Geografía de Liberia

En el relieve de Liberia destaca especialmente la llamada Costa de la Pimienta (Grain Coast), una estrecha llanura costera que se eleva hacia el interior formando una región mesetaria, de 300 a 400 m de altitud, entre los ríos Saint John y Cestos, que forman a veces valles escarpados, y que asciende hasta los 1752 metros de altitud en el monte Nimba, ya situado en la frontera de Costa de Marfil y Guinea, fuera de la frontera liberiana, y 1440 m en el monte Wuteve, en Liberia. Entre esta llanura y la región mesetaria del interior hay un sector de transición formado por colinas. En el noroeste, en las fronteras con Guinea y Sierra Leona, los afloramientos graníticos se presentan en forma de inselberg. En conjunto, el relieve se puede dividir en cuatro zonas paralelas a la costa, el cinturón costero, el cinturón de colinas ondulantes, de unos cien metros de altura, el cinturón del altiplano, de unos 300 m, y las tierras altas del interior, que alcanzan los mil metros.

Hay cuatro tipos de suelo principales, todos con una escasa capacidad de retención de la humedad. Los suelos lateríticos cubren el 75% del país, escaso en nutrientes, compacto e impermeable, tiene poca o media fertilidad. Los litosoles cubren el 17% de Liberia, son ricos en grava porque se dan cerca de la costa, se conocen como suelos esqueléticos, muy superficiales.^[3] Los regosoles, rocosos, cubren otra parte del país, y finalmente, los suelos aluviales, ricos y fértiles, solo cubren el 3% de Liberia.

La llanura litoral termina en una costa baja donde los cordones arenosos alternan con promontorios de rocas duras. En el oeste, la costa es baja y arenosa, pero en la parte central y oriental es rocosa y arenosa con un relieve moderado, roto a menudo por las bocas de los ríos. La llanura costera también varía en amplitud, es más estrecha entre Monrovia y Buchanan y es mucho más ancha en el oeste y en el valle del río Cestos, en el centro, estrechándose hacia el este del país.

El punto más bajo de Liberia es el nivel del mar en el océano Atlántico y el de mayor elevación el Monte Wuteve con 1440 metros.

Las montañas Nimba se extienden a lo largo de unos 40 km de sudoeste a nordeste alineadas con el nordeste de la frontera y se comparten con Costa de Marfil y Guinea. El pico más alto, de 1752 m está en la frontera entre Guinea y Costa de Marfil. Con menos de la mitad de altura, la parte sudoeste pertenece a Liberia. Su carácter aislado las convierte en un inselberg. Esta región se considera un área de biodiversidad fundamental y se le dio el estatus KBA (Key Biodiversity Area) en 2018. Tiene 133,4 km² y cubre un 95% del área, con altitudes que van de los 400 a los 1385 m. Incluye dos pequeños bosques nacionales, Nimba Este y Nimba Oeste. Una parte del bosque de las montañas ha sido destruido por la extracción durante 30 años de mineral de hierro, que han contaminado el río Yah, el único importante de las montañas. Las laderas bajas de las zonas conservadas están cubiertas de un bosque que en los 800-900 m, en la zona de nubes, está dominado por Parinari excelsa y Garcinia polyantha, árboles nudosos y raquíticos que no superan los 9-10 m de altura. En los sitios más húmedos, a unos 1000 m, hay pequeñas áreas de un helecho arbóreo, Cyathea cylindrica.^[4]

Liberia se encuentra en la zona del cinturón de bosque lluvioso tropical de África Occidental. La mayor parte del país corresponde a esta zona excepto una estrecha franja costera donde los manglares conviven con la sabana costera. Teniendo en cuenta las condiciones climáticas y el tipo de suelo se puede encontrar tres tipos de vegetación. La sabana costera consiste en un prado de poca altura con árboles aislados y escasos, entre ellos palmeras Raphia y cocoteros. El cinturón selvático se divide en zona de bosque perenne y zona de bosque semicaduco húmedo. El bosque perenne recibe más de 4.400 mm de lluvia anuales, no tiene un periodo de caída de la hoja y algunos árboles alcanzan los 50 m de altura. El bosque semicaduco es una transición hacia el bosque caduco que se encuentra en Costa de Marfil, con una larga estación seca de 5 a 6 meses que fuerza a muchas especies a perder las hojas. Por último, la sabana septentrional comprende la zona de hierbas altas del noroeste yuna pequeña porción en el nordeste, en el condado de Nimba. En estos lugares, la vegetación es forzada en muchos casos por la quema y el aclarado con propósitos agrícolas.^[5]

En 2016, en Liberia había unos 4,3 millones de hectáreas del ecosistema selva húmeda guineana, considerada una de las regiones con mayor biodiversidad de la Tierra.

