Gladiator (novela)

Gladiator fue escrita por Wylie en sus primeros años como novelista. La estructura de la obra sigue un formato lineal, narrando la vida de Hugo Danner desde la infancia hasta la edad adulta y su trágico final. El estilo de Wylie es directo y se centra en la psicología del protagonista, utilizando la premisa fantástica de los superpoderes para realizar un profundo examen de la naturaleza humana y la alienación. El título, 'Gladiador', evoca una lucha constante y solitaria, una metáfora de la vida de Danner.

La historia comienza en el cambio del siglo XX. El profesor Abednego Danner vive en un pequeño pueblo rural de Colorado y sufre un matrimonio algo infeliz con una mujer conservadora y religiosa. Obsesionado con desbloquear el potencial genético, Danner experimenta con un renacuajo, que termina rompiendo el recipiente en el que estaba confinado, y con una gata preñada cuyos cachorros demuestran una fuerza y velocidad increíbles con las que mutilan a animales más grandes. Temiendo que los gatos se vuelvan incontrolables Danner les envenena. Cuando su mujer se queda embarazada de su primer hijo, Danner repite su experimento en su mujer sin su conocimiento.

Su hijo Hugo muestra una fuerza increíble casi de inmediato, y la esposa de Danner se da cuenta de lo que ha hecho su marido. Aunque lo odia, no lo abandona, y crían a su hijo para que respete su increíble don y le instruyen severamente para que nunca pelee ni revele sus habilidades, para que no se convierta en blanco de una persecución. Hugo crece sufriendo acoso escolar, incapaz de defenderse. Sin embargo, encuentra consuelo en la libertad que le ofrece la naturaleza que rodea su pueblo, desahogando su gran fuerza en los árboles como forma de juego.

Hugo tiene éxito en su adolescencia, convirtiéndose en una estrella del fútbol americano y obteniendo una beca universitaria. Pasa los veranos y el tiempo libre buscando maneras de usar su fuerza, convirtiéndose en luchador profesional y fisiculturista en un muelle. Después de matar accidentalmente a otro jugador durante un partido de fútbol, Hugo abandona los estudios.

Danner viaja a Francia y se une a la Legión Extranjera Francesa para luchar en la Primera Guerra Mundial, donde su piel a prueba de balas le resulta muy útil. Al regresar a casa, consigue un trabajo en un banco, y cuando una persona queda encerrada en la bóveda, Hugo se ofrece a sacarla si todos abandonan la sala. A solas, Hugo fuerza la puerta de la bóveda, liberando al hombre. La respuesta del banquero no es gratitud, sino sospecha. Hugo es considerado un ingenioso ladrón de cajas fuertes que estaba esperando una oportunidad para robar la bóveda. No solo es despedido y amenazado con ser arrestado por la destrucción de la bóveda, sino que es llevado a un lugar secreto y torturado (sin éxito). Resiste todos los intentos de que revele cómo abrió la bóveda, escapa y levanta un coche por los aires.

Luego, intenta influir en la política, pero se enfurece con la situación y la burocracia de Washington. Aún buscando un propósito para su vida y un sentido para sus poderes, se une a una expedición arqueológica que se dirige a las ruinas mayas. Finalmente, encuentra un amigo en el científico que dirige la expedición, y Hugo le revela sus dones y su origen. El sabio arqueólogo se compadece de Danner y le sugiere algunas opciones. Esa noche, durante una tormenta eléctrica, Danner sube a la cima de una montaña, reflexionando sobre qué hacer. Le pide consejo a Dios y muere fulminado por un rayo.

• Abednego Danner: profesor de biología en un pequeño colegio en Indian Creek, Colorado. Brillante científico idealista que 'crea' a Hugo, mediante un experimento prenatal.
• Matilda Danner: esposa del profesor Abednego. Se opone a los experimentos de su marido y vive con el constante miedo de que los poderes de Hugo sean descubiertos.
• Hugo Danner: hijo de Abednego y Matilda Danner. Adquiere poderes por los experimentos prenatales de su padre. Lucha por encontrar un propósito y un lugar en el mundo.

La novela es vista como el arquetipo literario del superhéroe antes de que fuera popularizado por los cómics. Se considera que esta novela fue fuente de inspiración para Superman,^[1] ya que ocho años después de su publicación, sus metáforas fueron usadas en el primer cómic de Superman para explicar sus poderes. Aunque no existe confirmación por parte de los creadores de Superman Jerry Siegel y Joe Shuster de que se basaran en ella.^[a]

El concepto de humanos teniendo la fuerza proporcional de un insecto también es la base conceptual del cómic Spider-Man. Se puede ver una copia del libro en una estantería de la casa de Hollis Mason en el cómic Watchmen escrito por Alan Moore y dibujado por Dave Gibbons.^[3][4][5]

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