Daisuke Matsuzaka

Después de sobresalir en ligas menores y a nivel de secundaria inicial, Daisuke Matsuzaka fue admitido en la Escuela Secundaria Yokohama, una potencia del béisbol, en la primavera de 1996. Para su segundo de tres años, se había convertido en el lanzador as de la escuela. A pesar de su éxito temprano, experimentaría un revés ese verano cuando lanzó un wild pitch que dio la ventaja al rival en el juego de semifinal de la ronda preliminar de la Prefectura de Kanagawa del Campeonato Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias (Koshien de Verano).

Durante el descanso de esa temporada , sus rectas comenzaron por primera vez a situarse regularmente alrededor de las 87 mph (140 km/h). Después de lanzar para llevar a su escuela al campeonato del Torneo Invitacional Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias (Koshien de Primavera), Matsuzaka fijó su objetivo en el Koshien de Verano de 1998 y eventualmente lideró a su escuela al campeonato.

En los cuartos de final del Koshien de Verano de 1998, Matsuzaka realizó 250 lanzamientos en 17 entradas en una victoria sobre PL Gakuen.^[3] (El día anterior había lanzado un juego completo de 148 lanzamientos sin permitir carreras). Al día siguiente, a pesar de ir perdiendo 6–0 en la parte alta de la octava entrada, el equipo ganó milagrosamente el juego tras anotar 7 carreras en las últimas dos entradas (cuatro en la octava y tres en la novena). Él comenzó el juego en el jardín izquierdo, pero entró como relevista en la novena entrada para registrar la victoria con 15 lanzamientos. En la final, lanzó un juego sin hits ni carreras, el segundo en la historia de una final. Esta actuación le valió la atención de muchos ojeadores.

Debido a la gran cantidad de jugadores de la cohorte del Koshien de Verano de 1998 que pasaron a tener éxito en el nivel profesional, los jugadores de béisbol que nacieron en el año académico japonés de 1980 (del 2 de abril de 1980 al siguiente 1 de abril de 1981) han sido llamados la "Generación Matsuzaka" en Japón.

Después de graduarse de la escuela secundaria, fue tomado por los Saitama Seibu Lions de la Nippon Professional Baseball (NPB) con la primera selección del draft de 1998, aunque tanto los Colorado Rockies como los Arizona Diamondbacks de las Grandes Ligas de Norteamérica también lo reclutaron. Al principio, Matsuzaka declaró que quería jugar para los Yokohama BayStars y, si no podía, entonces se iría a trabajar para una compañía y después de eso elegiría al equipo de su elección a través del sistema de draft inverso (gyaku-shimei). Sin embargo, eso cambió cuando el manager de los Lions, Osamu Higashio, un lanzador consumado por derecho propio, se reunió con Matsuzaka para cenar. En la cena, Higashio le dio a Matsuzaka su pelota ganadora de la victoria número 200 de su carrera. Matsuzaka la aceptó y permitió ser reclutado por los Lions.

Matsuzaka ganó su primer juego profesional oficial en su primera apertura de la temporada 1999 contra los Nippon Ham Fighters en el Tokyo Dome. El primer ponche de su carrera fue contra Atsushi Kataoka en la primera entrada con una recta alta registrada a 155 km/h (96 mph). Ganó el juego, pero también permitió el primer jonrón del juego a Michihiro Ogasawara de los Nippon Ham Fighters.^[4]

El 16 de mayo de 1999, cuando Matsuzaka estaba en su temporada de novato a los 18 años, se enfrentó por primera vez a Ichiro Suzuki, un jugador de los Orix Bluewave en ese momento, y registró tres ponches en tres turnos al bate con una base por bolas.^[5] Matsuzaka afirma que este juego fue el momento en que comenzó a creer que "pertenecía" al béisbol profesional. Sin embargo, Ichiro se vengaría un poco de Matsuzaka al conectar el jonrón número 100 de su carrera ante él en julio de ese año.

Matsuzaka fue titular en el Juego de Estrellas como novato en 1999. Ponchó a Takuro Ishii y Takanori Suzuki de los Bay Stars antes de que el tercer bateador, Yoshinobu Takahashi de los Giants, lograra hacer contacto y fallar con un elevado al jardín izquierdo.

