Grupos étnicos de México
composición étnica de México
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De manera oficial, la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos establece que la Nación Mexicana es única e indivisible, con el Artículo 2° reconociendo su naturaleza pluricultural. Independientemente de la etnia, la mayoría de los mexicanos están unidos bajo la misma identidad nacional. La ideología identitaria del Estado mexicano ha definido a México como una nación mestiza, o en palabras de José Vasconcelos, como el crisol de todas las razas, tanto cultural como étnicamente.[2] Esta idea es ampliamente debatida por expertos en la construcción de la identidad racializada.[3]
| Composición étnica de México (censo de 2020)[1] |
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color #E5E4E2 Sin censar (78,55%) color #BE7343 Indígenas (19,41%) color #62402F Afromexicanos (2,04%) |
México tal y como lo conocemos no se puede entender sin los momentos históricos que ha tenido, los cuales tienen una repercusión importante en la manera en la que se organiza y piensa la sociedad. El proceso más importante es la conquista y posteriormente la época virreinal, ya que no sólo incluye un encuentro entre «dos mundos», sino más procesos que llevaron al nacimiento de la nación mexicana. México no es homogéneo[4] ya que el mestizaje es diferente en cada región del país, con muchas regiones tiniendo diferentes etnias en mayoría y minoría.[5]
Mexicanos mestizos
Desde principios del siglo pasado, la gran mayoría de los mexicanos han sido clasificados como "mestizos", lo que significa en el uso moderno de esta palabra que la población del país no se identifica plenamente con herencias indígenas ni con la herencia española, sino que se identifican con rasgos que incorporan elementos de ambas culturas. Debido a los esfuerzos deliberados de los gobiernos posrevolucionarios se construyó la "identidad mestiza" como base de la identidad nacional mexicana moderna a través de un proceso de síntesis cultural denominado mestizaje. Políticos y reformadores mexicanos como José Vasconcelos y Manuel Gamio fueron instrumentales en la creación de este concepto,[6][7] que tenía como objetivo principal ayudar a que los pueblos indígenas se asimilaran a la cultura mestiza de la sociedad mexicana.[8]
Según el mismo Vasconcelos, los mexicanos de todas las razas debían mezclaran entre sí hasta crear una raza completamente uniforme, a la cual llamó "La Raza Cósmica" lo cual permitiría a México avanzar hacia el primer mundo, idea que contrastaba con la visión del gobierno de Porfirio Díaz, que sostenía que incentivar la inmigración europea era necesario para que México alcanzara un óptimo desarrollo.[3] La difusión del concepto del mestizaje, sin embargo, se vio limitada en su mayor parte a círculos académicos, mientras interacciones sociales dentro de la sociedad mexicana en continuaron teniendo en cuenta diferencias en apariencia entre mexicanos.[9] En tiempo reciente este concepto ha enfrentado críticas por parte de círculos académicos modernos, que consideran que su intención de eliminar divisiones raciales vía homogeneización invisibiliza minorías como los afromexicanos[10] y desestima acusaciones de racismo en México bajo el argumento de que "No puede haber racismo en México, ya que todos los mexicanos son mestizos."[11][12] También se le ha denominado como un "blanqueamiento" de la población, ya que el gobierno de México ha planeado el desarrollo de la nación usando como base modelos de gobierno occidentales.[12] Otras críticas al mestizaje provienen desde el punto de vista de la genética, ya que esta ha develado que las razas como entidades genéticas "estáticas" no existen, sino que son fluidas, significando que la humanidad en conjunto ya es producto de la mezcla de diferentes "razas" y son las diferentes proporciones de estas lo que dicta rasgos como la apariencia, lo cual invalida los caracteres de excepcionalidad y singularidad que intelectuales de principios del siglo XX sentaron como las bases del concepto de "ser mestizo" o mezclado.[13][14]
