Gymnocalycium affine

Gymnocalycium affine es una especie de cactus pequeño que, aunque por lo general crece de forma solitaria, en ocasiones puede producir algunos hijuelos.

El cuerpo presenta forma globosa deprimida, casi completamente plano, y con frecuencia solo una cuarta parte sobresale del suelo. Alcanza de 2 a 3 cm de altura y de 4 a 6 cm de diámetro, aunque en algunos casos puede llegar a 8 cm. La epidermis muestra un color verde grisáceo a verde parduzco, que bajo exposición intensa al sol adquiere tonalidades marrones o púrpuras. La planta desarrolla una raíz fuerte y alargada, similar a la de una remolacha.

La planta posee entre 8 y 14 costillas planas y bajas, que en la base alcanzan hasta 2 cm de ancho. En ejemplares adultos, las costillas se dividen por surcos laterales y forman tubérculos redondeados. En la parte superior de cada tubérculo aparece una areola alargada de aproximadamente 2,5 mm de largo y 1,3 mm de ancho. Cuando las areolas son jóvenes presentan una cubierta de lana ondulada de color marrón blanquecino. La especie carece de espinas centrales. Solo desarrolla entre 7 y 9 espinas radiales, aunque en algunos casos pueden aparecer hasta 11. Estas espinas se extienden radialmente hacia los lados y hacia abajo, son delgadas, con un diámetro de 0,20 a 0,35 mm, y presentan sección transversal ovalada. Suelen ser rectas o ligeramente curvadas. Se distinguen de 2 a 3 pares de espinas superiores algo más largas y de 1 a 3 espinas inferiores más cortas orientadas hacia abajo.

Las flores resultan medianamente robustas y miden de 4 a 5,5 cm de largo y de 3 a 3,5 cm de ancho. Cuando se abren por completo adquieren forma de embudo ancho. Los pétalos exteriores muestran un color rosa claro con una franja central ancha de tono rosa parduzco, que aparece verde por la parte externa. Estos pétalos miden entre 1,3 y 2 cm de largo y alrededor de 5 mm de ancho. Los pétalos interiores presentan forma lanceolada, con una longitud de 1,6 a 2,2 cm y un ancho de 4 a 5 mm. Su color es rosado delicado y poseen una franja central rosa poco marcada. El hipanto alcanza de 1,7 a 2 cm de largo y presenta un tamaño ligeramente menor o similar al de la corola. Tiene consistencia medianamente robusta y color verde grisáceo. El receptáculo presenta forma campanulada y un interior de color rosa intenso, del cual sobresale el estilo. El estilo es blanquecino y mide de 1 a 1,3 cm de largo. El estigma muestra un tono amarillento y presenta entre 8 y 10 lóbulos. Los estambres se organizan en tres filas. La fila primaria se adhiere a la base del receptáculo y posee filamentos de color púrpura en la base. Las otras dos filas presentan filamentos blanquecinos a amarillentos, y la fila superior supera la altura del estigma. El ovario presenta forma oblonga y mide alrededor de 15 mm de largo y de 5 a 6 mm de ancho, con paredes blancas.

El fruto presenta forma obovoide y se estrecha en la base hasta formar un pedicelo conspicuo. Tiene color verde grisáceo y mide de 2 a 3,5 cm de largo y de 1,3 a 2,5 cm de ancho. En su superficie aparecen entre 7 y 10 escamas blanquecinas con forma de collar a semicirculares y centro verde grisáceo, con bordes redondeados. En su interior se encuentran semillas redondeadas, truncadas en la parte superior y con bordes redondeados. Estas semillas miden de 1,05 a 1,3 mm de largo y de 1,15 a 1,25 mm de ancho. Presentan una cubierta lacerada de color marrón claro o arilo. El hilo es más pequeño, con forma rómbica, dos lados ligeramente más largos y posición incrustada, con el centro moderadamente elevado en forma de ombligo.^[1]

El área de distribución nativa de esta especie se encuentra en el noreste de Argentina, en las colinas bajas y las estribaciones de la Sierra de Ambargasta, dentro de la provincia de Córdoba.^[3][1]

La especie habita principalmente en el bioma subtropical.^[3] Se desarrolla en suelos permeables asentados sobre roca granítica, que se fragmenta en materiales arenosos y gravosos finos. Los hábitats donde aparece corresponden, en su mayoría, a zonas de pastoreo con una cubierta de arbustos diversa y con presencia dispersa de cantos rodados de granito.^[1]

También crece en suelos francos y franco-arenosos donde afloran placas de granito y existe una cobertura escasa de Vachellia caven. Estas poblaciones se distribuyen desde el noreste del pueblo de San Francisco de Chañar hasta la carretera n.º 9, en el área que rodea la aldea de San Miguel. En la localidad más meridional, situada al sur del pueblo de La Toma, la especie se encuentra exclusivamente en suelos francos.^[1]

Gymnocalycium affine comparte su hábitat con diversas especies de la familia Cactaceae. Entre las más frecuentes se encuentran Acanthocalycium spiniflorum, Echinopsis candicans, Gymnocalycium mostii, Gymnocalycium quehlianum y Parodia erinaceus, que forman parte habitual de la comunidad vegetal donde se desarrolla esta especie. Otras cactáceas aparecen con menor frecuencia o de forma puntual, como Cereus aethiops, Gymnocalycium kuehhasii, Harrisia martinii y Opuntia sulphurea.

Además de las cactáceas, el entorno incluye especies de otras familias. En todas las localidades donde crece esta especie se encuentra Selaginella sp., que actúa como especie acompañante constante. Por otro lado, Trithrinax campestris, una palmera de la familia Arecaceae, aparece de manera dispersa dentro de estos ambientes.^[1]

Gymnocalycium affine fue descrita por el botánico Radomír Řepka y publicada por primera vez en la revista científica Cactus and Succulent Journal 82: 261 en 2011.^[3][4]

Etimología

• Gymnocalycium: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas gymnos (que significa 'desnudo') y kalyk (que se traduce como 'cáliz'). El nombre alude al tubo floral desnudo de sus flores, una característica propia de las especies de este género, ya que carece de pelos, cerdas y espinas.^[5]
• affine: epíteto específico que deriva del latín affīnis, que significa 'relacionado con'. Řepka no lo explica, pero muy posiblemente haga referencia a su estrecha relación con Gymnocalycium robustum.^[6]

Esta especie de cactus se cultiva principalmente como planta ornamental y no presenta dificultades de cultivo. Crece durante el verano y prefiere cierta sombra en las horas más calurosas del día. Conviene regarla con regularidad en verano, pero sin exceso de agua. En invierno debe mantenerse bastante seca.

Durante el verano se recomienda aplicar un abono rico en potasio. Tolera temperaturas de hasta −5 °C, e incluso inferiores, siempre que el sustrato permanezca seco. La propagación puede realizarse mediante siembra después de la última helada o a partir de esquejes.^[7]