Enriquecimiento injusto

El enriquecimiento injusto, también denominado enriquecimiento sin causa o enriquecimiento injustificado es un principio general del Derecho establecido en casi todos los ordenamiento jurídicos que prohíbe que una persona se enriquezca injustamente en perjuicio de otra.^[1]

Este principio, reconocido en la mayoría de los sistemas jurídicos de tradición civilista y también en el common law, se considera una fuente autónoma de obligaciones. Su función es restaurar el equilibrio cuando alguien ha sido empobrecido injustamente por el enriquecimiento de otro.

Para que exista enriquecimiento injusto, generalmente deben concurrir los siguientes elementos:

• Un incremento patrimonial en el enriquecido.
• Un correlativo empobrecimiento de otro sujeto.
• Ausencia de causa jurídica que justifique dicho desplazamiento patrimonial.
• Que no exista otro remedio legal específico aplicable (subsidiariedad del enriquecimiento injusto).

Los efectos de esta figura pueden dar lugar a la obligación de restituir o indemnizar al perjudicado. Su tratamiento varía según el ordenamiento, y en algunos países está regulado expresamente por el Código Civil o la jurisprudencia. Cuando se produce una atribución o desplazamiento patrimonial en una persona debe estar sustentado en alguna razón de ser que el ordenamiento jurídico considere suficiente. En caso contrario nace una acción a favor de quien se ha visto empobrecido como consecuencia de tal atribución, que va dirigida a reclamar la restitución del valor del enriquecimiento.

El concepto jurídico del enriquecimiento injusto plantea controversia en relación con su denominación, origen y aplicación práctica, lo que pone de manifiesto la falta de delimitación del mismo. Y es que el enriquecimiento injusto es un principio general del Derecho que se reconoce de manera implícita o explícitamente en la mayoría de los ordenamientos jurídicos y sus funciones son las propias de todo principio general, sobresaliendo la de informar el ordenamiento jurídico y su aplicación.^[2]

La doctrina y la jurisprudencia han establecido los elementos que deben concurrir para poder interponer una acción por enriquecimiento injusto:

1. que un sujeto se haya enriquecido;
2. el correlativo emprobrecimiento de otro sujeto;
3. la ausencia absoluta de causa;
4. que no exista norma alguna que exceptúe la aplicación de este principio,
5. que no haya podido hacerse valer el derecho mediante otra acción.

La figura del enriquecimiento injusto es propia tanto del Derecho privado como público y se puede hablar así del enriquecimiento injusto de la Administración en sectores tan dispares como el Derecho administrativo o el Derecho financiero y tributario. La institución jurídica del «enriquecimiento sin causa», propia del Derecho civil patrimonial, intenta evitar o corregir en su caso las transferencias patrimoniales injustas.