Cristo en el monte de los olivos (Paul Gauguin)

Nacido en Francia en 1848, Paul Gauguin fue un innovador artista postimpresionista cuya obra influyó en el movimiento simbolista y en todo el arte moderno durante muchos años después de su muerte. Persona extremadamente religiosa, Gauguin centró la mayor parte de su obra en temas de religión y Dios. Como escribe el historiador del arte Thomas Buser: «Parece que Gauguin creía en un Dios que insufló vida a un caos original de átomos insustanciales y, por lo tanto, puso la naturaleza en su curso. Al hacerlo, Dios se materializó; y, si Dios existió alguna vez, ahora está muerto».^[1] Con lo que se habría considerado una creencia muy poco convencional en la religión en su época, la forma en que Gauguin abordó los temas religiosos en su obra era diferente a la de sus contemporáneos. Intrigado por la teosofía, Gauguin utilizó la relación entre Cristo y el mundo como metáfora de su propia relación con el arte. Obras como Cristo en el Monte de los Olivos, donde se coloca directamente en la posición de Jesucristo, son un ejemplo de ello. Además de Cristo y otros temas religiosos, hacia la última parte de su carrera y vida, una gran parte de las obras creadas por Gauguin abordaron su comprensión y fetichismo de los "pueblos primitivos".

Con una fuerte dependencia de la abstracción, una importante distinción entre Gauguin y otros postimpresionistas de este período, como Vincent van Gogh, residía en su creencia de que los artistas no debían basarse en imágenes de referencia, sino en su propia imaginación y memoria. Autorretrato con halo y serpiente, óleo sobre tabla, terminado en 1889, reflejaba tanto esto como su obsesión por representarse a sí mismo como Cristo. La pintura presenta a Gauguin sin cuello, mirando fijamente a un objeto invisible para el espectador. Además de sus rasgos abstractos, incluye un halo sobre su cabeza. Debajo de él, el espectador puede ver una serpiente justo debajo de un par de manzanas, en alusión al pecado original. Según Wladyslawa Jaworska en ¿Lo sagrado o lo profano?, «Simultáneamente con su amargo sentimiento de que nadie lo comprendía, creció su convicción de que era el "elegido", "el salvador" y "el redentor" de la pintura moderna».^[2] Gauguin creía que había sido elegido para ser el salvador de la pintura moderna y pinturas como Autorretrato con halo y Cristo en el Monte de los Olivos lo muestran combinando su figura con la de Cristo en un esfuerzo por fortalecer este argumento.

Óleo extrañamente cautivador, la obra es un autorretrato que coloca al artista en el lugar de Cristo mientras se embarca en un viaje hacia lo desconocido. Creando una sensación de profundidad y jerarquía, se pueden ver dos figuras al fondo que siguen al personaje en primer plano. Además de que el tamaño y el espaciamiento de las figuras en la obra crean una jerarquía implícita, Gauguin representa deliberadamente a las figuras del fondo sin rostro para asegurarse de que no desvíen la atención de la figura central. Gauguin elige cuidadosamente cada pincelada para crear una textura difusa, haciendo que la obra parezca casi una visión. A pesar de usar colores cálidos para construir la figura central, el fondo de la obra, un terreno al aire libre, está compuesto casi en su totalidad por colores fríos. Esta yuxtaposición de colores da como resultado una pieza perfectamente equilibrada.

Retratándose como Cristo, esta obra alude a la creencia de Gauguin de que él, al igual que Cristo, moriría para la salvación y el bienestar de sus contemporáneos. Pintada en Le Pouldu, Bretaña, en noviembre de 1889, Gauguin se sentía emocionalmente angustiado tras pasar dos meses conflictivos en Arlés con un Van Gogh que terminó mutilándose y por sus recientes fracasos en las exposiciones parisinas. Aunque los rasgos son claramente los del pintor, Cristo tiene el cabello y barba anaranjados como su pelirrojo colega; en cuanto a lo segundo, en una carta a Émile Schuffenecker, declaró: «Las noticias que recibo de París me desaniman tanto que me falta el coraje para pintar y arrastro mi cuerpo, expuesto al viento del norte, por la orilla del mar en Le Pouldu. Automáticamente realizo algunos estudios. Pero mi alma está lejos y mira con tristeza hacia un abismo negro que se abre ante mí».^[3] La figura central de la imagen, Gauguin, está representado con la cabeza hacia el suelo y un rostro lleno de tristeza y desesperación debido al rechazo que enfrentaba.

Al ponerse en la piel de Cristo, Gauguin intenta comparar su sufrimiento con el del Salvador y continúa presentándose como alguien que, en última instancia, será un mensajero para sus contemporáneos, a pesar de ser rechazado por ellos. Cuando el crítico Jules Huret le preguntó sobre Cristo en el Monte de los Olivos en 1891, pocos años después de terminar la obra, Gauguin declaró: «Simboliza el fracaso de un ideal, el sufrimiento que era a la vez divino y humano, Jesús abandonado por todos sus discípulos, y su entorno tan triste como su alma».^[4] Esta obra sirvió como representación visual del papel de Gauguin como la persona elegida para sacrificarse por el bien de las artes visuales.