En su primera temporada profesional en 1999, Matsuzaka tuvo 16 victorias y cinco derrotas como el as del equipo, y fue elegido Novato del Año. Otro lanzador novato en la rival Liga Central, Koji Uehara, también ganó el mismo honor con una temporada de 20 victorias. Juntos, llegarían a representar a sus respectivas ligas como lanzadores abridores dominantes durante las temporadas siguientes.

En 2000, Matsuzaka tuvo 14 victorias y 7 derrotas. Tuvo 15 victorias y 15 derrotas en su temporada 2001 y ganó el Premio Eiji Sawamura.

Matsuzaka pasó una parte considerable de su temporada 2002 en la lista de lesionados, lo cual no contó para su tiempo de activo. No pudo recuperar su forma de lanzar en la Serie de Japón de 2002, cuando los Lions se enfrentaron a los Yomiuri Giants. En el Juego 1 en el Tokyo Dome, donde la regla del bateador designado no está permitida, Matsuzaka bateó séptimo en la alineación para aprovechar su bateo por encima del promedio para un lanzador. Sin embargo, Matsuzaka no solo no le fue bien en el plato en este juego, sino que también ayudó a los Giants a una paliza al permitir dos jonrones clave. Uno fue para el extremadamente popular primera base de los Giants, Kazuhiro Kiyohara, quien conectó una recta de Matsuzaka al centro del plato contra una de las vallas publicitarias al fondo de las gradas del jardín izquierdo. Matsuzaka permitiría otra carrera impulsada clave a Kiyohara en el juego 4 como relevista, mientras los Lions eran barridos dócilmente por los Giants en la serie.

En 2003, Matsuzaka registró 16 victorias y 7 derrotas. Ganó fácilmente el título de efectividad (ERA) de la Liga del Pacífico con una marca de 2.83. Matsuzaka solía jugar para el equipo nacional de béisbol de Japón y lanzó contra Corea del Sur.

Fue seleccionado para el Juego de Estrellas de la NPB en 1999, 2000, 2001, 2004, 2005, 2006. Fue elegido MVP del juego de 2004.

El 25 de octubre de 2006, Scott Boras fue anunciado como el agente de Matsuzaka para representarlo en cualquier negociación contractual en las Grandes Ligas. El 2 de noviembre, a Matsuzaka se le concedió oficialmente el permiso por parte de los Lions para buscar una carrera en las Grandes Ligas de Béisbol a través del sistema de posting.

El 14 de noviembre, los Boston Red Sox ganaron los derechos de puja por Matsuzaka con una oferta de 51.111.111,11 dólares, superando a los Texas Rangers, New York Mets y New York Yankees.^[6]La enorme cifra —dos ^{[7] [8]} a tres.^[9] veces la nómina de los Lions— dejó atónitos tanto a ejecutivos de béisbol japoneses como estadounidenses ^[9] Los Red Sox tenían 30 días para firmar a Matsuzaka con un contrato. Si no se podía llegar a un acuerdo, Matsuzaka habría regresado a los Lions, anulando la oferta. Scott Boras se negó a considerar la tarifa del posting como parte de las negociaciones del contrato, mientras que el gerente general de los Red Sox, Theo Epstein, recordó: «Intentamos llegar a una cifra total, para el posting y el contrato, que tuviera sentido».^[10]

El 11 de diciembre, Epstein, el propietario de los Red Sox John W. Henry y el director ejecutivo Larry Lucchino abordaron un avión para «[llevar] la pelea directamente a [Boras]». Nick Cafardo, de The Boston Globe, afirmó que Boras, al negarse a negociar, estaba utilizando a Matsuzaka como una protesta o un «caso de prueba del sistema de posting».