La denominación de "mestizo" es amplia y tiene múltiples significados,[8] en consecuencia no hay consenso respecto a quien es mestizo y quien no, llevando a que las estimaciones respecto a qué porcentaje de la población mexicana es mestiza varíen ampliamente.[15] Según la Enciclopedia Británica, que utiliza un criterio basado en biología, alrededor de tres quintas partes de la población de México son mestizos[16] mientras que con un criterio cultural, que incluye a todos los mexicanos hispanohablantes como mestizos[17] el porcentaje alcanza el 90%,[18] lo que ha llevado a que investigaciones genéticas de grupos denominados como mestizos presenten herencia genética casi completamente indígena en unos casos[19] y herencía genética casi completamente europea en otros.[20][21] Paradójicamente el término "mestizo" ha sido abandonado en el vocabulario mexicano cotidiano[22] en contraste a términos como "indio" "blanco" o "negro" que en la sociedad mexicana se escuchan comúnmente todos los días,[9] esto debido a su definición variante y subjetiva que para fines prácticos vino a significar lo mismo que el término "mexicano", cuyo uso fue favorecido por ser nacionalidad y no tener carga racial implícita e histórica que pudiera provocar confusión.[15]
Mexicanos indígenas
En el segundo artículo de su constitución política, México se define a sí mismo como una nación pluricultural, en reconocimiento a los diversos pueblos indígenas que habitan en su territorio, asimismo la Ley General de Derechos Lingüísticos de los Pueblos Indígenas de 2003 reconoce 62 lenguas indígenas como "lenguas nacionales" que tienen la misma validez que el español en todos los territorios en los que se hablan.[23] El reconocimiento de las lenguas indígenas y la protección de las culturas indígenas se otorga no solo a las etnias indígenas del territorio mexicano actual, sino también a otros grupos indígenas de América del Norte que emigraron a México desde los Estados Unidos[24] en el siglo XIX y a los que emigraron de Guatemala en la década de 1980.[25]
El concepto de indígena usado por el gobierno se puede definir a grandes rasgos como el sentir pertenencia hacía un grupo étnico indígena. No obstante dichos criterios de pertenencia han variado con el tiempo, siendo a veces fenotípicos, otras lingüísticos o culturales e incluso basados en el vestuario que una persona habitualmente usa, con la constante de siempre ser factores asociados a la herencia familiar, lo que significa que el porcentaje de la población mexicana definida como "indígena" varía según la definición aplicada. El Instituto Nacional de Estadística y Geografía mexicano reveló en 2005 que el 5.4% de la población de México era indígena basándose en el porcentaje de personas que hablaban lenguas indígenas,[26] con un criterio enteramente étnico (es decir si una persona se considera indígena independientemente de que no tenga cultura indígena o no viva en una comunidad de estos) la Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas reportó que la población indígena mexicana es de unos quince millones de personas, que corresponden aproximadamente al 14% de los 120 millones de Mexicanos que se registraron en el 2010,[27][28] mientras que en 2017 estimó el porcentaje de mexicanos indígenas en 23%, esta vez clasificando como indígenas a mexicanos que se consideraron netamente como indígenas y mexicanos que se consideraron parte indígenas.[29] En el censo de 2020 se reportó que el 19.4% de la población mexicana se identificó como indígena[30] y el 9.36% de la población residia en hogares considerados indígenas.[31]
Los grupos indígenas de México pertenecen básicamente a cinco grandes familias lingüísticas:
- Familia yumano-cochimí, a la cual pertenecen los kiliwas, los paipai, los cucapá, los cochimíes (mti'pai) y los kumai.
- Familia utoazteca, a la cual pertenecen los siguientes grupos étnicos son: nahuas, yaquis, huicholes, pápagos, mayos.
- Familia otomangue, a la cual pertenecen los siguientes grupos: zapotecas, mixtecas, otomíes, mazatecos, mazahuas, etc.
- Familia totozoqueana, a la cual pertenecen los totonacas, los mixes, etc.
- Familia mayense, a la cual pertenecen los mayas, los tsotsiles, los tseltales, los huastecos, o los kakchikeles.
