Eleazar Lord

Eleazar Lord nació en 1788 en Franklin (Connecticut). Su primera infancia transcurrió en el tranquilo ambiente de la campiña, donde recibió su educación primaria en las escuelas del distrito. A los dieciséis años, en 1804, abandonó su hogar y comenzó su vida como dependiente en una tienda de Norwich.

En 1808 regresó a la casa de su familia para prepararse para la universidad, bajo la dirección del reverendo Dr. Lee, de Lisbon, a cuya iglesia (presbiteriana) se hizo miembro en 1809. Tras dos años de estudios preparatorios en la Phillips Academy, ingresó en el Seminario Teológico de Andover y permaneció allí tres años y medio. Durante su estancia, se interesó profundamente por el tema de las misiones extranjeras, un interés que lo acompañó toda su vida.

Escribió la primera obra sobre ese departamento de la iglesia publicada en los Estados Unidos, titulada "Historia de las principales misiones protestantes a los paganos". Se publicó en 1813 en Boston.^[1]

En septiembre de 1812, la Asociación Haverhill le autorizó a predicar en Salem (Nuevo Hampshire). No tenía un cargo fijo, pero predicó en diversos lugares durante un año. Ingresó en la Universidad de Princeton, donde asistió durante algunos meses a las conferencias y recitales de esta célebre institución. Una grave afección visual lo obligó a renunciar a su preciada posición en la vida para dedicarse a asuntos seculares, cuyas exigencias no exigían el sacrificio de su vista. Se dedicó activamente a asuntos comerciales y financieros, y aunque les dedicó necesariamente gran parte de su tiempo, su inclinación por la obra religiosa y su desarrollo no se vio disminuida en lo más mínimo.

En 1815, convocó personalmente una reunión pública de los ciudadanos de la ciudad de Nueva York para tratar el tema de las escuelas dominicales, una rama incipiente de la obra eclesiástica. Organizó la Sociedad de la Unión de Escuelas Dominicales de Nueva York y se convirtió en su secretario correspondiente. Dedicó mucho tiempo a organizar escuelas dominicales y a editar y supervisar la publicación de literatura dominical. En 1816, fue miembro de la convención de la ciudad de Nueva York que organizó la American Bible Society. En marzo de 1817 pasó casi un año y medio viajando por Europa. Durante su estancia en el extranjero, conoció y estableció relaciones cordiales con todos los reformistas prominentes de la época, filantrópicos, evangélicos y políticos, entre ellos William Wilberforce, George Canning, Rowland Hill, Thomas Chalmers, Zachary Macaulay, Sir Thomas Baring, y muchos otros. Regresó a Nueva York en 1818.^[1]

En 1819, Lord fue seleccionado por los principales comerciantes de la ciudad de Nueva York para ir a Washington en su defensa de la adopción por parte del Congreso de un arancel proteccionista, que, según ellos, beneficiaría al país. Las medidas que preparó se aprobaron en 1820, pero los empresarios de la ciudad insistieron en que el arancel aún no era lo suficientemente protector, y entre 1823 y 1824 Lord fue enviado a Washington para abogar por una mayor revisión arancelaria. Sus opiniones fueron rechazadas por Henry Clay, John C. Calhoun y todos los estadistas del Sur y algunos del Oeste. Sin embargo, sus argumentos fueron tales que Clay finalmente los aceptó y los utilizó en sus discursos posteriores dentro y fuera del Congreso, de ahí la fama de Clay como el "Padre del Sistema Americano".^[1][3]

En 1821, Eleazar Lord obtuvo la constitución y organizó la Manhattan Fire Insurance Company de Nueva York, de la que fue presidente durante doce años. Durante la gestión de Lord, la Manhattan Company pagó dividendos anuales del nueve por ciento.^[1]

En 1826, Lord jugó un papel decisivo en la formación de la American Home Mission Society, de la que fue el primer secretario correspondiente, redactando el primer informe anual de esta sociedad.^[1]

