Henri Frei

Hijo de Gustav Adolf, director de una hilandería, e Ida Dändliker, estudió lingüística en la Universidad de Ginebra (licenciatura en 1921), en la INALCO o Escuela Nacional de Lenguas Orientales de París (diploma en japonés e hindi, 1926), y se doctoró en Ginebra en 1929. Fue profesor en la Universidad Franco-China de Pekín (中法大学, Zhongfa Daxue) (1933-1934) y en el Ateneo Francés de Tokio (1934-1938). Estuvo en Hong Kong entre 1938 y 1939, y fue profesor (1940) y catedrático (1945-1969) de gramática comparada, sánscrito y, desde 1945, de lingüística general en la Universidad de Ginebra. También fue secretario de la Sociedad Lingüística de Ginebra (1940-1945).

Con sus apuntes contribuyó a la transcripción colectiva entre los alumnos de Ferdinand de Saussure de su pionero Curso de lingüística general, ya fallecido este en 1913, en 1916. Además fue coeditor de Cahiers Ferdinand de Saussure de 1957 a 1972, pero es más conocido por su libro La grammaire des fautes / La gramática de las faltas, que analiza una gran cantidad de textos en francés “popular”, en su mayoría cartas escritas por soldados franceses de la Primera Guerra Mundial, según un sistema lingüístico coherente, desarrollando la tesis de que tales "fallos se utilizan para prevenir o reparar las deficiencias de un lenguaje correcto".^[2] «Le linguiste qui observe un état de langue se met sur un autre plan que le puriste qui prétend, à tort ou à raison, agir sur les faits».^[3]

• La grammaire des fautes. Introduction à la linguistique fonctionnelle, assimilation et différenciation, brièveté et invariabilité, expressivité. Paris: Librairie Paul Geuthner, 1929.
• Monosyllabisme et polysyllabisme dans les emprunts linguistiques, avec un inventaire des phonèmes de Pékin et de Tokio, Tokio, 1936.
• Le livre des deux mille phrases. I: La méthode des dictionnaires de phrases ; II : Questionnaire de deux mille phrases selon le parler d'un Parisien, Genève: Droz, 1953.
• Henri Frei, et al. Enzyklopädie der geisteswissenschaftlichen Arbeitsmethoden. 4. Lieferung: Methoden der Sprachwissenschaft. München / Wien: R. Oldenbourg, 1968.