El 13 de diciembre, Matsuzaka y Boras se unieron al gerente general de los Red Sox Theo Epstein, al director ejecutivo Larry Lucchino y al presidente Tom Werner en un avión privado propiedad del dueño de los Red Sox, John Henry, con destino a Boston. Durante el vuelo —que fue seguido tanto por los medios de Boston como por los japoneses.^[11]— el grupo acordó los términos de un contrato. El periodista Nobuhiro Chiba caracterizó la reacción japonesa ante la firma: «Creo que la gente está aliviada de enviar a Daisuke a los Boston Red Sox»^[11] En Boston, Matsuzaka aprobó el examen médico y firmó un contrato de seis años por 52 millones de dólares, que podría haber alcanzado hasta 60 millones de dólares si cumplía con los incentivos. Los detalles del contrato incluían un bono de firma de 2 millones de dólares con un salario de 6 millones en 2007, 8 millones en cada una de las siguientes tres temporadas (2008–2010) y 10 millones en cada uno de los dos últimos años (2011–2012). También tenía una cláusula de no traspaso, especialmente diseñada por los Red Sox para ajustarse al contrato de Matsuzaka.^[12]

El acuerdo final fue anunciado el jueves 14 de diciembre en una conferencia de prensa a las 5 p. m. EST en Fenway Park.^[13] Posteriormente, algunos miembros de la prensa señalaron la confusión creada por el traductor de Matsuzaka en ese anuncio. Art Martone, del Providence Journal, comentó: «El dominio del idioma inglés por parte del intérprete de Matsuzaka era inestable y, por lo tanto, los comentarios traducidos del lanzador fueron breves y, en ocasiones, ininteligibles. Prácticamente la única declaración clara transmitida por el intérprete fue cuando Matsuzaka dijo: “Estoy muy feliz y emocionado de ser miembro de los Boston Red Sox”».

El primer entrenamiento de primavera de Matsuzaka en las Grandes Ligas tuvo lugar en Fort Myers, Florida, con los Red Sox durante febrero y marzo de 2007, usando el número 18.^[14] Matsuzaka lanzó bien en la mayoría de sus aperturas de exhibición. Usa el número 18 porque Masumi Kuwata también usa el número 18. El número es usado tradicionalmente por el as de una rotación de lanzadores en Japón.

Matsuzaka realizó su primera apertura de temporada regular en las Grandes Ligas con los Red Sox el 5 de abril de 2007, en un juego vespertino contra los Kansas City Royals en el Kauffman Stadium. Dio una base por bolas, registró diez ponches y en un momento retiró a diez bateadores consecutivos. Permitió solo un jonrón solitario en seis hits mientras realizaba 108 lanzamientos (74 para strikes) en siete entradas y se acreditó la victoria cuando los Red Sox triunfaron por marcador de 4–1. Sin embargo, fue derrotado 3–0 por Félix Hernández (quien lanzó un juego de un solo hit), Ichiro Suzuki, Kenji Johjima y sus Seattle Mariners en su debut en Fenway Park el 11 de abril de 2007.^[15] Volvió a ser derrotado, 2–1, por los Toronto Blue Jays en su tercera apertura en las Grandes Ligas a pesar de ponchar a 10 bateadores de Toronto en solo seis entradas lanzadas. Aun así, Matsuzaka se convirtió en el único lanzador en ponchar a 10 o más bateadores en dos de sus primeras tres aperturas en las Grandes Ligas desde que Fernando Valenzuela lo hizo en 1981.

En la conferencia de prensa oficial posterior a la apertura contra Toronto, Matsuzaka declaró a través de su intérprete que agarrar la pelota estadounidense —que es ligeramente más grande que la pelota profesional japonesa, con costuras más altas— había presentado algunos desafíos, pero que había comenzado a hacer ajustes y sentía que estos habían sido exitosos.

Matsuzaka lanzó su primer juego completo en las Grandes Ligas el 14 de mayo de 2007, una victoria por 7–1 sobre los Detroit Tigers. Había lanzado 72 juegos completos en Japón.

Matsuzaka firmó un acuerdo exclusivo multimillonario con la empresa de tarjetas coleccionables Upper Deck. Los términos del acuerdo no fueron revelados.^[16]

El 28 de septiembre de 2007, Matsuzaka lanzó ocho entradas y realizó 119 lanzamientos. Permitió seis hits y dos carreras mientras ponchaba a ocho. Con la victoria contra los Minnesota Twins para asegurar el lugar de los Red Sox como ganadores de la División Este de la Liga Americana, Matsuzaka cerró su primera temporada en las Grandes Ligas con un récord de 15–12 y una efectividad de 4.40.

