El Debate (1871-1872)

El periódico era el órgano oficial del gobierno de Amadeo de Saboya, y, a instancias de José Luis Albareda, quien había conseguido patrocinio para el mismo del general Juan Prim, fue dirigido por Benito Pérez Galdós durante dos años desde su fundación el 16 de enero de 1871, hasta el 6 de octubre de 1872; Amadeo dejó España para siempre al año siguiente. Juan Prim no consiguió ver su salida, pues fue asesinado nada más arribar el monarca, y su puesto fue disputado entre Sagasta y Ruiz Zorrilla, ambos de la Unión Liberal; Galdós apoyó al primero y tenía miedo de las ambiciones desestabilizadoras del segundo, al que no para de atacar^[1] y en 1872 el almirante Juan Bautista Topete, inquieto por la posible caída de Amadeo, tomó más sustancia en el periódico.

El Galdós de El Debate prefería el gobierno civil al militar, y en última instancia los militares constitucionales. Le parecían más importantes los ideales de un progresismo respetuoso y liberal, y abominaba por igual de carlistas, republicanos y moderados, que para él formaban una siniestra coalición. De ahí también su condena de la Comuna de París y de la Primera Internacional.^[2] No firmó, sin embargo, ninguno de los más de doscientos artículos de política que escribió en él, ni de otras materias, pero sí dos de crítica literaria.^[3] Víctor Gabirondo contó en 1920^[4] cómo se fundó El Debate:

No se me olvidará ―solía decir Galdós― la fundación de aquel periódico del general Prim; fue cosa de sueño. Albareda le habló al general. El general escuchó. Volvió a hablar Albareda... De pronto, Prim, con aquellos movimientos rápidos que tenía, abrió un cajón de la mesa, sacó un fajo de billetes y, entregándoselos a Albareda, le dijo: ―Vamos a ver ese periódico. ―Y lo vimos ―decía D. Benito―, y triunfamos con él. Éramos redactores ―añadía el maestro― Núñez de Arce, López Guijarro, Ramón Conesa, Ferreras y yo.^[5]

Defendió la monarquía constitucional de Amadeo I, votada por las Cortes. Albareda, vinculado a la Unión Liberal, fue diputado constituyente, se opuso a la candidatura del duque de Montpensier y formó parte de la comisión parlamentaria que viajó a Italia a ofrecerle la corona. El biógrafo de Galdós Pedro Ortiz-Armengol escribe que cuando le preguntaban por ese diario contestaba que "en aquel periódico fui redactor bastante tiempo, sus columnas están llenas de cosas mías. Hice innumerables artículos de política, de literatura, de arte, de crítica".^[6]

Uno de los personajes de Galdós, Proteo o Tito Liviano, es escritor y periodista de El Debate, y funciona como heterónimo suyo y uno de los personajes principales en la serie final de sus Episodios nacionales como escritor además, ferviente republicano, buen orador y afortunado galán en el Madrid del XIX.