Edith Foltz
aviadora de Estados Unidos
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Edith Magalis Foltz Stearns Grissom (Dallas, 17 de agosto de 1902– Corpus Christi (Texas), 27 de junio de 1956) fue la primera mujer piloto de transporte en Oregón, la quinta en los Estados Unidos[1] y la primera mujer en desempeñarse como gobernadora estatal de la Asociación Aeronáutica Nacional.[2] Por su labor como piloto de transporte durante la Segunda Guerra Mundial, recibió la Medalla del rey por el valor en la causa de la libertad.[3] En el momento de su fallecimiento, había acumulado más de 5000 horas de vuelo.[4]
| Edith Foltz | ||
|---|---|---|
| Información personal | ||
| Nacimiento | 1902 | |
| Fallecimiento | 1956 | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Aviadora y diseñadora de moda | |
| Empleador | Air Transport Auxiliary | |
Biografía
Edith Foltz nació como Edith Magalis en Dallas (Texas).[5] Tuvo un hermano, Cyrus Magalis.[5] Durante su juventud, estudió para convertirse en cantante.[1]
Su primer esposo fue Joseph Rathelle Foltz Jr., un cultivador de apio de Milwaukie.[6] Tuvieron dos hijos, uno de los cuales falleció poco después de nacer.
Carrera en la aviación
Vuelos de entrenamiento y comerciales
Foltz se molestó cuando su esposo compró un avión de exhibición, ya que ella quería usar ese dinero para muebles nuevos.[1] Pero después de que la hélice del avión se rompiera, Foltz se ofreció como voluntaria para llevar una nueva al circuito de acrobacias.[1] Terminó quedándose para trabajar como acomodadora y vender entradas.[6] En 1931, explicó a The Oregonian lo que sucedió después:
Pasadas cuatro semanas, el piloto me dijo: «Creo que podrías aprender a volar». Me reí y dije: «Nunca», porque no quería que los aviadores se burlaran de mí: había oído que se reían de las chicas que intentaban aprender a volar. Él insistió, así que al día siguiente, mientras esperábamos a que llegaran los pasajeros, sugirió que yo me pusiera en la cabina del piloto y él en la parte delantera para que yo pilotara la nave.[1]
Tras 110 minutos de entrenamiento, Foltz voló en solitario.[1] Ella «se pasó en su primer intento de aterrizaje, se quedó corta en el segundo, pero logró un aterrizaje perfecto al tercer intento».[6] Después de 200 horas de práctica, Foltz se convirtió en la primera mujer en Oregón —y la quinta en los Estados Unidos— con una licencia de piloto de transporte.[1] Comenzó a copilotar un avión de transporte trimotor Bach, propiedad de la corporación West Coast Air Transport.[1] Esto la convirtió en la primera mujer piloto en volar regularmente para una aerolínea comercial.[1] Después de que la compañía fuera adquirida por Western Air Express, voló trimotores Bach, Fokker y Ford hasta que West Coast Air Transport fue comprada por United.[7]
Derbis aéreos
En 1929, Foltz participó en el primer Women's Air Derby anual, apodado el Powder Puff Derby, en un avión experimental Eaglerock Bullet.[1] La carrera comenzó en Santa Mónica (California), y terminó en Cleveland (Ohio), con un premio en efectivo de 25 000 dólares.[8] Las pilotos partieron el 18 de agosto.[8]
El 23 de agosto, el tren de aterrizaje de Foltz resultó dañado.[9] Foltz declaró a los reporteros en Midland (Texas), que sospechaba que su equipo había sido saboteado.[10] Señaló los daños en el avión de Claire Fahy y el incendio en el de Blanche Noyes como otros ejemplos de posible sabotaje, afirmando que sospechaba del marido de una de las participantes del derbi.[10]
Foltz se pasó del punto de control de Cincinnati, se perdió y acabó aterrizando en el campo de un agricultor, rodando casi hasta la puerta de su casa.[2] Una vez que el hombre superó su sorpresa inicial, la invitó a cenar.[2] «Debería haber regresado [al punto de control]», dijo Foltz, «pero el granjero dijo que la cena estaba lista y que había pollo frito. Me quedé y luego seguí hacia Cleveland».[2] Aunque el desvío causó cierta controversia, finalmente se le otorgó el segundo lugar y 700 dólares en premios.[2] Foltz continuó obteniendo puestos altos en derbis aéreos durante los siguientes tres años.[6]