A principios de 1827, el Dartmouth College y el Williams College otorgaron cada uno el título de Maestro en Artes a Eleazar Lord. Ese año, el sistema bancario vigente en el estado de Nueva York había demostrado su absoluta ineficiencia debido a la deplorable situación en la que se encontraban los bancos, y Lord centró su atención en consolidarlo. Entre 1828 y 1829, escribió y publicó un libro titulado "Crédito, Moneda y Banca", en el que recomendaba un sistema que, según él, remediaría los defectos del sistema vigente. Sus recomendaciones se convirtieron en la base de lo que se conoció como Sistema de Libre Banca, que desde la década de 1830 hasta su reemplazo por la Ley Bancaria Nacional permaneció vigente en el estado de Nueva York y fue adoptado en otros lugares. Cuando, durante la emergencia derivada de la Guerra Civil, el Comité de Medios y Arbitrios del Congreso estaba ideando un método para asegurar las finanzas del país, Lord fue convocado para compartir sus conocimientos y experiencia en finanzas prácticas. En respuesta, formuló el plan y redactó el borrador original del proyecto de ley que autorizaba su adopción, con el que se estableció el actual sistema bancario nacional.^[1]

Eleazar Lord fue uno de los creadores del Ferrocarril del Erie y contribuyó decisivamente a la concesión del Ferrocarril de Nueva York y Erie (NY&E) por la legislatura estatal de Nueva York el 24 de abril de 1832. Fue elegido su primer presidente el 9 de agosto de 1833.

El plan de Lord para la construcción de la vía a través del valle de Susquehanna y el trabajo que realizó bajo dicho plan bien pueden ser cuestionados ahora, como lo fueron entonces, pero ninguno de sus más acérrimos detractores se atrevería a negar que sus motivos eran honestos, sinceros y estaban destinados a promover los mejores intereses de la compañía y a acelerar el éxito de la empresa. Su insistencia en el ancho de vía de seis pies también fue un lamentable error de juicio. A pesar de esto, lo cierto es que Eleazar Lord ayudó a la Compañía del Ferrocarril de Nueva York y Erie a superar algunos de sus días más oscuros.^[1][4]

Lord comenzó a vivir en Piermont, a orillas del Hudson, justo al norte de la frontera con Nueva Jersey. El nombre del pueblo, conocido anteriormente como Tappan Landing, fue dado por Lord. Más adelante, en 1847, fundó el cementerio de Sparkill (Nueva York), conocido ahora como el cementerio de Rockland, que organizó en 1847. Su visión era un cementerio que se convertiría en el lugar de descanso final no solo de los difuntos del área de la ciudad de Nueva York, sino que también sería un imán para personalidades notables a nivel nacional.

Los años de mayor actividad de Lord fueron sin duda los de la época del Ferrocarril del Erie. Sin embargo, entre 1831 y 1844 escribió y publicó cinco libros sobre temas científicos y religiosos, además de numerosos artículos para revistas sobre asuntos similares. Desde entonces y hasta 1866, amplió su obra literaria con numerosos volúmenes, centrados en finanzas, teología general y doctrinal, historia y ciencia, además de innumerables reseñas para revistas y periódicos. Durante ese tiempo, mantuvo una correspondencia constante con la mayoría de las figuras más destacadas de los Estados Unidos y del extranjero. En 1866, la Universidad de Nueva York le concedió el título de Doctor en Derecho. En 1855 publicó su «Reseña histórica del ferrocarril de Nueva York y Erie».^[1]

Lord se casó el 12 de julio de 1824 con Elizabeth Pierson, hija única del Honorable Jeremiah H. Pierson, de Ramapo, Nueva York. Elizabeth falleció el 3 de mayo de 1833. El 31 de diciembre de 1835, Lord se casó con Ruth Thompson, hija del diácono Eben Thompson, de East Windsor, Connecticut. Tuvo siete hijos con su primera esposa. Ninguno le sobrevivió, excepto Sarah Pierson Lord Whiton, esposa de W. H. Whiton, Esq. Esta hija y su esposo ocuparon la finca Lord en Piermont-on-the-Hudson, donde Eleazar Lord falleció el 3 de junio de 1871, a la edad de 83 años.^[1]