Eriosyce wagenknechtii

Eriosyce wagenknechtii es una especie de cactus de hábito solitario. El cuerpo es generalmente globoso,^[1] con un diámetro de 5 a 11 cm, y con el crecimiento se alarga hasta alcanzar de 15 a 30 cm de longitud. La epidermis presenta una coloración que varía del verde al marrón, según la exposición, y el sistema radicular está compuesto por raíces fibrosas, cortas, sin formación de raíz napiforme.

El tallo desarrolla entre 11 y 17 costillas, generalmente 13 o 14, muy obtusas y levemente espiraladas, con una altura de 8 a 16 mm y una base de 1 a 2 cm de anchura. Sobre las areolas se observan hendiduras que penetran aproximadamente entre la mitad y dos tercios de la profundidad de las costillas. Bajo cada areola se forman tubérculos bien marcados, de contorno obtuso a puntiagudo, con aspecto mentoniforme y orientados hacia el exterior.

Las areolas miden de 6 a 13 mm de longitud y de 5 a 7 mm de anchura. Presentan abundante fieltro de tonalidad grisácea a parda y se sitúan sobre el flanco superior de los tubérculos, prolongándose hacia el interior de las hendiduras. En los ejemplares jóvenes se disponen a una distancia de 1 a 1,5 cm entre sí, mientras que en plantas adultas la separación se reduce a 0,5–1 cm.

Las espinas son aciculares, casi rectas, y de color gris negruzco a pardo grisáceo. Se desarrollan entre 10 y 14 espinas radiales, dispuestas alrededor de la areola, orientadas de forma semicentrífuga, prácticamente iguales entre sí y con longitudes de 1,5 a 2,5 cm. Las espinas centrales resultan algo más robustas, se orientan en diversas direcciones y no se diferencian claramente de las radiales; por lo general aparecen entre 3 y 6, con longitudes de 2 a 3 cm.

Las flores se disponen alrededor del ápice del tallo y se extienden ampliamente hacia los lados. Son pequeñas, carecen de aroma y alcanzan aproximadamente 2,2 cm de longitud y unos 1,5 cm de anchura entre los pétalos externos. Los pétalos son de color púrpura, con la base blanca, y miden de 7 a 12 mm de longitud y de 3 a 4 mm de anchura. Los pétalos internos son los más cortos y estrechos, alcanzan su mayor anchura cerca de un cuarto de su longitud y se afinan hacia el ápice; se orientan levemente hacia el interior, mientras que los externos se curvan suavemente hacia afuera.

El ovario es globoso, verde, con un diámetro de 3 a 5 mm, y presenta pequeños mechones de lana blanca estrecha de 0,5 a 1 mm de longitud. La cámara nectarífera mide cerca de 2 mm de altura; en su parte inferior adopta forma de cuenco y en la superior es casi tubular y estrecha, de color verdoso, y queda cerrada por los estambres.

Por encima se desarrolla un tubo floral infundibuliforme, de 5 a 7 mm de longitud y unos 5 mm de anchura en la parte superior. Su superficie externa es verdosa y muestra escamas estrechas rojizas de 1 a 2 mm, acompañadas de pequeños mechones de lana blanca, sin presencia de cerdas. Los filamentos estaminales son blancos y miden entre 5 y 6 mm, con los más largos situados en la parte superior; las inserciones faltan en más de la mitad del tubo. El estilo es blanco, con tonalidades parduzcas a rojizas en la porción superior, alcanza entre 1,5 y 1,7 cm de longitud y termina en unos siete lóbulos estigmáticos extendidos, de color rojo parduzco, que ocupan aproximadamente 2 mm.

El fruto es pequeño, de color verdoso a rojizo y con forma de barril. Las semillas son marrones, con forma de saco, y miden aproximadamente 1,0 mm de longitud, 0,6 mm de anchura y 0,5 mm de grosor. La testa es parda, con tubérculos bajos y poco marcados; el hilo se sitúa en posición basal, es pequeño, redondeado y de color blanco.^[2][3]

Esta especie suele confundirse con Eriosyce subgibbosa, aunque presenta una serie de rasgos morfológicos que permiten distinguirla con claridad. Se diferencia principalmente por mostrar costillas menos profundamente hendidas, con tubérculos solo débilmente mentoniformes, así como areolas dispuestas a una distancia aproximadamente dos veces menor. Además, desarrolla espinas generalmente curvadas, flores mucho más pequeñas y semillas de menor tamaño.^[2][3]

La distribución natural de esta especie se concentra en el centro de Chile, específicamente en el sector norte de la región de Coquimbo. Su rango geográfico se extiende desde el área situada al norte de la ciudad de La Serena hasta las cercanías de Choros Bajos.^[2]

La especie habita principalmente en biomas desérticos y de matorral seco,^[4] a altitudes que varían entre los 10 y 500 m s. n. m., alcanzando de manera ocasional hasta los 700 m s. n. m.^[5] Se desarrolla en ambientes extremadamente áridos, sobre afloramientos rocosos ubicados en terrazas costeras, acantilados y laderas, donde con frecuencia crece adherida o colgando de las rocas. Prefiere sustratos arenosos y pobres en materia orgánica, y su supervivencia depende en gran medida de la influencia de la camanchaca, cuya presencia frecuente aporta la humedad necesaria para el desarrollo de la vegetación en estas zonas costeras.^[2][5]

La primera descripción de esta especie fue como Neoporteria wagenknechtii, publicada en 1963 por el botánico alemán Friedrich Ritter en la revista científica Succulenta (Netherlands) 1963: 5.^[6]

Más tarde, el botánico alemán Fred Kattermann trasladó la especie al género Eriosyce, por lo que pasó a llamarse Eriosyce wagenknechtii. Registró estos cambios en la revista científica Cactus and Succulent Journal 90: 139, publicada en 2018.^[7][4]

Etimología

• Eriosyce: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas erion (que significa 'lana') y sykē (que se traduce como 'higo'), en alusión a los frutos cubiertos de lana que producen las plantas.^[8]
• wagenknechtii: epíteto específico otorgado en honor a al coleccionista de cactus alemán-chileno Rudolf Wagenknecht, quien descubrió la especie.^[2][9]

La especie presenta una distribución relativamente amplia dentro de su área de ocurrencia y resulta común y abundante en muchos de sus hábitats naturales. Las poblaciones muestran, en general, una tendencia estable, sin evidencias claras de disminución a gran escala. La principal amenaza corresponde a la recolección ilegal de ejemplares y a la expansión urbana asociada al desarrollo de zonas turísticas; no obstante, estos impactos se concentran en sectores puntuales y no parecen comprometer actualmente la estabilidad global de la especie.^[2][5]