Historia de la República de Venecia

La República de Venecia parece tener su origen en los territorios bizantinos de la Venetia maritima dependientes desde mediados del siglo VI, tras las conquistas del emperador bizantino Justiniano I, del Exarcado de Rávena. Algunos historiadores fechan el nacimiento de Venecia en el 21 de marzo de 421 por los cónsules paduanos exiliados de Padua.^[2] De hecho, también en 421 fue consagrada la Iglesia de San Giacomo de Rialto, que todavía hoy se considera la iglesia más antigua de Venecia. Otra fecha propuesta es el año 401.^[3]

En el año 452, la llegada de los hunos destruyó Aquileia y las demás ciudades del Véneto, obligando a una multitud de refugiados, incluso llegados de Roma,^[3] a buscar refugio en las islas de la laguna. La población de la laguna comenzó a autogobernarse con instituciones autónomas, encabezadas por tribunos elegidos por una asamblea popular.^[3] En el año 537, Venecia ya envió barcos armados junto a la flota bizantina para abastecer y apoyar al general Belisario, asediado en Roma por los godos.^[4]

La provincia de Venetia et Histria fue abrumada en 568 por la invasión de los longobardos, que ocuparon la entroterra,^{[N 1]} relegando a los venecianos a las zonas costeras y lagunares, donde se desarrollaron nuevos centros urbanos: Grado, Caorle, Eracliana, Equilio, Torcello, Rivoalto, Metamauco, Chioggia y otros. En 580 el emperador bizantino Tiberio II intentó reorganizar la estructura territorial agregando estos territorios en la eparquía de Annonaria, pero ya en 584 el emperador Mauricio separó los territorios venecianos de Rávena, constituyéndolos en un distrito con el nombre griego de Venetikà.^{[N 2]}

Entre finales del siglo VII y principios del siglo VIII, al igual que las demás provincias bizantinas de Italia, Venetia fue erigida en ducato^[6][7] con un gobernador a su cabeza, tanto militar como civil, con el título de dux. Según la tradición, el primer duque de Venecia fue el opitergino —o eraclense^[6] — Paolo Lucio Anafesto, cuyo gobierno se inicia convencionalmente en 697, durante el reinado de Leoncio,^{[6][7][N 3]} pero puede posponerse a 698 según el Chronicon Altinate^[8] mientras que el diácono Giovanni remonta el acontecimiento a los años de la regencia imperial de Anastasio II, por tanto en torno a 713,^[9] atribuyendo también la elección a los propios venetici.^{[N 4]}

El nuevo duque logró consolidar las fronteras mediante un tratado con el rey lombardo Liutprando,^{[N 5]} pero más tarde fue asesinado en 717 en una conspiración organizada por nobles equilianos.^{[N 6]}

Paoluccio Anafesto habría sido entonces sucedido como duque por su antiguo magister militum, Marcello Tegalliano (c. 717-c. 726), del que se duda su existencia. Se vio obligado a lidiar con la antigua y espinosa cuestión de las dos sedes rivales del Patriarcado de Aquilea —la longobarda Aquileia, precisamente, y la veneciana Grado— cada una de las cuales reclamaba la exclusiva legitimidad. Por lo tanto, intervino ante el papa Gregorio II, defendiendo la causa del patriarca Donato de Grado y obteniendo para él el reconocimiento del título patriarcal de Grado como sede autónoma. Marcello, posteriormente llamado Tegalliano, murió en 726. Parece haber sido de muerte natural y fue enterrado en Eraclea.

La muerte de Marcello Tegalliano llegó en un momento de grave crisis política causada por las consecuencias de las medidas iconoclastas ordenadas por el emperador bizantino León III el Isaurio (r. 717-741). Italia, en 726, cayó presa de revueltas internas y muchos ducados bizantinos se levantaron contra Constantinopla y Rávena. Los venecianos, en rebelión, nombraron de forma independiente en el parlamento de Eraclea^[4] entre los tribunos un dux (del latín, 'comandante'; del cual derivaría más tarde el término doge), en la persona de Orso Ipato (r. c. 727-c. 737).^[10]

Los longobardos aprovecharon la situación en 727 y ocuparon Bolonia y amenazaron Rávena, lo que provocó la huida del exarca Pablo. En reacción, el papa Gregorio II instó al duque Orso a brindar ayuda al exarca. En 728 la capital Rávena fue reconquistada por los bizantinos ayudados por los venecianos; la autoridad de Orso Ipato fue legitimada al año siguiente, 728, con la concesión imperial del título de Ipato (una suerte de gobernador provincial).

A principios del siglo VIII, una nueva y grave revuelta sacudió el Exarcado. Tras la aplicación de las normas del Concilio de Trullo —que condenaban la práctica latina del celibato eclesiástico— la rebelión fue liderada por Giorgio Ioanniccio, y atrajo la atención del nuevo exarca Eutiquio, que finalmente logró sofocarla. Hacia el 737, el dux fue asesinado durante el transcurso de un nuevo enfrentamiento entre Eracliana y Equilio.

Eso fue aprovechado por el exarca que logró en 738 que la Venetia volviera a estar bajo completo control bizantino, restableciendo el sistema de gobierno previo a la implantación de los duces: a la cabeza del territorio bizantino de la laguna de Venecia se encontraría un magister militum de su elección durante un período no superior a un año. Habiendo garantizado así la lealtad de Venecia y la recaudación de sus impuestos, Eutiquio se refugió en las lagunas en 740 cuando los longobardos ocuparon de nuevo Rávena. Al año siguiente, 741, Eutiquio recuperó la ciudad con la ayuda del magister militum Gioviano Cepanico, quien a cambio fue nombrado Ipato. Sin embargo, este sistema duraría poco tiempo y el poder bizantino sobre Italia parecía estrar en un declive imparable, mientras que en Venecia los enfrentamientos entre las ciudades rivales de Heracliana y Equilio volvieron a estallar.

Serán cinco los magister militum: Domenico Leone (738), Felice Corniola (739), Teodato Ipato (740) o Diodato (hijo de Orso y que más adelante será elegido dogo), Gioviano Cepanico (741) y Giovanni Fabriciaco (742)

En 742, el nuevo magister militum Giovanni Fabriciaco, eracleense, intervino con fuerza en las disputas internas a favor de su ciudad. Los enfrentamientos fueron tan violentos que uno de los escenarios de la confrontación incluso recibió el nombre de canale homicidiale en aquel entonces. La situación, que se había vuelto intolerable, finalmente condujo a la destitución del último magister militum^[11] y al reconocimiento por parte de Bizancio del derecho autónomo a la elección ducal por parte del Concione popular, una asamblea general de hombres libres y del clero, para nombrar al magistrado supremo o Dux.^[12]

Eligieron al hijo del último duque, Teodato Orso.^{[N 7]}

El gobierno de Teodato (r. c. 742-755) tuvo que hacer frente a una amenaza longobarda cada vez mayor. En 743 el rey Liutprando (r. c. 690-744) invadió el Exarcado de Italia, ocupó Cesena y sitió Rávena. El exarca Eutiquio, sintiéndose directamente amenazado, pidió ayuda al papa Zacarías, quien intercedió ante el rey y apelando a su religiosidad, obtuvo la salvación de Rávena y mantener el statu quo.^[13] Zacarías inició al mismo tiempo los primeros contactos con Pipino el Breve, entonces mayordomo de palacio del rey de los francos Childerico III, en busca de aliados capaces de hacer frente a los longobardos.^[14]

Sin embargo, tan solo unos años después, en 751, el nuevo rey longobardo Astolfo (r. 749-756) asaltó Rávena, poniendo fin al Exarcado y a la presencia bizantina en el norte de Italia. Eutiquio se refugió en Bari, pero nunca pudo recuperar la ciudad. Ante la trágica situación de los bizantinos, el ducado de Venecia se encontró casi completamente aislado en el norte del Adriático. El duque Teodato reaccionó reforzando su frontera sur, que había quedado desprotegida tras la caída de Rávena, erigiendo la nueva fortaleza de la Torre delle Bebbe, cerca de la antigua desembocadura del Adigio. La nueva estructura política resultante del declive del poder imperial también influyó en el componente administrativo del territorio: el traslado de la capital a Malamocco^[15] debió coincidir con la victoria definitiva del partido insular, mercantil y ligado al comercio marítimo, contra el de los terratenientes y agrarios atados a las últimas franjas de terraferma.^[16]

La población romana del Exarcado, mientras tanto, habiendo perdido la referencia representada por el Exarca, encontró su única referencia en el papado, que se presentaba como heredero del sistema legal y social imperial: el papa Esteban II, asustado por el éxito de Astolfo, aceleró así la alianza con los francos de Pipino contra el rey longobardo, inaugurando una nueva política para toda la Iglesia de Occidente.^[17] Pipino, por su parte, envió embajadores al papa para probar su disposición a coronarlo rey de los francos en lugar del cobarde Childerico: el papa accedió y Pipino ordenó rápidamente el arresto y tonsura del rey, quien fue depuesto, lo que permitió a Pipino establecer una nueva dinastía, los carolingios. Una vez alcanzado el acuerdo, en 754 los francos descendieron a Italia, derrotaron a Astolfo y lo obligaron a abandonar sus recientes conquistas, entregándoselas al papa Esteban II a través de la Promissio Carisiaca.

Mientras se producían estos acontecimientos, en Venecia, el ducado de Teodato fue interrumpido bruscamente por una conspiración, que llevó brevemente a Galla Gaulo al poder en 755, tras cegarle y deponerle.^[18] Tras la insignificante y brevísima regencia de Gala Gaulo, que finalizó en 756, le siguió la de Domenico Monegario. El nuevo duque, sin embargo, vio limitado su poder por la presencia de dos tribunos, elegidos para apoyarlo y controlar sus acciones, quizás por voluntad del partido terrateniente, que encontró en el antiguo sistema tribunicio un respaldo a su poder agrario.^{[N 8]} Durante los ocho años siguientes, Monegario intentó en vano liberarse de la protección tribunicia, pero al no lograrlo, finalmente sucumbió: depuesto y expulsado, fue reemplazado por el heracleano Maurizio Galbaio.^[19]

Los venecianos —desanimados por las luchas surgidas durante el ducado de Monegario— prefirieron no recurrir al nombramiento de tribunos supervisores,^[19] para que el nuevo duque, libre de su control y lejos del de su señor, el basileus de Constantinopla, pudiera comenzar a moldear su propio poder con un enfoque monárquico: siguiendo el modelo de los emperadores bizantinos, adoptó la práctica de asociar a su sucesor designado al trono, tomando como colega, o co-dux, a su hijo Giovanni.^[20]

Maurizio Galbaio (r. 764-787) y Giovanni (r. 787-804) pronto se encontraron teniendo que enfrentar un enemigo mucho más peligroso que cualquiera que hubiera amenazado previamente a Venecia. En 774, cuando Carlos (conocido como Carlomagno), hijo de Pipino, se convirtió en el nuevo gobernante de los francos, el papa Adriano I buscó una vez más ayuda más allá de los Alpes para contrarrestar una nueva amenaza lombarda, representada por los designios del rey Desiderio. Carlos descendió por segunda vez a Italia y logró fácilmente vencer a Desiderio y proclamarse rex Langobardorum. Entre las consecuencias de esta enorme agitación política estuvo el reconocimiento por parte del papa Adriano del derecho de Carlos a controlar Venecia e Istria, que el propio papa consideraba de su propiedad como antiguas provincias del Exarcado. Esta decisión pronto causó fricción con las poblaciones de la laguna, donde se formaron dos partidos opuestos: uno, profranco, liderado por el patriarca Giovanni IV, y otro, probizantino, liderado por los dos dux.

En 785 las primeras escaramuzas diplomáticas con los francos y el papa se resolvieron con la expulsión de los comerciantes venecianos de la Pentapoli pontificia y con la confiscación de todas sus propiedades en el área de Rávena,^[21] instigada por la acusación —no infundada— del patriarca Giovanni de dirigir el tráfico ilícito de esclavos y eunucos.^[20] Después de este primer golpe, un nuevo desencuentro fue la sucesión en la nueva diócesis de Olivolo (erigida en 776 y creada mediante la anexión de algunos territorios de Malamocco como Luprio, Dorsoduro y Rialto): cuando murió el primer obispo, Obelerio, los dogos nombraron en 797 como su sucesor al griego Cristoforo Damiata, cuya nominación fue duramente rechazada por el patriarca, que se negó a dar su confirmación. Las tensiones aumentaron aún más cuando, con la coronación de Carlomagno como Augusto en la noche de Navidad del año 800, los francos entraron en conflicto abierto con el Imperio bizantino, que se consideraba el depositario exclusivo de la tradición imperial. También un enfrentamiento se produjo así en Venecia, y en 802, el duque Giovanni asaltó Grado, capturando y asesinando al patriarca, a quien sucedió su sobrino Fortunato. Este último poco después intentó vengar a su tío conspirando contra Giovanni Galbaio, quien mientras tanto había permanecido como único dux tras la muerte de su padre. Descubierto, Fortunato se vio obligado a exiliarse, junto con las demás figuras principales de la facción pro-franca. La ciudad de Eracliana aprovechó inmediatamente la victoria, extendiendo su control sobre gran parte de las tierras patriarcales, lo que a su vez provocó la reacción de su antigua rival, Equilio, y el reavivamiento de la guerra interna. Así, en 804, Obelerio Antenoreo, uno de los exiliados profrancos y antiguo tribuno de Metamauchus, tras conseguir el favor de Carlomagno, logró organizar una revuelta en Metamauchus que derrocó al duque Giovanni Galbaio y llevó al propio Obelerius al poder.