Además existen otras familias con menos grupos diferentes (chontales de Oaxaca, tequistlatecos, kikapús), e incluso etnias que hablan lenguas aisladas como los purépechas, Guarajio, seris y huaves.
| Estado | Cantidad | Nombre |
|---|---|---|
| Chiapas | 14 | Kaqchikeles, Jakaltekos, Tekos, Mochós, Tsotsiles, Ch'oles, Mames,
Tzeltales, Chujes, k’anjob’ales-Q’anjob’ales, Lacandones, Akatecos, Tojolabales y Zoques |
| Oaxaca | 13 | Mazatecos, Zapotecos, Chontales de Oaxaca, Cuicatecos, Mixes, Ixcatecos, Mixtecos, Chocholtecos, Chinantecos, Triquis, Tacuates, Huaves y Chatinos |
| Baja California | 6 | Ku’ ahles, Cochimíes, Pa ipais, Kiliwas, Kukapás y Kumiais |
| Veracruz | 6 | Totonacos, Tepehuas, Olutecos, Popolucas, Sayultecos y Texistepequeños |
| Sonora | 5 | Yaquis, Mayos, Seris, Pápagos y Guarijíos |
| Campeche | 4 | Ixiles, K'iches, Q'eqchis' y Awakatekos |
| Chihuahua | 3 | Tarahumaras, Pilmas y Tepehuanos del norte |
| Estado de México | 3 | Mazahuas, Tlahuicas y Matlatzincas |
| Nayarit | 2 | Coras y Huicholes |
| San Luis Potosí | 2 | Huastecos y Pames |
| Guerrero | 2 | Amuzgos y Tlapanecos |
| Tabasco | 2 | Ayapanecos y Chontales de Tabasco |
| Durango | 1 | Tepehuanos del sur |
| Hidalgo | 1 | Otomíes |
| Guanajuato | 1 | Chichimeca |
| Yucatán | 1 | Mayas |
| Coahuila | 1 | Kikapúes |
| Ciudad de México | 1 | Pueblos Nahuas |
| Michoacán | 1 | P’urhépechas |
| Puebla | 1 | Popolocas |
Se estima que al momento de la Independencia de México, entre 45% y 60% de la población total de México era indígena,[33][34] sin embargo debido a la castellanización y sufrir tasas de mortalidad más elevadas por vivir en su mayoría lejos de las ciudades fundadas por los colonos españoles o estar en guerra con ellos, para 1889 se estima que los indígenas se habían reducido a ser 35% de la población que luego, de acuerdo con el censo de 1921 se redujo a 30%. Estos pueblos históricamente han sido partícipes de numerosas luchas por la reivindicación y reconocimiento legal de los derechos de sus comunidades, han sufrido pobreza, el abandono del campo, la marginación, el racismo y la falta de oportunidades de desarrollo educativo, político y social, sin embargo; han sabido integrarse a una sociedad plural y globalizada y han empezado a adquirir mayor autonomía, lo que les ha permitido valorar su propia cultura ancestral y comunitaria. En el siglo XXI, los pueblos originarios de México han tenido notable participación a nivel mundial, cada día son más los mexicanos indígenas que destacan en la investigación, la ciencia, las artes, la cultura, la política, el activismo comunitario y sobre todo, la economía.[35]
Mexicanos blancos
Mexicanos eurodescendientes
Los primeros europeos llegaron a territorio mexicano durante la época colonial procedentes en su mayoría de España, principalmente de las regiones de Galicia, Asturias, Cantabria y el País Vasco.[36] Luego del establecimiento de México como estado independiente llegaron europeos de otras nacionalidades, especialmente después del Segundo Imperio Mexicano y durante el Porfiriato. En el siglo XX tras la Segunda Guerra Mundial y la Guerra civil española los principales contingentes de europeos que llegaron a México eran españoles, italianos, franceses, estadounidenses, canadienses y alemanes aunque también hubo migración de daneses, británicos, checos, polacos, suecos, croatas, serbios y judíos de diversos países europeos. Si bien el censo de 1921 fue la última vez que el gobierno mexicano llevó a cabo un censo que incluyó una clasificación racial integral, en los últimos tiempos el Instituto Nacional de Estadística y Geografía ha retomado la práctica de realizar encuestas a nivel nacional para cuantificar la mayoría de los grupos étnicos que habitan el país, así como las dinámicas sociales y las desigualdades entre ellos.[37]
