Elecciones generales de Botsuana de 1965

El protectorado de Bechuanalandia se fundó durante la segunda mitad de la década de 1880 como un intento del imperio británico de salvaguardar el camino hacia el norte y así conectar la Colonia del Cabo con sus territorios norteños.^[2][3] Existieron numerosos intentos por parte del gobierno de la Unión Sudafricana de anexar el territorio de Bechuanalandia a dicho dominio, pero finalmente los intentos fracasaron y se vieron abandonados definitivamente con la instauración del apartheid en el vecino país.^[2]

El proceso hacia la autonomía política del territorio fue lento y gradual, pero mucho más pacífico que en el resto de los países africanos vecinos, en general debido al poco interés del gobierno británico de formar una población colonial asentada que intentara impedir un desarrollo del nacionalismo negro.^[4] Una expansión de la autoridad central británica y la evolución del gobierno tribal dieron como resultado el establecimiento en 1920 de dos consejos consultivos para representar a africanos y europeos. El Consejo Africano estaba formado por los ocho jefes de las tribus tsuanas y algunos miembros elegidos. Las proclamaciones en 1934 regulaban el gobierno y los poderes tribales. Un consejo asesor europeo-africano se formó en 1951, y la constitución colonial de 1961 marcó al establecimiento de un consejo legislativo consultivo. En junio de 1964, el Reino Unido aceptó propuestas para un autogobierno democrático en Botsuana. La sede del gobierno se trasladó en 1965 desde Mahikeng en Sudáfrica, a la recientemente establecida Gaborone, que se encuentra cerca de la frontera de Botsuana con Sudáfrica.^[5]

De acuerdo con la ley electoral vigente, todos los ciudadanos del territorio de Bechuanalandia que tuvieran más de veintiún años podrían registrarse para votar en las elecciones, siempre que estén inscritos en la lista electoral de su lugar de residencia y no tuvieran una condena de prisión que supere los seis meses. Las listas electorales se establecen en las oficinas de votación de los barrios una vez que los distritos electorales se hubiesen demarcado. Un elector solo puede votar en la circunscripción en la que está registrado. El sufragio es universal, optativo y secreto. Todo ciudadano registrado como votante que fuere capaz demostrar un dominio oral y escrito suficiente del idioma inglés podría presentar su candidatura para diputado de la Asamblea Nacional. No podrían presentar su candidatura aquellos que incumplieran los requisitos, ni tampoco los miembros de la entidad tribal denominada Consejo de Jefes o los funcionarios públicos en ejercicio.^[6]

Los 31 escaños de la Asamblea Nacional serían elegidos por medio de escrutinio mayoritario uninominal. Todo el territorio del país sería dividido en 31 circunscripciones, cada una de las cuales debía ser representada por un diputado, elegido por el electorado de dicha circunscripción a simple mayoría de votos. Cada candidatura a la Asamblea Nacional debe ser presentada por dos ciudadanos de la circunscripción que se disputará y respaldada por al menos otros siete. Un candidato no puede representar a más de una circunscripción. La Asamblea Nacional tendría a su cargo la investidura del primer ministro o jefe de Gobierno de Bechuanalandia, correspondiente al partido o coalición que obtuviera una mayoría de escaños. El legislativo podía durar un máximo de cinco años en sus funciones. Una ley electoral definitiva no sería adoptada sino hasta después de la independencia, el 17 de mayo de 1968.^[6]

El sistema de partidos del naciente país era básico y estaba aún en formación al momento de los comicios.^[4] En 1959 se fundó el primer partido político del país, el Partido Federal de Bechuanalandia, orientado mayormente a la muy reducida población educada, que proponía una pacífica transición constitucional hacia la independencia por medio de la negociación con el gobierno colonial británico. El Partido Popular de Bechuanalandia (BPP), con una estructura muy similar a la del Congreso Nacional Africano (ANC) en la vecina Sudáfrica, y encabezado por Kgalemang T. Motsete, Motsamai Mpho, y Philip Matante, se fundó en 1960 como contraposición al Partido Federal, que se terminó disolviendo a principios de la década. El BPP fue el primer partido de masas del país, y la primera formación en reclamar la independencia total de colonia. Sin embargo, para la mitad de la década una serie de luchas internas y conflictos entre los distintos grupos étnicos del país habían afectado a la fuerza política. Poco antes de las elecciones, un sector del partido se escindió para fundar el Partido de la Independencia de Bechuanalandia (BIP), conducido por Mpho.^[7] Motsete fundó a su vez su propia facción del BPP, por la que se presentaría como único candidato.^[4]

El Partido Democrático de Bechuanalandia (BDP) fue fundado en noviembre de 1961 en Lobatse por los líderes nacionalistas Seretse Khama y Quett Masire, junto a otros delegados del Consejo Asesor Africano, celebrando su primera reunión pública el 28 de febrero de 1962. Khama ocupó el liderazgo y la presidencia de la nueva formación, mientras que Masire ocupó la vicepresidencia y se encargó de distribuir la publicación oficial del partido, Therisanyo, basándose en su experiencia pasada como periodista, a partir de 1963. Durante los años previos a las elecciones Khama y Masire mantuvieron un liderazgo eficaz y lograron consolidar la presencia nacional del nuevo partido en todo el país. Esto, sumado a las luchas internas del BPP y a su plataforma más moderada y democrática, provocó que para el momento de los comicios hubiera escasas dudas de que la victoria del BDP. El desarrollo y fortalecimiento del BDP fue alentado por las autoridades británicas, considerando que el BPP tenía una actitud aparentemente demasiado radical. Estos apoyos le permitieron al partido apelar a prácticamente el total del electorado y presentar candidaturas en todas las 31 circunscripciones parlamentarias, mientras que sus oponentes divididos tuvieron numerosas dificultades para hacerlo. El progreso de las conversaciones preparatorias para la independencia dirigidas por el BDP dañó aún más la capacidad del BPP, pues el programa electoral de este último desconfiaba de que una independencia negociada pudiera realizarse con éxito.^[4]

Fuera de las tres formaciones concurrentes: el BDP, el BPP, y el BIP, Motsete se presentó como candidato de una facción disidente del BPP en la circunscripción de Lobatse y Barolong. Solo un candidato, G. E. N. Mannathoko, se postuló como candidato independiente.^[1]