Tras convertirse en duque, Obelerio (r. 804-810) asoció como co-dux a su hermano Beato, más probizantino. Ambos buscaron una solución definitiva al prolongado problema causado por la rivalidad entre Equilio y Eracliana. La intervención ducal fue brutal y definitiva: ambas ciudades fueron asaltadas, sus defensas demolidas y sus líderes deportados a Metamauco. El patriarca exiliado de Grado, Fortunato, volvió a Venecia desde la corte de Carlomagno en Aquisgrán y ofreció poner Venecia bajo la protección franca si él era restablecido en su cargo. Obelerio aceptó aliviado y reconoció la soberanía de los francos a cambio de su protección y legitimación. Obelerio y Beato rindieron homenaje al monarca carolingio en Aquisgrán el día de Navidad de 805. Obelerio además escogió una esposa franca como primera dogaresa.

Sin embargo, esto provocó una guerra con Bizancio. El emperador Nicéforo I el Logoteta, que ya había enviado tropas para recuperar el control de Dalmacia, ocupada en 806 por los francos, envió una poderosa flota al Adriático al mando del patricio Nicetas. El duque Obelerio se apresuró a renovar su antigua lealtad a Constantinopla, recibiendo a cambio el título de protospatario. Las jerarquías probizantinas fueron restauradas^[22] y el co-Dux Beatus siguió a Nicetas a Constantinopla con la orden de presentarse ante el emperador, quien lo recibió amablemente, recibiendo el título de Ipato antes de poder regresar a Metamauco. Luego, Obelerio y Beato asociaron a su hermano Valentino como dux junto a ellos.

En 809 los bizantinos usaban libremente Venecia como base para sus operaciones contra los francos. Una nueva flota llegó desde el este, bajo el mando de Paolo, duque de Cefalonia, con la tarea de iniciar negociaciones con el nuevo rey de Italia, Pipino, hijo de Carlomagno, y, en caso de fracaso, tomar medidas. Tras fracasar ambas opciones, Pablo abandonó el Adriático, dejando a Venecia sola para enfrentar la ira de Pipino. El gobernante franco atacó entonces el ducado por tierra y mar, con la intención de anexionarlo definitivamente. Según el historiador francés Christian Settipani, Pipino habría ocupado Istria y la laguna veneciana en 810. Para la historiografía veneciana, tras los éxitos iniciales, la operación fue detenida por la tenaz resistencia de Metamauco. La destrucción parcial de la flota franca por los venecianos y la noticia de la llegada de la flota bizantina finalmente convencieron a los francos de abandonar Venecia e intentar un asalto sobre Dalmacia, pero también desistieron ante la llegada de los bizantinos.

Pipino enfermó poco después debido a la insalubridad de las marismas y falleció el 8 de julio de 810 en Milán. Tras la muerte de Pipino, Carlomagno, aun reconociendo la legitimidad de la sucesión, mantuvo nominalmente a su hijo natural, Bernardo en el trono, aunque encerrado en la abadía de Fulda hasta que cumplió 15 años. Bernardo, según Eginardo, fue enviado oficialmente a Italia (con el título de rex Langobardorum) por el emperador en 812.

La victoria contra el fallido intento de conquista franca tuvo como principal consecuencia el éxito definitivo del partido probizantino. El duque Obelerio fue depuesto y entregado al plenipotenciario bizantino Arsacio, que había llegado para negociar la paz con los francos. Obelerio siguió al embajador primero a la corte carolingia de Aquisgrán, y finalmente a Constantinopla, donde pasó las siguientes dos décadas exiliado. La misión carolingia tuvo que regresar rápidamente debido a la repentina muerte del basileus Nicéforo, que cayó junto a la frontera búlgara. Con la renovación de la pax Nicephori,^{[N 9]} Carlomagno, habiendo obtenido el reconocimiento del título imperial, renunció a su dominio sobre la laguna veneciana y sobre Dalmacia. Los venecianos renovaron su lealtad hacia Bizancio, al tiempo que mantenían una cierta autonomía y los antiguos privilegios que habían conquistado, tanto es así que las ciudades adriáticas no fueron incluidas en el nuevo sistema burocrático bizantino basado en las themas.^[23] La supremacía pro-bizantina fue finalmente sellada con el ascenso al trono ducal de un noble eracleense, Angelo Participazio, que se había distinguido particularmente en la defensa de la ciudad desde el principio.

Tras convertirse en duque, Angelo Participazio (r. 811-827) trasladó en 812 la sede ducal desde Metamauco, demasiado involucrada en acontecimientos políticos previos y expuesta a amenazas externas, a Rivoalto, en el centro de la laguna, que se convirtió en la nueva capital ducal. De hecho, las islas centrales de la laguna, tras el largo período de inestabilidad causado por las luchas entre el partido de Malamocco y los terratenientes de terraferma, se habían revelado como un nuevo refugio para las poblaciones locales, garantizando suficiente estabilidad para las principales actividades económicas.^[24] Por eso la densidad de población de la zona debió aumentar alrededor del siglo VII, período en el que se construyeron las iglesias de San Moisés y San Giacomo dall’Orio. El nuevo duque ordenó la construcción del palacio ducal en Rialto y sobre todo el renacimiento de su Eracliana natal, que fue reconstruida con el nombre de Civitas Nova Heracliana como lugar de descanso estival para la familia ducal y las demás familias eminentes de Venecia.

Ese mismo año 827, Angelo fue sucedido por su hijo y codux Giustiniano (r. 827-829). Su primera acción fue responder al emperador de Oriente Miguel II, quien solicitaba ayuda militar para una intervención contra los sarracenos en Sicilia, un hecho que representaba un reconocimiento de la fuerza militar de la naciente Venecia: el éxito de la expedición aumentó considerablemente el prestigio de Partecipazio, que, sin embargo, corría el riesgo de verse políticamente socavado por el resultado del concilio convocado en Mantua por el emperador franco Lotario I. De hecho, había logrado la restauración de la primacía del Patriarcado de Aquilea sobre el de Grado y, por lo tanto, sobre toda la iglesia veneciana, amenazando su sumisión y reunificación. Esta crisis religiosa se superó brillantemente, sin embargo, cuando el cuerpo de san Marcos llegó a Venecia el 31 de enero de 828, tras haber sido robado de Alejandría en Egipto por los comerciantes venecianos Bon da Malamocco y Rustego da Torcello. La posesión de tal reliquia impulsó el prestigio de la iglesia veneciana, frustrando las ambiciones reunificadoras de Lotario. La llegada del Evangelista, precisamente por el enorme prestigio asociado a su posesión, tuvo un tremendo impacto en la naciente ciudad. El santo fue declarado inmediatamente nuevo patrón del Estado junto con el anterior patrón bizantino San Teodoro, y rápidamente se convirtió en el símbolo del Estado veneciano.

El dux fue sucedido poco después, en 828, por su otro hermano, Giovanni I Partecipazio (r. 829-836), asociado in extremis al trono, quien sin embargo pronto se vio amenazado. Fue a causa del repentino regreso a la laguna para recuperar el dogado del depuesto dux Obelerio, exiliado durante dos décadas en Constantinopla, con una banda de hombres fieles. Desembarcaron en Vigilia, cerca de Malamocco, donde hubo una revuelta generalizada de las poblaciones.^[25] Los Parteciaci, sin embargo, esta vez reaccionaron con extremo vigor y ambas ciudades fueron cruelmente castigadas con fuego y Obelerio fue muerto y su cabeza expuesta en el mercado. Una nueva amenaza se presentó poco después por la rebelión del tribuno Caroso, quien logró usurpar la sede ducal durante algunos meses, con el apoyo de numerosos notables. La situación se salvó por la intervención de otro Partecipazio, Orso Partecipazio, obispo de Olivolo, quien a su vez logró derrocar a Caroso, quien fue cegado y sus aliados asesinados^[26] y llamar a Giovanni I al trono, justo a tiempo para la solemne consagración de la nueva basílica de San Marcos. Sin embargo, la decisión de llegar a un acuerdo con los piratas eslavos que amenazaban el comercio adriático resultó fatal para los Parteciaci: una nueva revuelta, liderada en 836 por los Mastalici de Rialto, se opuso al gobierno de Giovanni y la familia eracleense perdió el poder. Nuevos intereses económicos, por tanto, tomaron el control de Venecia: Pietro Tradonico fue nombrado duque.^[27]

A salvo en la nueva ciudad, el ducado veneciano permaneció como una isla bizantina en el mar de la Edad Media feudal occidental, adquiriendo cada vez mayor autonomía. En 840, por ejemplo, el Dux, por iniciativa propia, suscribió el Pactum Lotharii con el Sacro Imperio Romano Germánico. Fue durante este período cuando se desarrolló el sistema de familias patricias que competían por el poder (muestra de ello son las frecuentes revueltas y la deposición de los "Dogos", que fueron tonsurados, cegados y exiliados), formando el núcleo de la futura oligarquía mercantil al frente del Estado. En 842, la flota veneciana fue derrotada por los sarracenos cerca de Susego.

En un período comprendido entre 855 y 880 la zecca veneciana tomó forma y comenzó a acuñar monedas.^[28] En 864, Tradonico fue asesinado al salir de la misa de consagración de la iglesia de San Zacarias, uno de los símbolos del poder de los Parteciaci, quienes la habían construido gracias a la generosa donación hecha al dogo Angelo por elBasileus dei Romani León el Armenio, quien había enviado para este propósito el cuerpo de san Zacarias y el oro necesario para su construcción. El asesinato marcó el regreso al poder de los Parteciaci, de entre los cuales se designó al nuevo dux: Orso I (r. 864-881). El dux, para disipar cualquier duda sobre su participación, persiguió duramente a los asesinos de Tradonico, pero al mismo tiempo expulsó a los leales de su predecesor de Rialto, deportándolos, aunque con concesiones y privilegios, a la aldea de Popilia. Orso Partecipazio entonces se volvió primero contra los sarracenos, a quienes derrotó en Taranto en 867, y a los piratas eslavos, cuyos acuerdos le habían costado tan caros a su familia. Luego se dirigió a Aquilea, donde en 880 firmó un tratado con el patriarca Valperto para poner fin a las incursiones en el territorio de Grado. Ese mismo año, sin embargo, tuvo que soportar una incursión eslava que condujo al saqueo de Cittanova. Mientras tanto, Orso Partecipaeio había fortalecido sus lazos con Bizancio, casándose con una sobrina del emperador Basilio I el Macedonio, con quien tuvo cuatro hijos, y otorgándose el título de protospatario. El duque, cuyos lazos matrimoniales con los emperadores orientales proyectaron a la familia Partecipaeio a un nivel nunca antes conocido por los exponentes del patriciado veneciano, consolidó la sucesión dinástica al asociar a su hijo Giovanni II Partecipazio (r. 881-887), quien lo sucedió debidamente en 881.

Giovanni II intentó controlar el creciente poder comercial de Comacchio pidiendo al papa que nombrara a su hermano Badoario como su señor. Sin embargo, cayó en una emboscada preparada por Marino, el legítimo conde de Comacchio, en el viaje a Roma. Giovanni II reaccionó entonces en 883 atacando y destruyendo Comacchio, devolviéndola más tarde, significativamente reducida en tamaño, al papa. Giovanni, sin descendencia, intentó en vano asegurar la estabilidad de la dinastía transfiriendo el poder a sus hermanos, pero la muerte prematura primero de Badoario, luego la de Pietro Participazio, su primer co-Dux, y finalmente la renuncia a la sucesión por parte de su otro hermano y colega Orso I Participazio hicieron que todos sus esfuerzos fueran inútiles. Gravemente enfermo, tras su abdicación en 887, Giovanni II tuvo que aceptar que la sucesión dinástica se interrumpiera una vez más y que la elección del dux recayera exclusivamente en la voluntad de la asamblea popular.^{[N 10]} Pietro I Candiano fue elegido nuevo dux en abril de 887 y partió con una flota contra los eslavos narentinos, pero el 18 de septiembre murió en batalla cerca de Macarsca. Fue el primer dux en morir en combate. Giovanni II Partecipazio recuperó brevemente el poder antes de cedérselo al recién elegido dux Pietro Tribuno en 888.^[26]

El dux Pietro Tribuno (r. 887-912), sobrino de Pietro Tradonico, al iniciar su dogado empezó las negociaciones con los sucesores de Carlos III el Gordo; en 888, negoció un tratado con Arnulfo de Carintia, y otro en 891. El primer tratado buscaba incrementar el comercio veneciano en el Imperio carolingio y aseguraba la jurisdicción sobre los ciudadanos venecianos en el extranjero —ofreciendo a los mercaderes la protección de sus propias leyes—. Los beneficios económicos no se hicieron esperar, y en los años 890 Venecia vio el crecimiento de la relativamente nueva industria del hierro.

