Invasión franca de Venecia

La coronación de Carlomagno como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y la posterior reacción del Imperio de Oriente, único heredero legítimo del Imperio romano, también repercutieron en la ya difícil política interna del ducado de Venecia. Tras las conquistas del reino Lombardo y del Kanato ávaro por Carlomagno, los francos se acercaron a las fronteras de las posesiones bizantinas en Istria y Dalmacia. Venecia, un ducado autónomo dentro del Imperio bizantino, se encontraba en la intersección de los intereses de ambas potencias. La importancia comercial de este estado, a través del cual se establecían las conexiones entre Europa y Bizancio, ya era considerable a finales del siglo VIII y seguía creciendo.

A finales del siglo VIII, se habían formado en Venecia dos grupos de nobles que competían por el poder: la facción probizantina, liderada por la familia Galbaio y representada por la capital, Malamocco, y la facción profranca y también papal, unida en torno al Patriarca de Grado, con sede en Eracliana. Los enfrentamientos entre las dos facciones asumieron tonos cada vez más violentos, rayando en la guerra civi. Además, la situación política interna se complicaba por los intentos de los dux de crear un ducado hereditario, para lo cual, según la costumbre bizantina, designaban a sus hermanos e hijos como cogobernantes.^[1]

El primer conflicto entre los francos y los bizantinos estalló en 797, tras la muerte de Oblerio, obispo de Olivolo. La facción probizantina logró que el griego Cristóbal fuera elegido en su lugar, pero el patriarca Juan de Grado, apoyado por el pueblo de Esole, se negó a reconocerlo y lo excomulgó. El dux Giovanni Galbaio envió un destacamento a Grado bajo el mando de su hijo Mauricio. Los partidarios del patriarca fueron derrotados en combates callejeros, y él mismo fue capturado y arrojado desde una de las torres de su residencia.^[2]

La reacción de los opositores no se hizo esperar: entre finales de 803 y principios de 804, un grupo de partidarios de los francos se reunió en Treviso, donde vivía Fortunato, el nuevo patriarca de Grado y sobrino de Juan, y orquestaron la deposición de los Galbai. Entre ellos estaba Obelerio, tribuno de Malamocco En 804, los oponentes de Galbaio desembarcaron en la laguna, derrotaron a los partidarios del dux y este tuvo que huir, refugiándose en Mantua como muchos exiliados. Obelerio se convirtió en dux y designó a su hermano Beato como co-dux. El conflicto interno en la laguna continuó; el nuevo dux destruyó e incendió la antigua capital del ducado de Venecia, Eraclea, y trasladó el centro del poder a Malamocco. Los partidarios de los perdedores, entre ellos Cristóbal, también se vieron obligados a huir, y probablemente solicitaron el apoyo de Bizancio.^[3]

Desde el año 801, se había producido un conflicto diplomático entre Bizancio y los francos, desencadenado por la coronación de Carlomagno como emperador romano. Para obtener el reconocimiento de su nuevo título, Carlomagno intentó ejercer presión sobre Bizancio y sus gobernantes aliados. Después de la Navidad del año 805, Obelerio, Beato, así como el dux de Jadara, Paulo, y el obispo de dicha ciudad, Donato, llegaron a su corte en Diedenhofen con cuantiosos obsequios.^[4] Las fuentes no aclaran del todo por qué los gobernantes de la Dalmacia bizantina apelaron al emperador franco, pero se cree que pudieron haber reconocido formalmente la autoridad del emperador de Occidente.^[5] Acordaron una «ordinatio de ducibus et populis tam Venetiae quam Dalmatiae», un acuerdo cuyo contenido ahora es desconocido que, en cualquier caso, sancionó la incorporación de Venecia a la esfera franca.

