Desaparición de Leah Roberts
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Leah Roberts (Durham, Carolina del Norte; 23 de julio de 1976) es una joven estadounidense que desapareció en la autopista Mount Baker, del condado de Whatcom, en el estado de Washington. El 18 de marzo de 2000, varios testimonios dieron aviso a las autoridades de que un vehículo se había salido de la calzada y se encontraba en el fondo de un terraplén cerca de la zona rivera de Canyon Creek. Investigando la situación, la policía encontró el vehículo, un modelo Jeep Cherokee blanco, matriculado en 1993 y con placa de Carolina del Norte que estaba a nombre de Leah Roberts, que había abandonado de forma abrupta su domicilio en Durham nueve días antes. Pocas horas después de encontrarlo, se recibió un aviso de que podía haber pasado por la estación de servicio de una gasolinera en Everett, desorientada.[1]
En los años que precedieron a su desaparición, sus dos padres habían muerto y ella misma había sobrevivido a heridas graves por un accidente automovilístico. Sus amigos y hermanos dijeron que esto la había dejado reflexionando sobre asuntos espirituales y cuestionándose sus motivos de vivir. Había abandonado la Universidad Estatal de Carolina del Norte unos meses antes de graduarse y había comenzado a pasar gran parte de su tiempo en una cafetería local, a menudo escribiendo poesía en su diario. Una nota que dejó en su casa sugirió que se había inspirado en las obras de Jack Kerouac, particularmente en su novela The Dharma Bums, que tenía escenas ambientadas en Desolation Peak, cerca de donde encontraron su vehículo.
Los documentos hallados en el vehículo sugirieron que Leah pudo llegar hasta Bellingham el 13 de marzo, cinco días antes de que se encontrara el automóvil. Las primeras sospechas llevaron a pensar que el vehículo estaba desocupado cuando se estrelló, lo que podría sugerir que había sido destrozado intencionadamente. Estas sospechas se confirmaron cuando se examinó el motor de arranque del automóvil varios años después y se descubrió que había sido manipulado. Unas mantas colgadas en las ventanas del automóvil podrían sugerir que se había utilizado como refugio después del choque. Las pertenencias personales de Roberts se encontraron dispersas cerca de la escena, pero el robo no parecía probable ya que el dinero y otros elementos personales continuaban entre ellos.[2]
Leah Toby Roberts había nacido en Carolina del Norte en 1976, siendo la más pequeña de los tres hijos del matrimonio. Al cumplir los diecisiete años, su padre fue diagnosticado con una enfermedad pulmonar crónica. Esto ejerció una gran presión sobre la familia cuando Leah comenzó sus estudios en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en la cercana Raleigh en 1995. Cuando Leah tenía veinte años y era estudiante de segundo año en la universidad, su madre murió repentinamente de una enfermedad cardíaca.[3]
En otoño de 1998, regresó a la universidad después de tomarse un tiempo libre. Fue entonces cuando tuvo que ser hospitalizada después de verse involucrada en un grave accidente automovilístico en el que se perforó un pulmón y se fracturó el fémur. Los cirujanos tuvieron que insertar una varilla de metal al lado de su fémur para ayudarlo a cicatrizar. Luego le dijo a su hermana Kara que, cuando vio que el camión que golpeó se detenía frente a ella, estaba segura de que moriría y se sintió "nacida de nuevo" después de su recuperación. Volvió a tomarse un segundo parón en sus estudios,[3] momento en el que decidió que quería vivir su vida al máximo.
En la primavera de 1999, solo tres semanas antes de que se fuera a Costa Rica, su padre murió. Como ella se iba del país y ya no tenía padres vivos, Leah le otorgó a Kara poder sobre sus cuentas bancarias, donde se había depositado parte del dinero que había heredado de sus padres.[3]
Con su licenciatura en español y antropología casi completa, Roberts abandonó la universidad. Kara y su hermano Heath intentaron persuadirla para que "aguantara" durante el último semestre, más ella se negó. En lugar de sus estudios, aprendió a tocar la guitarra, tomó la fotografía como pasatiempo y adoptó una gatita a la que llamó Bea.[4] Comenzó a pasar el rato en cafeterías locales, escribiendo poesías sobre el significado de la vida a lo largo de sus diarios y haciendo nuevos amigos en el proceso. Con una de ellas, Jeannine Quiller, y con su compañera de cuarto, Nicole Bennett,[4] discutió la idea de emular al novelista Jack Kerouac, pionero de la Generación beat, en un viaje por carretera al oeste del país.[3]
Desaparición
En la mañana del 9 de marzo de 2000, Leah habló por teléfono con Kara sobre posibles planes futuros. No quedaron planes confirmados, sólo comentarios, pero Kara recuerda que la llamada terminó con el entendimiento de que ambas hermanas se verían muy pronto. Más tarde, a primera hora de la tarde, Leah y Nicole acordaron quedar un poco al día siguiente. La compañera de cuarto salió a su trabajo y regresó por la noche. A su vuelta, pudo descubrir que el Jeep Cherokee blanco de Leah no estaba aparcado en el lugar de siempre, y que en el piso faltaba la propia Leah. No pensó inicialmente nada raro, pues sabía de la situación de Leah y pensaba que como había estado yendo y viniendo por intervalos impredecibles desde que había abandonado la universidad, habría ido a dar una vuelta o a despejarse.[3]
Al día siguiente, cuando Nicole y Leah debían quedar, Leah no se presentó a la cita ni había regresado al piso. Al final del día siguiente, 11 de marzo, no solo Leah seguía ausente, sino que amigos y familiares que esperaban verla habían estado llamando a la casa tratando de encontrarla. El lunes 13 de marzo, Kara denunció su desaparición a la policía de Durham.[3]