Tribuno tuvo que enfrentar una invasión húngara que, aprovechando el caos en el que se sumían los dominios francos, había comenzado a asaltar el noreste de Italia, llegando incluso a derrotar al emperador Berengario. Ante esta amenaza, el duque veneciano reforzó las defensas de las lagunas e inició la construcción de nuevas murallas para defender la naciente ciudad de Venecia.

En el año 899 fue invadida toda la Lombardía, y los magiares se volvieron entonces contra Venecia. Cayeron primero Cittanova, Fine y Equilo, y luego Quarto d'Altino. Finalmente, pasando por Chioggia y Pellestrina hacia Malamocco, los magiares llegaron a Albiola para encontrarse con una vasta hueste veneciana bajo el mando de Tribuno esperándoles. Los húngaros utilizaron pequeñas coracles para cruzar la laguna, pero fueron ineficaces contra las galeras venecianas. Los invasores fueron derrotados, en la primera gran victoria militar de Venecia desde la derrota de Pipino de Italia casi un siglo antes. El dux fue recompensado con los elogios de Berengario y el título de protospatario de parte del emperador bizantino León VI el Sabio.

Tras la retirada húngara, Tribuno dedicó sus esfuerzos a las defensas interiores de Rialto. Construyó un gran muro desde el este de Olivolo a la Riva degli Schiavoni y dedfr allí a Santa Maria Zobenigo. También se extendió una gigantesca cadena a lo largo del Gran Canal desde San Gregorio, en Dorsoduro, al sitio hoy ocupado por el palacio Gaggia. Según la crónica de Juan el Diácono, escrita un siglo después, con la construcción de aquel muro Venecia se convirtió en una civitas, a menudo traducido como «ciudad», un evento que marcó un punto de inflexión en la historia de Venecia.

En 912, tras la muerte del Tribuno, el poder volvió a manos de un miembro de los Parteciaci, Orso II (r. 912-932), quien inmediatamente se dedicó a estrechar lazos con Constantinopla, enviando allí a su hijo Pietro en una embajada y recibiendo a cambio el título de protospatario de los emperadores Alejandro y Costantino VII Porfirogéneta. Posteriormente, en 924, el dux obtuvo del rey de Italia Rodolfo la renovación del privilegio de acuñar moneda, que según la cronaca Altinate parece haber sido reconocido por primera vez en tiempos de Carlomagno.

Cuando Orso II abdicó en 932, le sucedió Pietro II Candiano (r. 932-939), quien centró su atención en Istria, cuyas ciudades costeras buscaban protección contra las incursiones eslavas. El tratado de alianza provocó la reacción del marqués de Istria, Vintero, de la familia de los Lanteri, quien, indignado por el abuso, confiscó todas las propiedades venecianas en sus territorios. La reacción de Pietro II fue un bloqueo naval que obligó a Vintero a firmar la Paz de Rialto con el Ducado de Venecia en 933, que reconocía la libertad de comercio y navegación para los venecianos en la costa de Istria. El dux se volvió entonces contra Comacchio, que, tras recuperarse, volvió a amenazar los intereses venecianos en el Adriático. La ciudad fue atacada y obligada a someterse, aprovechando la debilidad del rey de Italia, Hugo de Arlés, demasiado ocupado intentando ser elegido emperador y en las disputas romanas, donde el papado, precisamente como resultado de las luchas de poder surgidas en torno a las coronaciones imperiales, se había hundido en la era de la llamada pornocracia y estaba en manos del ausente de escrúpulos senador Marozia.

Tras la muerte de Orso, otro Parteciaco fue elegido dux por última vez en 939, Pietro II, hijo de Orso II. Su breve y pacífico reinado terminó en 942, cuando Pietro III Candiano (r. 942-959), hijo de Pietro II, fue elegido para sucederlo. El dux tuvo que intervenir con un bloqueo naval a favor del patriarca Marino contra las amenazas del quileiense Lupo II, quien el 13 de marzo de 944 firmó la paz y la promesa de no volver a alzarse en armas contra Grado. En 948 Candiano envió una expedición de treinta barcos contra los narentinos, que perturbaban el comercio veneciano, pero el resultado fue un completo fracaso, tanto que en 945 llegaron tan lejos como para atacar el propio Olivolo, secuestrando a doce muchachas de la catedral de San Pietro el 31 de enero durante la processio scholarum, una fiesta de los matrimonios. El dux respondió enviando su flota tras los piratas, a los que alcanzaron el 2 de febrero en Caorle, derrotándolos y liberando a las jóvenes. En 951, Pedro III llegó a un acuerdo con el rey de Italia, Berengario II, para consolidar la dinastía Candiana al asociar al trono a su hijo Pietro IV Candiano. Sin embargo, este, decidido a acelerar la sucesión, intentó derrocar a su padre, siendo derrotado y exiliado. Pedro IV, sin embargo, se alió con el rey Berengario y el marqués de Rávena, y comenzó a amenazar Venecia. Por esta razón, en 959, Pedro III, culpable de haber salvado la vida de su hijo, fue depuesto y los venecianos, para evitar la guerra, decidieron llamar a Pedro IV del exilio y nombrarlo dux.

Tras convertirse en dux, Pietro IV Candiano (r. 959-976) presenció la caída de su poderoso aliado, Berengario, en 961, contra quien el propio emperador Otón I de Sajonia emprendió acciones. Capturado en 963, Berengario fue exiliado y Otón le sucedió en el trono de Italia. Sin embargo, esto no frenó la actitud despótica y autoritaria de Pietro IV, quien en 966 se involucró con Otón al casarse con la lombarda Waldrada, pariente del emperador. Esta relación, sin embargo, provocó el descontento de los emperadores orientales, que aún se consideraban legítimos señores de Venecia, y en 971 el emperador bizantino Juan I Tzimiskes ordenó a los venecianos frenar el comercio con los sarracenos, que estaba dañando a Bizancio. En 973, Pietro IV también presenció la muerte de su otro gran protector occidental, Otón, pero a pesar de su debilitado estado, estaba decidido a consolidar su poder. Fue la chispa de la revuelta: la población se levantó, sitiando e incendiando el Palacio y matando a Pietro IV y a su hijo menor: el dogo, que se había rodeado de mercenarios extranjeros, se había opuesto a los intereses bizantinos, depuso y cegó al obispo de Olivolo bajo la acusación de simonía, y su cuerpo fue arrojado al matadero público.

Tan pronto como fue elegido, el nuevo dux, Pietro I Orseolo (r. 976-978), tuvo que hacer valer sus derechos ante el emperador alemán Otón II de Sajonia, quien fue incitado contra él por el patriarca Vitale Candiano y la princesa Valdrada, quien había escapado de la masacre de su padre y se había refugiado con la emperatriz viuda de Alemania, Adelaida. Habiendo llegado a un acuerdo, el dux y el emperador renovaron los antiguos acuerdos entre Venecia y el Sacro Imperio Romano Germánico. Liberado de esta carga, Pietro I Orseolo pudo así dedicarse a la reconstrucción del palacio ducal y de la basílica de San Marcos, destruidos durante la revuelta junto con gran parte de la ciudad. Su dogado, sin embargo, duró poco, atraído más por las necesidades religiosas que por los deberes mundanos, constantemente amenazado por las intrigas del patriarca Vitale, el dux quedó impresionado por su encuentro con el abad de San Miguel de Cuixá, quien había llegado a Venecia para venerar los restos de San Marcos. En la noche del 1 de septiembre de 978, Pedro Orseolo huyó de la ciudad para retirarse a un monasterio en los Pirineos, donde murió diecinueve años después, obteniendo la canonización por la Iglesia católica.

La huida de Pedro permitió a la familia Candiani recuperar el poder. La asamblea nombró dux a Vitale Candiano, hijo de Pedro III y hermanastro del patriarca homónimo. Sin embargo, la mala salud del dux lo obligó a abdicar tras tan solo catorce meses, retirándose a la abadía de Sant'Ilario.

En 979 le sucedió el dux Tribuno Memmo, cuyo reinado se vio afectado por discordias internas. Inicialmente, de hecho, el emperador Otón II renovó los privilegios comerciales que ya se habían firmado con numerosos dux, el 7 de junio de 983. Posteriormente, las tensiones entre la facción que apoyaba al Sacro Imperio Romano Germánico, liderada por la familia Coloprini, y la más cercana al Imperio Oriental, apoyada por los Morosini, llevaron al emperador occidental a prohibir el comercio en Venecia, mientras que en la ciudad se confiscaron las propiedades de los traidores. Tras la muerte de Otón II, ocurrida en Roma el 7 de diciembre de 983, los Coloprini obtuvieron el indulto y regresaron a Venecia: Tribuno Memmio envió a su hijo Mauricio a Constantinopla en vano para buscar apoyo, pero no obtuvo nada y en 991 se vio obligado a abdicar y retirarse a un convento. En 982, el dux tribuno Memmo cedió la isla de San Giorgio al monje Giovanni Morosini, donde se fundó la abadía de San Giorgio Maggiore. En ese documento se menciona a Domenico Fiolarius, fabricante de viales. Es el primer documento que menciona la fabricación de vidrio veneciano.

A finales de la Edad Media, Venecia, cada vez más independiente del lejano Imperio bizantino, se enriqueció enormemente gracias a su control del comercio con el Levante y comenzó a expandirse hacia el mar Adriático. Esta fase de expansión comenzó bajo la dinastía de los Orseoli, inicialmente para combatir a los piratas que oprimían las costas venecianas con sus incursiones, y condujo a la sumisión de las ciudades costeras de Istria y Dalmacia y al posterior reconocimiento por parte de Bizancio de la posesión del Ducado de Dalmacia.

En 991, la Concio eligió como dux a Pietro II Orseolo, hijo de Pietro I, quien había huido a un monasterio en los Pirineos. El nuevo dux recibió del emperador Basilio II Bulgaroctono la concesión de una crisobolla, probablemente aún solicitada por su predecesor, que otorgaba a los venecianos una reducción de impuestos sobre las actividades comerciales en el imperio como recompensa por su intervención contra Otón II en Apulia. Por otro lado, el duque llegó a un acuerdo con el nuevo emperador alemán Otón II de Sajonia, quien, para entonces debilitado en su autoridad en Italia, acogió con agrado las ofertas de amistad, concediendo nuevas exenciones a los venecianos incluso en Occidente.

Además Pedro II forjó nuevos lazos comerciales con los estados musulmanes de Oriente y Occidente, incrementando la riqueza comercial de la ciudad. Cuando Otón III de Alemania descendió sobre Italia en 996 para hacer valer sus derechos, los embajadores venecianos acudieron a recibirlo una vez más en los pasos alpinos: esta muestra de respeto y amistad le valió al dux el privilegio de que su hijo Pietro fuera confirmado en Verona por el propio emperador. El joven, teniendo como padrino a una figura tan prominente, incluso cambió su nombre a Ottone Orseolo en su honor. Ese mismo año, Pedro II Orseolo organizó una expedición naval contra los piratas narentinos que habían reanudado sus amenazas a las costas y rutas venecianas; los narentinos derrotados comenzaron entonces a hostigar a las poblaciones dálmatas, que pidieron ayuda a Venecia. En ese año 998, el dux organizó otra gran flota, zarpando del puerto de Lido el día de la Ascensión: los narentinos se vieron obligados a negociar, y las ciudades de Dalmacia se convirtieron en protectorados de Venecia. La guerra continuó durante mucho tiempo, sin embargo, ya que los narentinos, habiendo encontrado un aliado válido en el ey de Croacia, que vio usurpado su poder sobre las ciudades dálmatas (que gobernaba con la autoridad de un duque bizantino), reanudaron una feroz resistencia antes de ser finalmente derrotados alrededor del año 1000.