El 6 de octubre de 2007, Matsuzaka hizo su debut en los playoffs de las Grandes Ligas en la ALDS de 2007, frente a su público local en Boston contra los visitantes Los Angeles Angels. Matsuzaka abrió el juego, pero solo duró 4.2 entradas, permitiendo tres carreras limpias con siete hits antes de ser retirado del juego. Aunque Matsuzaka no obtuvo la decisión, los Red Sox finalmente vencieron a los Angels 6–3.

El 15 de octubre de 2007, Matsuzaka abrió su segundo juego de playoffs, en el Juego 3 de la ALCS de 2007 contra los Cleveland Indians en Cleveland. Al igual que en su debut en playoffs, Matsuzaka tuvo otra actuación mediocre. Nuevamente, Matsuzaka no pudo superar las cinco entradas, durando 4.2 entradas mientras permitía cuatro carreras limpias con seis hits, y finalmente sufrió su primera derrota de playoffs de su carrera cuando los Indians vencieron a los Red Sox 4–2. Matsuzaka tuvo un mejor desempeño en el Juego 7 de la serie, el 21 de octubre de 2007, retirando a los primeros ocho bateadores que enfrentó. Matsuzaka lanzó bien durante cinco entradas, permitiendo dos carreras. Los Red Sox ganaron 11–2, para avanzar a la Serie Mundial de 2007 contra los Colorado Rockies. Matsuzaka es el primer lanzador japonés en ganar un juego de playoffs de la MLB y solo el quinto novato en abrir un Juego 7 en los playoffs.

El 27 de octubre de 2007, abrió y lideró a los Red Sox a una victoria por 10–5 en el Juego 3 de la Serie Mundial de 2007 contra los Rockies, su primera aparición en una Serie Mundial, permitiendo dos carreras con tres hits mientras otorgaba tres bases por bolas y ponchaba a cinco. En el juego, también registró su primer hit en las Grandes Ligas: un sencillo productor de dos carreras con dos outs ante Josh Fogg, convirtiéndose Matsuzaka en el tercer lanzador en la historia de los Red Sox en registrar dos carreras impulsadas en un juego de la Serie Mundial; los otros fueron Babe Ruth (en el Juego 4 de la Serie Mundial de 1918) y Cy Young. Matsuzaka también es el primer lanzador japonés en la historia de la Serie Mundial en abrir y ganar un juego. Al día siguiente, los Red Sox ganaron la Serie en el Juego 4. Con 201 ponches, Matsuzaka terminó el año con el récord de novato de los Red Sox de ponches en una temporada.

Al comienzo de la temporada 2008, Matsuzaka lideró el cuerpo de lanzadores de los Red Sox con ocho victorias consecutivas sin sufrir una sola derrota. Sin embargo, el 27 de mayo, salió del juego contra los Seattle Mariners en la parte baja de la quinta entrada debido a un «hombro cansado». El juego resultó en una derrota por 4–3.^[17] Los Red Sox colocaron a Matsuzaka en la lista de lesionados el 30 de mayo de 2008, con una distensión leve del manguito rotador derecho.^[18] Regresó el 21 de junio, pero fue el lanzador derrotado tras permitir siete carreras limpias en solo una entrada de labor contra los St. Louis Cardinals.^[19] A pesar de un récord de 9–1 y una efectividad de 3.12 en el receso, Matsuzaka no fue seleccionado para el Juego de Estrellas de la Liga Americana de 2008. El 15 de septiembre, ganó su 17.º juego de la temporada, estableciendo un nuevo récord de una sola temporada para lanzadores japoneses en la MLB, superando al anterior poseedor del récord, Hideo Nomo.