Las estimaciones de la población blanca de México difieren mucho tanto en la metodología como en los porcentajes dados, fuentes extraoficiales como The World Factbook o Latinobarómetro que utilizan los resultados del censo de 1921 como base de sus estimaciones calculan esta población en solo el 10%,[38] sin embargo, los resultados del censo de 1921 han sido cuestionados por varios historiadores y se consideran inexactos hoy en día.[39] Otras fuentes sugieren porcentajes más elevados: la Enciclopedia Británica los estima en alrededor del 30% de la población,[40] investigaciones de campo que usan como referencia la presencia de rasgos fenotípicos como el cabello rubio para clasificar a un mexicano como blanco como la investigación realizada por la Universidad Autónoma Metropolitana México calculó el porcentaje de dicho grupo étnico dentro de la institución en 23%,[41] con una metodología similar, la Asociación Americana de Sociología obtuvo un porcentaje de 18.8%, teniendo su mayor frecuencia en la región norte de (22.3%–23.9%) seguida de la región centro (18.4%–21.3%) y la región sur (11.9%).[42] Otro estudio, hecho por el University College London en colaboración con el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México encontró que las frecuencias de cabello rubio y ojos claros en los mexicanos son de 18% y 28% respectivamente.[43] Encuestas que utilizan como referencia el color de la piel como las realizadas por el Consejo Nacional para Prevenir la Discriminación de México, el Instituto Nacional de Estadística y Geografía y fuentes contemporáneas como la Enciclopedia Británica reportando resultados que los estiman en alrededor de un tercio de la población del país.[44][45][46][47][48][37]
Los mexicanos descendientes de europeos, blancos o criollos se han dispersado por toda la geografía mexicana, con una prevalencia un tanto más alta en la región noroeste del país, donde la población originaria era menos numerosa y el gobierno mexicano llevó a cabo programas gubernamentales para incentivar la inmigración europea, lo que resultó en la mayoría de la población no teniendo herencia nativa o siendo de herencia predominantemente europea.[49][50][51] La Ciudad de México por ser la capital del país alberga también importantes grupos de inmigrantes de diferentes partes de Europa llegados desde la época colonial hasta años recientes mientras estados como Veracruz, Puebla y Yucatán aún mantienen comunidades importantes de inmigrantes europeos en sus territorios como es el caso de Chipilo en Puebla donde el 90% de la población es de origen criolla italiana y su habla tradicional ha sido el véneto de Segusino junto con el español.[52]
Mexicanos árabes
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Un mexicano árabe es un ciudadano mexicano que tiene orígenes ancestrales de uno o más países que forman las regiones de Oriente medio y el Norte de África. La gran mayoría de los 1.1 millones de mexicanos árabes son de origen libanés, también los hay de origen sirio, iraquí, palestino, turcos, armenios, iraníes, judíos y otros. La población árabe en México ha tenido un papel destacado en la vida empresarial, cultural, política y artística de México[53]así como en cocinas como la yucateca, donde han introducido el Kibbeh, el Tabbouleh e incluso han creado recetas como los Tacos Árabes. Hacia 1765, los Dates (Dátiles), que se originaron en el Medio Oriente, fueron introducidos en México por los españoles.[54]
La inmigración árabe a México comenzó en el siglo XIX y principios del XX cuando aproximadamente 100 000 arabohablantes se asentaron en Nayarit, Puebla, la Ciudad de México y en el norte del país principalmente en los estados de Baja California, Tamaulipas, Nuevo León, Sinaloa, Chihuahua, Coahuila y Durango, así como en las ciudades de Tampico y Guadalajara.[55] Durante la guerra entre Israel y el Líbano en 1948 y durante la guerra de los Seis Días, miles de libaneses abandonaron el Líbano y se fueron a México. Primero llegaron a Veracruz. Aunque los árabes constituían menos del 5 % del total de la población inmigrante en México durante la década de 1930, constituían la mitad de la actividad económica de los inmigrantes.[55] Otra concentración de árabe-mexicanos se encuentra en Baja California, frente a la frontera México-Estados Unidos, especialmente en las ciudades de Mexicali, en el Valle Imperial México-Estados Unidos, y Tijuana, frente a San Diego, con una gran comunidad árabe-estadounidense (alrededor de 280 000), algunas de cuyas familias tienen parientes en México.