A su regreso a Venecia en 1001, el dux recibió al emperador Otón y bautizó a su hija. Al año siguiente, en 1002, intervino para ayudar a los bizantinos, sitiados por los sarracenos en Bari, liberando la ciudad. Mientras tanto, en Verona, el nuevo emperador de Alemania, Enrique II el Santo, bautizó al hijo menor de Pedro II, quien adoptó el nombre de Enrico Orseolo. El duque veneciano envió entonces a sus hijos, Otón y Giovanni, a Constantinopla para solicitar al emperador el reconocimiento del dominio veneciano sobre Dalmacia. El éxito de la misión diplomática en la capital oriental fue coronado en 1003 por el matrimonio de Giovanni con la noble bizantina María Argira, hermana del eparca Romano y sobrina del mismo basileus, y por la concesión del título de baduario, pero sobre todo por el reconocimiento del título de Dux Veneticorum et Dalmaticorum. para Pedro II y sus sucesores.

Otón regresó inmediatamente a Venecia con la noticia, seguido en 1004 por Giovanni, quien fue recompensado por su éxito con la asociación como cco-Dux. Tras la muerte de Giovanni en 1007, Pedro II asoció a Otón al trono y, en 1008, nombró a su hijo Orso obispo de Torcello. Durante ese período, el dux se encargó de reconstruir Grado y la catedral de Santa María de la Asunción en Torcello, embelleciendo Cittanova, la basílica de San Marcos y el Palacio Ducal. Pietro II Orseolo, el padre del poder veneciano, falleció en 1009 y fue enterrado en la iglesia veneciana de San Zaccaria.

Fue sucedido por Ottone Orseolo, quien fortaleció la posición de la dinastía al casarse en 1011 con Maria Arpade, hermana del rey de Hungría Esteban I, y al promover a su hermano Orso, que aún no había cumplido los treinta años, a patriarca de Grado en 1018 y al hacer que su otro hermano eclesiástico, Vitale Orseolo, de solo veinte años, lo sucediera en la silla torcellana, en medio de las protestas del patriarca de Aquileia Poppone, quien denunció la irregularidad de estas elecciones e inmediatamente después atacó Grado, aprovechando el hecho de que, habiéndose vuelto impopular debido a su excesivo poder, el dux y el patriarca Orso habían sido exiliados a Istria. El ataque aquileiense, sin embargo, jugó a favor de Ottone. Participó en la exitosa defensa de Zadar contra Krešimir III, rey de Croacia, y fue llamado de nuevo a Venecia, sólo para ser depuesto nuevamente en 1026 en una revuelta liderada por Domenico Flabanico: fue capturado, le cortaron la barba y lo exiliaron a Constantinopla.

Pietro Centranico (r. 1026-1030), eracleense, sucedió como dux, pero su posición era decididamente precaria. Desde Hungría, el rey Esteban, incitado por los Orseoli y proclamándose defensor de sus derechos, comenzó a amenazar la Dalmacia veneciana, mientras que el cuñado de Otón, quien se había convertido en emperador de Oriente como Romano III, comenzó a presionar a Venecia para facilitar su regreso. Los Orseoli, por su parte, aprovechando la ausencia de Flabanico, protector del dux, capturaron a Centranico en 1031 y, tratándolo de la misma manera que a Otón, lo depusieron y expulsaron de la ciudad.

Tras la expulsión de Centranico, el patriarca Orso mandó llamar inmediatamente a su hermano Otón del exilio para que retomara el ducado, pero Otón prefirió permanecer en Constantinopla, confiando así la regencia en su nombre a Orso, a la espera de que se dieran las condiciones para su regreso. Sin embargo, la noticia de la repentina muerte de Otón en 1032 consternó al regente, quien perdió repentinamente las bases de su poder, sin un heredero designado. En su calidad de patriarca, Orso se apresuró a coronar a su sobrino Domenico Orseolo como dux, con la esperanza de que, al presentarse después, la asamblea popular aprobara la sucesión. Sin embargo, la asamblea, en lugar de aprobar las acciones de Orso, se rebeló contra Domenico, obligándolo a huir a Rávena. Posteriormente, la Concio, exasperada por las constantes revueltas y disputas dinásticas, decretó, con lo que se considera la primera ley constitucional del sistema veneciano, la abrogación perpetua de la práctica de asociar a los co-Dux con el trono, la destitución de todos los descendientes de la familia Orseoli y el nombramiento permanente de dos consejeros ducales del dux, encargados de supervisar sus acciones. Posteriormente, eligió al propio Flabanico como dux y envió a llamarlo a la ciudad.

Tras la turbulencia previa, el dogado de Domenico Flabanico (r. 1032-1043) transcurrió pacíficamente y, en 1043, fue sucedido por Domenico I Contarini (r. 1043-1071). Primero tuvo que lidiar con la ocupación de Grado por el patriarca de Aquilea Poppone, que tuvo lugar en 1044. Poppone, decidido a acabar con el patriarcado rival, cometió crímenes inhumanos quemando casas e iglesias, saqueando lo poco que había quedado en incursiones anteriores y destruyendo sacrílegamente los altares, tanto que se ganó la amenaza de excomunión del papa Benedicto IX. Poppone fue capturado por Domenico I, enterrado hasta el cuello y, custudiado hasta morir de exposición e inanición.^[29] Tras la muerte de Poppone en 1045, el dux Contarini envió la flota para retomar la ciudad. Entonces quedó libre para dirigirse a Dalmacia, donde el rey croata Pedro Pietro Cresimiro IV había presionado a Zadar para expulsar al conde veneciano Orso Giustinian, ocupándola.

Zadar fue entonces retomada y el dux nombró conde a su hijo Marco. Mientras tanto, fue nombrado baduario y protosebaste Costantino IX Monomaco, quien esperaba la ayuda veneciana contra los normandos que amenazaban las posesiones imperiales en Italia meridional. La petición de ayuda del emperador selló el reconocimiento del creciente poder veneciano, manifestado externamente por el inicio de las obras de reconstrucción de la basílica de San Marcos, inaugurada en 1050. Frente a la amenaza normanda, el nuevo pontífice también buscó la alianza de Venecia: el papa León IX, de regreso de Alemania, donde había ido a recoger tropas del emperador Enrique III, visitó la ciudad en 1051, recibiendo la dedicación de la iglesia de San Lio a su santo patrón, pero ninguna ayuda concreta en clave antinormanda.

En ese momento los victoriosos normandos, tras derrotar a las tropas papales en la batalla de Civitate en 1053 y conquistar Bari, el último bastión bizantino, finalmente obtuvieron el reconocimiento papal por su dominio sobre las antiguas posesiones imperiales del sur de Italia: esta fue solo la última de una serie de fricciones entre Roma y Constantinopla que finalmente terminaron el 16 de julio de 1054 con el Gran Cisma de Oriente entre la Iglesia católica y las iglesias ortodoxas. El emperador Romano IV Diógenes, buscando desesperadamente aliados contra sus enemigos orientales y occidentales, teniendo que enfrentarse a la invasión de los turcos selyúcidas y al no haber recibido ayuda de Venecia contra los normandos, resolvió entonces en 1069 reconocer a Pedro Cresimir como Re di Croazia e Dalmazia, sentando así las bases para futuros conflictos sobre las posesiones dálmatas de Venecia. Romano cayó entonces en 1071, cuando la desastrosa derrota en la batalla de Manzicerta abrió las puertas de Anatolia y Asia Menor a los turcos. Ese mismo año 1071 murió de muerte natural Domenico I y fue enterrado en la iglesia de San Nicolás del Lido.

Tal era la situación cuando, Domenico Selvo (r. 1071-1084) fue aclamado dogo. La situación política general empeoró aún más cuando estalló la Querella de las Investiduras en 1072 entre el papa Gregorio VII y el rey alemán Enrique IV: Venecia, manteniéndose fiel a su política de equilibrio entre las grandes potencias, no se puso del lado ni del pontífice ni del soberano alemán. En el sur de Italia, mientras tanto, los Altavilla normandos comenzaron a dirigir sus afanes hacia el Adriático y Grecia, entrando así en conflicto político con los intereses venecianos. Así, cuando en 1081 Roberto Guiscardo ocupó Corfú y sitió Durazzo, la flota veneciana intervino bajo el mando del propio dogo para ayudar a los bizantinos y Durazzo fue liberada, solo para perderse poco después tras la desastrosa derrota bizantina en la batalla de Durazzo.

A cambio, el emperador Alejo I Comneno concedió al dux Domenico Selvo el derecho a transferir el ducado a sus hijos. Sobre todo, en mayo de 1082, emitió una Crisobolla, que otorgaba a los comerciantes venecianos amplios privilegios y exenciones en todos los principales puertos y mercados de Rumanía, lo que incrementó considerablemente el volumen de comercio de Venecia. El aumento del comercio, ya en marcha tras las nuevas conquistas adriáticas, produjo un dinamismo creciente en la sociedad veneciana, demostrado por el surgimiento de nuevas formas comerciales como el tratado de colegial y el creciente activismo político de la asamblea popular, el instrumento de poder de la clase mercantil. Mientras tanto, la guerra con los normandos continuó con operaciones navales y terrestres que no eran favorables a los aliados veneciano-bizantinos, y la posición de Selvo, que se había vuelto impopular debido a su aspiración a heredar el ducado, pronto se volvió insostenible, y en 1084 el dux fue depuesto, tonsurado y confinado en un convento.

El nuevo dux Vitale Falier intervino con más decisión contra los normandos, derrotándolos en Butrinto y obligándolos a la defensiva, hasta que, con la muerte de Guiscardo en 1085, su ejército abandonó las posiciones alcanzadas y regresó a Apulia. El emperador bizantino otorgó entonces al dux el título de i Duca di Venezia, Dalmazia e Croazia y el de Protosevasto,, autorizándolo al mismo tiempo a acuñar monedas estampadas, además del nombre del emperador, con la frase S. Marcus Venecia.. La muerte en 1089 de Demetrio, el último rey croata, condujo a la unión de su corona con la del rey húngaro Colommanno: este acontecimiento, además de establecer un nuevo y poderoso vecino para las posesiones dálmatas de Venecia, fortaleció las reivindicaciones croatas sobre la región contra las de Hungría que se remontaban al breve reinado de la dinastía magiar de dinastia orseola. Ante la nueva amenaza que se cernía en el horizonte, la solemne consagración de la nueva Basílica de San Marcos se celebró en Venecia el 8 de octubre de 1094, en presencia del Dux, del patriarca y del Emperador Enrique IV. Los restos del santo, recuperados milagrosamente durante las obras del antiguo escondite donde se habían perdido tras el último incendio, fueron depositados en la cripta y escondidos de nuevo en un lugar conocido solo por el Dux, el primicerio y los procuradores de San Marcos.

En 1095, mientras Vitale I Michiel se convertía en dogo de Venecia, en Francia, en el Concilio de Clermont, el Papa Urbano II, aceptando las peticiones de ayuda contra la amenaza selyúcida de los embajadores bizantinos, dio luz verde al movimiento cruzado. Este acto, en realidad, fue mucho más allá de la petición del emperador bizantino, que simplemente esperaba el envío de mercenarios francos para reforzar sus tropas, pero la gran participación en el llamamiento papal hizo que la partida de la cruzada fuera un acontecimiento imparable. Venecia, a diferencia de las demás repúblicas marítimas italianas, no supo inicialmente interpretar correctamente la importancia del fenómeno: no confiando en el éxito del proyecto, el dogo se negó a tomar la cruz, mientras que los pisanos y genoveses, por su parte, proporcionaron ayuda y barcos a la expedición de Godofredo de Bouillon.

Cuando los cruzados conquistaron Antioquía en 1098, creando el primer núcleo de los Estados Cruzados, el Dux finalmente comprendió la importancia y el alcance económico de esta guerra de ocupación y el riesgo que implicaba dejar las ventajas comerciales resultantes a las demás repúblicas. En julio de 1099, zarparon de Venecia207 barcos bajo el mando conjunto de i Giovanni Vitale, hijo del Dux, y del obispo de Olivolo, Enrico Contarini. En diciembre, la flota veneciana interceptó los barcos pisanos en Rodas, aliados de Bohemundo I de Antioquía, quien se había enfrentado al emperador bizantino Alejo, y los hundió. Luego, en la primavera de 1100, la flota veneciana se dirigió a las costas de Terrasanta, donde mientras tanto Godofredo de Bouillon había tomado Jerusalén pero, privado de la flota pisana, no pudo recibir ayuda. Godofredo se vio así obligado a llegar a un acuerdo con los venecianos, quienes le ofrecieron sus servicios a cambio de la posesión, en cada territorio o ciudad conquistada, de su propio quartiere libre de dazi, tasas o gabelas. Haifa, Giaffa y los territorios de la Siria costera pronto cayeron, incluyendo Mira, de donde los venecianos extrajeron las reliquias restantes de San Nicolás, salvadas del paso previo del río Baresi, y las enviaron a casa. La expedición regresó en 1101. El dux murió en la primavera de 1102, justo cuando el rey croata-húngaro Colomán, tras conquistar Zadar, fue coronado Re d'Ungheria, Croazia e Dalmazia.

