Fly to the Rainbow

Tras el lanzamiento de Lonesome Crow en 1972, Scorpions realizó su respectiva gira promocional que le permitió tocar por varios clubes y festivales de la aquella entonces Alemania Occidental.^[2] En junio de 1973 tenía programado algunas presentaciones como teloneros de UFO, pero casi son canceladas cuando el guitarrista Bernie Marsden olvidó su pasaporte. Para realizarlas la banda le pidió ayuda a Michael Schenker, cuyo trabajo agradó al vocalista Phil Mogg, quien le persuadió para que ingresara en UFO como miembro oficial. Luego de conversarlo con su hermano Rudolf, Michael aceptó porque consideraba que al establecerse en el Reino Unido potenciaría aún más su carrera.^[3] La salida de Michael obligó a Rudolf a recurrir a su amigo Uli Jon Roth para que los ayudara con las presentaciones restantes y su primer concierto sucedió el 29 de junio de 1973, en un festival en Vechta.^[4]

Al poco tiempo Scorpions se separó y con ello perdió su contrato con Brain Records.^[5] Entusiasmado por trabajar con Roth, Schenker participó de los ensayos de su banda Dawn Road, compuesta además por Francis Buchholz (bajo), Jürgen Rosenthal (batería) y Achim Kirschning (teclados); ante la falta de un vocalista, Schenker convenció a Klaus Meine para que se les uniera. A pesar de tener más músicos de Dawn Road que de Scorpions, optaron por seguir usando este último nombre, porque ya tenía cierto reconocimiento en el país.^[5] El primer concierto de esta formación ocurrió el 18 de agosto de 1973 en un festival televisado en Lindau, en donde compartieron con otras bandas germanas como The Rattles, Guru Guru y Atlantis. Scorpions tocó solo dos canciones, pero les bastó para llamar la atención de RCA Records,^[6] que les ofreció un contrato discográfico por cinco álbumes.^[7] Durante el otoño y la primavera boreal de 1973, Scorpions siguió realizando conciertos por festivales y clubes de Alemania Occidental y, en ocasiones, presentaron en vivo nuevas canciones que fueron escritas por aquel mismo tiempo.^[8] Tras ello, grabaron una maqueta y continuaron con la gira de Lonesome Crow durante el primer semestre de 1974 en un tramo coliderado con la banda Dr. Hook & The Medicine Show.^[9] A pesar de que la información sobre el itineario del Lonesome Crow Tour es escasa e incompleta, de acuerdo con el sitio web oficial de Scorpions, esta terminó el 30 de junio de 1974.^[10]

La grabación comenzó el 1 de abril de 1974 en el Musicland Studios de Múnich y,^[9] según Roth, todo se hizo en muy poco tiempo, tal vez en una semana.^[11] Al principio, la banda quedó a cargo de la producción y contó con el apoyo del ingeniero de sonido Reinhold Mack.^[7] Pero ante la falta de experiencia, el sello contrató a Frank Bornemann de Eloy como coproductor. Roth recordó que en cierto punto les sirvió, porque fungió como intermediario para comunicarse con Mack, pero no hubo química de trabajo.^[12] Para abaratar costos, el sello les arrendó a los músicos una o dos habitaciones en una casa de campo a las afueras de Múnich. Roth comentó que el estado de los cuartos era deplorable, incluso, uno de ellos contrajo una infección por chinches por dormir en una de las camas.^[13]

Luego de una sencilla prueba de sonido, la primera canción que grabaron fue «Speedy's Coming», la que les llevó dos tomas en ser terminada.^[9] Una vez realizada la grabación de las pistas, Bornemann y Mack hicieron la mezcla, pero la banda quedó disconforme con el resultado. Según Roth, ellos se inspiraron en la técnica que usó la banda Yes un año antes, por lo que dejaron el volumen de la voz demasiado bajo en relación con el de la música.^[14] En primera instancia, el sello hizo oídos sordos ante el reclamo de Scorpions,^[15] pero tras escuchar las cintas, los ejecutivos de RCA le dieron permiso de remezclarlas en otro recinto. Así fue como Roth y Schenker llevaron las cintas al estudio Muschen en Seevetal y en una sola noche, con la ayuda del ingeniero de sonido Horst Andritschke, corrigieron el problema.^[16][17]

