Epístola de Policarpo a los Filipenses

La epístola fue compuesta en griego, pero el texto griego no se ha conservado en su totalidad. Se conocen ocho manuscritos griegos, pero en todos ellos el texto es defectuoso e incompleto. El testimonio griego más antiguo es^[9] de los siglos XI-XIII, pero la mayoría son de los siglos XV-XVI.^[1]

Existe una traducción completa al latín de la epístola.^[10] Se conserva en 13 o 14 manuscritos, el más antiguo de los cuales data quizás del siglo IX. La calidad del texto latino es controvertida, pero se basa en un texto griego más antiguo que el stemma griego existente.^[1]

Se conservan algunos extractos de la epístola en siríaco.^[11] Entre ellos se incluyen partes de los capítulos 5, 7 y 12. ^[1]

Existe una traducción al armenio basada en el Vaticanus Graecus 859.^[1]

Los estudiosos coinciden en general en que Pol. Phil. es una epístola auténtica de Policarpo.^[1]: 27ff Sin embargo, una posible objeción a la autenticidad de la epístola es la aparente inconsistencia cronológica entre los capítulos 9 y 13.^[1]: 28 En el capítulo 9,

Os exhorto, por tanto, a todos vosotros a que obedezcáis la palabra de la justicia y ejerzáis toda la paciencia, tal como se vea [establecida] ante vuestros ojos, no solo en el caso de los bienaventurados Ignacio, Zósimo y Rufo... ellos están [ahora] en el lugar que les corresponde ante la presencia del Señor, con quien también sufrieron. Porque no amaron este mundo presente, sino a Aquel que murió por nosotros y, por nosotros, fue resucitado de entre los muertos por Dios. (énfasis añadido)

Epístola de Policarpo a los filipenses, capítulo 9

Pero en el capítulo 13, Policarpo se refiere a una carta que le envió recientemente Ignacio (véase la Epístola de Ignacio a Policarpo), y parece desconocer el destino final de Ignacio:

Tanto tú como Ignacio me escribisteis que si alguien iba a Siria, debía llevar vuestra carta consigo... Si tienes más información segura sobre el propio Ignacio y los que están con él, ten la amabilidad de hacérnosla saber.

Pol. Phil. Capítulo 13

Se han realizado diversos esfuerzos para explicar esta aparente discrepancia. La propuesta más ampliamente aceptada^[12] fue presentada por Pearcy Neale Harrison en 1936, quien argumentó que la Epístola es en realidad una fusión de dos cartas auténticas de Policarpo.^[13]

La primera carta, escrita justo antes de la muerte de Ignacio, estaría compuesta por el capítulo 13 y posiblemente también por el capítulo 14. Habría servido como una breve «carta de presentación» para las epístolas de Ignacio, a las que se refiere explícitamente:

Las epístolas de Ignacio que él nos escribió, y todas las demás [de sus epístolas] que tenemos, te las hemos enviado, tal y como nos pediste. Se adjuntan a esta epístola, y de ellas podréis sacar gran provecho, pues tratan de la fe y la paciencia, y de todas las cosas que tienden a la edificación en nuestro Señor.^{[14] [1][5]} Capítulo 13

La segunda carta, escrita muchos años después, constituiría la mayor parte de la epístola (capítulos 1-12). Harrison denominó a esta carta la «Carta de la crisis»,^[1]: 33 porque parece haber sido escrita en respuesta a una crisis en la iglesia de Filipos, en la que su presbítero Valens fue destituido de su cargo por «codicia» (capítulo 11).

Estas dos cartas habrían sido recopiladas juntas, ya sea accidentalmente o intencionadamente, por un editor posterior. ^[5] Esta opinión, o alguna variante de la misma, sigue gozando de un amplio apoyo entre los estudiosos,^[12] aunque algunos siguen defendiendo la unidad de la epístola, mientras que otros sostienen que la Carta de presentación es una falsificación tardía y que solo la Carta de crisis es auténtica. ^[1][15]

Las estimaciones de los estudiosos sobre la Carta de presentación (Pol. Phil. 13) dependen en gran medida de la datación de las epístolas de Ignacio, a las que se refieren explícitamente. Tradicionalmente, las epístolas ignacianas se datan alrededor del año 108 d. C., durante el reinado del emperador romano Trajano, basándose en los escritos del historiador eclesiástico del siglo IV Eusebio de Cesarea.^[16] Sin embargo, algunos estudiosos modernos han cuestionado esta opinión, defendiendo una fecha en los años 130 o 140 d. C. ^[17][18] (véase Ignacio de Antioquía). En ese caso, la carta de presentación estaría fechada correspondientemente más tarde.