Bizancio no pudo aceptar esta situación y, en la primavera de 806, el emperador Niceforo I envió una flota al mando del patricio Nicetas al Adriático para restablecer el orden en lo que entonces aun era, al menos formalmente, una provincia del Imperio de Oriente..Al parecer, los bizantinos no encontraron resistencia y restablecieron su autoridad en Dalmacia y Venecia, donde Obelerioa. Obelerios no opuso resistencia y se sometió a los griegos; recibió el título de spatharios, y su coemperador Beato y el obispo Cristóbal fueron llevados a Constantinopla como rehenes. El tercer hijo de Carlomagno, Pipino de Italia, recibió Italia en la partición del 6 de febrero de 806, pero no pudo evitar la secesión de Venecia debido a la presencia de la flota bizantina allí.^[5]

Se cree que se concluyó algún tipo de tratado entre Bizancio y Venecia, tras lo cual la escuadra de Nicetas regresó a Constantinopla en 807.^[5] Fortunato volvió con los francos. Al parecer, las relaciones con el Imperio franco pronto se complicaron, y en 808 Nicéforo envió dos escuadrones al oeste. Uno, bajo el mando de Nicetas, al mar Tirreno, donde los bizantinos atacaron Populonia, el otro, bajo el mando del prefecto de Cefalonia, el patricio Pablo, al Adriático. Beato también regresó de Constantinopla, donde recibió el título de Hipato.^[6] La flota de Pablo invernó en Venecia y en la primavera de 809 atacó el puerto de Comacchio, su rival comercial, donde se enfrentó a los francos. Según los Anales del Reino Franco, el ataque fue rechazado, lo que provocó un conflicto entre el comandante bizantino y el dux. Obelerio y su hermano adoptaron una postura ambigua, no brindaron suficiente ayuda a los bizantinos e incluso planearon tenderles una emboscada. «Al enterarse de su traición», Pablo abandonó Venecia.^[7]

Pipino, «incitado por la traición de los dux venecianos», aprovechó la retirada bizantina y decidió castigar a Venecia. La tradición histórica veneciana, transmitida por Juan el Diácono, responsabiliza a Pipino de la responsabilidad de los enfrentamientos, de romper unilateralmente la tregua, «el tratado que el pueblo veneciano mantenía desde hacía tiempo con el rey de Italia». Según los francos, su reacción se debió a la actitud ambigua de Obelerio, quien dudaba si aliarse con una u otra potencia. Como ya se ha mencionado, Obelerio era una figura pro-franca, pero la llegada de la flota bizantina a Venecia le hizo cambiar de bando rápidamente con Constantinopla.

Pipino y sus tropas atacaron las lagunas tanto desde el mar como desde terraferma, conquistando rápidamente las ciudades más periféricas como Grado, Chioggia y Palestrina, y luego ocuparon Albiola, desde donde se efectuó la travesía a Malamocco.^[8] Los venecianos opusieron una tenaz resistencia. Pipino pretendía cruzar en barco o construir un puente flotante, pero los venecianos retiraron las marcas que delimitaban el canal y lo bloquearon. El asedio de Venecia, que duró seis meses (otoño de 809 - primavera de 810), fue descrito por Constantino Porfirogénito:

Cuando el rey Pipino se presentó contra los venecianos con un ejército numeroso y poderoso, sitió el cruce que conducía desde tierra a las islas venecianas en un lugar llamado Aivola. Por lo tanto, los venecianos, al ver que el rey Pipino se acercaba con su ejército y pretendía navegar con sus caballos hacia la isla de Madamavka (esta isla se encuentra cerca de tierra firme), bloquearon todo el cruce arrojando maderos. Al verse inactivo, el ejército del rey Pipino (ya que no podía cruzar por ningún otro lado) permaneció frente a los venecianos en tierra durante seis meses, combatiéndolos a diario. Mientras los venecianos abordaban sus barcos y se apostaban tras los maderos que habían levantado, el rey Pipino permanecía con su ejército en la orilla del mar. Los venecianos, luchando con arcos y hondas, les impidieron cruzar a la isla. Así, al no lograr nada, el rey Pipino declaró a los venecianos: «Estén bajo mi protección, pues vienen de mi país y estado». Pero los venecianos replicaron: «Queremos ser siervos del basileus de los romanos, no del vuestro».

Constantino Porfirogénito. Sobre el gobierno del Imperio, 28

Al parecer, ambos bandos sufrieron grandes pérdidas.

