Fanny Kemble

Miembro de la famosa familia teatral Kemble, Fanny era la hija mayor del actor Charles Kemble y su esposa, de origen vienes, Marie Therese De Camp. Era sobrina de la actriz de tragedia Sarah Siddons y del actor John Philip Kemble. Su hermana menor era la cantante de ópera Adelaide Kemble.^[1] Fanny nació en Londres y se educó principalmente en Francia. En 1821, Fanny Kemble se trasladó a un internado en París para estudiar arte y música, como correspondía a la hija de la familia artística más célebre de Inglaterra en aquel entonces. Además de la literatura y la sociedad, en la Academia de la Sra. Lamb, en la Rue d'Angoulême, Campos Elíseos, Fanny tuvo su primera experiencia teatral real, interpretando lecturas dramatizadas para los padres de los alumnos durante su estancia escolar. En su adolescencia, Kemble dedicó tiempo al estudio de la literatura y la poesía, en particular de la obra de Lord Byron.^[5]

Una de sus profesoras fue Frances Arabella Rowden (1774 – c. 1840),^[6]quien había estado asociada a la Escuela para Niñas de la Abadía de Reading desde los 16 años. Rowden era una profesora atractiva con un entusiasmo especial por el teatro. No solo era poeta, sino que, según Mary Russell Mitford, «tenía un don para convertir a sus alumnas en poetisas».^[7]

En 1827, Kemble escribió su primera obra de cinco actos, Francisco I. Recibió elogios de la crítica de múltiples sectores. Los críticos del siglo XIX escribieron que el guion «muestra tanta energía y originalidad, tantas de las verdaderas cualidades que se requieren en la composición dramática, que puede sostenerse con justicia por su propio valor intrínseco, y que la autora puede desafiar sin temor la comparación con cualquier otro dramaturgo moderno».^[8]

El 26 de octubre de 1829, a los 19 años, Kemble debutó en el escenario en el papel de Julieta en Romeo y Julieta en el Teatro Covent Garden, tras solo tres semanas de ensayos. Su atractiva personalidad la convirtió inmediatamente en una gran favorita, y su popularidad permitió a su padre recuperar las pérdidas que había contraído como representante. Interpretó todos los papeles principales femeninos de la época, en particular Porcia y Beatriz (Mucho ruido y pocas nueces) de Shakespeare, y a Lady Teazle en La escuela del escándalo de Richard Brinsley Sheridan.^[9][10][11]A Kemble le disgustaba la artificialidad del estrellato en general, pero apreciaba el salario, que aceptaba para ayudar a su familia en sus frecuentes apuros económicos.

En 1830, acompañó a George Stephenson en una prueba del Ferrocarril de Liverpool y Mánchester antes de su inauguración en Inglaterra, y lo describió en una carta escrita a principios de 1830. Comparó la locomotora con un caballo y afirmó haberse enamorado de Stephenson.^[12] En 1832, Kemble acompañó a su padre en una gira teatral por Estados Unidos. Durante su estancia en Boston en 1833, viajó a Quincy (Illinois) para presenciar la revolucionaria tecnología del primer ferrocarril comercial de Estados Unidos. El Ferrocarril de Granito fue uno de los muchos lugares que registró en su diario.

Kemble se retiró de su carrera actoral al contraer matrimonio en 1834; años más tarde, tras su separación, regresó a la actuación como solista de tarima, comenzando su primera gira estadounidense en 1849. Durante sus lecturas, se dedicó a presentar obras editadas de Shakespeare, aunque, a diferencia de otros, insistió en representar todo su canon, ampliando su repertorio a 25 de sus obras. Actuó en Gran Bretaña y Estados Unidos, y concluyó su carrera como solista de tarima en 1868.^[13]

El 7 de junio de 1834, Kemble se retiró de los escenarios para casarse con un acaudalado filadelfiano, Pierce Mease Butler, nieto del senador estadounidense Pierce Butler, a quien había conocido durante una gira de actuación por Estados Unidos con su padre en 1832.^[1] Aunque se conocieron y vivieron en Filadelfia, la madre de Pierce era hija de Pierce Butler, uno de los Padres Fundadores que representó a Carolina del Sur en la Convención Constitucional. Al aceptar cambiar su apellido de Mease a Butler, como exigía el testamento de su abuelo, Butler se convirtió en heredero de las plantaciones de algodón, tabaco y arroz de su abuelo en la isla Butler, justo al sur de Darien (Georgia), y de los cientos de esclavos que las trabajaban. ^[14]