Promoción de la aviación
Junto con Edna Christofferson y Dorothy Hester, Foltz cofundó la sección de Portland de la Asociación Aeronáutica Nacional de Mujeres.[7] Formó parte de la junta directiva y fue presidenta de la división juvenil.[7] En 1931, fue nombrada gobernadora de la sección de Oregón de la Asociación Aeronáutica Nacional (NAA) y se convirtió en la primera mujer a nivel nacional en desempeñarse como gobernadora estatal en dicha asociación.[2] Foltz también fue presidenta de la sección del Noroeste del Pacífico de las Ninety-Nines.[11]
Foltz diseñó y comercializó un traje de vuelo y uso casual multiusos para mujeres, llamado Folzup.[12] Consistía en «unos pantalones de montar con una falda que puede abrirse desde el dobladillo hasta la cintura por ambos lados, levantarse y abotonarse en el hombro para convertirse en un suéter sin mangas».[12] La propia Foltz modeló el traje en carreras aéreas[12] y tiendas de deportes.[13]
En 1939,[14] Foltz ya se había casado con el que fue su segundo marido, Harry Stearns.[14] Ese año, la pareja compró Oregon Airways, una pequeña aerolínea con rutas por el oeste de Oregón.[14] La aerolínea fue suspendida durante la guerra, y Foltz parece no haber tenido ninguna relación con ella después de 1946.[6] Un artículo del Oregonian de 1946 mencionaba a Stearns como el "difunto esposo" de Foltz.[6]
Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, Foltz fue instructora de vuelo en el Multnomah Flying Club en Swan Island.[6] En 1941, fue reclutada por Jacqueline Cochran para unirse al Air Transport Auxiliary (ATA) de la Real Fuerza Aérea británica, donde ascendió al rango de primera oficial.[6] Prestó servicio en Europa durante tres años y medio.[6] Durante ese tiempo, se encontró con varios de los pilotos que ella misma había entrenado en los Estados Unidos.[6]
Foltz afirmó que prefería el Air Transport Auxiliary a organizaciones estadounidenses como las Women Airforce Service Pilots (WASP) porque los hombres británicos con los que trabajaba la juzgaban por sus habilidades y no por su género.[6] Declaró: «los ingleses nos trataron con la mayor cortesía y consideración».[6]
Durante su estancia en el Air Transport Auxiliary, Foltz fue perseguida por un piloto nazi y tuvo que sumergirse en una nube para perderlo.[6] En otra ocasión, fue confundida con una bomba volante del Eje y estuvo a punto de ser derribada por fuego amigo.[6] Por su servicio a Inglaterra, Foltz fue condecorada con la Medalla del Rey por el Valor en la Causa de la Libertad.[3]
Carrera de posguerra
Tras el fin de la guerra, Foltz se convirtió en vendedora de bienes raíces en Portland (Oregón).[3] En 1947, se había aburrido de ese trabajo y regresó a la aviación, mudándose de nuevo a Texas para enseñar en la Escuela de Vuelo Irwin en Corpus Christi.[3]
El 26 de abril de 1947, Foltz se casó en Houston.[3] Su esposo era un ranchero de Beeville (Texas)[3] apellidado Grissom del que se desconoce su nombre de pila.[3]
Más tarde, Foltz se convirtió en instructora de vuelo primaria en la Estación Aeronaval de Corpus Christi.[15] Luego enseñó vuelo por instrumentos utilizando simuladores de vuelo del tipo Link Trainer.[15] Continuó enseñando en la base naval hasta el año de su muerte.[4]
Foltz y su copiloto, Pauline Glasson, quedaron en quinto lugar en la Carrera Aérea Transcontinental de Mujeres en 1953.[16] En 1954, fue una de las tres mujeres de Corpus Christi que participaron en la edición de ese año del Powder Puff Derby.[17] Ella y su copiloto, Joy Callahan, se retiraron el primer día de la carrera, pero continuaron la ruta «volando por diversión».[18]
Tras una breve enfermedad, Foltz falleció el 27 de junio de 1956.[15]
