Tischbein se mudó a Italia en 1783, después de recibir un estipendio del duque Ernesto II de Sajonia-Gotha-Altemburgo por recomendación de Goethe. Permaneció allí hasta 1799, y se encontró con Goethe durante el "viaje a Italia" de 1786 a 1788 de este último. Tischbein compartió casa en la Via del Corso de Roma con los pintores Friedrich Bury, Johann Heinrich Meyer, Johann Heinrich Lips y Johann Georg Schütz. Goethe se alojó durante más de un año, a partir de octubre de 1786 , en ese piso compartido, que hoy alberga el museo Casa de Goethe. Durante este tiempo, Tischbein pintó la acuarela Goethe en la ventana y su obra más famosa, Goethe en la campiña romana.
Del estudio de la distribución del piso de Via del Corso se deduce que este dibujo representa a Goethe en su dormitorio, que daba a Via Fontanella.
