El regreso del juez

Lee Han-young llegó a ser juez pese a provenir de una familia humilde y haber estudiado en una universidad poco prestigiosa. Se casó con la hija del director del bufete Haenal, y comenzó entonces a utilizar su cargo en beneficio del bufete. Sin embargo, con el paso de los años, fue creciendo en él un sentimiento de culpa por ello, y a cierto punto decidió desobedecer órdenes y condenar a cadena perpetua a un empresario corrupto, lo que terminó costándole la vida.

De manera inexplicable, Han-young regresa a la vida diez años antes, con todos sus recuerdos intactos, y comprende que ha recibido una segunda oportunidad para hacer lo correcto. Con la ayuda de la fiscal Kim Jin-ah, se propone impartir justicia y castigar a los malhechores como se merecen.^[1][2]

Protagonistas

En la fila superior, Ji Sung y Park Hee-soon; al centro, Won Jin-ah y Tae Won-seok; en la fila inferior, Baek Jin-heey Hwang Hee.

• Ji Sung como Lee Han-young, juez del Tribunal de Distrito de Chungcheong del Sur. Graduado de una universidad local, sus padres dirigían un centro de reciclaje de residuos, lo que penalizó su ascenso profesional en el escalafón judicial. En su afán de ascender, se convirtió en yerno del titular del importante bufete Haenal, y con la presión de su suegro se dedicó a gestionar numerosos casos de soborno, y a prevaricar en beneficio del bufete. En cierto momento se arrepiente de todo ello y decide ponerle fin, pero acaba incriminado y después asesinado. Entonces se despierta en su vida de diez años atrás, a sus inicios como juez, y decide corregir sus errores y comenzar de nuevo honradamente.^[3][4]

• Park Hee-soon como Kang Shin-jin, juez penal de alto rango del Tribunal del Distrito Central de Seúl. Cree que explotar las debilidades ajenas es la fuente del control, y se ha dedicado a recopilar información clave sobre los fondos ilícitos de expresidentes y las actividades ilegales de los grupos chaebol, lo que le ha permitido establecer una poderosa influencia en el sistema judicial y participar en numerosos juicios. Considera la ley como una herramienta de poder, promoviendo la centralización del poder judicial, dominando los juicios basándose en sus propios valores e incluso utilizando a delincuentes para lograr sus objetivos.^[5][6][7]

• Won Jin-ah como Kim Jin-ah, fiscal de la Fiscalía del Distrito Central de Seúl. Perteneciente a una clase social baja, su padre quedó discapacitado tras ser contratado para provocar un conflicto en una obra de demolición, y la indemnización se convirtió en su matrícula. Tras convertirse en fiscal, se enteró de que la discapacidad de su padre estaba relacionada con Jang Tae-sik, director de una constructora, y se juró a sí misma no parar hasta arrestarlo. Al verse dificultada para avanzar en el caso debido a sus escasos recursos personales, acepta la oferta de ayuda de Lee Han-young para investigar juntos cuestiones de poder más profundas.^[8][9]

• Tae Won-seok como Seok Jung-ho, amigo íntimo y fiel defensor de Lee Han-young. Tiene negocios en diversas actividades, como la usura, tiendas de conveniencia, loterías y salas de karaoke. Es una persona leal y directa, con un enfoque práctico y resolutivo. Contrata a todo su personal a tiempo completo, pero como él y la mayoría de sus empleados provienen de la calle, a menudo se les confunde con gánsteres. Creció en el mercado gracias a la pescadería de su madre y siente un profundo cariño por los vendedores. Al dirigir su negocio de usura, casi siempre presta dinero sin intereses a los vendedores y acepta bienes como pago de deudas según su situación financiera.^[10][11]

• Baek Jin-hee como Song Na-yeon, una periodista apasionada y justa, siempre dispuesta a actuar. A veces juzga mal las situaciones por confiar demasiado en su intuición. Le encanta la comida y la usa para lidiar con todas sus emociones, ya sean de alegría, enojo o tristeza. Tras recibir ayuda de Lee Han-young, se convierte en su asistente de prensa, responsable de exponer casos, orientar a la opinión pública y apoyar plenamente sus acciones.^[12][13]

• Oh Se-young como Yoo Se-hee, la exmujer de Han-young, hija menor del presidente Yoo Seon-chul. Una mujer de gran belleza, arrogante y voluntariosa. Todos en su familia son abogados, excepto ella, pero es invencible entre los hombres gracias a su apariencia y estatus. Cree que la sucesión de un bufete depende de la capacidad de gestión, no del título profesional. En su vida pasada, trató a Han-young como a un criado, pero en esta nueva vida se siente atraída por él por primera vez, lo que la hace sentir insegura.^[14][15][16]