La mayoría de los árabe-mexicanos son cristianos que pertenecen a la Iglesia católica (latina, maronita o de otras Iglesias católicas orientales) o a la Iglesia ortodoxa,[56] un número escaso son musulmanes y judíos de Oriente Medio por lo que el término "mexicano árabe" puede incluir grupos étnicos que de hecho no se identifican como árabes. El número de matrimonios interétnicos en la comunidad árabe independientemente de su afiliación religiosa es muy elevado, la mayoría de los miembros de la comunidad tienen un solo progenitor que tiene origen étnico árabe. Como resultado de esto, la comunidad árabe en México muestra un marcado cambio de idioma, alejándose del árabe. Sólo unos pocos hablan algo de árabe, y ese conocimiento a menudo se limita a unas pocas palabras básicas. En cambio, la mayoría, especialmente los de las generaciones más jóvenes, hablan español como primera lengua. Hoy en día, los apellidos árabes más comunes en México incluyen Nader, Hayek, Ali, Haddad, Nasser, Malik, Abed, Mansoor, Harb y Elías. La mayoría de los árabe-mexicanos son cristianos que pertenecen a la Iglesia católica (latina, maronita o de otras Iglesias católicas orientales) o a la Iglesia ortodoxa.[56] Un número escaso son musulmanes y de Oriente Medio.
Mexicanos afrodescendientes
Los mexicanos afrodescendientes son un grupo étnico que predomina en ciertas áreas de México como la región Costa Chica de Guerrero y la Costa de Oaxaca, así como en municipalidades del estado de Veracruz como lo es Yanga y en algunos pueblos del norte y el Caribe mexicano. La población afromexicana ha estado presente desde el período colonial de la Nueva España, cuando Los españoles llevaron forzadamente personas africanas que compraban en los mercados de esclavos; debido al gran número de trabajadores indígenas disponibles el número de esclavos africanos que llegaron fue más reducido que en la mayoría de las otras colonias en América. Esto aunado a los matrimonios mixtos con otros grupos étnicos y la influencia del discurso del "mestizaje" que enfatizó el pasado indígena y europeo de México ha eliminado pasivamente al afromexicano de la conciencia popular, tanto en México como en el extranjero.[57] Hoy en día este grupo también incluye a inmigrantes recientes provenientes de África, el Caribe y el resto del continente Americano.[58]
Los afromexicanos tienen sus orígenes ancestrales principalmente en las etnias mandinga y yoruba, los que lograban escapar de la esclavitud se refugiaron en las altas montañas y en las costas de los estados del sur y el sureste del país, donde en veces se asimilaron con poblaciones indígenas como lo es el caso de los afromixtecos. Los censos anteriores al 2015 no tomaban en cuenta a la población afrodescendiente en las encuestas y preguntas estadísticas, fue hasta la Encuesta Intercensal 2015 que se incluyó una pregunta acerca de la autoadscripción que ayudaba a identificar a la población que de acuerdo con su cultura, historia y tradiciones se consideraba afromexicana o afrodescendiente. De acuerdo a esta encuesta en México había 1 381 853 personas afromexicanas o afrodescendientes. Es decir uno de cada 100 habitantes del país,[59] 64,9 % (896 829) de los mexicanos que se identificaron como afrodescendientes también se identificaron como indígenas, siendo 9,3 % hablantes de lenguas indígenas.[29] De acuerdo con el censo nacional de 2020, en México habitan más de 2.5 millones de personas afrodescendientes o 2.04% de la población del país, los estados con mayor proporción de afrodescendientes son: Guerrero (8.6%), Oaxaca (4.7%), Baja California Sur (3.3%), Yucatán (3.0%), Quintana Roo (2.8) y Veracruz (2.7%).[30][60] [58]