Matsuzaka terminó la temporada con un récord de 18–3, una efectividad de 2.90 y mantuvo a los oponentes en un promedio de bateo de .211 (y 6.9 hits por cada nueve entradas), el más bajo de las Grandes Ligas.^[20] También lideró la Liga Americana al dejar fuera de base al 80.6 por ciento de los bateadores que enfrentó. Estas cifras fueron suficientes para colocarlo en el cuarto lugar en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana. Sin embargo, un problema importante para Matsuzaka fue el control de sus lanzamientos, lo que, combinado con su falta de entradas lanzadas debido a su lesión, influyó en su votación para el Cy Young. Otorgó 94 bases por bolas en 167 2⁄3 entradas (un 13.1 % de todos los bateadores que enfrentó, el más alto de las Grandes Ligas), incluso concediendo una llamativa cifra de ocho bases por bolas en un solo juego contra los Detroit Tigers el 5 de mayo.^[21] En ocho ocasiones durante la temporada 2008, Matsuzaka otorgó bases por bolas a cinco o más bateadores en un juego, y en 12 ocasiones dio tres o más en un juego. La estadística interesante es que Matsuzaka tuvo marca de 11–1 en las 16 aperturas en las que otorgó tres o más bases por bolas, lo que fue un testimonio de su capacidad para salir de cualquier problema en el que se metiera.

Matsuzaka abrió el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2008 contra Los Angeles Angels of Anaheim y tuvo un buen desempeño durante más de cinco entradas, entregando la pelota a su compatriota Hideki Okajima.^[22] Sin embargo, el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2008 fue donde Matsuzaka tuvo su primera apertura sólida en la postemporada. En más de siete entradas, lanzó sin hits contra los Tampa Bay Rays antes de permitir un sencillo inicial de Carl Crawford en la séptima entrada. Matsuzaka se acreditó la victoria en el triunfo de Boston por 2–0. No obstante, en casa, en el Juego 5, Matsuzaka fue castigado en más de cuatro entradas por cinco carreras con cinco hits, otorgando dos bases por bolas, ponchando a dos y permitiendo tres jonrones a B. J. Upton, Carlos Peña y Evan Longoria. Boston, sin embargo, protagonizó una remontada milagrosa para ganar 8–7. Los Rays terminaron derrotando a los Red Sox en siete juegos para ganar el banderín de la Liga Americana de 2008.

Cuando Matsuzaka decidió lanzar en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009, los Red Sox se mostraron preocupados por su decisión, ya que esta haría que se perdiera la mayor parte de los entrenamientos de primavera. El mánager de los Red Sox, Terry Francona, pidió al mánager del equipo de Japón, Tatsunori Hara, que lo mantuviera informado sobre el estado de Matsuzaka, además de limitar el conteo de lanzamientos de Matsuzaka. A lo largo del CMB, los Red Sox tuvieron un acceso limitado a Matsuzaka y decidieron no presionar más el tema con Hara. Matsuzaka terminó liderando al equipo de Japón a la victoria, obteniendo el premio al Jugador Más Valioso con un récord de 3–0 y una efectividad de 2.45.

El 27 de marzo de 2009, Matsuzaka se presentó a los entrenamientos de primavera de los Red Sox solo doce días antes del día inaugural. En la primera apertura de Matsuzaka en la temporada regular, permitió tres jonrones contra los Tampa Bay Rays, perdiendo finalmente el juego.^[23] En su siguiente juego contra los Oakland Athletics, Matsuzaka apenas duró una entrada, permitiendo cinco hits, cinco carreras, dos bases por bolas y sin ponchar a ningún bateador.^[24] Matsuzaka fue colocado rápidamente en la lista de lesionados, mientras que el relevista Justin Masterson ocupó su lugar en la rotación.

Matsuzaka realizó su siguiente apertura el 22 de mayo de 2009 contra los New York Mets después de ser activado de la lista de lesionados. Permitió cinco carreras en cinco entradas, recibiendo otra derrota.^[25] Matsuzaka obtuvo su primera victoria de la temporada contra los Detroit Tigers el 2 de junio de 2009, pero no logró producir ninguna apertura de calidad. Tras una derrota contra los Atlanta Braves el 19 de junio de 2009, Matsuzaka fue nuevamente colocado en la lista de lesionados. El mánager de los Red Sox, Terry Francona, declaró que Matsuzaka fue colocado en la lista de lesionados debido a una «debilidad» en su brazo de lanzar, posiblemente causada por el extenso trabajo de lanzamientos que realizó en el Clásico Mundial de Béisbol. Francona también dejó claro que no sería una «lista de lesionados de dos semanas», afirmando: «Vamos a tener que resolver esto. Tenemos mucho trabajo por delante tratando de devolverlo a ser Daisuke».