Liberia posee un clima típicamente guineano, es decir, tropical húmedo, con temperaturas medias en torno a los 27 grados y lluvias entre 4000 y 4200 mm anuales, que caen sobre todo en la estación húmeda, entre mayo y octubre.

El monzón marca un extremo lluvioso entre mayo y octubre, con lluvias frecuentes en los demás meses, excepto de diciembre a febrero, cuando los vientos procedend del norte. En invierno, las lluvias son raras en el centro y en el norte, donde suele hacer sol. Las temperaturas durante el días llegan a 30-32.oC y la humedad es alta en la costa y los bosques húmedos del interior, pero puede hacer frío en las zonas altas, por encima de 1000 m. A veces, en esta época, sopla el viento polvoriento del Sahara, el harmattan. En marzo y abril, las temperaturas suben, empieza a llover y se alcanzan los 40.oC. En mayo llega el monzón, con lluvias torrenciales, sobre todo en la costa. De junio a octubre apenas se ve el sol, con temperaturas diurnas de 30.oC. Entre mediados de julio y agosto, las lluvias se desplazan hacia el norte y llueve un poco menos en la costa. En noviembre, las lluvias empiezan a ser dispersas y se acaba el monzón.^[6]

En Monrovia, en la costa, caen más de 5000 mm anuales, con máximos de cerca de 1000 mm en junio y julio, y mínimos de 30 y 50 mm en enero y febrero. Las temperaturas varían poco, de los 23-30.oC de enero, a los 23-26.oC de agosto. Por otra parte, en el condado de Nimba, en el interior septentrional del país, en la frontera con Guinea y Costa de Marfil, las lluvias apenas superan los 2000 mm, y en diciembre y enero caen menos de 20 mm, mientras las temperaturas se mantienen entre los 15-20 oC y los 30-35 oC, con un margen diario más pequeño en cerano, en época de lluvias.^[7]

Los ríos son cortos, impetuosos y no aptos para la navegación, y todos van directos al océano Atlántico. Los más importantes son, de oeste a este, río Mano en la frontera con Sierra Leona, el río Mafa, el río Lofa, el río Saint Paul, el río Mesurado, el río Farmington, el río Saint John, el río Timbo, el río Cestos, el río Sehnkwehn, el río Sinoe, el río Dugbe, el río Dubo, el río Grand Cess y el río Cavalla en la frontera con Costa de Marfil.

Los seis ríos principales son Cavalla, Cestos, Saint John, Saint Paul, Lofa y Mano. Excepto el río Cavalla y su afluente, el río Dougbe, que fluye de nordeste a sur, los demás fluyen de noroeste a sudeste y la mayoría nacen en Guinea.^[8]

Según la IUCN, en Liberia hay 19 áreas protegidas que cubren 3.916 km², el 45 de la superficie del país, y 256 km² de superficie marina, el 0,1% de los 247.768 km² que corresponden a Liberia. Hay 2 reservas naturales, 10 parques nacionales, 1 parque forestal nacional y 1 reserva de uso múltiple sostenible. Además, hay 5 sitios Ramsar.^[9]

• Parque nacional Sapo, 1804 km²
• Parque nacional del Bosque de Gola, 980 km²
• Parque nacional Cestos-Senkwehn, 832 km²
• Parque nacional Nimba Occidental, 105 km²
• Parque nacional Foya, 1646 km²
• Parque nacional de las montañas Kpo, 837 km²
• Parque nacional de las montañas Bong, 248 km²
• Parque nacional Gbi, 884 km²
• Parque nacional Grand Kru-Río Gee, 1351 km²
• Parque nacional del manglar Margibi, 238 km²

• Reserva natural Nimba Oriental, 135 km²
• Reserva natural de Wonegizi, 1374 km²

• Parque nacional forestal de Grebo, 135 km²
• Reserva de uso múltiple sostenible del lago Piso, 339 km²

Liberia posee 5 sitios considerados de importancia para la aves que ocupan una superficie de 958,8 km².^[10]

• Humedales de Mesurado, 67,6 km²
• Humedales de Kpatawee, 835 ha
• Humedales Marshall, 122 km²
• Humedales de Gbedin, 25 ha
• Lago Piso, 760 km²

• Geografía de Costa de Marfil
• Geografía de Sierra Leona
• Geografía de Guinea