George Nakashima

Nakashima nació en 1905 en Spokane (Washington),^[2][3] hijo de Katsuharu y Suzu Nakashima. Se matriculó en el programa de arquitectura de la Universidad de Washington, graduándose con una Licenciatura en Arquitectura en 1929. En 1931, después de obtener una maestría en arquitectura por el M.I.T.,^[4] vendió su coche y e inició en un barco de vapor un viaje alrededor del mundo. Pasó un año en Francia realizando trabajos esporádicos para financiar el estilo de vida de un artista. En París le presentaron al arquitecto Le Corbusier, y ambos coincidieron por sus puntos de vista sobre la obligación moral del arquitecto con la sociedad y la práctica como una actividad espiritual.^[5] A continuación se dirigió al norte de África, y finalmente viajó a Japón.

Mientras estaba en Japón, Nakashima fue a trabajar para Antonin Raymond, un arquitecto estadounidense que había colaborado con Frank Lloyd Wright en el Hotel Imperial.^[6] Mientras trabajaba para Raymond, Nakashima recorrió Japón extensamente, estudiando las sutilezas del diseño y de la arquitectura japonesa. Durante este período conoció a Marion Okajima, quien se convertiría en su esposa.^[4] Mientras trabajaba para Raymond, Nakashima trabajó como arquitecto del proyecto para el Golconde Dormitory en Puducherry en la India, supervisando su construcción de 1937 a 1939 y sumergiéndose en las enseñanzas espirituales de la secta Sri Aurobindo.^[7][5] En 1964, la arquitecta y pedagoga Gira Sarabhai invitó a Nakashima a Ahmedabad. Pasó tres semanas en el taller de carpintería del Instituto Nacional de Diseño, diseñando sillas, bancos, mesas, otomanas, sillones, divanes, estantes y marcos de espejos. Se mantuvieron en producción en cantidades limitadas en el instituto, consultando los dibujos detallados e instrucciones que dejó Nakashima, hasta aproximadamente 1975, cuando Sarabhai dimitió de su cargo.^[8]

Video externo
1971 George Nakashima Conoid Bench, 3:40
George Nakashima Walnut Trestle Table & Sketch, ca. 1955, 2:58
1974 Signed George Nakashima End Table, 3:05, en Antiques Road Show, PBS (Estados Unidos)
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En 1937, la empresa de Raymond recibió el encargo de construir un dormitorio en un ashram en Puducherry, India, del que Nakashima fue el principal asesor de construcción, y donde fabricó sus primeros muebles.^[4]

En 1940, Nakashima regresó a Estados Unidos y comenzó a fabricar muebles y a enseñar carpintería en Seattle. Fue internado durante la Segunda Guerra Mundial, al igual que otras personas de ascendencia japonesa, siendo enviado al Campo Minidoka en Hunt, Idaho, en marzo de 1942. En el campamento conoció a Gentaro (a veces escrito Gentauro) Hikogawa, un hombre con formación en carpintería tradicional japonesa. Bajo su tutela, Nakashima aprendió a dominar las herramientas manuales y las técnicas tradicionales de ebanistería japonesas.^[9] Quizás aún más significativo, comenzó a abordar la carpintería con disciplina y paciencia, buscando la perfección en cada etapa de la construcción.^[1]

El diseño característico de Nakashima para la carpintería eran sus enormes mesas hechas de grandes tablas de madera, con tableros lisos pero bordes naturales sin terminar, compuestas por múltiples tablas unidas con juntas de mariposa.

Junto con el fabricante de muebles danés Tage Frid, el sueco James Krenov y los estadounidenses Wharton Esherick y Art Carpenter, son considerados de la "primera generación" de fabricantes del estilo Studio Furniture y se les cita como muy influyentes en el campo de la carpintería contemporánea.^[10]

En 1943, Antonin Raymond solicitó la liberación de Nakashima del campo de concentración y lo invitó a su granja a trabajar como criador de pollos en New Hope (Pensilvania).^[5] En su estudio y taller en New Hope, Nakashima exploró la expresividad orgánica de la madera, eligiendo tablas con nudos, protuberancias y vetas visibles. Diseñó líneas de muebles para Knoll, incluyendo la silla de respaldo recto (que aún se fabrica) y la silla Widdicomb-Mueller, mientras continuaba con sus encargos privados. El estudio creció gradualmente hasta que Nelson Rockefeller encargó 200 piezas para su casa en Pocantico Hills, Nueva York, en 1973.^[1]

Nakashima citó diversas inspiraciones para su obra, como la ceremonia japonesa del té, los muebles Shaker estadounidenses y los ideales de belleza del budismo zen, y se denominaba a sí mismo como "hindú católico Shaker japonés estadounidense".^[5]

Inspirándose en los diseños y las prácticas de taller japoneses, así como en el estilo modernista estadounidense e internacional, creó una obra que convertiría su nombre en sinónimo de lo mejor del mobiliario artístico estadounidense del siglo XX.

La casa, estudio, y taller de George Nakashima, situada cerca de New Hope (Pensilvania), fue incluida en la Lista de Patrimonio Histórico de EE. UU. (Registro Nacional de Lugares Históricos^[11] en agosto de 2008. Seis años después también fue designada como Hito Histórico Nacional. En junio de 2015, el sitio recibió una subvención "Keeping It Modern" de la Lista de Patrimonio Histórico de EE. UU. por parte de la Fundación Getty para crear un plan de conservación sólido como modelo para la preservación de propiedades históricas.^[12] Uno de los talleres de Nakashima, ubicado en la ciudad de Takamatsu, Japón, actualmente alberga un museo y una galería de sus obras. La Fundación Nakashima para la Paz, actualmente ubicada en el Museo Minguren en New Hope, tuvo sus inicios en 1984, cuando George Nakashima tuvo la oportunidad de comprar el tronco de nogal más grande y fino que jamás había visto y buscó aprovechar al máximo los inmensos tablones. Soñó entonces que si se construyeran altares por la paz en cada continente del mundo, como centros de meditación, oración y actividades por la paz, el mundo sería un lugar mejor. A comienzos del siglo XXI sus muebles se han vuelto objetos codiciados por los coleccionistas, y su legado de lo que se conoció como el "borde libre" ha llegado a ser estéticamente influyente. El negocio creado por Nakashima ha seguido fabricando muebles de madera estándar y continúa creando más altares de la paz.^[13]

La hija de Nakashima, Mira Nakashima, tomó las riendas de la empresa tras el fallecimiento de su padre en 1990. Mira, quien trabaja en el negocio familiar desde 1970, siguió produciendo los icónicos diseños de su padre, además de los suyos propios.^[14]

• Gira Sarabhai