La provincia era étnica y religiosamente diversa.[2][3] Los musulmanes otomanos dominaban las zonas urbanas.[3] Debido al sistema millet, el Imperio otomano no reconocía los grupos étnicos, sino las diferentes confesiones religiosas, organizadas en millets.[4] La mayoría de los armenios de Diyarbekir eran agricultores y habitaban 249 pueblos y aldeas concentrados en el norte del vilayato; pertenecían a la Iglesia Apostólica Armenia, a la Iglesia Católica Armenia o eran protestantes.[2][5][6] El Patriarcado armenio de Constantinopla contaba con 106 867 fieles en Diyarbekir en su censo de 1913/1914, aunque según el censo otomano de 1914 solo había 73 226 armenios.[7]
Los asirios de Diyarbekir pertenecían a la Iglesia ortodoxa siria, la Iglesia católica siria, la Iglesia católica caldea, la Iglesia de Oriente y la protestante.[5] Hasta el siglo XIX, estos grupos pertenecían al millet armenio.[8][9]
Midyat era la única ciudad del Imperio otomano con mayoría asiria, aunque dividida entre sirios ortodoxos, caldeos y protestantes.[10] Los cristianos ortodoxos sirios se concentraban en las zonas rurales montañosas alrededor de Midyat, conocidas como Tur Abdin, donde poblaban casi 100 aldeas y se dedicaban a la agricultura o la artesanía.[10][5] La cultura sirio-ortodoxa se centraba en dos monasterios cercanos a Mardin, Mor Gabriel y Deyrulzafaran.[11]
Escalada
Después de agosto de 1914, las requisas en tiempo de guerra resultaron ser una oportunidad para implementar la política económica nacional del CUP, reclutando a armenios económicamente activos y confiscándoles sus propiedades.[12] En la noche del 18 al 19 de agosto de 1914, el bazar de la ciudad de Diyarbekir fue incendiado por el jefe de policía Gevranlızâde Memduh Bey por orden de Intibah Şirketi y Pirinççizâde Feyzi, bajo la dirección última del vali (gobernador) Mehmed Reshid. La policía y la gendarmería no hicieron ningún esfuerzo por apagar las llamas y, en cambio, impidieron a los comerciantes salvar sus mercancías.[13][14][15] En total, 1578 tiendas y almacenes quedaron destruidos, la mayoría de ellos propiedad de armenios y asirios.[16] El acto fue demasiado escandaloso para tiempos de paz, por lo que Reshid fue destituido y su sustituto como gobernador, Hamid Bey, destituyó a Memduh, pero no pudo castigar a los demás autores de este incendio provocado.[17][16]
En noviembre de 1914, se organizó una rama de la Organización Especial en Diyarbekir.[18] La situación empeoró durante el invierno de 1914-1915, cuando la iglesia de San Efraín fue vandalizada y cuatro jóvenes de la aldea asiria de Qarabash fueron ahorcados acusados de deserción. Dos de ellos fueron ahorcados en la ciudad de Diyarbekir el 18 de febrero, en presencia del agente de la Organización Especial Ömer Naci y del gobernador Hamid Bey. El día anterior, Hamid había dimitido o había sido obligado a dimitir. Los asirios que se reunieron para protestar por la ejecución fueron apaleados por los gendarmes y dos de ellos murieron como consecuencia de ello.[19][20] En marzo, muchos soldados no musulmanes fueron desarmados y trasladados a batallones de trabajo, donde se les obligó a construir carreteras. Las duras condiciones, los malos tratos y los asesinatos individuales provocaron muchas muertes.[21]
Inicialmente, Hamid iba a ser sustituido por Mustafa Bey, gobernador de Bitlis, quien aceptó el cargo a finales de febrero. Debido a la presión de los círculos locales del CUP, Mustafa fue rechazado en favor de Reshid, quien asumió el cargo el 25 de marzo.[22][23] Elegido por su historial de violencia contra los armenios,[24] Reshid fue uno de los miembros fundadores del CUP y uno de los responsables de las deportaciones griegas de 1914.[25] Durante su pausa como líder en Diyarbekir, Reshid ocupó cargos en Irak, durante los cuales orquestó varios asesinatos y creó un ejército privado de varias docenas de circasianos, a los que llevó consigo a Diyarbekir a su regreso. A ellos se unieron convictos liberados de prisión para servir en la Organización Especial.[23] Reshid organizó un comité para la «solución de la cuestión armenia».[26] El 6 de abril, siguiendo las órdenes de Talat, Reshid sustituyó al moderado alcalde de Diyarbekir por Pirinççizâde Sıdkı, un radical antiarmenio, y completó el nombramiento de todos los puestos clave de la ciudad con incondicionales del CUP.[27] Muchos funcionarios locales (kaymakams y Mutasarrıfs) se negaron a seguir las órdenes de Reshid y fueron sustituidos en mayo y junio de 1915.[28] Las confederaciones kurdas fueron presionadas para que permitieran el asesinato de sus clientes asirios. Los aliados del Gobierno obedecieron (incluidos los Milli y los Dekşuri), pero los que se oponían a él, especialmente los Heverkan, a veces se resistieron.[29]
El Tigris fluyendo a través de Eğil. En 1915, muchos hombres cristianos fueron asesinados ahogándolos en el río.
Aunque tanto cristianos como musulmanes desertaron en gran número, en sus memorias Reshid hizo hincapié en la amenaza que suponían los desertores armenios, que él imaginaba que estaban conspirando para llevar a cabo acciones revolucionarias.[30] Reshid no distinguía entre los armenios culpables o inocentes de actividades contra el Estado.[31] El 1 de abril, Reshid lanzó una importante operación contra la deserción en Diyarbekir y exigió la entrega de todas las armas. Los registros sin orden judicial en los distritos armenios[32], acompañados de «incidentes extremadamente violentos», como violaciones[33], se intensificaron hasta convertirse en detenciones arbitrarias de hombres armenios en toda la ciudad de Diyarbekir. Dos semanas más tarde, más de 600 artesanos y notables armenios fueron detenidos y torturados para obtener información sobre los alijos de armas. Insatisfecho, solicitó refuerzos a Constantinopla para complementar la fuerza disponible de 300 policías y gendarmes. Estas solicitudes fueron rechazadas, lo que empujó a Reshid a tomar medidas cada vez más radicales.[32]
El 20 de abril, armenios de todas las confesiones religiosas y de los partidos Dashnak, Hnchak y Ramgavar se reunieron para debatir una propuesta de autodefensa. Finalmente, esta propuesta fue rechazada debido a la insuficiencia de armamento a su disposición para resistir.[34]
Propaganda
Tras el registro y la incautación de armas se tomaron fotografías con fines propagandísticos. Las imágenes resultantes fueron descritas por el testigo ocular Rafael de Nogales como «compuestas casi en su totalidad por escopetas de caza fácilmente camufladas», sin otro objetivo que «impresionar al público». En otro caso, los deportados armenios fueron masacrados en Kozandere (a una hora al sur de Diyarbekir) y vestidos con turbantes y ropa musulmana. Se afirmó que estas fotografías eran de musulmanes masacrados por «insurgentes» armenios, con el fin de avivar el sentimiento antiarmenio.[35]
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