Ferocactus wislizeni

Ferocactus wislizeni es una especie de cactus barril de hábito principalmente solitario, aunque en ocasiones desarrolla ramificaciones escasas desde la base. El cuerpo presenta forma globosa a cilíndrica y alcanza entre 1 y 2 m de altura; algunos ejemplares superan los 3 m. El diámetro varía de 45 a 80 cm y la epidermis muestra color verde. El sistema radicular resulta poco profundo y se concentra en las capas superiores del suelo. Tiene una raíz principal de anclaje que se extiende hasta unos 20 cm y produce varias raíces laterales cortas. Desde la corona de la raíz parten raíces horizontales muy superficiales, cuya profundidad disminuye con la distancia respecto a la planta y oscila entre 1,5 y 3 cm.

Presenta de 20 a 30 costillas afiladas, en ocasiones dispuestas en espiral, poco tuberculadas y de aproximadamente 3 cm de altura. Estas costillas forman pliegues semejantes a un acordeón en el cuerpo del cactus. Con abundante humedad, los pliegues se muestran menos marcados; durante los periodos de sequía se acentúan a medida que la planta consume sus reservas de agua. Sobre las costillas se disponen areolas grandes, de forma oval a elíptica, con tomento marrón en la juventud. En la zona florífera se separan entre 2 y 3 cm y con el tiempo quedan muy próximas entre sí.

Las espinas son densas y atenúan ligeramente el color del tallo. Su número, tamaño y tonalidad varían según la edad de la planta. En cultivo bajo sombra se desarrollan más delgadas. Presentan bandas transversales sobre la superficie aplanada. Se distinguen por lo general cuatro espinas centrales dispuestas en cruz, a veces más, de color gris ceniza, blanco o rojizo. Tres de ellas se sitúan en la parte superior, con forma cilíndrica, rectas y de 3,8 a 5 cm de longitud. La espina inferior resulta más robusta, con frecuencia aplanada lateralmente, curvada hacia el interior y ganchuda en el ápice; puede alcanzar entre 8 y 10 cm de largo y unos 5 mm de ancho. Además, desarrolla de 12 a 20 espinas radiales, variables desde setáceas hasta aciculares, con longitudes de 4,5 a 5 cm.

Las flores tienen forma de embudo y aparecen en la parte superior del tallo. Su color varía del amarillo al amarillo anaranjado intenso, a menudo con nervaduras centrales rojizas y puntas marrones o casi rojas. Miden entre 4 y 7 cm de largo y ancho. Los segmentos internos del perianto presentan forma ovada a lanceolada, alrededor de 2 cm de largo y de 5 a 10 mm de ancho, de color rojo con márgenes amarillos o en ocasiones completamente amarillos. La floración ocurre de manera esporádica a finales de primavera y se intensifica en verano y a comienzos de otoño.

El fruto es carnoso al madurar y recuerda en su forma a una pequeña piña. Permanece verde antes de la maduración y adquiere color amarillo tras el marchitamiento de la flor. Puede alcanzar hasta 5 cm de longitud y se mantiene sobre la planta durante largos periodos, en algunos casos más de un año. Constituye un recurso alimenticio importante para la fauna silvestre.^[3][4]

El área de distribución natural de esta especie se extiende desde el suroeste de Estados Unidos hasta el noroeste de México. En Estados Unidos ocupa el centro y sur de Arizona, el sur de Nuevo México y el suroeste de Texas. En México se encuentra en los estados de Sonora, Sinaloa y Chihuahua, en regiones contiguas a la frontera.^[3][4]

Vive en ambientes áridos propios de desiertos y matorrales secos,^[5] dentro de un rango altitudinal que va de los 200 a los 1.400 m s. n. m. Se establece en suelos bien drenados, de naturaleza rocosa, arenosa o con abundante grava. Crece en laderas y colinas, en planicies desérticas, en cañones y en abanicos aluviales, así como en pastizales áridos donde predominan condiciones de alta insolación, escasas precipitaciones y marcadas oscilaciones térmicas.^[3][1]

La esperanza de vida de Ferocactus wislizeni oscila entre 50 y 130 años. En su hábitat natural, muchos ejemplares adoptan una inclinación hacia el sur, en dirección al ecuador, lo que optimiza la captación de radiación solar. Con el paso del tiempo, algunos individuos se inclinan de forma más pronunciada; en ocasiones pierden el anclaje y caen, sobre todo después de lluvias intensas que aflojan el suelo.

Las espinas que cubren el tallo cumplen una función defensiva frente a los herbívoros. La especie prospera a pleno sol y se adapta bien a climas cálidos y áridos. Tolera heladas de hasta –15 °C, siempre que no se prolonguen de manera excesiva. Las flores atraen principalmente a abejas del género Lithurge, que actúan como polinizadoras. Diversos animales consumen los frutos, entre ellos el venado bura, varias especies de aves y el pecarí de collar; las aves muestran especial preferencia por las semillas.

Con la edad, la epidermis se vuelve más gruesa, lo que incrementa la resistencia de los ejemplares adultos frente al fuego. A pesar de ello, los incendios provocan una mortalidad considerable, que alcanza entre el 50 % y el 67 % durante los dos primeros años posteriores al evento. En su entorno natural, esta especie convive con otros elementos característicos del desierto, como Opuntia spp., Acacia spp., Fouquieria splendens, Yucca spp. y Carnegiea gigantea.^[3]

La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus wislizeni, publicada en 1848 por el botánico George Engelmann en el libro Memoir of a Tour to Northern Mexico: connected with Col. Doniphan's Expedition: 96.^[6]

Más tarde, los botánicos Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose, trasladaron la especie al género Ferocactus, por lo que pasó a llamarse Ferocactus wislizeni. Registraron estos cambios en el libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 3: 127, publicado en 1922.^[5][7]

Etimología

• Ferocactus: nombre genérico formado a partir de la palabra latina fĕrus (que significa 'salvaje' o 'feroz') y la palabra griega kaktos (que se traduce como ‘cardo’ o ‘planta espinosa’), en alusión a la fuerte espinación que presentan algunas especies de este género.^[8]
• wislizeni: epíteto específico otorgado en honor al médico, explorador y botánico alemán-americano Friedrich Adolph Wislizenus (1810-1889), amigo y socio botánico de George Engelmann. Wislizenus es un nombre latinizado que toma la forma genitiva Wislizeni. Por lo tanto, el epíteto se escribe correctamente wislizeni en virtud de la recomendación 60C.1 del Código Internacional de Nomenclatura y no debe cambiarse a wislizenii.^[9][10]

Sinonimia

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Vulnerable (VU)”. Esta clasificación indica que la especie enfrenta un riesgo elevado de extinción en estado silvestre si continúan las presiones actuales sobre sus poblaciones y su hábitat.

La extracción de ejemplares para su uso en jardinería y paisajismo, tanto por vías legales como ilegales, representa una amenaza en determinadas zonas, ya que reduce las poblaciones naturales. Además, los cambios en el uso del suelo en áreas de tierras bajas, en particular la expansión urbana y el desarrollo de infraestructuras, disminuyen y fragmentan su hábitat, lo que afecta la regeneración y la estabilidad de sus poblaciones a largo plazo.^[1]

• 
  Planta en Arizona, Estados Unidos
• 
  Planta inclinada hacia el sur, en busca de mayor intensidad de luz solar
• 
  Planta en floración
• 
  Detalle de los frutos
• 
  Detalle de las semillas