Edificio Palma

En 1928, el industrial y comerciante soledeño Ángel María Palma Miranda, en un terreno que había adquirido a la Nación, construyó el edificio Palma con recursos propios en el remate norte del paseo Colón, detrás del Cuartel del Ejército.

Palma Miranda le encargó su diseño al arquitecto español Alfredo Badenes. El edificio tenía 5 pisos, y dado el año en que se construyó, es considerado el primer rascacielos que tuvo la ciudad.

Palma Miranda no quería que el cuartel del ejército obstaculizara la vista de su edificio, y le propuso al Ministerio de Guerra donar unos terrenos en el norte de la ciudad para trasladar la guarnición militar, hecho que se produjo en 1936. Alrededor del batallón se construyó el barrio Paraíso. 

El Palma albergó, entre 1929 y 1937, la sede de la Universidad Comercial del Atlántico, dirigida y fundada por Helena de Chauvin, con la rectoría de Miguel Moreno Alba.

Con la sustitución de la estatua de Colón por la de Bolívar en 1937, el edificio Palma pasó a quedar en el remate septentrional del paseo de Bolívar.

El 9 de julio de 1938 en la azotea se instaló el aviso luminoso de la Casa Bayer, por parte de Hans Tieck, gerente de Bayer Colombia.

El Palma tenía cinco pisos exclusivos para oficinas. Allí funcionó durante 25 años la Oficina Postal, último inquilino en desocuparlo.

En 1942 se planteaba su demolición para ampliar el paseo de Bolívar. Mediante la Ley 62 de diciembre de ese año, el Congreso de Colombia decretó hacer arreglos con el Banco Agrícola Hipotecario para la adquisición del edificio. Una vez realizada la negociación, la Nación cedería gratuitamente al municipio de Barranquilla la propiedad del inmueble con el fin de destinar el predio en que está construido a la ampliación del paseo de Bolívar, siempre y cuando el municipio adquiriera los predios colindantes con el edificio Palma para destinarlos al mismo fin, para lo cual se declaró a tales predios de utilidad pública.^[2]

El 24 de abril de 1943, el vicepresidente de los Estados Unidos, Henry A. Wallace, llegó a Barranquilla para colocar la primera piedra de la estatua de George Washington en el parque del mismo nombre. Wallace se dirigió a la ciudadanía desde el edificio Palma, donde se le hizo el acto oficial de bienvenida.

El 27 de junio de 1954, el concejo de Barranquilla ordenó la demolición del edificio Palma “para darle paso y continuidad a las obras de ampliación del Paseo Bolívar”.

El edificio fue demolido a finales de 1954. El alcalde Rodrigo Carbonell viajó a Bogotá a proponerle al Gobierno Nacional que en vez de ceder el predio donde estuvo el edificio Palma “se le entregara a Barranquilla, por parte de la Nación, la suma que pagaría esta por el citado edificio, o sea $ 250.000”, con el objeto de comprar la zona del terreno que se debía expropiar a Molinos Roncallo para completar la ampliación del paseo Bolívar. Sin embargo, no se ejecutó ninguna obra para prolongar el paseo de Bolívar, por lo que se anunció que en el lote se construiría la sede de la Caja de Crédito Agrario, lo que causó que alcalde Carlos Martínez Aparicio se reuniera en Bogotá con el gerente general de la Caja Agraria, propietaria del predio, con el fin de que se escogiera otra ubicación para el nuevo edificio y poder destinar el lote a un parque como parte de la ampliación del paseo Bolívar. La petición fue negada y en 1955 se convocó a un concurso para el diseño y construcción de la obra.^[3]

A principios de la década de 1960, el heredero de Palma Miranda, Ángel Palma Molinares (1905-1995), le vendió el lote a la Caja de Crédito Agrario por COP $150.000. La Nación construyó en su lugar la sede de la Caja Agraria entre 1961 y 1965.^[1]

El edificio tenía cinco pisos y ascensor de ballestas, el cual estaba dotado de cabina de madera, botoneras con pulsadores dorados y puertas de rellanos de malla en hierro, cristal o madera.

Estaba compuesto por dos volúmenes laterales de 5 pisos rematados por cúpulas semiesféricas provistas de linternas cuadradas con pináculos, para una modulación simétrica. En el centro de la composición se presentaban 3 módulos de ventanería, las laterales rectangulares y las del centro con arcos escarzanos o rebajados. El segundo piso tenía un balcón y una ventana más grande que las demás, lo que fue aprovechado para discursos políticos.

Poseía seis fajas verticales de piso a cubierta rematadas en pináculos; los remates del edificio en las esquinas se hicieron en chaflán.

El estilo arquitectónico del inmueble correspondía al manierismo, corriente derivada del Renacimiento que surgió en Italia a comienzos del siglo XVI.

El edificio Palma se encontraba en el predio ubicado entre el paseo Colón y las calles Córdoba y Nariño con callejón de El Líbano, detrás del edificio del Cuartel General. En la nomenclatura vigente en Colombia, carrera 45 entre calles 33 y 34. Con la sustitución de la estatua de Colón por la de Bolívar en 1937, el edificio Palma pasó a quedar en el remate septentrional del paseo de Bolívar.