El Ferrocarril de Hannibal y St. Joseph fue la primera línea ferroviaria que cruzó el territorio de Misuri en los Estados Unidos, comenzando en Hannibal, al noreste, y continuando hasta St. Joseph, al noroeste. Se dice que transportó la primera carta del Pony Express el 3 de abril de 1860, desde un tren remolcado por la locomotora "Missouri".
La línea conectaba la segunda y la tercera ciudad más grandes del estado de Misuri antes de la Guerra de Secesión. La ruta de diligencias paralela a la que discurría se conocía anteriormente como Hound Dog Trail.
Construcción en la década de 1850
Una de las primeras locomotoras del Ferrocarril de Hannibal y St. Joseph
La construcción de un ferrocarril entre Hannibal y St. Joseph (planteada durante una reunión celebrada en 1846 en la localidad de Hannibal, en la oficina de John Marshall Clemens, padre de Mark Twain),[1] comenzó en 1851 desde ambas ciudades. Los bonos de los condados en la ruta, junto con la donación de 600.000 acres (2.400 km2) de tierras votada por el Congreso, financiaron la construcción. Las líneas se unieron en Chillicothe (Misuri), el 13 de febrero de 1859. Un marcador que el ferrocarril colocó en el sitio fue descubierto en 2009 en el Museo del Ferrocarril de Burlington Norte y Santa Fe en Galesburg (Illinois).[2]
La línea partía hacia el oeste desde Hannibal y atravesaba las ciudades de Palmyra, Monroe City, Lakenan, Shelbina, Clarence, Anabel, Macon, Bevier, Callao, New Cambria, Bucklin, Brookfield, Laclede, Meadville, Wheeling, Chillicothe, Utica, Mooresville, Breckenridge, Nettleton, Hamilton, Kidder, Cameron, Osborn, Stewartsville, Hemple y Easton, antes de llegar a St. Joseph, en Misuri.
John Rogers, mucho antes de convertirse en un popular escultor estadounidense del siglo XIX, trabajó como mecánico en el ferrocarril entre 1856 y 1857.[3]Abraham Lincoln recorrió la ruta en 1859, cuando viajó hasta Council Bluffs para pronunciar un discurso.
La primera misión del Coronel Ulysses S. Grant durante la Guerra de Secesión fue proteger el ferrocarril y el correo del Pony Express. Grant fue ascendido a general de brigada en agosto de 1861 tras serle encomendada esta misión. Poco después de que Grant dejara su puesto, el ferrocarril sufrió su peor desastre de la guerra el 3 de septiembre de 1861, cuando los bushwhacker quemaron un puente sobre el río Platte, provocando un descarrilamiento que dejó entre 17 y 20 muertos y 100 heridos, en un suceso conocido como la tragedia ferroviaria del puente del río Platte.
Oficinas de correos sobre ruedas, década de 1860
El primer experimento de distribución de correo en las llamadas "oficinas de correos sobre ruedas" fue realizado en 1862 por William A. Davis entre Hannibal y St. Joseph, Misuri. Su objetivo era agilizar la conexión en St. Joseph con la diligencia terrestre, que había reemplazado las rutas del Pony Express hacia el oeste un año antes. El H&StJ proporcionó un vagón de equipajes, adaptado según las especificaciones de Davis. Similar al vagón de un agente de ruta postal, contaba con una mesa y un compartimento para cartas con 65 casillas, pero sin portavalijas. Davis subía al tren con dirección al oeste en Palmyra, Misuri, con autoridad para abrir los sacos y paquetes de cartas dirigidos a la Oficina de Correos de St. Joseph, retirar toda la correspondencia de California y preparar y clasificar el correo de forma idéntica a como lo habría despachado la Oficina de Correos de St. Joseph. Davis cobraba 100 dólares al mes. El ferrocarril fue hostigado por la guerrilla y la falta de mantenimiento, lo que provocó varias suspensiones y, finalmente, el abandono del proyecto. Tras la Guerra Civil, se restableció el servicio de la Oficina Postal del Ferrocarril (RPO) en esta línea, que pasó a conocerse como la RPO de Chicago y Kansas City.
En 1867, un consorcio formado por Charles E. Kearney, Robert T. Van Horn y Kersey Coates persuadió al ferrocarril para construir un itinerario directo de Cameron a Kansas City. El ferrocarril, a través de su compañía subsidiaria, el Ferrocarril de Kansas City y Cameron, construyó un enlace de (1371pies (417,9m) y el puente de Hannibal sobre el río Misuri en el centro de Kansas City. El puente estableció un enlace directo entre Chicago y Texas, y se convirtió en el primer puente ferroviario sobre el río Misuri cuando se inauguró el 3 de julio de 1869. El nuevo enlace ferroviario hizo que Kansas City pasara a ser la ciudad dominante de la región, en detrimento de Leavenworth o de St. Joseph.
Adquisición por el Ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy
El Ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy utilizó las vías del Ferrocarril de Hannibal y St. Joseph para el tráfico directo a Chicago casi desde el principio, y en 1883 lo adquirió. La conexión ferroviaria entre Hannibal y St. Joseph se mantuvo durante aproximadamente 125 años. El 2 de marzo de 1970, el ferrocarril pasó a ser propiedad del Ferrocarril de Burlington Norte después de que el Ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy se fusionara con otros tres ferrocarriles para formar la nueva compañía.
A mediados de la década de 1980, el ferrocarril suspendió el servicio desde Brookfield hacia el oeste hasta St. Joseph. Hoy, se conservan 6 km de vía entre Brookfield y Laclede, que se utilizan principalmente para el almacenamiento de vagones excedentes del Ferrocarril BNSF. Las vías desde Laclede hacia el oeste hasta las afueras de St. Joseph ya no existen, mientras que las vías desde Brookfield hacia el este, en dirección al río Misisipi, siguen en uso por el BNSF. Las vías desde cerca del río Misuri en St. Joseph hasta aproximadamente el límite oriental de la ciudad de St. Joseph aún son operadas por el BNSF. La vía (de aproximadamente 6,4 km) desde ese punto al este hasta cerca del río Platte son propiedad de Herzog Contracting, que también las opera.
↑David H. Wallace (mes de noviembre de 1972). The Art of John Rogers4 (2). American Art Journal – Nineteenth-Century American Sculpture. pp.59-70. JSTOR1593933.
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