El otro hijo de Vitale, Ordelaffo Falier, fue elegido nuevo dux. Preocupado por la guerra con los húngaros, en 1104 el nuevo dux ordenó la concentración de todos los astilleros en la zona este de la ciudad, creando así el primer núcleo del Arsenal veneciano. La guerra duró de 1105 a 1115, cuando Venecia finalmente logró reconquistar Zadar y Sebenico. Mientras tanto, Ordelaffo participó en la Cruzada Noruega, sitiando Sidón con éxito. Al finalizar el conflicto húngaro, Ordelaffo pudo partir hacia Siria, donde continuó la expansión cruzada, participando en la conquista de la ciudad de Acre : tomaron oro y esmaltes del convento griego local de Cristo Pantocratore que fueon enviados a Venecia, formando la Pala d'oro que aún decora el altar mayor de la basilica marciana. Una vez de regreso a casa, el dogo tuvo que intervenir nuevamente contra los húngaros, muriedno en la batalla de Zadar en 1117.

En 1118, el dux Domenico Michiel envió embajadores, como era costumbre, al nuevo emperador oriental Juan II Comneno para solicitar la renovación de los tratados entre Venecia y el Imperio. Sin embargo, el gobernante griego, irritado por la creciente arrogancia de los comerciantes venecianos y el daño que su actividad privilegiada estaba causando a la economía bizantina, se negó a confirmar los privilegios otorgados en la bula aurea de su predecesor Alejo, prefiriendo en cambio favorecer a los comerciantes pisanos y genoveses. Aprovechando la solicitud de ayuda de los francos de Outremer tras la captura del rey de Jerusalén Balduino II por los sarracenos, Venecia se ofreció rápidamente a acudir en su ayuda, deseosa de enviar una poderosa flota a Oriente. El 8 de agosto de 1122, tras haber nombrado a su hijo y sobrino regentes con el título de Venetiarum Praesides, el dux navegó hacia oriente, atacando en el camino la Corfú bizantina, que sin embargo resistió el asedio. En 1123, sin embargo, la flota veneciana apareció en el mar griego, devastando Quíos, Lesbos, Rodas y finalmente Chipre. Entonces el dux decidió volverse contra los egipcios, apoyando a los cruzados en la conquista de Ascalón.^[30] Miguel llegó entonces a acuerdos con el patriarca de Jerusalén Guarmondo, el gran condestable del reino Guillermo de Bari y el segretario della Soria Pagano Pagano, de modo que, tras pasar la Navidad en Jerusalén, habiendo garantizado a los venecianos la posesión de un cuartel en cada ciudad del reino y la exención completa de todos los deberes, la flota de San Marcos se dirigió contra Sidón y Tiro, conquistada mediante engaño el 30 de julio de 1124 tras un asedio de cinco meses. Así liberado de sus compromisos con los estados cristianos de ultramar, el dux se volvió de nuevo contra los bizantinos, devastando Samos y Andros, para finalmente regresar al Adriático para apaciguar las ambiciones de Esteban II de Hungría que amenazaba las posesiones venecianas. De regreso a Venecia, el dux llevaba consigo, entre los numerosos botines, los preciosos cuerpos de san Isidoro y San Donato. En 1126, ante las nuevas devastaciones venecianas de las islas de Metone y Cefalonia, el emperador oriental puso fin a la guerra mediante la emisión de una nueva Crisobolla, reconociendo todos los derechos anteriores ya concedidos por el padre y aumentándolos con nuevas exenciones y monopolios.

En 1130, Pietro Polani sucedió a Miguel como dux. Durante su reinado, en 1143, la asamblea popular votó a favor de establecer un Consilium Sapientium para que actuara como su representante permanente y apoyara al dux en el gobierno. Este organismo fue el primer embrión de un nuevo sistema comunal, similar a los que se desarrollaban al mismo tiempo en muchas ciudades italianas, sancionado también por la aparición del término Commune Veneciarum. en los documentos públicos.

En 1148, coincidiendo con la elección de Domenico Morosini como nuevo dux, el poder ducal recibió un nuevo revés con la institución del Promissio Ducis, un juramento de lealtad constitucional exigido al dux al asumir el cargo y que, a partir de ese momento, se renovaría continuamente en cada nueva elección, limitando progresivamente los poderes del príncipe en beneficio de las nacientes instituciones republicanas: Venecia, dedicada por completo a la reorganización política interna, no participó en la Segunda Cruzada (1145-1149). En política exterior, se mostró menos probizantino que su predecesor, logrando el levantamiento del interdicto papal y recibiendo el reconocimiento de su señorío sobre las Marcas con el título de Dominator Marchiae. Morosini falleció en febrero de 1156.

Cuando fue elegido el nuevo dux, Vitale II Michiel, la situación política internacional se tornaba crítica para Venecia. Los embajadores enviados a Constantinopla descubrieron que Manuel I Comneno había igualado los privilegios genoveses a los de venecianos y pisanos, debido a desacuerdos surgidos con el dux anterior, mientras que el emperador alemán Federico Barbarroja se preparaba para descender sobre Italia y someterla de nuevo a la autoridad soberana. Además, el patriarca veneciano de Aquilea, Ulrico de Treffen, había saqueado Grado y exigía un castigo apropiado.

En 1163, el patriarca Ulrico fue derrotado y encarcelado, solo para ser liberado por la intercesión del papa Alejandro III después de que Venecia firmara, el 7 de abril de 1167 en la Abadía de Pontida, el Concordia con las comunas de la Liga Veronesa y la Liga Lombarda, en un espíritu antigibelino. Sin embargo, el patriarca fue humillado por la imposición de un homenaje feudal de doce cerdos que portaban reproducciones de las fortalezas patriarcales sobre sus lomos, para ser entregados a perpetuidad cada jueves de Carnaval. Mientras tanto, Manuel Comneno había enviado al Domestico d'Oriente e Occidente Giovanni Ducas, al Adriático con una poderosa flota para apoyar a Ancona en su resistencia contra Barbarroja. Al no encontrar apoyo de Venecia, que estaba irritada con él, Manuel envió sus propias tropas para ocupar Dalmacia y alentó a la gente de Ancona a dañar el comercio veneciano. Entonces, justo cuando la situación parecía mejorar, el 12 de marzo de 1171, tras el incendio de la colonia genovesa de Gálata, del que se acusaba a los venecianos, el emperador ordenó repentinamente el arresto de todos los ciudadanos venecianos presentes en Romània y la confiscación de sus bienes: diez mil fueron hechos prisioneros solo en Constantinopla. La inevitable guerra azotó primero a Ragusa, culpable de negarse a proporcionar la ayuda militar solicitada por Venecia, y continuó en el Egeo, donde Negroponte fue asediado. Vitale II, sin embargo, cometió el error de creer en las propuestas de paz del emperador, lo que le permitió reunir sus fuerzas y solicitar ayuda a Pisa y Génova. Diezmada por la peste, la flota veneciana regresó tristemente a su patria, donde, el 28 de mayo de 1172, el dux fue atacado y asesinado en una conspiración urdida por los antiguos embajadores en Constantinopla, Ziani y Mastropiero.

La muerte de Vitale II brindó al partido aristocrático la oportunidad de un enfrentamiento político y una profunda revisión constitucional, impulsando a la asamblea popular a despojarse del derecho a elegir un duque, confiándolo a un colegio restringido de once notables. Los electores nombraron a Sebastiano Ziani como dux, quien promovió una reforma del Consilium Sapientium, transformándolo en una asamblea soberana bajo el nombre de Maggior Consiglio, con una duración de un año. El nuevo dux envió entonces embajadores a Oriente para intentar restablecer la paz y reabrir las vías comerciales, pero ante las prolongadas negociaciones y, sobre todo, la noticia de la desastrosa derrota de Manuel en la batalla de Miriocéfalo, se preparó para tomar las armas de nuevo, formando una alianza con Guillermo II de Sicilia, un rival histórico de los bizantinos y aliado del papa. Incluso se llegó a un acuerdo con Barbarroja, que en ese momento estaba en pleno conflicto con la Liga Lombarda, que recibió el apoyo de la flota veneciana en el asedio de Ancona. Manuel, consciente del peligro, decidió pactar la paz. Fortalecido por este éxito, en 1175 el partido aristocrático impulsó un nuevo elemento en la arquitectura estatal veneciana con la creación del Minor Consiglio, encargado de asistir al dux en sus funciones.

Mientras tanto, tras la derrota de Barbarroja en la batalla de Legnano el 29 de mayo de 1176, Ziani se propuso como mediador de paz, promoviendo una conferencia en Venecia en mayo de 1177 entre Federico Barbarroja, el papa Alejandro III, el rey Guillermo II y los representantes de las comunas de la Liga Lombarda, quienes finalmente firmaron la Paz de Venecia. El 12 de abril de 1178, tras haber promovido una nueva reforma constitucional que establecía una mayor limitación del poder del Concio en la elección ducal, que fue confiada a un nuevo organismo, la Quarantia, elegido por unos pocos elegidos por sorteo dentro de un colegio restringido de ancianos, Sebastiano Ziani abdicó.

La abdicación de Ziani permitió la elección como dux de su antiguo compañero en la conspiración, Orio Mastropiero, quien, como primera medida, promulgó las Promissione dal maleficio, un compendio de las leyes vigentes y una revisión de las penas. También dispuso la transformación de la Quarantia en Supremo Tribunale. Cuando, en 1181, durante el breve reinado de Alejo II Comneno, los colonos latinos de Constantinopla fueron masacrados, el dux retomó la política de su predecesor de alianza con los normandos contra el regente y posterior emperador Andrónico I Comneno.

Mientras tanto, en el Adriático, el gobernante húngaro Bela III, también en guerra con Bizancio, ocupó Zadar y Dalmacia en 1183, provocando la guerra con Venecia. Cuando el nuevo emperador bizantino Isaac II Angelos, atacado en 1185 por los normandos, se preparó para negociar, firmando una paz con los húngaros y venecianos y nombrando al dux protosevasto, las dos potencias finalmente parecieron libres para volverse una contra la otra. En 1187, por lo tanto, la flota veneciana puso sitio a Zadar, pero cuando el 27 de marzo de 1188, en la catedral de Maguncia, el emperador Barbarroja tomó la cruz para unirse a la Tercera Cruzada, Venecia consideró prioritario volverse al gran negocio de los mercados orientales: el sitio de Zadar se levantó y la flota se preparó para unirse a la empresa en el Levante.

Junto con las demás repúblicas marítimas, Venecia contribuyó así a la captura de Tiro, Acre y otras ciudades costeras de Tierra Santa. Sin embargo, en general, la intervención occidental resultó un fracaso: Jerusalén permaneció en manos de la dinastía kurdo-musulmana de los [Ayyubidi]], y el reino cruzado permaneció confinado a la costa. El único éxito fue la creación del Reino de Chipre a expensas de los bizantinos. La Cruzada acababa de terminar y la cuestión húngara seguía sin resolverse cuando, en 1192, demasiado viejo para gobernar, Mastropiero abdicó.

Abdicando, Orio Mastropiero consintió la transmisión del dogado al último de los tres embajadores que habían presenciado el arresto de los venecianos de Constantinopla durante el reinado de Manuel Comneno. El nuevo dux fue el enérgico octogenario Enrico Dandolo, cuya primera acción fue poner fin a las amenazas al dominio veneciano en el Adriático enviando una flota contra Zadar. Sin embargo, la flota había solicitado la ayuda de los pisanos, quienes capturaron Pula antes de ser derrotados en 1195 y retirarse a Brindisi bajo la protección de los Altavilla. En 1201, los pisanos ocuparon Bari en un intento de bloquear el acceso al Adriático, pero fueron rápidamente expulsados. Al mismo tiempo, Venecia ofreció transportar a los peregrinos armados de la Cuarta Cruzada hacia Oriente por 85 000 marcos imperiales de plata, que comenzaron a reunirse a finales de junio de 1202. Sin embargo, la baja participación en la expedición hizo imposible que los cruzados reunieran la suma pactada con Venecia, por lo que a cambio del transporte se prometió ayuda contra la rebelde Zadar.