El proceso de composición estableció dos aspectos que serían habituales en sus posteriores álbumes: por un lado, las canciones escritas por la dupla Schenker-Meine y, por el otro, las de Roth.^[18] Este último señaló que sus canciones estaban enfocadas en el estilo de Jimi Hendrix y el rock psicodélico, mientras que las de Schenker eran más pegadizas, convencionales y más fáciles de digerir, con Meine haciendo énfasis en las melodías. A pesar de esta diferencia de estilos, Roth expresó que congeniaron orgánicamente bien.^[19]

El álbum inicia con «Speedy's Coming», un tema de hard rock que estableció el sonido «marca registrada» de la banda.^[20] El crítico Martin Popoff señaló que es la única composición definida 100 % como hard rock, ya que a partir de ella el disco mantiene cierta reminiscencia a su producción debut.^[18] La letra se inspiró y trata sobre Schenker, pues el tecladista Achim Kirschning le había puesto el seudónimo de Speedy, ya que encontraba que se parecía a Speedy Gonzalez. Roth comentó que el apodo lo acompañó durante mucho tiempo, más que nada por su comportamiento, pues era una «persona acelerada».^[9]

«They Need a Million» poseía una estructura similar a una canción española, aunque en su parte más pesada hay un breve presagio metalero a «Steamrock Fever» de Taken by Force (1977).^[12] «Drifting Sun», la primera composición de Roth, presenta elementos que recuerdan a The Jimi Hendrix Experience y Cream, en donde la interpretación de Rosenthal en la batería es «descomunal» según Popoff.^[12] Esta es una de las canciones que se escribieron en el otoño boreal de 1973, en donde el propio Roth contó que su estilo vocal parecía a la de Bob Dylan, aunque esto se dio por coincidencia, pues para entonces él desconocía la carrera del estadounidense.^[8] «Fly People Fly», posicionada como la primera power ballad de Scorpions, posee una estructura lenta, calmada y dramática en los versos, pero en el estribillo el ritmo aumenta hacia el heavy rock. Esta es la primera de las tres composiciones en donde figura Michael Schenker como cocompositor, las otras eran «Far Away» y «Fly to the Rainbow».^{[n. 1]} Según Roth, parte de ellas fueron escritas después del lanzamiento de Lonesome Crow y tras la reformación, las utilizaron como base.^[21]

«This is My Song», considerada por Popoff como un «impertinente y poderoso pop rock» mezclado con una «predisposición progresiva», presenta unas guitarras gemelas —en donde los dos guitarristas fungen como líderes en un solo— que hace recordar a Thin Lizzy e incluso a los posteriores Iron Maiden.^[21] «Far Away», por su parte, tiene un tono solitario y fantástico que remonta al álbum debut.^[21] La última canción, «Fly to the Rainbow», dura cerca de diez minutos y posee un eclecticismo de elementos como «algunas pretensiones serias de art-rock (unas guitarras españolas, una narración del chamán espacial drogado de Roth, etc.), pero finalmente fueron compensadas por sus temas melódicos irresistibles y sturm und drang puro».^[20] A su vez, tiene toques de folk, un montón de progresivo y unas guitarras gemelas de una «naturaleza triste».^[21]

Fly to the Rainbow salió a la venta el 1 de noviembre de 1974 a través de RCA Records,^[22] y logró una nula atención en los mercados occidentales.^[23] Sin embargo, cuando se publicó en Japón en 1976, alcanzó el puesto 83 de la lista musical desarrollada por Oricon.^[24] Por ese motivo, el sello optó por publicar a «Speedy's Coming» como sencillo solo en ese país.^[18] Años más tarde, la organización World Wide Europe Awards (WWA) le confirió un disco de platino en representación a un millón de copias vendidas solo en Europa.^[25]

