Epithelantha ilariae
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| Cacto de botón | ||
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| Estado de conservación | ||
| No evaluado | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| Subreino: | Tracheobionta | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Subclase: | Caryophyllidae | |
| Orden: | Caryophyllales | |
| Familia: | Cactaceae | |
| Subfamilia: | Cactoideae | |
| Tribu: | Cacteae | |
| Género: | Epithelantha | |
| Especie: |
E. ilariae D.Donati & Zanov., 2010 | |
Epithelantha ilariae, conocida comúnmente como cacto de botón,[1] es una especie de planta suculenta perteneciente al género Epiphyllum, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de México, específicamente de los estados de Coahuila y Nuevo León.
Especies similares
Epithelantha ilariae es una especie de cactus de pequeño tamaño que casi siempre crece de forma solitaria. Presenta tallos globosos y aplanados, con un diámetro que supera los 6 cm. Cuando la planta pierde turgencia a causa de la desecación, aparecen anillos de hundimiento visibles en la superficie del tallo.
El tallo se encuentra cubierto por tubérculos cortos, en cuyos extremos se sitúan areolas provistas de entre 30 y 52 espinas dispuestas en dos o tres capas superpuestas. Las espinas muestran una sección elíptica y una coloración blanco cerosa, característica especialmente evidente en ejemplares jóvenes. Observadas al microscopio, carecen de dentículos en los márgenes. El ápice suele permanecer oculto bajo abundantes pelos blancos, que protegen los tejidos jóvenes, especialmente durante los periodos de crecimiento.
Las flores son pequeñas y surgen en el ápice del tallo. Presentan forma de embudo y una coloración que varía entre blanco y rosa pálido. Los frutos son alargados y de color rojo brillante, y contienen semillas pequeñas de color negro. El periodo de floración se extiende desde la primavera hasta el otoño.[2][3]
Esta especie presenta una gran similitud morfológica con Epithelantha bokei, lo que puede dificultar su identificación en el campo. No obstante, se distingue por poseer un menor número de espinas por areola, las cuales además se disponen en un número reducido de capas superpuestas.
Un rasgo diagnóstico fundamental para su correcta diferenciación es la ausencia de dentículos en los márgenes de las espinas. Este carácter se aprecia con claridad mediante observación microscópica, ya que en E. bokei las espinas muestran un borde ligeramente franjeado o denticulado, mientras que en esta especie los márgenes permanecen completamente lisos.[2][3]
Distribución y hábitat
El área de distribución nativa de esta especie se limita al noreste de México.[4] Su presencia se extiende a lo largo de una franja relativamente amplia que comienza en las laderas meridionales de la Sierra de Obayos, situada a unos 50 km al norte de Monclova, en el estado de Coahuila, y continúa hacia el este hasta alcanzar zonas al norte de Montemorelos, en el estado de Nuevo León. Esta franja incluye diversas sierras de pequeña altitud que rodean el área metropolitana de la ciudad de Monterrey.
El hábitat natural de la especie se localiza principalmente en biomas desérticos y de matorral seco. Dentro de su género, ocupa las altitudes más bajas conocidas, con poblaciones que se sitúan entre los 300 y los 570 m s. n. m. Se desarrolla preferentemente en laderas ligeramente elevadas, entre rocas y sobre sustratos de grava mezclada con suelo que contiene una proporción moderada de materia orgánica.
En determinadas localidades, la especie comparte su hábitat con otros cactus característicos de la región, entre los que se incluyen Ariocarpus trigonus, Mammillaria lasiacantha y Echinocereus enneacanthus.[2][3]
Taxonomía
Epithelantha ilariae fue descrita por los botánicos Davide Donati y Carlo Zanovello, y publicada por primera vez en la revista científica Piante Grasse 30: 186 en 2010.[4][5]
- Epithelantha: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas epi (que significa 'sobre' o 'encima'), thēlē (que se traduce como 'pezón') y anthos (que significa 'flor'). Este conjunto de términos alude a una característica morfológica distintiva del género, ya que las flores emergen directamente desde los tubérculos de los tallos.[6]
- ilariae: epíteto específico que otorgado en honor a Ilaria Montanari, una niña que sufrió una enfermedad hepática grave, así como a todos los niños que sufren en el mundo, como símbolo de la lucha por la vida en entornos difíciles.[2][7]
Estado de conservación
La especie no figura actualmente en ninguna de las categorías de protección establecidas por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. No obstante, se han identificado amenazas concretas que afectan de forma directa a varias de sus poblaciones naturales.
En la Sierra de Obayos, en el estado de Coahuila, las poblaciones resultan afectadas por obras vinculadas a la exploración de gas natural y por la infraestructura asociada a estas actividades, desarrolladas por Petróleos Mexicanos (PEMEX). En la Sierra de Gomas, en Nuevo León, se registran daños mecánicos derivados de la extracción de piedra para la construcción, así como del pisoteo causado por el ganado bovino y caprino. Por su parte, las poblaciones localizadas en Ciénega de Flores e Higueras, también en Nuevo León, afrontan el mayor grado de amenaza debido a la expansión urbana del área metropolitana de Monterrey y a la parcelación de terrenos para fincas de recreo, procesos que conllevan la eliminación de la vegetación original sin la realización de estudios de impacto ambiental.
Como consecuencia de estas presiones y de su área de distribución restringida, diversos especialistas recomiendan su inclusión oficial en la categoría de especie Amenazada, con el fin de promover medidas de protección y conservación adecuadas.[2][3]