Realizó viajes a las plantaciones durante los primeros años de su matrimonio, pero nunca llevó consigo a Kemble ni a sus hijos. Ante la insistencia de Kemble, finalmente pasaron el invierno de 1838-1839 en las plantaciones de las islas Butler y St. Simons, en condiciones primitivas comparadas con las de su casa en Filadelfia. Kemble mantuvo un diario de sus observaciones, publicado posteriormente como Diario de una residencia en una plantación georgiana en 1838-1839, con un fuerte componente abolicionista. Kemble quedó impactada por las condiciones de vida y trabajo de los esclavos y el trato que recibían de los capataces y administradores.

Las tensiones matrimoniales surgieron cuando la familia regresó a Filadelfia, en la primavera de 1839. Además de sus desacuerdos sobre el trato a los esclavos en las plantaciones de Butler, Kemble se sentía "amargada y avergonzada" por las infidelidades de su marido.^[15] Butler amenazó con negarle a Kemble el acceso a sus hijas si publicaba alguna de sus observaciones sobre las plantaciones.^[16]

Entre 1845 y 1847, el matrimonio había fracasado irremediablemente y Kemble regresó a Inglaterra.^[1]

De vuelta a Inglaterra, reanudó su carrera teatral, primero en obras de teatro y luego como "lectora" de obras de Shakespeare en aulas y salas de conciertos.^[21] Realizó giras por las principales ciudades de Estados Unidos, ofreciendo lecturas exitosas de obras de Shakespeare. Siguiendo el ejemplo de su padre, triunfó como lectora en lugar de hacerlo como actriz.

Kemble escribió dos obras de teatro: Francis the First (1832) y The Star of Seville (1837). También publicó un volumen de poemas (1844). El primer volumen de sus memorias, Journal, apareció en 1835, poco después de casarse.

Esperó hasta 1863, durante la guerra civil estadounidense, para publicar su Journal of a Residence on a Georgian Plantation in 1838–1839, un libro antiesclavista.^[1] Se convirtió en su obra más conocida en Estados Unidos: publicó varios volúmenes más de diarios. Incluía sus observaciones sobre la esclavitud y la vida en la plantación sureña de su esposo durante el invierno de 1838-1839. Contiene el uso escrito más antiguo conocido de la palabra "vegetariano": "La vista y el olor de la carne cruda me resultan especialmente odiosos, y a menudo he pensado que si hubiera tenido que cocinar yo misma, inevitablemente me habría vuelto vegetariana, probablemente, de hecho, habría regresado por completo a mis días de verduras y ensaladas".^[22]

Durante su estancia en Filadelfia, Kemble adquirió un par de guantes de cuero que, según se dice, pertenecían a Shakespeare y que el actor británico David Garrick (1717-1779) había obtenido de los descendientes del autor. Kemble, a su vez, se los entregó al estudioso shakespeariano y abolicionista Horace Howard Furness (1833-1912), quien los donó a la biblioteca de la Universidad de Pensilvania, que alberga una importante colección shakespeariana.^[23][24]

Después de separarse de Butler en la década de 1840, Kemble viajó a Italia y escribió un libro de dos volúmenes sobre esa época, A Year of Consolation (1847).^[25]

En 1863, Kemble también publicó un volumen de obras de teatro, incluyendo traducciones de Alexandre Dumas padre, y Friedrich Schiller. Le siguieron otras memorias: Records of a Girlhood (1878); Records of Later Life (1882); Far Away and Long Ago (1889); y Further Records (1891). Sus diversas reminiscencias contienen material valioso sobre la historia social y teatral de la época.^[11]También publicó Notes on Some of Shakespeare's Plays (1882), basado en su larga experiencia interpretando y leyendo sus obras.

En 2000, la Harvard University Press publicó una compilación editada de sus diarios, entre ellos Record of a Girlhood (1878) y Records of Later Life (1882).^[26]

La hija mayor de Kemble, Sarah Butler, se casó con Owen Jones Wister, un médico estadounidense. Su único hijo, Owen Wister, se convirtió en un popular novelista estadounidense, escribiendo en 1902 una popular novela del oeste, The Virginian.