En el momento de su segunda colocación en la lista de lesionados en la temporada 2009, Matsuzaka tenía un récord de 1–5 y una efectividad de 8.23. Con la colocación de Matsuzaka en la lista de lesionados, se abrió un puesto en la rotación abridora para que John Smoltz lanzara tras ser activado de la lista de lesionados.

El 15 de septiembre de 2009, Matsuzaka realizó su primera apertura desde el 19 de junio. Salió y tuvo su mejor actuación de la temporada, lanzando más de seis entradas en blanco, ponchando a cinco, otorgando tres bases por bolas y permitiendo tres hits. En octubre de 2009, Matsuzaka reveló que de hecho se había lesionado la articulación de la cadera, pero no reveló cuándo se produjo la lesión.^[26]

A principios de enero de 2010, Matsuzaka fue entrevistado por la revista japonesa Friday. Durante la entrevista, Matsuzaka reveló que en efecto se había lesionado la cadera derecha mientras se entrenaba para el CMB de 2009. Cuando se le preguntó por qué ocultó la lesión a los entrenadores y técnicos del equipo de Japón, Matsuzaka respondió: «No quería ser el centro de preocupación para la gente», y añadió además: «[El Clásico] fue duro. Confié en mi ingenio y en la fuerza de mi hombro. Tuve que ser creativo. Varié los ritmos entre los lanzamientos; usé un tipo diferente de slider que normalmente no lanzo».^[27]

Matsuzaka también se disculpó con los aficionados de los Red Sox, diciendo: «Lamento mucho haberlos hecho preocuparse. Les aseguro que la temporada [2010] será una gran temporada. Voy a redimir lo que perdí en 2009. Con mi salud recuperada, estoy confiado y decidido a rendir este año. [Intentaré dar lo mejor de mí para] convertirme una vez más en campeón del mundo».^[27]

Matsuzaka perdió el primer mes de la temporada debido a una distensión de cuello. Él regresó en mayo 1 contra los Orioles y dio siete carreras, seis ganadas, y siete hits en 4.2 entradas. Matsuzaka mejoraría durante la temporada en 2010, yendo 9–6 con un 4.69 ERA en 25 inicios, pero cayó bien por debajo de expectativas en términos de consistencia y eficiencia.

El 5 de mayo de 2011, Matsuzaka hizo su primera aparición de relevo de su carrera de MLB recibiendo una derrota en 1 entrada contra Los Angeles Angels de Anaheim después de un retraso de lluvia de dos horas y media. El 17 de mayo de 2011, Matsuzaka fue puesto en la lista de deshabilitados de 15 días. En junio 2, fue reportado que él estaría fuera por el resto de la temporada debido a cirugía Tommy John. En junio 10, Matsuzaka se sometió a la cirugía.

El 23 de abril de 2012, Matsuzaka realizó su primera apertura de rehabilitación para los Salem Red Sox de Clase A. Permitió un jonrón en cada una de sus primeras dos entradas, y permitió tres carreras limpias en cuatro entradas contra los Wilmington Blue Rocks, una filial de los Kansas City Royals.^[28]

Después de estancias tanto con los Portland Sea Dogs como con los Pawtucket Red Sox, Matsuzaka fue activado para realizar su primera apertura de Grandes Ligas de la temporada el 9 de junio en Fenway Park contra los Washington Nationals, donde permitió cuatro carreras limpias en cinco entradas.^[29] Terminaría el año con un récord muy poco impresionante de 1–7 con una efectividad (ERA) de 8.28 en 11 aperturas antes de convertirse en agente libre.