La flota veneciana-cruzada, bajo el mando del propio Enrico Dandolo, sitió la ciudad, que fue capturada el 8 de noviembre, mientras que el papa Inocencio III excomulgaba a la expedición, culpable de haber atacado una ciudad cristiana. En Zadar, la expedición fue recibida por una embajada del príncipe bizantino Alessio Angelo, hijo del destronado emperador Isaac II, quien solicitó ayuda a los cruzados para restaurar su trono. Cuando los cruzados accedieron a responder a la petición, Alexius se unió a la flota el 25 de abril de 1203. Después de un asedio inicial de Constantinopla por los cruzados, el emperador huyó e Isaac II fue restaurado en el trono. El 1 de agosto, nombró a su hijo Alessio IV como coemperador. Alessio permitió a los cruzados invernar fuera de las puertas de la ciudad, prometiéndoles ayuda en la primavera para la continuación de la expedición. Sin embargo, durante el invierno estalló una revuelta en Constantinopla que destronó a Isaac y a Alejo IV, y llevó al poder a un nuevo emperador, Alejo V Murzuflos, que cerró las puertas de la ciudad y ordenó a los cruzados que abandonaran sus tierras.

Los cruzados respondieron asediando Constantinopla de nuevo, y el 12 de abril de 1204 la ciudad cayó. Los occidentales crearon allí el Imperio Latino de Oriente, que adoptó las formas típicas del feudalismo occidental, y, tras rechazar Enrico Dandolo la corona, proclamaron emperador a Balduino de Flandes. Venecia obtuvo la costa occidental de Grecia, la Morea, Naxos, Andro, Negroponte, Gallipoli, Adrianopoli y los puertos de Tracia en el mar de Mármara. El dux veneciano recibió el título de Dominus quartae partis et dimidiae totius Imperii Romaniae (¡Señor de un cuarto y medio del Imperio Romano de Oriente'), así como el poder de nombrar al patriarca latino de Constantinopla y tres octavos de la ciudad de Constantinopla. La Cuarta Cruzada y la conquista de Constantinopla también representaron la ruptura definitiva con el anterior gobernante bizantino, convirtiéndose así en un estado independiente. Enrico Dandolo murió el 1 de junio de 1205 a la edad de 98 años, al caer de su caballo mientras regresaba de una campaña contra los búlgaros; fue enterrado en la Basílica de Santa Sofía.

Cuando la noticia de la muerte de Dandolo llegó a Venecia en agosto, Pietro, hijo del dux Sebastiano Ziani, fue elegido para el ducado, mientras que en Constantinopla los colonos venecianos y los miembros de la cruzada eligieron a Marino Zen. Tras restablecer la supremacía de su título, Pietro Ziani se encargó de reformar la elección de los miembros del Consejo Mayor y del Menor, eliminándola de la asamblea popular y confiándola a un colegio de siete electores. A continuación, procedió a consolidar sus conquistas marítimas, fomentando el envío de colonos a Oriente y las expediciones privadas de familias patricias para tomar posesión de los territorios asignados a Venecia bajo el derecho feudal. En las Cícladas nació el vasallo ducado de Naxos: [Nasso (isla)|Nasso]], Paro y Milo se convirtieron en feudos de los Sanudo; [Andros (Grecia)|Andros]] pasó a los Dandolo; Tinso, Miconos, parte de Serifo y de Ceos pasaron a los Ghisi; Santorini perteneció a los Barozzi, mientras que los Querini obtuvieron Stampalia.

El complejo de estos vastos dominios insulares y costeros llegó a constituir lo que los venecianos llamaron el Stato da Màr (es decir, el «Estado Marítimo»). Entre 1207 y 1210, en particular, se prestó especial atención a la conquista del Reino de Candia (la actual isla de Creta), erigido en 1208 como el Ducado de Candia, y de las islas de Corfú, Modona y Corona. En 1211, la isla de Candia se dividió en feudos, asignados a las principales familias venecianas. Al año siguiente, los feudos se agruparon en siete regiones: una, con capital en Candia, se asignó al control directo de la Comuna, mientras que las otras seis se asignaron a cada uno de los sestieri de Venecia, desde donde se enviaban colonos bajo el mando de capitanes. En 1214, Venecia estaba en guerra con Padua. El mayor problema del dux, la excesiva autonomía de los colonos venecianos en Constantinopla, pronto resurgió, y en 1224 alguien incluso propuso trasladar la capital de Venecia a la ciudad bizantina, propuesta que fracasó por un solo voto. Finalmente, en febrero de 1229, el dux abdicó, negándose, sin embargo, a que su sucesor fuera Jacopo Tiepolo, exponente del partido popular.

El dogo Tiepolo, que ya había sido duque de Candia, fue el primero en afrontar la grave situación de la isla, presa de revueltas, enviando allí un gran número de tropas. Al mismo tiempo, intentó asegurar la paz con las ciudades continentales cercanas favoreciendo a los nobles venecianos que se habían nombrado podestàallí. En 1234, tras el fracaso del intento de anexión de Candia por parte del Imperio de Nicea, la revuelta en la isla fue finalmente sofocada. Sin embargo, se abrió un nuevo frente en Venecia debido a las incursiones de los gibelinos liderados por Ezzelino III da Romano en el continente, donde los Ezzelini tomaron el control de Mestre y Treviso, perjudicando el comercio veneciano con el interior y provocando la intervención de la República del lado de los güelfos. El dogo abdicó en mayo de 1249. Marino Morosini lo sucedió como dogo, quien reinó brevemente, falleciendo en enero de 1253.

El nuevo dux, Renier Zen, impulsó una nueva reforma política aristocrática en 1255, con la creación de un consejo restringido que colaboraba con el soberano Maggior Consiglio: el Consiglio dei Pregadi. Ese mismo año, Venecia se enfrentó duramente con Génova por el control de los mercados sirios. El casus belli fue la disputa por la posesión del monasterio de San Saba en San Juan de Acre, capital del Reino de Jerusalén, que derivó en una batalla abierta, con los genoveses destruyendo el barrio veneciano y de los barcos anclados en el puerto.

Venecia, por lo tanto, formó una alianza con Pisa, Marsella y las ciudades de Provenza, confiando a Lorenzo Tiepolo el mando de una flota con la que atacó San Juan de Acre en 1256, forzando el puerto y destruyendo todos los barcos genoveses presentes, atacando e incendiando el barrio rival y finalmente conquistando su castillo, conocido como de los Mongioia.. Las dos repúblicas reunieron entonces todas sus fuerzas a su disposición en Oriente, llegando a un enfrentamiento en aguas de Chipre, donde los genoveses fueron derrotados, lo que permitió a Tiepolo bloquear las rutas de sus rivales a los mercados levantinos. Génova, habiéndose recuperado en 1257 de los conflictos internos a los que la había llevado su derrota, reanudó la guerra con mayor vigor, pero el 24 de junio de 1258, su flota fue desastrosamente derrotada en aguas de Acre: veinticinco galeras genovesas fueron capturadas, y los almacenes y el barrio genovés fueron saqueados y destruidos una vez más. A pesar de los intentos de mediación del papa Alejandro IV, el conflicto continuó y se trasladó al campo del inestable Imperio Latino. Aquí Venecia asumió casi la totalidad de la defensa del inestable trono de Balduino II, en un intento por mantener su posición dominante en el mercado de Constantinopla. Génova, por su parte, firmó en 1261 el Tratado de Ninfeo con el regente del Imperio de Nicea, Miguel Paleólogo, que proporcionó a los nicenos la protección necesaria para tener éxito en su empresa de reconquistar Constantinopla. Tras la caída de la ciudad en un golpe de Estado el 25 de julio y la proclamación de Paleólogo como el nuevo basileus de los romanos, los genoveses se encontraron en una posición de fuerza en el renacido Imperio bizantino, expulsando a los venecianos de su posición de predominio. Así fortalecidos, genoveses y bizantinos no respondieron a las provocaciones de la flota veneciana enviada contra ellos y se negaron a presentar batalla. La República instó entonces a los duques vasallos del Archipiélago a perjudicar el comercio griego, pero su flota fue aniquilada por la griega.

En 1262 los venecianos finalmente lograron interceptar la flota genovesa, derrotándola frente a Morea, pero el choque final tuvo lugar en 1264 en la batalla de Settepozzi, frente a la costa de Sicilia, donde toda la flota de la Superba fue aniquilada. Habiendo derrotado a sus aliados, el 18 de junio de 1265 el Imperio bizantino propuso un tratado de paz perpetua a Venecia, pero el acuerdo no encontró la aprobación ducal y, por lo tanto, se redujo a una simple tregua de cinco años. La República, mientras tanto, para asegurar su dominio sobre el Adriático, dispuso la creación de una flota naval permanente bajo el mando del Capitano del Golfo. En esos mismos años, los comerciantes venecianos Niccolò y Maffeo Polo hicieron sus primeros contactos con el Gran Khan del Imperio mongol, Qublai Khan, que estaba siendo cortejado por las naciones occidentales que buscaban una alianza contra los sarracenos que amenazaban con expulsarlos definitivamente de sus últimos puestos avanzados en Siria. Los comerciantes venecianos actuaron así como intermediarios para una posible alianza, partiendo de China en 1266 con la misión de llevar una embajada del Khan al papa Clemente IV sobre la posible introducción del cristianismo en China. Renier Zen falleció en 1268.

Tras la muerte de Renier Zen, en un intento de evitar cualquier manipulación de las elecciones ducales, se llevó a cabo una reforma definitiva de la fórmula electoral, basada en un complejo sistema de votación y sorteo. El hijo de Jacopo Tiepolo, Lorenzo, fue nombrado nuevo dux, también exponente del partido popular, al igual que su padre. El dux, para compensar la progresiva pérdida de poder de la clase popular frente a los patricios, estableció el cargo honorario de Cancellier Grando, jefe supremo de la administración estatal, reservado exclusivamente a los ciudadanos. Se instauró entonces la magistratura de los Promissori Ducali, encargada de redactar y actualizar el juramento de lealtad impuesto al dux en cada nueva elección. Mientras tanto, en 1269, los hermanos Polo llegaron a Roma con mensajes del Gran Kan para el papa, recibiendo la tarea de dirigir misioneros a China.

En 1270 el dogo firmó el tratado de paz de Cremona con Génova y Bizancio, pero ese mismo año la ciudad de Bolonia bloqueó la navegación por el Po construyendo una fortaleza para proteger el Po di Primaro,, lo que desencadenó una guerra con Venecia, que vio bloqueada una de las rutas comerciales con el interior. La guerra se extendió con la formación de una Liga Italiana compuesta por Bolonia, Treviso, Verona, Mantova, Ferrara, Cremona, Recanati, Ancona y otras ciudades más pequeñas que en 1273 lograron obligar a Venecia a hacer la paz. Ese mismo año, el viaje de regreso de los Polo, esta vez acompañados por el joven Marco, hacia Catay llegó a su fin, llegando a Khanbaliq. Los comerciantes nunca lograron traer consigo a los misioneros papales y sellar la ansiada alianza, pero permanecieron al servicio del Gran Khan durante varios años como embajadores y funcionarios. En Venecia, sin embargo, el dogado de Tiepolo se vio nuevamente empañado en 1274 por el estallido de una revuelta generalizada en Creta, con la masacre del duque de Candia y muchos nobles venecianos a manos de los griegos. Lorenzo Tiepolo murió el 15 de agosto de 1275.

Como no se pudo llegar a un acuerdo entre las diversas facciones, el anciano Jacopo Contarini fue finalmente elegido nuevo dux el 6 de septiembre de 1275. Como primer paso, para poner fin al escándalo causado por los lazos matrimoniales de la familia ducal de su predecesor, promovió una ley para prohibir al dux y a sus hijos casarse con princesas extranjeras. En 1277 se reanudó la guerra entre Ancona y Venecia, siempre rivales en el comercio marítimo; inesperadamente, la Serenísima fue derrotada.^[31] En 1279, para aumentar la eficiencia del gobierno, se incrementó por primera vez el número de miembros del Consiglio dei Pregadi con la creación de una Zonta. Finalmente, el 6 de marzo de 1280, el dux se vio obligado a abdicar, retirándose a un convento a cambio de una pensión vitalicia.

Giovanni Dandolo, representante del partido aristocrático, fue elegido dux. Se encontraba en Istria en ese momento, con la intención de sofocar una revuelta. En 1281, el dux firmó un tratado con Ancona enteramente a su favor,^[31] para tener libertad de actuar contra los rebeldes cretenses e istrianos, estos últimos apoyados por el Principado eclesiástico de Aquileia y el Ducado de Austria. En 1282 se negó a ayudar al papa contra los aragoneses que habían invadido Sicilia, y por esto él y la ciudad fueron excomulgados. En Oriente, Génova había adquirido de los bizantinos el derecho exclusivo de acceso a las aguas del mar Negro, donde había establecido las nuevas colonias de CCaffa y Pera. Venecia reaccionó formando una alianza con Pisa, pero esta última fue desastrosamente derrotada el 6 de agosto de 1284 en la batalla de Meloria.