Hay tres versiones diferentes sobre el conflicto y el resultado de la guerra. Los detalles de los acontecimientos se conocen a través de Juan el Diácono y fueron considerados válidos por la historiografía veneciana posterior. Es cierto que Juan el Diácono escribió dos siglos después de los hechos, y que sus escritos también revelan falta de objetividad y una cierta tendencia a la novelación. Los estudiosos modernos consideran más precisa la información recogida en los anales francos, aunque es muy lacónica.

Según esos Anales del reino Franco, Pipino resultó victorioso, subyugó Venecia y capturó a sus duques. Posteriormente, intentó atacar Dalmacia, pero se vio obligado a abandonar su plan debido a la aparición de la escuadra del patricio Pablo en el mar Adriático.^[9] La tradición veneciana, reflejada en particular en las pinturas de Andrea Vicentino en el Palacio Ducal y en el Orlando Furioso de Ariosto, narra la brillante victoria de los habitantes de la laguna y la derrota de os francos: la flota franca, obstaculizada para maniobrar entre la intrincada red de canales y bajíos de la laguna, cayó presa fácil de los ágiles barcos venecianos; los invasores fueron aniquilados, y según la tradición, la masacre fue tal que mereció el topónimo de canal Orfano.^[10] El relato de Constantino Porfirogénito, un autor anterior a los cronistas venecianos y que se cree que tuvo a su disposición no sólo fuentes bizantinas sino también venecianas, se considera generalmente el más fiable.^[11]

El emperador bizantino Constantino Porfirogénito escribe que los venecianos, aunque formalmente seguían siendo súbditos de Bizancio, se vieron obligados a concluir la paz con Pipino con la condición de pagar un tributo anual que, aunque con el tiempo se volvió puramente simbólico, Venecia continuó pagándolo incluso en su época.^[12]

No está claro si Pipino realmente impuso un tributo a los venecianos o si esto ocurrió posteriormente. Constantino Porfirogénito escribe que los venecianos pagaban 36 litros de plata al año. Se sabe que, mediante tratados con Berengario I (888), Rodolfo (924) y Hugo (927), Venecia se comprometió a pagar a los reyes de Italia 25 libras de plata al año.

El conflicto se resolvió finalmente mediante el tratado de paz franco-veneciano conocido como la Paz de Nicéforo. Según los anales francos, Carlomagno devolvió Venecia a Nicéforo en octubre de 810 a cambio de su reconocimiento como emperador.^[9]

Para Venecia, la guerra con los francos tuvo consecuencias significativas. Logró defender eficazmente su independencia, ya que el reconocimiento oficial del Ducado como parte del Imperio bizantino la liberó de la subordinación a los emperadores francos y sus sucesores, los Sacros Emperadores Romanos. Tras la guerra, Venecia experimentó cambios políticos internos. El dux Obelerio, que había buscado establecer el poder hereditario, fue el verdadero perdedor. Derrocados el dux y su corregente, fueron arrestados y entregados a los griegos: el primero fue exiliado a Constantinopla, el segundo fue confinado a Zadar, donde murió a finales de 811.

Su lugar fue ocupado por uno de los héroes de la guerra, Agnello Partecipatius, quien había liderado la defensa de Malamocco y que fue elegido dux ese mismo año. Con él, los venecianos renovaron su lealtad hacia Bizancio, viendo a cambio garantizada su autonomía y los antiguos privilegios que habían conquistado, de modo que las ciudades adriáticas no quedaron incluidas en el nuevo sistema burocrático bizantino fundado en las themas.^[13] Se decidió trasladar el centro político del Ducado de Malamocco, que resultó bastante vulnerable, a la isla de Rivoalto (Rialto), ubicada en lo profundo de la laguna y más alejada de la costa.^[14] Bizancio se vio obligado a llegar a un acuerdo con los francos debido al estallido de la guerra con los búlgaros, que consumió importantes recursos y costó la vida al emperador Nicéforo. El tratado de paz definitivo se firmó en 812 entre Carlomagno y Miguel I Rangave.

• Historia de la República de Venecia