El 10 de febrero de 2013, Matsuzaka acordó un contrato de ligas menores con los Cleveland Indians, reuniéndose con el ex mánager de los Red Sox, Terry Francona.^[30] Él no logró entrar en el roster del Día Inaugural de los Indians, y fue posteriormente liberado de su contrato, solo para firmar otro acuerdo de ligas menores en marzo.^[31] Matsuzaka fue liberado de la organización de los Indians a petición suya el 20 de agosto.^[32]

El 22 de agosto de 2013, Matsuzaka acordó un contrato de Grandes Ligas con los New York Mets y se unió a su rotación de abridores. Durante su periodo con los Mets en 2013, Matsuzaka registró un récord de 3–3 con una efectividad (ERA) de 4.42.

Matsuzaka acordó un contrato de ligas menores por un año para quedarse con los Mets para la temporada 2014 el 24 de enero de 2014.^[33] El 16 de abril de 2014, los Mets compraron el contrato de ligas menores de Matsuzaka, reemplazando al lanzador John Lannan en el roster de 40 jugadores.^[34] El 24 de abril, Matsuzaka obtuvo el segundo salvamento de su carrera (el primero fue en Japón en el año 2000) en una victoria por 4–1 sobre los St. Louis Cardinals. Después del juego, el mánager de los Mets, Terry Collins, declaró que Matsuzaka era la opción de reserva para el actual cerrador Kyle Farnsworth.^[35] El 14 de mayo, Farnsworth fue enviado directamente a Triple-A por los Mets, dejando el puesto de cerrador vacante y a Matsuzaka como uno de los candidatos para el trabajo. El 25 de mayo, Matsuzaka recibió su primera apertura como Met después de 14 apariciones como relevista. En su apertura, Matsuzaka lanzó seis entradas y permitió dos carreras limpias en solo tres hits y obtuvo la victoria en un triunfo por 4–2 sobre los Arizona Diamondbacks.^[36]

Matsuzaka firmó un contrato con los SoftBank Hawks el 5 de diciembre de 2014, reincorporándose al Nippon Professional Baseball (Béisbol Profesional Nipón) después de ocho años en las Grandes Ligas de Béisbol. Obstaculizado por las lesiones, Matsuzaka lanzó en solo un juego para el equipo de formación (farm team) de los Hawks en 2015. En 2016, Matsuzaka apareció en su primer juego de la NPB en 10 años. Lanzó una entrada para los Hawks y permitió dos carreras limpias. Matsuzaka solo pudo lanzar un juego en tres años para los Fukuoka SoftBank Hawks. El 5 de noviembre de 2017, los Hawks liberaron a Matsuzaka.

El 23 de enero de 2018, Matsuzaka firmó con los Chunichi Dragons.^[37] El 5 de abril, Matsuzaka abrió su primer juego en Japón en 12 años contra los Yomiuri Giants, lanzando cinco entradas y permitiendo tres carreras limpias en una derrota por 3–2. Fue seleccionado para el juego de Estrellas de la NPB 2018.^[38]Después de la temporada, se le otorgó el "Premio al Mejor Regreso" de la NPB por su récord de 6–4. El 4 de octubre de 2019, Matsuzaka dejó a los Dragons tras no lograr acordar un nuevo contrato.^[39]

El 3 de diciembre de 2019, Matsuzaka firmó un contrato de un año para regresar a los Lions. Matsuzaka no jugó en ningún partido en 2020 tras someterse a una cirugía de columna cervical.^[40] En diciembre de 2020, Matsuzaka volvió a firmar con los Lions un acuerdo por un año para la temporada 2021.^[41] El 6 de julio de 2021, Matsuzaka anunció que se retiraría al final de la temporada. Según fuentes cercanas a Matsuzaka, no tenía sensibilidad en los dedos de su mano derecha y no quería causar más problemas al equipo. Sin embargo, pudo lanzar una última vez para los Lions en 2021, otorgando una base por bolas al único bateador que enfrentó en un juego de octubre.^[42] El 3 de diciembre de 2021, Matsuzaka anunció formalmente su retiro en una ceremonia; la ceremonia incluyó una aparición sorpresa de Ichiro Suzuki.^[43]