El desconocimiento de la población afrodescendiente en México los ha invisibilizado, al no existir programas gubernamentales que atiendan a los afromexicanos estos se han visto marginados y discriminados del resto de la sociedad mexicana,[61] aunque en los últimos años se ha logrado un avance significativo en las políticas federales para reconocer los derechos de estas comunidades, sobre todo en la Ciudad de México. Ahora falta que estos cambios se traduzcan en el ámbito institucional y en políticas públicas que permitan reducir las brechas de desigualdad y hacer efectivos los derechos humanos de las personas afrodescendientes y afromexicanas, en igualdad de condiciones y sin discriminación ni racismo por cualquiera de las condiciones de la diversidad humana.[62]
Mexicanos asiáticos
Los mexicanos asiáticos representan menos del 1 % de la población total del México moderno, sin embargo, son una notable minoría. Debido a la percepción histórica y contemporánea en la sociedad mexicana de lo que constituye la cultura asiática (asociada con el Lejano Oriente más que con el Cercano Oriente), los mexicanos asiáticos son de ascendencia oriental, del sur y del sureste asiático y los mexicanos de ascendencia asiática occidental no se consideran parte del grupo.
La inmigración asiática comenzó con la llegada de filipinos a México durante el período colonial. Entre 1565 y 1815, a través del Galeón Manila-Acapulco muchos filipinos, chinos, japoneses, coreanos, malayos, javaneses, camboyanos, timorenses y gente de regiones como Bengala, India, Ceilán, Makassar, Tidore, Terenate[63] llegaron a México como marineros, esclavos, prisioneros, aventureros y soldados ayudando a España en su comercio entre Asia y las Américas.[64] Aunque no todos venían de China comúnmente se les llamaba "chinos" un ejemplo notable es la historia de Catarina de San Juan (Mirra), una niña india capturada por los portugueses y vendida como esclava en Manila que llegó a la Nueva España y finalmente dio origen al término "china poblana".[65][66]
Según un estudio genético realizado por National Geographic, la proporción de ascendencia nativa americana entre los filipinos es del 2%.[67] Tomaron esta ascendencia nativa americana de los 35,000 mexicanos que eran colonos en una población filipina de sólo 1,5 millones, formando así el 2,33% de la población.[68][69] Por eso podría considerarse que 2,3 millones de filipinos tienen algún ancestro de México.
Los asiáticos se convirtieron en el grupo de inmigrantes de más rápido crecimiento en México desde la década de 1880 hasta la de 1920, pasando de 1,500 en 1895 a más de 20,000 en 1910.[70] Estos primeros individuos no son muy evidentes en el México moderno principalmente por dos razones: la práctica común de los esclavos Chinos de hacerse pasar como Indios con el fin de alcanzar la libertad (ya que los indígenas mexicanos estaban legalmente protegidos de la esclavitud) y, como había ocurrido con gran parte de la población negra de México, durante generaciones la población asiática fue absorbida por la población mestiza en general.
