Elecciones presidenciales de Georgia de 2008

Badri Patarkatsishvili, un hombre de negocios que hizo una fortuna en Rusia, anunció que sería candidato el 10 de noviembre de 2007; el gobierno acusó a Patarkatsishvili de planear un golpe respaldado por Rusia. Los partidos de oposición declararon que nominarían a un solo candidato para las elecciones, lo que sería una "gran sorpresa" para todos, tendría una "gran oportunidad de ganar las elecciones" y que no sería Patarkatsishvili; ni el exministro de Defensa, Irakli Okruashvili; ni la activista Tina Khidasheli. El 12 de noviembre, los partidos de la oposición nominaron al diputado Levan Gachechiladze, quien estuvo a la vanguardia de las protestas de 2007, como su candidato común para las elecciones. El Partido Laborista Georgiano presentó a su líder Shalva Natelashvili como candidato en lugar de apoyar a Gachechiladze. El partido Nuevas Derechas también se distanció de la coalición opositora y presentó a Davit Gamkrelidze. Saakashvili fue nominado como candidato de su partido el 23 de noviembre, y dimitió como presidente el 25 de noviembre.^[8] Irina Sarishvili-Chanturia, líder del Partido de la Esperanza, fue la única mujer en presentarse como candidata.^[9]

Veintidós ciudadanos de Georgia expresaron su voluntad de postularse para las elecciones. Según el código electoral georgiano, cada uno de ellos debía presentar al menos 50,000 firmas de simpatizantes para ser registrados por la Comisión Electoral Central como candidatos oficiales.^[10] En total, trece candidatos presentaron firmas, pero solo siete fueron reconocidos por la Comisión Electoral Central (CEC) como elegibles para postularse para la presidencia:^[9]

Candidato		Partido
	Mijeíl Saakashvili		Movimiento Nacional Unido (ENM)
	Levan Gachechiladze		Consejo Nacional Unido (UNC)
	Badri Patarkatsishvili		Candidato independiente
	Shalva Natelashvili		Partido Laborista Georgiano (SLP)
	Davit Gamkrelidze		Nuevas Derechas (AM)
	Gia Maisashvili		Partido del Futuro (FP)
	Irina Sarishvili-Chanturia		Partido de la Esperanza (HP)

A fines de diciembre, Patarkatsishvili, que había comprometido su apoyo financiero a los mítines de noviembre, se vio envuelto en una gran controversia. Las autoridades lo acusaron de intentar sobornar a un funcionario electoral para realizar fraude electoral, y publicaron una serie de grabaciones de audio y video de las dos reuniones separadas del alto funcionario georgiano del Ministerio del Interior Erekle Kodua con Patarkatsishvili y el jefe de su campaña Valeri Gelbakhiani. Según estos materiales, Patarkatsishvili estaba tratando de sobornar a Kodua para que participara en lo que los funcionarios georgianos describieron como un intento de golpe de Estado el 6 de enero de 2008, la próxima de las elecciones presidenciales programadas. El plan incluía organizar una manifestación masiva contra el gobierno y "neutralizar" al ministro del Interior, Vano Merabishvili.. Las acusaciones forzaron a Patarkatsishvili a ponerse a la defensiva. Confirmó que se reunió con Kodua en Londres, pero negó que el soborno estuviese relacionado con un supuesto plan golpista y afirmó que su intención era descubrir lo que dijo que eran planes oficiales para manipular las elecciones. También confirmó que le ofreció a Kodua "una gran cantidad de dinero" a cambio de desertar de las autoridades supuestamente para evitar un posible uso de la fuerza por parte del gobierno contra los mítines programados para enero.^[11][12][13]

El 26 de diciembre de 2007, varios destacados periodistas desertaron de Imedi TV, copropiedad de Patarkatsishvili. Más tarde ese día, la gerencia de la estación de televisión anunció que Imedi TV suspendió temporalmente las transmisiones hasta que no se aclare el "estado legal con respecto a la propiedad" de la estación. "Al hacerlo, nos estamos distanciando de los juegos políticos sucios", dijo Giorgi Targamadze, jefe de los programas políticos de Imedi TV. Los políticos de la oposición que antes estaban aliados con él también hicieron intentos de distanciarse de Patarkatsishvili y condenaron lo que describieron como métodos ilegales utilizados tanto por las autoridades como por "otras fuerzas", aparentemente refiriéndose a Patarkatsishvili.^[14] Ante la situación, el 28 de noviembre, Patarkatsishvili anunció que se retiraba de las elecciones, aunque nunca se eliminó oficialmente del registro de candidatos. El 3 de enero, dos días antes de los comicios, hizo saber su arrepentimiento y su retorno a la contienda electoral. En respuesta, su principal funcionario de campaña, Giorgi Zhvania (hermano del difunto primer ministro Zurab Zhvania), renunció, declarando que Patarkasishvili "no tiene la reputación incuestionable que uno esperaría del presidente de un país".^[15]

El 28 de diciembre de 2007, Saakashvili prometió llevar a Georgia a la OTAN y restaurar su integridad territorial en su segundo mandato si resultaba reelecto, declarando que entregaría una Georgia unida a su sucesor después del final de su segundo mandato.^[16]

El período preelectoral en Georgia también estuvo marcado por la creciente tensión en la separatista Abjasia. A principios de enero de 2008, los medios georgianos informaron de ataques contra personas de etnia georgiana en el distrito de Gali controladas por la administración de facto de Abjasia. Los informes indicaban que los georgianos que vivían en Abjasia estaban siendo intimidados por funcionarios locales abjasios con el fin de evitar que participaran en las elecciones presidenciales de Georgia y que al menos siete casas pertenecientes a georgianos étnicos habían sido incendiadas. Aunque los funcionarios abjasios rechazaron las acusaciones,^[17] la presidenta interina Nino Burjanadze advirtió que se estaban haciendo ciertos intentos para complicar la situación en la zona de conflicto en vísperas de las elecciones.^[18]

Poco antes de los comicios, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) publicó dos informes provisionales sobre la campaña electoral, diciendo que el "marco legal es generalmente favorable para la celebración de elecciones democráticas en Georgia, si se implementa de buena fe". Sin embargo, expresaron su preocupación por "un entorno altamente polarizado" dentro del espectro político del país, las acusaciones de uso de los recursos administrativos por parte de Saakashvili y la falta de equilibrio en los medios georgianos.^[19][20]

La mayor parte de las encuestas de opinión pronosticaban que Mijeíl Saakashvili obtendría una amplia pluralidad, superando por veinte puntos al segundo candidato más votado, pero que no podría evitar una segunda vuelta contra Levan Gachechiladze.^[21] El 23 de diciembre de 2007, el pro-oposición Imedi TV anunció que la organización llamada Diálogo para el Desarrollo de la Democracia realizó una investigación de opinión pública entre el 17 de diciembre y el 21 de diciembre.^[21] Esta encuesta daba a Gachechiladze una estrecha mayoría simple del 22%, siendo una de las pocas encuestas en la que salía como el candidato más votado en primera vuelta, y la única en la que Badri Patarkatsishvili obtenía más del 15% de los votos.^[22][23][21] La mayoría de las encuestas decían que más de un 60% de los georgianos que ya habían decidido votar lo harían por Sakaashvili, lo cual jugaba a su favor. Otra encuesta demostró que solo un sector minoritario de la población creía que la elección no sería libre y justa.^[24]

Mientras tanto, todas las principales emisoras de televisión nacional planearon realizar sus propias encuestas de salida y encargaron al menos siete grupos de investigación locales.^[21]