La Carta de la crisis (Pol. Phil. 1-12) se fecharía algún tiempo después de la muerte de Ignacio, pero no está claro cuánto tiempo después podría haber sido escrita. La muerte de Policarpo, que tuvo lugar alrededor de los años 155-167 d. C., establece un límite superior. P. N. Harrison, que aceptó la fecha tradicional de Trajano para las epístolas de Ignacio, dató la Carta de Crisis alrededor de 135-137 d. C. ^[5]: 243

Si se acepta la opinión minoritaria de que Pol. Phil. es una carta unificada, entonces la epístola en su conjunto se remontaría aproximadamente a la misma época que las epístolas de Ignacio de Antioquía.^[19]

Se ha discutido sobre la unidad del texto y las posiciones no son todavía concordes. De hecho, Ireneo de Lyon menciona que Policarpo habría escrito no una sino varias epístolas, sea a comunidades cristianas, sea también a sus obispos^[20] y refiere específicamente esta a los filipenses.^[21] Percival Harrison sostiene que se trata de dos cartas: una que habría sido escrita estando Ignacio de Antioquía con vida y comprende los capítulos del 13 y 14 de la epístola. Se trataría simplemente de una nota que acompañaba las cartas de Ignacio de Antioquía que los filipenses le habían pedido. El resto, o la otra carta, habría sido elaborada ante los problemas causados por el marcionismo hacia el año 135.^[22] Dada la antigüedad de las fuentes, la unión de ambos textos se habría producido muy tempranamente.

Otro elemento que se ha evidenciado es que toda la carta está entretejida de citas de las cartas de Pablo, de la primera de Pedro y de la carta de Clemente de Roma a los corintios,^[23] y que, sin embargo, no hay citas del Antiguo Testamento.

El texto griego conservado va desde el capítulo 1 al versículo 2 del capítulo 9. El resto del capítulo 9 se encuentra reportado en la Historia Ecclesiastica de Eusebio de Cesarea así como el 13. Toda la carta se conserva en un texto latino.

Se trata de un escrito sencillo, sin arreglos retóricos ni profundización teológica que incluso ha sido considerada como «lugar común».^[24]

Policarpo habla de la forma de vida adecuada de las esposas, las viudas, los diáconos, los jóvenes, las vírgenes y los ancianos (4-6) y ofrece prescripciones sobre cómo debe organizarse y comportarse una comunidad cristiana.^[19]

Tras el saludo epistolar, hace una exhortación –motivada en la resurrección venidera– a hacer la voluntad de Dios siguiendo los mandamientos. A continuación recuerda que el mismo Pablo de Tarso fue el maestro de esa comunidad y les enseñó lo mismo que ahora Policarpo les dice.

Los siguientes apartados incluyen consejos para diversos grupos: las mujeres (casadas y viudas), los diáconos, los jóvenes, las vírgenes y los presbíteros («ancianos»). Aunque subraya el papel de los presbíteros en la comunidad (lo que probaría que se trataba de un grupo organizado jerárquicamente), describe las características de los «ancianos» sin mencionar –curiosamente si se toman en cuenta las veces que lo hace Ignacio de Antioquía– al obispo.

Ante las herejías que ya pululaban, defiende la naturaleza humana de Jesucristo y presenta el ejemplo de los mártires que ofrecieron su vida. A esa contraluz ataca el mal ejemplo de un presbítero, llamado Valente que habría dejado el ministerio. Este recuerdo le permite volver a exhortar a la perfección a los demás presbíteros de la comunidad.

La exhortación final es al conocimiento de las Escrituras y a la mansedumbre. Siguen los saludos, encargos y despedidas propios de las cartas. También pide que se rece por las autoridades políticas.