Departamento Oriental

Fundación de Santiago de Cuba y primeros años (1515-1607)

Cristóbal Colón avistó la bahía de Santiago durante sus primeros viajes a América. La ciudad fue fundada en 1515 por el adelantado Diego Velázquez de Cuéllar, quien estableció en ella la capital de la gobernación de Cuba. En 1522 recibió oficialmente el título de ciudad y se convirtió en sede catedralicia, albergando la sede primada del arzobispado en la isla, título que aún ostenta.

El conquistador Hernán Cortés fue el primer alcalde de Santiago de Cuba y desde allí partió hacia la conquista de México. También desde Santiago marchó el explorador Pánfilo de Narváez con los títulos de adelantado y gobernador rumbo a las costas de Florida en una expedición que terminó en fracaso y le costó la vida.

Durante el siglo XVI, la ciudad fue atacada por corsarios, piratas y filibusteros. En 1554, el pirata francés François Le Clerc, conocido como «Jambe de Bois» (Pata de Palo), saqueó Santiago de Cuba y huyó con un botín de 80 000 pesos.

Creación de la Capitanía General de Cuba y división en dos gobiernos (1607)

Mediante la real cédula del 8 de octubre de 1607, el rey Felipe III creó la Capitanía General de Cuba y dividió la isla en dos jurisdicciones: el Departamento Occidental, con sede en La Habana, y el Departamento Oriental, con sede en Santiago de Cuba.^[3]

La jurisdicción del gobernador de La Habana quedó fijada «hasta cincuenta leguas de la ciudad», mientras que las villas de Baracoa, Bayamo y Puerto Príncipe —actual Camagüey— quedaron bajo jurisdicción del gobernador de Santiago de Cuba. Las villas de San Juan de los Remedios, Sancti Spíritus y Trinidad no fueron adjudicadas a ninguno de los dos gobiernos y quedaron sujetas directamente al gobernador general.^[4]

La división territorial se estableció mediante la orden: «mídanse 80 leguas a partir del cabo de San Antonio, y tírese una raya de norte a sur». Pedro Valdés asumió como gobernador y capitán general de Cuba, con residencia en La Habana, mientras que Juan de Villaverde Ozeta fue nombrado gobernador y capitán a guerra de Santiago, con sede en la ciudad homónima.^[5] En el ramo de guerra, el gobernador de Santiago quedaba subordinado al capitán general de La Habana, mientras que en lo administrativo cada gobernador tenía autonomía y se entendía directamente con la Corte. En lo judicial, ambos gobiernos continuaron bajo la jurisdicción de la Real Audiencia de Santo Domingo.^[6]

El gobierno de Santiago de Cuba (1607-1762)

Durante este período, la parte oriental de la isla fue gobernada desde Santiago de Cuba, subordinada en materia de guerra al gobierno general de La Habana. La región experimentó un desarrollo económico basado en la agricultura, la ganadería y el comercio, aunque limitado por la lejanía de los principales centros administrativos y por la amenaza constante de corsarios y piratas.

En 1655, durante la guerra anglo-española, los británicos invadieron la Jamaica española, que estaba bajo la dependencia directa de la Capitanía General de Santo Domingo. Como consecuencia, los españoles jamaiquinos se trasladaron a Cuba, incrementando la población de la región oriental.

La ocupación británica de La Habana y el protagonismo de Santiago (1762-1763)

La ocupación británica de La Habana en 1762 alteró temporalmente la organización del poder español en Cuba. Santiago de Cuba adquirió durante este período una importancia excepcional como centro de la administración española de la isla, mientras La Habana permaneció bajo control británico. Debido a ello, Santiago de Cuba volvió a erigirse como capital de la Cuba española desde el 7 de septiembre de 1762 hasta julio de 1763.^[7]

Reformas borbónicas y crecimiento económico (1763-1868)

Tras la recuperación de La Habana y el restablecimiento de la soberanía española sobre toda la isla en 1763, el Gobierno de Santiago de Cuba continuó como autoridad territorial oriental, aunque dentro de una administración colonial progresivamente reformada. En 1777, la creación de la Capitanía General de Cuba modificó el marco superior de gobierno de la isla, sin suprimir el Gobierno territorial de Santiago de Cuba.

En 1807, Cuba se dividió en tres departamentos: Occidental, Central y Oriental. Esta disposición se mantuvo hasta 1851, cuando el departamento central se fusionó con el occidental.

La llegada de colonos franceses de Saint-Domingue con sus esclavos, a raíz de la Revolución haitiana (1791-1804), provocó en toda la región de Santiago de Cuba un fuerte crecimiento demográfico y un notable desarrollo de su economía cafetalera y, sobre todo, azucarera, dependiente del trabajo esclavo. La ciudad fue también lugar de acogida de miles de realistas que huyeron de las devastadoras guerras de independencia de la América española. Debido a ello, en 1822 la Corona española le otorgó el título de «Ciudad Hospitalaria de las Américas».^[8]

Durante las décadas centrales del siglo XIX, Santiago siguió recibiendo a miles de inmigrantes peninsulares, destacando los catalanes, que llegaron a dominar el comercio local. Uno de ellos, Facundo Bacardí, natural de Sitges, creó en Santiago el mundialmente famoso Ron Bacardí en 1862.

Durante la Guerra de Santo Domingo (1863-1865), Santiago se convirtió en el principal centro logístico de operaciones del Ejército español en Cuba, debido a su cercanía con La Española.

Guerras de independencia y fin de la soberanía española (1868-1898)

Con motivo de la Guerra de los Diez Años (1868-1878), primera guerra de independencia cubana, Santiago de Cuba se convirtió en el bastión de las fuerzas leales a la Corona en el oriente cubano, mientras que su jurisdicción estuvo dominada por los mambises. Sin embargo, la ciudad fue cuna de notables caudillos separatistas, destacando Antonio Maceo, José Maceo, Quintín Bandera, Guillermo Moncada, Flor Crombet o Pío Rosado Lorié, entre otros.

Año y medio después de la Paz de Zanjón, que puso fin a la Guerra de los Diez Años, empezó en Santiago de Cuba un nuevo alzamiento separatista en agosto de 1879, que daría lugar a la Guerra Chiquita (1879-1880), de corta duración debido al agotamiento del país y a la escasa preparación de la sublevación.

El 24 de febrero de 1895, en un pueblo de la jurisdicción de Santiago, Baire, se dio inicio a una nueva guerra de independencia, que tuvo en la zona oriental su principal teatro de operaciones, fuertemente dominado por las fuerzas mambisas.

Entre junio y julio de 1898, la zona de Santiago se convirtió en el escenario principal de la guerra entre España y los Estados Unidos, con hechos de armas como el combate de la Loma de San Juan y la batalla naval de Santiago de Cuba, cuyo resultado marcó el fin de la soberanía española en América y el inicio de la expansión imperialista de los Estados Unidos en Iberoamérica. El 17 de julio de 1898, tras la rendición y ocupación de Santiago de Cuba por las fuerzas estadounidenses, cesó el ejercicio efectivo de la administración española en la ciudad.^[9]

Del Departamento Oriental a la provincia de Oriente (1878-1905)

En 1878, Cuba se dividió en seis provincias. Oriente permaneció intacta, pero oficialmente se le cambió el nombre a la provincia de Santiago de Cuba hasta que se le devolvió el nombre en 1905. La Constitución de Guáimaro (1869) había dividido previamente a la isla en cuatro estados: Oriente, Camagüey, Las Villas y Occidente.