A pesar de esto, y a pesar de que los conflictos no mostraban signos de resolución, la prosperidad del comercio veneciano se demostró en esos mismos años con la acuñación del primer Ducato Matapan, moneda destinada a convertirse en el principal medio de intercambio en el comercio mediterráneo. Los intereses del dux, sin embargo, estaban más orientados al éxito político del partido aristocrático. El 5 de octubre de 1286, propuso una ley para circunscribir el acceso al Maggior Consiglio a las familias que ya estaban en el poder. Sin embargo, la propuesta fue rechazada rotundamente, por lo que el 17 de octubre, Dandolo decidió presentar una solución menos radical, solicitando que la elección de nuevos miembros se sometiera a la aprobación de la mayoría saliente. Esta propuesta, sin embargo, no fue aceptada debido a la fuerte oposición de la facción popular. Dandolo murió el 2 de noviembre de 1289.

A pesar del rechazo de sus propuestas, los miembros del partido aristocrático seguían siendo fuertes, y el 25 de noviembre de 1289 lograron que Pietro Pierazzo Gradenigo, el joven líder de su facción, fuera elegido dux, tras una ardua lucha contra el popular Jacopo Scopulo Tiepolo, descendiente directo de los dugos Lorenzo y Jacopo, que había sido elegido por aclamación popular pero no según la forma establecida. Tiepolo, para evitar una guerra civil, finalmente prefirió retirarse, pero la división entre los dos partidos siguió siendo irreparable. Con la caída de Acre en 1291, el último vestigio del }Outremer cristiano, y el cierre temporal de las rutas por Siria, se reavivó el conflicto con Génova por el control de los mercados bizantinos. Ese mismo año, un decreto dogal trasladó todas las fundiciones de vidrio a la isla de Murano.

En 1293, los venecianos, habiéndose vuelto agresivos bajo el gobierno del nuevo dux, intentaron bloquear una muda genovesa frente a la costa de Corone, provocando la guerra. Después de una serie de enfrentamientos menores, las dos flotas se enfrentaron el 28 de mayo de 1294 en la batalla de Laiazzo, donde los venecianos fueron severamente derrotados. En 1295, sin embargo, la flota veneciana zarpó de nuevo bajo el mando de Matteo Querini y Nicolò Barbaro, pero los dos ejércitos estuvieron enfrentados sin llegar a un enfrentamiento. Poco después, los genoveses trasladaron la guerra contra Candia y las flotas venecianas, recibiendo en respuesta la entrada veneciana en el mar Negro y el incendio de Caffa. En Constantinopla, sin embargo, los colonos genoveses atacaron el barrio veneciano, recibiendo el apoyo del emperador Andrónico II I, quien tomó prisioneros a los venecianos supervivientes y al propio bailo Marco Bembo. En 1296, la flota veneciana se abrió paso a través del Bósforo y asoló toda la costa, destruyendo la colonia genovesa de Gálata y finalmente fondeando justo frente a la residencia imperial, el Palacio de Blanquernas. Los bizantinos abandonaron así el conflicto, pagando un cuantioso tributo de guerra.

Mientras la guerra con Génova continuaba con resultados dispares, el conflicto político latente en Venecia estalló con la propuesta, presentada por el dux el 6 de marzo, de excluir a las clases medias del acceso al Gran Consejo. La ley fue rechazada por un estrecho margen, pero el 28 de febrero de 1297, fue finalmente aprobado la Serrata del Maggior Consiglio. Las tensiones por la aprobación de la medida crecieron tras la desastrosa derrota en la batalla de Curzola el 8 de septiembre de 1298, a la que siguió una nueva masacre de colonos venecianos ordenada por el Emperador de Constantinopla. La posterior paz firmada el 25 de mayo de 1299 en Milán bajo los auspicios de Matteo Visconti fue muy dura y dejó repercusiones económicas en la clase de los Cittadini, ya políticamente afectada por el cierre. Tras la humillante paz, algunos miembros del partido popular, reunidos en torno a Marin Bocconio, uno de sus exponentes perteneciente a la clase de los cittadini, tramaron una conspiración contra el dux. Descubiertos, los conspiradores fueron arrestados y ahorcados. Fortalecidos por su éxito contra la conspiración, el dux Gradenigo y los patricios dirigieron su atención a Ferrara, donde entre 1305 y 1306 el marqués Azzo VIII d'Este obtuvo el envío de refuerzos para derrotar a sus enemigos. Sin embargo, se vio obligado a admitir el establecimiento de un visdomino veneciano en la ciudad.

Cuando Azzo III enfermó y murió, Venecia tuvo que intervenir en nombre de su heredero Folco de Este contra sus tíos Francesco y Aldobrandino, quienes a su vez pidieron ayuda al papa Clemente V, reconociendo su señorío sobre Ferrara. Los venecianos ocuparon la ciudad, pero pronto la revuelta de los habitantes les obligó a retirarse a sus fortalezas. El estancamiento resultó el 7 de octubre de 1308 en la declaración de guerra de Venecia contra los Estados Pontificios, seguida de la excomunión papal del dux. El evento abrió una profunda brecha entre las dos facciones políticas de la ciudad, con los populistas, liderados por Jacopo Querini, tomando posiciones güelfas. El 27 de marzo de 1309, el papa lanzó un interdicto sobre la ciudad de Venecia, ordenando también la evacuación del clero, mientras que en todas partes estallaron reacciones violentas contra los bienes y comerciantes venecianos. El cardenal Arnaldo Pelagrua llegó a anunciar una próxima cruzada contra la ciudad lagunar, mientras que contingentes enviados para liberar Ferrara llegaban desde numerosos sectores.

El 28 de agosto, Venecia finalmente capituló, abandonando sus posesiones ferraresas. El partido oligárquico culpó a Marco Querini, comandante de las fuerzas venecianas, por la derrota, y estallaron enfrentamientos en la ciudad entre las dos facciones, que en septiembre llevaron a reyertas en el Maggior Consiglio, con las familias Querini, Tiepolo y Badoer por un lado enfrentándose a las familias Giustinian, Dandolo y Gradenigo por el otro. Incluso el anciano Jacopo Tiepolo resultó herido en los enfrentamientos. Las medidas tomadas por el gobierno contra los disturbios solo provocaron nuevos enfrentamientos en la zona de Rialto, un bastión de los populistas. Con la salida de Jacopo Querini, el anciano y moderado líder de los populistas, nombrado bailo en Constantinopla, los exponentes de su partido comenzaron a conspirar para derrocar al dux Gradenigo y a su facción. La oposición se unió en torno al joven Bajamonte Tiepolo, y la acción se programó para el amanecer del domingo 14 de junio de 1310. La operación estaba bien planeada y era peligrosa, e implicaba un asalto simultáneo al Palacio Ducal por parte de tres columnas armadas, con la participación de tropas paduanas reunidas por Badoero Badoer. Sin embargo, la traición de uno de los conspiradores alertó al Dux, que estaba así preparado para el día planeado de la conspiración. Los rebeldes, sorprendidos por los guardias del Dux, fueron duramente repelidos y obligados a atrincherarse en el Rialto, donde, sin embargo, se prepararon para resistir. El 17 de junio, finalmente se llegó a un acuerdo, y Tiepolo y los que estaban con él acordaron abandonar la ciudad para exiliarse. Sin embargo, aquellos que ya habían caído en manos del Dux no encontraron piedad: el Supremo Tribunale della Quarantia les dictó la pena de muerte.

Con la oposición así aplastada, e incluso las propiedades de sus adversarios arrasadas, los oligarcas siguieron siendo dueños del campo. El 10 de julio, se emitió un decreto estableciendo un nuevo organismo estatal, el Consiglio dei Dieci (Consejo de los Diez), para actuar como un tribunal extraordinario para la represión de amenazas contra el estado. Entonces se formó una milicia ciudadana, bajo el mando del Capisestiere, lista para correr a la defensa de la República en cualquier momento, que para entonces se había vuelto aristocrática bajo el gobierno de un Patriziato mercantile. Unos días después, se promulgaron nuevas leyes para limitar el acceso de homines novi al Gran Consejo. Pietro Gradenigo, victorioso, murió el 13 de agosto de 1311. Después de la muerte de Gradenigo, Marino Zorzi, pariente de la familia Querini, fue elegido dux el 23 de agosto. Su elección pretendía sanar, al menos en parte, las consecuencias de las conspiraciones y represiones, así como promover una reconciliación con el papa después del desastre de la Guerra de Ferrara. Murió el 3 de julio de 1312.

El 13 de julio, Giovanni Soranzo, también emparentado con los Querini, se convirtió en dux, y en 1313 consiguió finalmente la eliminación del interdicto papal sobre la ciudad. Durante su dogado, se instauró definitivamente el sistema oligárquico, con una serie de leyes que, entre 1315 y 1322, prohibieron permanentemente el acceso al cuerpo patricio, cuyos miembros quedaron a partir de entonces registrados en un Libro d'Oro. especial. En el mismo período, la ciudad recibió la visita del poeta Dante Alighieri y recuperó sus antiguos privilegios en los mercados bizantinos de Oriente, contrarrestados, sin embargo, por la prohibición del comercio con los musulmanes decretada en 1323 por instigación del papa Juan XXII. Luego, en 1327, incluso las rutas comerciales hacia el interior comenzaron a verse amenazadas por la expansión del señorío de [Cangrande della Scala]] hacia el Véneto. El 4 de enero de 1329, Francesco Dandolo se convirtió en dux. En esa época los Scaligeri se habían convertido en señores de Vicenza, Padua, Feltre y Belluno, llegando hasta los confines de la laguna, situando la dogana (aduana) en Marghera.

Venecia, por su parte, intentó de nuevo apoderarse de Ferrara, aprovechando sus disturbios internos, pero el proyecto fue bloqueado por el interdicto del papa Clemente V. En 1336 la República entró en una liga, Lega antiscaligera, con Florencia, Siena, Bolonia, Perugia y otras ciudades menores contra los objetivos expansionistas de Mastino II della Scala. En 1337 la coalición se expandió y Mastino ya no pudo defenderse de sus enemigos: Padua regresó al dominio de los Carraresi y Venecia el 29 de septiembre tomó el Castillo de Mestre, avanzando hacia el interior. Luego, el 2 de diciembre de 1338, Venecia conquistó Treviso, el primer núcleo de sus dominios terrestres, cuyo señorío fue posteriormente reconocido con la paz del 24 de enero de 1339, en Venecia. Dandolo murió el 31 de octubre de ese mismo año. El nuevo dux fue Bartolomeo Gradenigo, quien, ya anciano, murió el 28 de diciembre de 1342, mientras en Creta nuevas revueltas sacudían el dominio veneciano.

en la Scala dei Giganti]]

Andrea Dandolo fue elegido el 4 de enero de 1343 y se unió a la cruzada convocada por el papa Bonifacio IX contra los turcos otomanos, que amenazaban Constantinopla. La flota veneciana conquistó así Esmirna, pero el dogado de Dandolo pronto se vio empañado por la rebelión de Zadar (1345-1347), que se reanudó de inmediato, y luego, en 1348, por la propagación de la peste negra que había llegado a Italia a bordo de las galeras genovesas que regresaban de Caffa, asediada por los tártaros. La peste azotó la ciudad, ya debilitada por un terremoto reciente, exterminando rápidamente a tres quintas partes de la población y causando inmensos daños económicos, agravados por la construcción de una nueva colonia genovesa en el Bósforo, utilizada para bloquear el paso de los barcos venecianos. En 1350, a pesar de los intentos de mediación del poeta Francesco Petrarca, Venecia, parcialmente recuperada de la peste, declaró la guerra a Génova, iniciando así la Guerra del Estrecho. Sin embargo, el conflicto tuvo un mal comienzo y Negroponte fue sitiada por los genoveses. Al año siguiente, los venecianos respondieron saqueando Gálata y presionando al emperador Juan VI Cantacuzeno para que se aliara abiertamente contra Génova. En 1352, un gran enfrentamiento entre las dos flotas rivales terminó sin vencedor, pero en 1353 los venecianos finalmente obtuvieron la victoria en aguas de Alguer, pero al año siguiente tuvieron que sufrir la destrucción de Curzola, Lissa y Parenzo. El 7 de septiembre de 1354, el dogo, desconsolado, murió de infarto.

El viernes 16 de septiembre, Marin Falier fue elegido. Su dogado se inauguró con una nueva derrota de la flota veneciana el 4 de noviembre en Sapienza. Ante la crisis, el dux intentó organizar un nuevo punto de inflexión político para la República estableciendo una Signoria personal, pero el complot fue denunciado ante el Consejo de los Diez. La ciudad entera se sumió en el caos, y los representantes de la oligarquía ocuparon la plaza de San Marcos con las armas. Los conspiradores fueron arrestados, interrogados, condenados a muerte y ejecutados frente al Palacio Ducal el 15 de abril de 1355. El propio dux fue arrestado y condenado: la noche del 17 de abril de 1355, fue decapitado en la Scala dei Giganti, el lugar tradicional de las coronaciones ducales.

