergentes es indeterminado y variable, por lo que los organismos públicos gubernamentales o supragubernables elaboran listas y llevan a cabo programas de seguimiento de aquellas sustancias que pueden ser consideradas como contaminantes emergentes. En Europa, la Comisión Europea aprueba cada dos años la denominada Lista de Observación con aquellas sustancias que se consideran contaminantes emergentes y que cada miembro debe controlar e informar a la Comisión. Con los datos de los análisis efectuados por cada Estado Miembro, la Comisión valora si los contaminantes deben ser incluidos en la lista de sustancias prioritarias.^[6] La actual lista de observación incluye las siguientes sustancias químicas como contaminantes emergentes:

Además, existe otra lista de sustancias para controlar en aguas subterráneas. Esta lista tiene carácter voluntario y está compuesta por las siguientes sustancias: