Henry de Boulay Forde

Henry de Boulay Forde nació el 20 de marzo de 1933 en Water Street, Christ Church, Barbados, en el seno de una familia de clase trabajadora. Comenzó sus estudios secundarios en la Christ Church Boys' Foundation School, donde obtuvo una beca para el Harrison College, la principal escuela secundaria masculina de la isla. Allí obtuvo la Beca de Barbados en Estudios Clásicos, que lo llevó al Christ's College de la Universidad de Cambridge para obtener su título de abogado. Fue admitido en el Colegio de Abogados Británico y de Barbados en 1959, retornando a su país.^[5]

Forde comenzó su carrera política en la década de 1960, participando en las negociaciones que llevaron a la independencia de Barbados en 1966. Opositor al gobierno de Errol Barrow, del Partido Democrático Laborista (DLP), Forde se unió al Partido Laborista de Barbados (BLP) liderado por Grantley Herbert Adams. En las elecciones generales de 1971, las primeras tras la instauración del escrutinio mayoritario uninominal como sistema electoral, Forde se presentó como candidato laborista en la recién creada circunscripción Christ Church West, obteniendo un ajustado triunfo sobre su rival demócrata Maurice King, uno de los seis únicos aspirantes del BLP que resultaron electos.^[3] En las elecciones de 1976, que marcaron el retorno al poder del BLP después de quince años bajo el liderazgo de Tom Adams, Forde retuvo su escaño con el 77,58 % de los votos, el mejor resultado para el partido en la jornada. Forde representaría a Christ Church West durante las siguientes tres décadas hasta su retiro, y la circunscripción continúa siendo un férreo bastión del BLP desde entonces.^[2]

Tras el retorno al poder del BLP, Tom Adams asumió como primer ministro y Forde fue nombrado tanto Fiscal General como Ministro de Asuntos Exteriores.^[6] Como legislador y Fiscal General, Forde jugó un papel destacado en impulsar numerosas leyes reformistas en el ámbito social, destacando las leyes de Sucesión, que otorgó igualdad de estatus legal a los hijos nacidos fuera del matrimonio, y la Ley de Derecho de Familia, que reconoció las uniones de hecho, legalizó el divorcio por ruptura matrimonial irreconciliable y definió la separación de bienes.^[6] También participó la promulgación de la Ley de Libre Adquisición de Propiedad para Arrendatarios de 1980, que permitió a los arrendatarios a largo plazo de tierras de plantaciones comprar sus parcelas arrendadas a un precio subsidiado (originalmente 10 centavos por pie cuadrado), lo que permitió a muchos sectores de la clase trabajadora barbadense convertirse en propietarios. Forde se retiró de sus cargos ministeriales tras las 1981, prefiriendo continuar con su carrera parlamentaria.^[1]

Tras la muerte de Tom Adams en marzo de 1985 y su reemplazo por Harold Bernard St. John, la posición del Partido Laborista se debilitó. En las elecciones generales de 1986, el DLP de Errol Barrow retornó al poder por abrumador margen y el BLP sufrió la derrota más aplastante de su historia, viéndose reducido a tan solo tres escaños. Forde fue uno de los únicos tres parlamentarios laboristas que conservaron sus escaños, junto a Owen Arthur y David Simmons.^[2] Tras la renuncia de St. John (que había perdido su escaño) como líder del partido, Forde asumió el cargo y se convirtió en líder de la Oposición en el Parlamento, impulsando la reconstrucción del BLP. El 1 de febrero de 1989,^[7] cuatro parlamentarios oficialistas descontentos con el gobierno de Lloyd Erskine Sandiford (que había sucedido a Barrow tras su muerte en 1987) desertaron del DLP y fundaron el Partido Nacional Democrático bajo el liderazgo de Richard Haynes. Como el NDP tenía un escaño más que el BLP, Forde perdió la posición de líder de la Oposición ante Haynes, la única ocasión desde su fundación en que el líder del BLP no ha ocupado ni el cargo de primer ministro ni el cargo de líder de la Oposición.^[8]

Forde lideró al BLP en las elecciones generales de 1991. A pesar del surgimiento del NDP, el sistema bipartidista sobrevivió, el DLP conservó su mayoría absoluta y los cuatro miembros del nuevo partido perdieron sus escaños. Por su parte, el BLP experimentó una recuperación considerable al obtener el 43,03 % de los votos y diez escaños, en ese momento su mejor resultado en una elección que no ganó, y Forde recuperó el puesto de líder de la Oposición. No obstante, afectado por una serie de problemas de salud durante el año siguiente, Ford anunció su intención de retirarse. El 1 de agosto de 1993, entregó el liderazgo del partido y de la Oposición a Owen Arthur, quien impulsaría la moción de censura que condujo a las elecciones anticipadas de 1994 y el retorno al poder del BLP.^[9][10]

A pesar de dejar el liderazgo del BLP, Forde continuó activo en la política durante la legislatura siguiente y fue reelegido para un séptimo mandato como parlamentario. En 1996, Arthur lo nombró presidente de la Comisión de Revisión de la Constitución (conocida informalmente como la «Comisión Forde») que tuvo a su cargo una importante revisión de la Constitución de Barbados.^[11] Entre otras cosas, Forde impulsó numerosas propuestas (muchas de las cuales terminarían cristalizándose en leyes) en lo relativo a los derechos de las mujeres y salvaguardas legales a los derechos humanos, así como promover la abolición de la monarquía de la Mancomunidad de Naciones y la conversión del país en una república parlamentaria. La comisión finalizó sus funciones el 15 de diciembre de 1998 y presentó su informe al entonces Gobernador General, Sir Clifford Husbands. Se presentó un proyecto de ley de referéndum constitucional en el Parlamento y tuvo su primera lectura el 10 de octubre de 2000. Con la disolución del Parlamento justo antes de las elecciones de 2003, el proyecto de ley de referéndum no se prorrogó.^[9][10]

Forde no se presentó a la reelección en las elecciones de 1999 y abandonó el Parlamento después de casi treinta años. Pese a su retiro de la política, continuó ejerciendo la abogacía. Falleció en octubre de 2024, a la edad de 91 años, y recibió un funeral de estado.^[2]