Ingresó como cadete a la Escuela Militar del Libertador Bernardo O'Higgins en 1934, a los dieciocho años, egresando con el grado de alférez de artillería en 1939 y siendo destinado al Regimiento de Artillería n° 2 de La Serena. Al año siguiente, fue ascendido a subteniente y en 1942 a teniente.[1] En 1943, fue destinado al Grupo de Artillería a Caballo n° 2 "Maturana" en Santiago, y más adelante, al Regimiento Artillería n° "Tacna" de la misma comuna, y ascendido a capitán.[1]
Luego, en 1945, actuó como instructor de la Escuela Militar en Santiago, y al año siguiente, fue destinado al Destacamento Andino n° 4 "La Concepción" de Lautaro.[1] En 1950, retornó al Grupo de Artillería a Caballo n° 2 "Maturana" de Santiago, y en 1952, fue designado por el presidente Carlos Ibáñez del Campo como subdirector nacional de Dirección de Deportes del Estado.[1] Fue ascendido a mayor en 1954, y en 1956, nombrado segundo comandante de dicho Regimiento.[1] Desde 1958 hasta 1963, se desempeñó en el Departamento de Inteligencia del Estado Mayor de la Defensa Nacional, siendo ascendido a teniente coronel en 1959.[1]
En 1964, fue destinado a la base militar estadounidense Fort Gulick, zona del canal de Panamá, al Curso de Comando y de Estado Mayor, graduándose como oficial de Estado Mayor del ejército de ese país. A su regreso a Chile, fue nombrado comandante del Regimiento de Artillería n° 2 de La Serena.[1] En 1966, fue ascendido a coronel, y entre 1967 y 1969, trabajó en el Departamento IV de Servicios Especiales, de la Dirección de Inteligencia del Estado Mayor del Ejército.[1] En ese período, además, viajó a Estados Unidos para realizar cursos de Altos Estudios en el Colegio Interamericano de Defensa.[1]
En 1970, fue ascendido por el presidente Jorge Alessandri al rango de general de brigada y nombrado como agregado militar de Chile en Washington D. C. (Estados Unidos) y jefe de la misión militar, puesto en el cual le correspondió fungir como delegado del ejército de Chile ante la Junta Interamericana de Defensa. En el ejercicio de esa función diplomática, fue uno de los generales chilenos más cercanos al Departamento de Estado de ese país.[1]
En 1971, regresó a Chile y fue nombrado comandante en jefe de la I División del Ejército con sede en Antofagasta.[1] En 1972, fue designado comandante en jefe del Comando de Infraestructura del Ejército en Santiago y, ese mismo año, ascendido por el presidente Salvador Allende a general de división.[1]
Instigador del golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973 contra dicho mandatario, participó en el asalto al Palacio de La Moneda como «jefe de operaciones» de los militares golpistas, desempeñando, según su líder, el general Augusto Pinochet, un rol fundamental en la dirección de dicha acción bélica. Tras el éxito del mismo, fue designado como director general de la Policía de Investigaciones (PDI), nombrando como su ayudante privado al coronel Sergio Badiola Broberg. Cesó en el cargo el 12 de agosto de 1980, luego de que fuera involucrado en el denominado «caso Covema» (Comando Vengadores de Mártires), en el que funcionarios de la PDI secuestraron y asesinaron mediante torturas al estudiante José Eduardo Jara y secuestraron a otras once personas, como represalia por el asesinato del teniente coronel Roger Vergara, director de la Escuela de Inteligencia del Ejército;[1] en su reemplazo asumió el general Fernando Paredes Pizarro.[1]
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Ejército de Chile