La otra hija de Fanny, Frances, conoció a James Leigh en Georgia. Él era un pastor nacido en Inglaterra. La pareja se casó en 1871, y su única hija, Alice Leigh, nació en 1874. Se intentó gestionar las plantaciones del padre de Frances allí con mano de obra gratuita, pero no se obtuvieron beneficios. Tras abandonar Georgia en 1877, se mudaron definitivamente a Inglaterra. Frances Butler Leigh defendió a su padre en la continua disputa de posguerra sobre la esclavitud como institución. Basándose en su experiencia, Leigh publicó Ten Years on a Georgian Plantation since the War (1883), una refutación del relato de su madre.^[18]

Fanny Kemble murió en Londres en 1893. Estuvo acompañada de su nieta, Alice Leight.

Una de las representaciones más reconocidas de la reina Victoria en su año de coronación es un retrato de Thomas Sully, un reconocido artista estadounidense, quien modeló esta pintura a partir de los retratos que había hecho de Kemble.^[27] Tanto en Inglaterra como en los EE. UU., este retrato se convirtió rápidamente en la imagen de la reina más difundida.^[27] Fue la hija de Sully, Blanch Sully, quien sugirió por primera vez que Kemble se parecía a la reina.^[27]La percepción popular de la reina Victoria en sus primeros años como monarca está significativamente influenciada por su representación en el arte, particularmente a través de representaciones que fueron estilísticamente influenciadas por pinturas de Kemble.

La profesora de inglés, Dra. Laura Engel, ha documentado cómo Fanny Kemble, junto con Sarah Siddons, Mary Robinson y Mary Wells, dejaron un legado perdurable al contribuir a crear "el surgimiento de la celebridad moderna", presentando "la fama [como] la celebración del individuo".^[27]

Según Encyclopedia.com, la "importancia histórica duradera de Kemble... deriva del diario privado que mantuvo durante su estancia en las Islas del Mar", documentando las condiciones de los esclavos en la plantación y sus crecientes sentimientos abolicionistas.^[28]

Si bien el relato de Kemble sobre las plantaciones ha sido criticado, se considera notable por dar voz a los esclavos, especialmente a las mujeres negras esclavizadas, y ha sido utilizado por numerosos historiadores.^[29] Margaret Davis Cate publicó una fuerte crítica en el Georgia Historical Quarterly en 1960. Sobre las opiniones raciales de Kemble, Margaret Davis Cate señala que describió a los esclavos como estúpidos, perezosos, sucios y feos. Tales opiniones eran comunes en aquel entonces y compatibles con la oposición a la esclavitud y la indignación por sus crueldades.^[30]

Catherine Clinton señaló que, en 1930, Julia King, nieta de Roswell King Jr., declaró que Kemble había falsificado su relato sobre él después de que este la rechazara.^[31]Hay poca evidencia en el Diario de Kemble de que se encontrara con Roswell King Jr. en más de unas pocas ocasiones, y ninguna de que conociera a su esposa, Julia Rebecca Maxwell. Sin embargo, criticó a Maxwell como "una depravada" porque una esclava llamada Sophy le dijo que la Sra. King había ordenado la flagelación de Judy y Scylla, "cuyos hijos eran del Sr. King".^[32]Roswell King Jr. ya no trabajaba para su esposo cuando Pierce Butler y Kemble comenzaron su corta residencia en Georgia. King había renunciado debido a la "creciente inquietud... derivada de una disputa entre los King y los Butler sobre los honorarios que el mayor King creía que se le debían como coadministrador de los bienes del Mayor Butler".^[33]

Antes de llegar a Georgia, Kemble había escrito: «Es notorio que casi todos los plantadores sureños tienen una familia, más o menos numerosa, de hijos ilegítimos de color».^[34] Sus declaraciones sobre Roswell King Sr. y Roswell King Jr. y su supuesta condición de padres blancos de niños mulatos esclavizados se basan en lo que le contaron otros esclavos. Algunas personas a veces se basaban en rumores sobre su paternidad, aunque la ascendencia europea era visible. El mulato Renty, por ejemplo, se avergonzaba de preguntarle a su madre sobre la identidad de su padre. Creía ser hijo de Roswell King Jr. porque «los hijos del Sr. Couper me lo dijeron, y sospecho que lo saben».^[35]John Couper, el propietario escocés de una plantación rival adyacente a Hampton Point, propiedad de Pierce Butler, en la isla de St. Simon, tenía marcados desacuerdos con los Roswell King. ^[36]

• Esclavitud en los Estados Unidos