• Hwang Hee como Park Cheol-woo, fiscal de la Fiscalía del Distrito Sur de Chungcheong. Es honesto y posee un fuerte sentido de la justicia, pero le falta flexibilidad. Una vez involucrado, llega al fondo de los asuntos. No se le da bien la adulación, y su rígido estilo de trabajo le impide ascender. Trabaja con Lee Han-young tras su regreso, interrogándole inicialmente, pero con el tiempo se siente atraído por su determinación y se convierte en un importante aliado de aquel.^[17][18][19]

• Ahn Nae-sang como Yoo Seon-cheol, presidente del bufete. Apodado Víbora, es un astuto y egoísta empresario legal que se confabula con Kang Shin-jin para amañar juicios.^[20][21]
• Heo Hyung-kyu como Yoo Jin-gwang, el hijo mayor de Yoo Seon-cheol. Es arrogante y desdeñoso con los demás. Compite con su hermana, Yoo Ha-na, por el derecho a heredar el bufete. Es una persona incompetente, pero extremadamente ambiciosa.
• Baek Seung-hee como Yoo Ha-na, la segunda hija de Yoo Seon-cheol, autoritaria, capaz y ambiciosa, le preocupa profundamente que Lee Han-young y Yoo Se-hee asuman el liderazgo juntos y amenacen su sucesión.^[22][23]

• Kim Tae-woo como Baek Yi-seok, presidente del Tribunal de Distrito de Chungcheong del Sur, conocido como el Tigre Blanco, es un juez que valora enormemente la justicia y es incorruptible. Sus valores fundamentales son la integridad y los principios, lo cual contrasta marcadamente con la ambición de Kang Shin-jin de controlar el sistema judicial. Baek Yi-seok es un firme defensor de Han-young, y siempre confía en sus acciones y las apoya. Es firme y cree firmemente en que es preferible quebrarse que ceder. Sin embargo, para evitar que Kang Shin-jin siga corrompiendo y controlando el sistema judicial, se ve obligado a tomar la primera decisión importante de su vida: abdicar de sus principios.^[24][25]
• Kim Byung-chun como Lim Jung-shik, juez penal principal del Tribunal de Distrito de Chungcheong del Sur, es un subordinado de confianza del presidente Yi-seok, y también el superior directo del protagonista, Lee Han-young.^[26]

• Jung Hee-tae como Kim Jin-han, juez presidente de la Sala Penal del Tribunal del Distrito Central de Seúl. Bajo la influencia de los vastos fondos secretos y la poderosa influencia de Kang Shin-jin, decidió convertirse en su lugarteniente.^[27][28]
• Jang Jae-ho como Kim Yoon-hyuk, juez del Tribunal de Distrito de Chungcheong del Sur; es un miembro de la élite con una personalidad arrogante. Está celoso del favor que Han-young tiene con sus superiores y planea incriminarlo.^[29]
• Park Geon-il como Kwak Soon-won, una figura misteriosa que trabaja para Kang Shin-jin y es también el asesino de Han-young.^[30]

• Kim Bup-rae como Jang Tae-sik, director ejecutivo del grupo S Shopping, hijo de Yong-hyeon. Extremadamente codicioso y egoísta, no se detendrá ante nada para lograr sus objetivos, llegando incluso al asesinato. Se confabula con Kang Shin-jin para llevar a cabo evasiones fiscales a gran escala y otras actividades ilegales, y utiliza el soborno para evadir sanciones legales.^[21]
• Kim Byung-ki como Jang Yong-hyun, presidente del grupo S Shopping. El mayor chaebol de Corea del Sur, arrogante y engreído, cree firmemente que las enormes contribuciones del grupo al país justifican su posición por encima de la ley. Por lo tanto, no muestra remordimiento alguno por ninguna de sus acciones ilegales.

• Hwang Young-hee como Shin Nam-sook, la madre de Han-young.^[31]

• Jung Jae-sung como Lee Bong-seok, el padre de Han-young; era miembro de los manifestantes de Go Jin Chemical. Es un hombre común que ama sinceramente a su esposa e hijo, pero que ha vivido una vida turbulenta.^[32][33][34]

• Sung Byung-sook como Park Mal-rye, la vecina de Han-young, abuela de Na-young.

• Im Yul-ri como Han Na-young, la nieta de Park Mal-rye, que contrajo leucemia mientras trabajaba en Go Jin Chemical.

• Kim Song-il como Choi Jong-hak, el director ejecutivo de Construcciones S, que fue sacrificado por el Grupo S (episodio 1).
• Kim Dong-jun como el fiscal Kang (episodio 1).

