Gelo

En la mitología griega, Gelo^[1] (en griego antiguo: Γέλλω)^[2] era un demon o espíritu femenino del folclore antiguo, temida por su vínculo con la muerte de niños y mujeres jóvenes. Su figura evolucionó a lo largo de los siglos. Safo, la referencia más antigua, dice que era el espíritu de una doncella. El folclore y la tradición oral posterior se referían a un espíritu que atacaba a los infantes. En varias glosas de léxicos es ya un demonio que ataca mujeres y niños. Finalmente, en la época bizantina, era un demonio capaz de poseer a las mujeres y letal para el parto. Sea como fuere, la figura de Gelo es similar al coco.

Es posible que «Gelo» derive de «gallu», un antiguo demonio mesopotámico que, según se creía, traía consigo la enfermedad y la muerte. Esta teoría fue propuesta por Carl Frank y respaldada por Martin Litchfield West, Walter Burkert y otros.^[3] El nombre también se conserva en la palabra posterior «ghoul» (demonio).^[4]

El mito se presenta como explicación de un proverbio de Zenobio. Este dice que Gelo es un fantasma (φάντασμα, phántasma) que rondaba por la isla de Lesbos y era un alma en pena de una muchacha que había muerto joven y que ahora regresaba del más allá para capturar a los niños.^[5][6] Safo la menciona como el espíritu de una joven muerta que regresa para dañar a los vivos.^[7] Hesiquio dice que Gelo es un fantasma, una aparición. Muestra que el nombre ya era proverbial como tipo de fantasma femenino dañino.^[8]

Un escoliasta dice que «Mormo», «Gelo» y «Lamia» son tres palabras sinónimas y que se trata en todo caso de una reina de los lestrigones, una raza de hombres antropófagos.^[9] La Lamia, designada también como Aco, Gelo, Careo o Mormo es un monstruo femenino que bebía sangre de sus víctimas y devoraba sus corazones, también utilizada para asustar a los niños traviesos.^[10]

En la época bizantina las gelloudes (γελλούδες) se consideraban una clase de seres. Las mujeres que se creía que estaban poseídas por las gelloudes podían ser juzgadas o sometidas a exorcismos. En varios exorcismos bizantinos, se menciona a Gillo, Gylou o Gello como un demonio femenino que ataca a mujeres parturientas: «Yo, Sisinios, te conjuro, Gyllou, enemiga de los niños, que no te acerques a los recién nacidos».^[11] Tzetzes nos dice que «Gelo era una mujer que, al morir, se convirtió en demonio, estranguladora de niños».^[12]