En la actualidad
Desde el final de la Revolución mexicana, la identidad oficial promovida por el gobierno mexicano ha sido la del mestizo (una mezcla de culturas y herencias europeas e indígenas)[71] establecida con la intención original de eliminar divisiones y crear una identidad unificada que permitiera a México modernizarse e integrarse con la comunidad internacional.[72] Aunque hoy en día la gran mayoría de la población del país se considera mexicana, las diferencias en rasgos físicos y apariencia siguen jugando un papel importante en las interacciones sociales cotidianas,[73][74][75] tomando esto en cuenta, en los últimos tiempos el gobierno de México ha comenzado a realizar investigaciones étnicas para cuantificar los diferentes grupos étnicos que habitan el país con el objetivo de reducir las desigualdades sociales entre ellos.[37][76] Según estas recientes investigaciones, el 19.4% de la población de México se autoidentifica como indígena[77] y el 2.04% se autoidentifica como afromexicano,[77][78] no existe un censo definitivo que cuantifique a la población blanca de México, con estimaciones del gobierno y fuentes contemporáneas reportando resultados que los estiman en alrededor de un tercio de la población del país[79][80][81][82] cifra que se basa en rasgos fenotípicos como el color de la piel en lugar de la autoidentificación de la ascendencia.
| Grupo étnico | Población total | Hombres | Mujeres | Habla una lengua indígena | Población en hogares indígenas | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mestizos | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
| Indígenas | 23 229 089 | 19,41% | 11 279 900 | 48,56% | 11 949 189 | 51,44% | 7 364 645 | 31,70% | 11 800 247 | 50,80% |
| Blancos | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
| Afromexicanos | 2 576 213 | 2,04% | 1 278 596 | 49,63% | 1 297 617 | 50,37% | - | - | - | - |
| Otros | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
| Total | 126 014 024 | 100,00% | 61 473 390 | 48,78% | 64 540 634 | 51,22% | 7 364 645 | 5,84% | 11 800 247 | 9,36% |
| Fuente: INEGI (censo de 2020)[1][83] | ||||||||||
En términos generales, las relaciones étnicas pueden organizarse en torno a un eje entre los dos extremos de la herencia europea y amerindia, que es un remanente del sistema de castas español que clasificaba a los individuos en función de su nivel percibido de mezcla biológica entre los dos grupos, aunque dicha dinámica se ha vuelto fluida, mezclando rasgos socioculturales y económicos con rasgos fenotípicos, permitiendo que los individuos se muevan entre categorías y definan sus identidades étnicas y raciales situacionalmente,[84][85] la presencia en el país de poblaciones de tamaño considerable de origen africano y asiático vuelven dichas dinámicas más complejas.[86] A pesar de que existe una gran variación en los fenotipos entre los mexicanos, la apariencia europea todavía es fuertemente preferida en la sociedad mexicana, con la piel más clara recibiendo una atención más positiva, ya que se asocia con atributos positivos como lo son el dinero, la modernidad y la clase social alta.[87][88] En contraste, la ascendencia indígena a menudo se asocia con tener una clase social inferior, así como con niveles más bajos de educación.[73][89] Estas distinciones son más fuertes en la Ciudad de México, donde se localizan las élites más poderosas del país.[87]
Aunque el gobierno mexicano no utilizó oficialmente términos raciales relacionados con personas europeas o blancas durante casi un siglo (reanudándolos después de 2010), los conceptos de "gente blanca" (conocidos como güeros o blancos en el español mexicano) y de "ser blanco" no desaparecieron[90] y todavía están presentes en la cultura mexicana cotidiana: en la sociedad mexicana se utilizan diferentes modismos raciales que sirven como términos mediadores entre grupos raciales. No es extraño ver a vendedores ambulantes llamar güero o güerito a un cliente potencial, a veces incluso cuando la persona no es de piel clara. En este caso se utiliza para iniciar una especie de familiaridad, pero en casos en los que las tensiones sociales/raciales son relativamente altas, puede tener el efecto contrario.[91] La falta de una línea divisora clara entre mexicanos blancos y mestizos ha vuelto el concepto de raza relativamente fluido, con el estatus socioeconómico teniendo influencia en la percepción racial de una persona.[92][93] Sin embargo, sociólogos e historiadores contemporáneos coinciden en que, dado que el concepto de "raza" tiene un fundamento psicológico más que biológico, se debe permitir que una persona se identifique con un grupo étnico con el que sienta pertenencia.[94]
