Epithelantha spinosior

Epithelantha spinosior es una especie de cactus de pequeño tamaño, con porte globoso y crecimiento erecto. Con el paso del tiempo suele formar grupos, aunque no se asienta de manera profunda en el sustrato. Presenta una coloración gris ceniza y un aspecto general relativamente rugoso. El sistema radicular es difuso.

El tallo no se segmenta y adopta una forma globular, con una altura de hasta 8 cm y un diámetro de 6 a 7 cm. Con frecuencia aparece algo aplanado, con el centro ligeramente deprimido, y puede medir entre 3 y 6 cm de diámetro, de forma ocasional algo más. La superficie no queda completamente oculta por las espinas, y tanto la corteza como la médula carecen de mucílago.

Los tubérculos son numerosos y no se fusionan para formar costillas. Presentan forma hemisférica o cilíndrica corta, con un tamaño muy reducido, de aproximadamente 1 a 3 mm, y se disponen en espirales densas alrededor del tallo. En el extremo de cada tubérculo se sitúan las areolas, pequeñas y de alrededor de 1 mm de longitud, casi circulares, aunque adoptan una forma elíptica cuando se distienden por la presencia de flores o frutos. En estado juvenil muestran una ligera lanosidad, que se concentra de forma abundante únicamente en el ápice del tallo sexualmente maduro. No presentan glándulas areolares.

La especie desarrolla una sola espina central, notablemente más larga que en otras subespecies, que suele medir entre 4 y 5 mm de longitud, aunque en algunos casos alcanza hasta 2 cm. Esta espina se curva hacia abajo y a menudo presenta la punta de color negro.^[1] Las espinas radiales, entre 16 y 24 por areola, son blancas a blanco grisáceas cenicientas, aplanadas y ligeramente pectinadas. Permanecen adpresas al tallo, con forma recta, delgada y terete, y alcanzan una longitud de entre 1 y 2,5 mm, sin resultar punzantes.

Las flores son pequeñas, aunque de mayor tamaño que las de otras subespecies, y muestran una coloración que varía del rosa pálido al rosa intenso. Presentan forma de embudo, abren durante el día y nacen en los márgenes adaxiales de los grupos de espinas en la parte superior de la planta. La floración se produce desde finales del invierno hasta la primavera. La especie es autoestéril, pero destaca por su abundante producción floral.

Los frutos son indehiscentes, de color rojo brillante, delgados y estrechamente cilíndricos, con una longitud de 3 a 20 mm y un ancho de 2 a 3 mm, que en ocasiones alcanza hasta 5 mm. Resultan ligeramente suculentos, se secan con rapidez y adquieren un aspecto papiráceo. Carecen de espinas y de pulpa, y el resto floral se desprende con facilidad. En México, estos frutos reciben el nombre popular de «chilitos».^[2]

El área de distribución nativa de esta especie es muy restringida y se limita al noreste de México, donde solo se ha documentado su presencia en los estados de Coahuila y Nuevo León.^[3]

Su hábitat natural se localiza principalmente en biomas desérticos y de matorral xerófilo, característicos de regiones áridas y semiáridas. Se desarrolla a una altitud aproximada de 1.200 m. s. n . m. , donde las condiciones climáticas están marcadas por escasas precipitaciones y una elevada insolación.^[2]

La especie crece de forma anidada en grietas y fisuras de acantilados calcáreos escalonados, aprovechando pequeños depósitos de suelo y humedad. En este entorno suele aparecer asociada a otras cactáceas, como Mammillaria melanocentra, con la que comparte requerimientos ecológicos similares.^[2]

Epithelantha spinosior fue descrita por la botánica Carolina Schmoll y publicada por primera vez en la revista científica Anales del instituto de Biología de la Universidad Nacional de México 22: 11 en 1951.^[3][4]

Etimología

• Epithelantha: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas epi (que significa 'sobre' o 'encima'), thēlē (que se traduce como 'pezón') y anthos (que significa 'flor'). Este conjunto de términos alude a una característica morfológica distintiva del género, ya que las flores emergen directamente desde los tubérculos de los tallos.^[5]
• spinosior: epíteto específico que deriva del término latino spīnōsĭor, que puede traducirse como 'más espinoso'. Esta denominación hace referencia al mayor desarrollo y densidad de espinas que presenta esta especie en comparación con Epithelantha micromeris, una especie estrechamente relacionada y morfológicamente similar.^[6]

Actualmente se distinguen dos subespecies:

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
	Epithelantha spinosior subsp. huastecana (D.Donati & Zanov.) Lodé, 2022	Difiere en la forma de las semillas.[7]	Noreste de México (Nuevo León)
	Epithelantha spinosior subsp. spinosior	Difiere en la forma de las semillas.	Noreste de México (Coahuila y Nuevo León)

Sinonimia