• Bae In-hyuk como Kim Sang-jin, un asesino en serie (episodios 2-3).^[35]
• Kim Myoung-su como un juez (episodios 4 y 6).
• Lee Je-yeon como Park Hyeok-jun, acusado de provocar deliberadamente un accidente de coche para cobrar el seguro de su novia, Kim Sun-hee (episodios 3-4).^[36]
• Jang Hee-ryung como Kim Ga-yeong, que había planeado con Hyeok-jun el asesinato de Sun-hee (episodios 3-4).^[37]
• Choi Hong-il como Lee Chang-hyo (episodios 4-5).^[37]
• Park Kyung-lim como ella misma (episodio 5).
• Park Jeong-hak como Um Jun-ho (episodios 5-6).^[38]
• Shin Hyun-jong como Heo Dong-ki (episodio 6).^[38]
• Jeon Jin-ki como Woo Kyo-hun (episodios 5-6).^[38]
• Son Byung-ho como Park Kwang-to.^[39]
• Kim Min-kyo como Brian.
• Kim Hyun como Choi Yoon-sun.
• Choi Beom-ho como Kang Soon-cheol.
• Lee Jong -hyuk como Kwak Sang-cheol.
• Ahn Hyun-jung como Jo Ji-yoon, que tiene un trato secreto con Kang Shin-jin (episodio 13).^[40]

El regreso del juez es una producción de Oh Story y Slingshot Studio para MBC. El guion es obra de Kim Kwang-min, y es una adaptación de la novela web del mismo título original coreano (Juez Lee Han-young) escrita por Lee Hae-nal, serializada en 2018, y que ha acumulado 11,8 millones de visualizaciones, mientras que el webtoon derivado ha superado los diez millones. El director principal es Lee Jae-jin, conocido por sus series anteriores The Spies Who Loved Me (2020) y Motel California (2025).^[41][42][43]

Los autores de la novela web y del webtoon derivado, Lee Hae-nal y Jeon Dol-dol, elogiaron la adherencia de los actores de la adaptación televisiva a los personajes originales.^[44]

Para el guionista Kim Kwang-min, el mensaje de la serie es brindar a los espectadores, a través del ejemplo del protagonista, la oportunidad de reconsiderar el peso en sus vidas de las decisiones que toman. Cree que «el enemigo más formidable al que debe enfrentarse el protagonista, Lee Han-young, es su yo del pasado».^[45]

El director Lee declaró en la presentación de la producción sobre su trabajo en la serie y la adaptación de la novela original: «al condensarla para que encajara con el drama, hubo partes que debían conservarse y otras que debían refinarse. Quería mantener un nivel de diferencia que no resultara incómodo para los fans de la obra original [...] Mientras que la obra original se centraba en los acontecimientos, el drama se centra en cómo cambia un personaje que ha regresado. Quería que el personaje de Lee Han-young fuera más tridimensional».^[46]

Lee no concibió la serie como un drama legal, sino más bien como un drama heroico cuyo protagonista es un juez. Dio prioridad a mostrar el castigo de los villanos por encima de las cuestiones estrictamente jurídicas.^[47]

El 10 de enero de 2025 la agencia de Ji Sung, Serpass Entertainment, comunicó que el actor estaba considerando aparecer en la nueva serie; se trata de su vuelta a MBC diez años después de Kill Me, Heal Me. El 6 de marzo de 2025 medios periodísticos anunciaron que Won Jin-ah se había sumado al reparto, en lo que era su primer papel protagonista en televisión terrestre. El 11 y el 21 de abril se hicieron análogos anuncios referidos a Park Hee-soon y Baek Jin-hee, respectivamente. El 17 de junio de 2025 confirmaron los nombres de Ji Sung, Park Hee-soon y Won Jin-ah. El nombre de Baek Jin-hee se confirmó el 27 de agosto.^{[48][5][49][41]}

El rodaje comenzó en junio de 2025, proseguía a finales de julio.^[50][51]

El 12 de noviembre el equipo de producción distribuyó imágenes de la lectura del guion. El 18 del mismo mes publicó un cartel de avance con la frase «Justicia que detiene la espada» y la imagen de un cuchillo clavado en un libro de leyes, y al día siguiente algunos fotogramas del personaje de Ji Sung. El 26 se publicaron asimismo fotogramas del personaje de Won Jin-ah. El primer tráiler se lanzó el 4 de diciembre, y al día siguiente el cartel principal, que presenta a los tres protagonistas. El segundo tráiler llegó el 18 de diciembre.^[52]

La serie se presentó en una conferencia de prensa celebrada en las instalaciones de MBC en Sangam, Mapo-gu, Seúl. Asistieron los actores Ji Sung, Park Hee-soon, Won Jin- ah, Tae Won-seok, Baek Jin-hee y los directores Oh Se-young y Lee Jae-jin.^[46]