El emperador de Alegría

La novela sigue a Hai, un joven de 19 años que vive en East Gladness, un pueblo de Connecticut. Justo antes de saltar de un puente para suicidarse, Grazina, una anciana con demencia, lo insta a reconsiderar su decisión. A partir de entonces, Hai se convierte en su cuidador.

Tras su anuncio, el libro se convirtió en uno de los lanzamientos más esperados para 2025.^[5][6][7] La revista Time lo nombró uno de los 39 libros más esperados del año. La revista británica GQ comentó: «Esperen la clase de prosa y sensibilidad emocional que cautivan el alma».^[8]

Pride lo nombró uno de sus 10 libros LGBTQ+ más esperados de 2025, afirmando: «Prosa o poesía, independientemente de la premisa, elegiré cualquier cosa que escriba porque siempre es, sin falta, una porción inefablemente conmovedora de la experiencia humana».^[9] Electric Literature también lo llamó uno de los libros queer más esperados para la primavera de 2025.^[10] Sally Tamarkin, escribiendo para Them, escribió: «Ya me estoy preparando para más de la prosa desgarradora de Vuong».^[11]

Book Riot informó que la novela fue uno de los tres libros incluidos en la lista de Ficción contemporánea e histórica más esperada de Goodreads de 2025.^[12]

Kirkus Reviews afirmó que «las referencias a Matadero cinco y Los hermanos Karamazov subrayan el interés de Vuong por explorar la guerra y la moral, pero esta novela es notable porque intenta abordar esos temas más allá del realismo convencional o la pornografía bélica. Es una exploración desordenada pero valiosa de cómo el dolor y el autoengaño se filtran en la vida cotidiana, así como de las sorprendentes y crueles formas en que la violencia se transmite de generación en generación».^[13]