Harkness Ballet

El Harkness Ballet fue una compañía de danza, fundada en Nueva York en 1964, por Rebekah Harkness.^[1]

Rebekah Harkness heredó la fortuna de su esposo, quien era dueño de acciones en las explotaciones de la compañía petrolera Standard Oil. Parte de este dinero lo invirtió en la compañía de ballet. Al principio Rebekah financió al Joffrey Ballet a través de la Fundación Harkness. Todos los pagos de la compañía eran sufragados por la Fundación, desde el pago de los bailarines, hasta las producciones y giras. Por ello, Rebekah pidió tener más participación en la toma de decisiones artísticas de la compañía y que la compañía pasara a llamarse Harkness en su honor. Robert Joffrey se negó a aceptar las exigencias de Rebekah y entonces la Fundación Harkness le retiró su apoyo económico. La ruptura definitiva se produjo en febrero de 1964, cuando el abogado de la Fundación Harkness viajó a Los Ángeles, donde el Joffrey Ballet estaba haciendo sus presentaciones, Robert Joffrey se encontraba ausente. El abogado anunció a todos los miembros de la compañía que ahora esta pasaría a llamarse Harkness Ballet y que todos los bailarines serían absorbidos por esta nueva compañía o podrían pedir la finalización de sus contratos.^[1] Muchos bailarines y maestros abandonaron el Joffrey Ballet y se fueron a la nueva compañía,^[2] que les ofrecía mejores salarios, trabajo estable, una plantilla de maestros y coreógrafos de primer nivel y la oportunidad de bailar en el extranjero.

El Harkness Ballet hizo su estreno en 1965, en Cannes, con George Skibine como director,^[3] Marjorie Tallchief^[4] como bailarina principal y un repertorio compuesto por trabajos de Alvin Ailey,^[5] George Skibine, Eric Bruhn, Brian Macdonald y Stuart Hodes.^[6] La compañía trabajó con gran éxito, especialmente en el extranjero, en los principales teatros de Europa, brindando a sus bailarines y coreógrafos una experiencia cosmopolita desconocida para la mayoría de sus colegas estadounidenses.

Su debut en Nueva York fue en 1967, bajo la dirección de Macdonald, a quien sucedieron Lawrence Rhodes en 1968 y Benjamin Harkarvy en 1969. El profesor de ballet David Howard^[7] fue contratado en 1966 y se convirtió en codirector de la escuela en 1971 junto con Maria Vegh, quien había comenzado a enseñar en la escuela en 1968. En 1970, el Harkness Ballet se fusionó con la compañía juvenil del Harkness Ballet, que había sido fundada en 1969 y que estaba dirigida por Ben Stevenson y posteriormente por Vicente Nebrada.

En 1972, Rebekah compró un histórico teatro, el Teatro Colonial, construido en 1905, frente al Lincoln Center, y lo rebautizó como The Harkness Theatre.^[8] El teatro fue completamente remodelado, se le instalaron pisos especiales para bailar y el artista español Enrique Senis-Oliver pintó los murales del techo. Se inauguró en la temporada oficial de la compañía en 1974. La vitalidad de los bailarines era ampliamente admirada y muchos de los ballets eran muy eróticos, como "After Eden" de John Butler, el homoerótico "Sebastian" (1963) de John Butler con música de Gian-Carlo Menotti, "Monument for a Dead Boy" (1966) de Rudi van Dantzig (nacido en 1933) y "Gemini" (1972) de Vicente Nebrada.

La compañía se disolvió en 1975 y muchos de sus bailarines fueron incorporados a distintas compañías en el mundo, entre ellas el Ballet Internacional de Caracas, bajo la dirección artística de Vicente Nebrada y Zhandra Rodríguez.^[9]

La Casa de las Artes del Harkness Ballet, una mansión de cuatro pisos en Upper Manhattan East, sirvió de sede de la empresa y escuela oficial de la compañía, que continuó durante muchos años después de que la compañía de ballet cerrase y se convirtiese en la sede de la American Dance Machine. Entre los bailarines becados del Harkness Ballet Trainee que asistieron a la escuela se encontraban Lawrence Leritz y Patrick Swayze.