Para promocionarlo, la banda realizó una extensa gira llamada Fly to the Rainbow Tour, que le permitió tocar por varias ciudades de su país y debutar en el extranjero con presentaciones en Francia, Dinamarca, Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos.^[26] Para entonces, el batería Jürgen Rosenthal ya no estaba en la agrupación porque tuvo que cumplir con el servicio militar y su concierto final fue el último de la gira de Lonesome Crow, celebrado el 30 de abril de 1974.^[23] Para reemplazarlo contrataron a Dobbie Fechter, pero solo duró un par de meses ya que renunció para pasar tiempo con su novia, por ello, la última parte de la gira la realizó el batería belga Rudy Lenners.^[27]

La portada la creó la firma de diseñadores de Hamburgo CoDesign/Dirichs, la misma que realizó la de Lonesome Crow. En ella aparece un hombre con un par de zapatos con hélices en un fondo gris. Roth en una entrevista contó que no tenía idea que significaba y no le gustó desde el principio,^[28] además intentó de convencer a los demás de cambiarla por una pintura hecha por Rosenthal, pero Schenker le contó que no dependía de ellos.^[29] Años más tarde, con el propósito de darle un significado, el guitarrista comentó que «enfatizaba lo impersonal, lo mecánico», pero siguió sosteniendo que la calidad era pésima y parecía más bien una tira cómica.^[30] En 2023, la revista Metal Hammer la incluyó en la lista de las 50 portadas de rock y metal más divertidas y feas de la historia.^[31]

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Calificaciones
Fuente	Calificación
AllMusic	[32]
Encyclopedia of Popular Music	[33]

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Fly to the Rainbow recibió reseñas positivas por parte de la prensa especializada, porque lo han considerado un puente entre su álbum debut y su posterior sonido. Eduardo Rivadavia de AllMusic mencionó que con este disco «comienzan a establecer su característico sonido de hard rock mientras exorcizan la última de sus tendencias hippies psicodélicas restantes» y llamó a las voces de Roth y Schenker como «débiles» en el tema «Drifting Sun». Al final, reconoció que el álbum «era otra experiencia de crecimiento para la banda».^[32] En su análisis para Ultimate Classic Rock, Rivadavia comentó que «No fue perfecto, pero este proyecto fue claramente un puente perfectamente respetable y, en ocasiones, muy impresionante para una banda que recientemente se había encontrado al borde del olvido total».^[20] En 2015, lo posicionó en el octavo puesto en su lista de los álbumes de Scorpions ordenados de peor a mejor.^[34] En un recuento similar, Malcolm Dome de Classic Rock lo situó en el puesto doce y señaló que: «Aquí es realmente donde realmente comenzó Scorpions como lo conocemos (...) Esto era hard rock británico, pero con un toque individual. Nadie más sonaba así».^[35]

El crítico Martin Popoff mencionó que en su tiempo lo señalaron por su absurda portada y fue visto como un álbum de krautrock —aunque sin serlo— y que en su conjunto el álbum apoyó la idea de que las bandas alemanas de la época podían aferrarse al hard rock.^[23] En su revisión de 1976 para The Pittsburgh Press, Pete Bishop destacó la «voz alta y de calidad de Meine» y llamó como mejores canciones a «Speedy's Coming», «Fly People Fly» y «Drifting Sun». Además, comentó que «las [partes] instrumentales suelen ser menos de lo que podrían ser (en su mayoría son ruido en "Drifting Sun"), pero eso puede cambiar. Y si lo hace, haz sitio para Scorpions».^[36] Por su parte, la revista Cashbox mencionó que era «un ataque puro y duro con una parte inferior melódica texturizada», en que el heavy metal de la banda «se ve favorecido por algunos riffs versados, ya que los cortes de guitarra se ejecutan continuamente en giros bruscos sobre un fondo de bajo y apropiadamente sobre las voces».^[37]

Fuente: Discogs^{[17][n. 3]}