El sucesor de Falier, Giovanni Gradenigo, mientras Venecia se veía presa del temor a conspiraciones internas, firmó un tratado de paz con la República de Génova, poniendo fin a una larga y desfavorable guerra. Sin embargo, a principios de 1356, tuvo que enfrentarse a la invasión de Dalmacia por Luis I de Hungría. El soberano húngaro formó una alianza con el duque de Austria, el conde de Gorizia, el patriarca de Aquilea y el señor paduano Francesco da Carrara, quien derrotó a los venecianos en Asolo, Ceneda y Conegliano, sitiandolos en la fortaleza de Treviso. Pla República quedó rodeada cuando sucedió la muerte del dux el 8 de agosto de ese año.

Giovanni Dolfin, comandante de las tropas encargadas de defender Treviso, fue elegido dugo. Una dura derrota en Nervesa en febrero de 1358 selló el destino de la guerra, y Venecia se resignó a renunciar a Dalmacia con la Paz de Zadar el 18 de febrero de 1358. El dux se vio obligado a asumir el título de Dux Veneticorum et coetera ('Duque de los Venecianos y otros'). Mientras tanto, Padua comenzó a bloquear el comercio veneciano a lo largo del Brenta. Como resultado de todos estos acontecimientos, Venecia entró en una fase de profunda crisis económica. El dogado de Dolfin terminó con su muerte el 12 de julio de 1361.

Lorenzo Celsi se convirtió entonces en dux. En 1363, la crisis veneciana pareció agravarse aún más con el estallido de la gran revuelta de Candia, que involucró, además de a la nobleza y la población griega, a gran parte de los colonos venecianos, quienes, agobiados por los impuestos excesivos, intentaron independizarse de la metrópoli. Esto resultó intolerable para Venecia, y la República preparó una gran expedición punitiva para reprimir la rebelión, enviando a Creta en 1364 al general [Dal Verme|Luchino Dal Verme]]. El ejército desembarcó en la isla en mayo siguiente y derrotó rápidamente a los insurgentes. Tras este suceso, la isla perdió para siempre su organización feudal, asambleas y magistrados, quedando bajo el control directo de la República. El dux murió, sospechosamente envenenado, el 18 de julio de 1365.

El nuevo dogo, Marco Corner, se prodigó para repoblar la colonia de Creta, que había sido severamente dañada por la revuelta.

Elegido en 1368, Andrea Contarini, el nuevo dux, comprometido en la guerra de Trieste, luchó para castigar a la ciudad juliana por las amenazas que había hecho a las rutas comerciales de Venecia en el Adriático, pero sobre todo para reafirmar el dominio veneciano sobre Istria, amenazada por Austria. Trieste fue llevada a la razón y las ambiciones austriacas se detuvieron. A partir de 1370, Venecia tuvo que hacer frente a la creciente amenaza de los Carraresi, señores de Padua, quienes, sin embargo, se vieron obligados a hacer la paz. Los éxitos obtenidos fueron, sin embargo, anulados por el efecto de los enfrentamientos que ocurrieron el 10 de octubre de 1372 en Famagusta, capital del Reino de Chipre, con motivo de la coronación de Pedro II de Lusignan, que condujo a la guerra con Génova. Surgió una simple cuestión de etiqueta entre el cónsul genovés y el bailo veneciano. Este desacuerdo se extendió a los nobles chipriotas, indignados por el creciente control de Génova sobre la economía del reino, y desencadenó una revuelta generalizada que culminó con la destitución del cónsul y la destrucción de las propiedades de Génova en la isla. La Superba respondió castigando duramente a Chipre y tomando el control de la isla.

Luego, en 1376, en Constantinopla, los genoveses apoyaron la ascensión al trono de Andrónico IV, quien les concedió la estratégica isla de Ténedos, que su padre ya había prometido a los venecianos. Los venecianos convencieron al gobernador de la isla para que no acatara las órdenes imperiales, pero esto solo condujo al arresto del alguacil y de los comerciantes de la colonia de Constantinopla. Cuando en 1378 el antiguo emperador Juan Paleólogo, con la ayuda de los turcos, recuperó el trono, rompiendo la alianza entre genoveses y bizantinos, Venecia se alió con Pedro II de Chipre y decidió entrar oficialmente en la guerra. Pronto, las dos repúblicas intentaron reunir tantos aliados como fuera posible, y el conflicto se extendió así a gran escala a todo el norte de Italia y Dalmacia. La guerra, cada vez más sangrienta, llegó a un punto de inflexión cuando el 7 de mayo de 1379 los genoveses destruyeron la flota veneciana de Vettor Pisani en Pula.

Privadas de defensas, las costas de Venecia quedaron devastadas por los genoveses, quienes entre el 6 y el 16 de agosto ocuparon Chioggia Minore y Chioggia Maggiore, penetrando en la laguna de Venecia. Asediados en su propia ciudad, los venecianos bloquearon los canales de la laguna, armando todos las embarcaciones disponibles y llamando a la flota de Carlo Zeno desde el este, mientras los astilleros del Arsenal trabajaban a toda máquina para preparar nuevos barcos. El 22 de diciembre, el inesperado contraataque veneciano, liderado por el propio dux octogenario Contarini y por Vettor Pisani, liberado por aclamación popular de la prisión en la que había sido arrojado al día siguiente de la derrota, bloqueó la flota genovesa en Chioggia, convirtiendo a los sitiadores en sitiados. Fortalecidos por la llegada de la flota de Zenón el 1 de enero de 1380, los venecianos comenzaron a someter a los genoveses a un bombardeo cada vez más intenso, recuperando Chioggia Minore en febrero, desde donde pudieron reforzar el asedio con mayor determinación. A pesar de los intentos de paz propuestos por el papa Urbano VI y los florentinos, el dux y Vettor Pisani rechazaron las propuestas genovesas de rendición. Entre el 23 y el 24 de junio, Chioggia fue así reconquistada y las fuerzas genovesas completamente aniquiladas. Sin embargo, la guerra se prolongó durante 1381, hasta que las dos ciudades, exhaustas, acordaron firmar la Paz de Turín. El 5 de junio de 1382, falleció el dogo Andrea Contarini.

Durante siglos, la República fue esencialmente un estado compuesto por el territorio metropolitano del Dogado y las islas y territorios de ultramar que constituían el llamado Stato da Màr. Solo se incluyeron limitadas zonas del interior de la laguna para establecer bastiones defensivos contra la expansión de las ciudades vecinas cuando estas amenazaban con interrumpir las rutas comerciales de terraferma. Sin embargo, una vez superado el período de crisis y el grave peligro que representaba la Guerra de Chioggia, Venecia emprendió una política cada vez más agresiva hacia las ciudades vecinas que, aliadas con los genoveses, habían puesto en peligro su existencia.

Durante el brevísimo dogado de Michele Morosini, que duró del 10 de junio al 16 de octubre de 1382, Venecia fue testigo del creciente poder de los Carraresi, quienes, tras declarar la guerra a Leopoldo III de Habsburgo, obtuvieron las fortalezas de Ceneda, Treviso, Feltre y Belluno como feudos. Tras la muerte del dogo por peste el 21 de octubre, Antonio Venier, entonces ocupado en Candia, fue nombrado dugo y no llegó a la ciudad hasta principios de 1382.

Mientras tanto, los Carraresi, en estrecha alianza con Gian Galeazzo y Bernabò Visconti, señores de Milán, para amenazar las posesiones restantes de los Scaligeri, también intervinieron en las disputas internas del Principado eclesiástico de Aquileia, obteniendo nuevas posesiones que los llevaron a rodear por completo el dogado veneciano. Por lo tanto, la República formó una liga con el archiduque de Austria, el patriarca de Aquileia y los condes de Gorizia, declarando la guerra a Padua en 1385. Mientras en el Adriático, Venecia aprovechaba el conflicto dinástico entre María de Hungría y Carlos III de Nápoles para retomar Corfú, Gian Galeazzo Visconti, que se había convertido en el único señor de Milán en 1387, derrotó a los Scaligeri, conquistando finalmente Verona y Vicenza. Cuando la alianza entre los Carraresi y los Visconti fracasó, Gian Galeazzo se alió con Venecia en 1388, que en julio de ese año sitió Padua. Su población, en rebeldía, obligó a Francesco I da Carrara a abdicar en favor de su hijo Francesco Novello, quien continuó la guerra con Venecia. Sin embargo, en 1391, el propio Visconti, aliado con Venecia, actuó contra él, capturando Padua y obligándolo a atrincherarse en Treviso. La nueva amenaza que representaba la proximidad del gran dominio milanés era, sin embargo, intolerable para la República y parecía aún más peligrosa que el anterior dominio de los Carraresi.

Así, mientras los Visconti eran presionados por el Elector Palatino Roberto II de Wittelsbach y por el conde de Armagnac Bernardo VII, Venecia, habiendo conquistado así Treviso, obligó a Francesco Novello da Carrara el 24 de noviembre de 1392 a postrarse a los pies del Dux y suplicar ser admitido en el patriciado veneciano a cambio de la devolución de Padua. Sin embargo, la amenaza planteada por Gian Galeazzo Visconti todavía era fuerte, por lo que cuando formó una alianza con el padre del nuevo rey de Hungría y Croacia, Segismundo, rey de Romanos, Wenceslao de Luxemburgo, quien lo reconoció como duque de Milán, se sintió lo suficientemente fuerte como para atacar Florencia, pero fue derrotado en Governolo. En ese momento Florencia formó una liga defensiva con Venecia y los otros enemigos de los Visconti para frenar sus ambiciones en el futuro.

El 1 de diciembre de 1400, Michele Steno fue elegido dux. En 1403, tras varios episodios de piratería genovesa, la flota veneciana, comandada por el capitán general del mar Carlo Zeno, derrotó a la flota genovesa en Modone en el último gran enfrentamiento entre ambas potencias marítimas. Mientras tanto, la muerte de Gian Galeazzo Visconti en 1402 dejó a Milán sin un líder fuerte, y Florencia, junto con los Carraresi, aprovechó la situación para expandirse a expensas del ducado. Cuando los paduanos capturaron Verona y sitiaron Vicenza en marzo de 1404, la regente milanesa Caterina Visconti solicitó ayuda al dux Steno, prometiendo a cambio la cesión de las dos ciudades.

El 24 de abril se produjo la rendición de Vicenza, seguida el 7 de mayo por la de Cologna Veneta, y Venecia ordenó a Francesco Novello da Carrara que pusiera fin a la devastación en sus nuevos territorios. Cuando el señor de Padua se negó, se declaró la guerra. Caterina Visconti, incapaz de defenderlos, también cedió a la República Belluno (18 de mayo), Bassano (10 de junio) y Feltre (15 de junio), mientras que los Carraresi se aliaron con la familia Este de Ferrara. A principios de 1405, los venecianos sitiaron Padua, mientras que en marzo la familia Este se vio obligada a ceder Polesine y a abandonar el conflicto. También en 1405, Venecia estuvo involucrada en los Balcanes donde estalló la guerra en Croacia con el Principado de Zeta (Primera Guerra de Scutari). El 24 de junio, llegó la rendición de Verona a Venecia, seguida, finalmente, por Padua. Los miembros de la familia Carraresi, llevados a Venecia, fueron encarcelados y, después de haber pedido perdón en vano, ejecutados.

En 1406, en Roma, el veneciano Angelo Correr fue elegido para el trono papal bajo el nombre de papa Gregorio XII. Con la esperanza de terminar con el cisma, el Concilio de Pisa convocó a Gregorio y al antipapa Benedicto XIII, pero cuando se negaron a comparecer, el 5 de junio de 1409 ambos fueron declarados depuestos como cismáticos, herejes, perjuros y escandalosos. En su lugar, el concilio eligió al |antipapa o Papa Alejandro V, que provenía de la colonia veneciana de Candia. Alejandro murió repentinamente en 1410 y fue sucedido por el antipapa Juan XXIII. El caos en torno a la cuestión del cisma y la participación de miembros del patriciado veneciano llevaron, el 13 de julio del mismo año, a la exclusión de las reuniones de los concilios de la República sobre asuntos pertenecientes al Papado y la Iglesia de todos aquellos que estaban de alguna manera conectados con los diversos pontífices y el clero. Para ello, se elaboraron listas especiales, llamadas fora papalistas («papalistas fuera»), tras la orden que se gritaba cuando los miembros debían abandonar las asambleas. El dux, anciano y enfermo, falleció el 26 de diciembre de 1413.

El 7 de enero de 1414, Tommaso Mocenigo fue elegido dux, y en 1416, Pietro Loredan fue enviado a Gallipoli para entablar un diálogo con el nuevo sultán Mehmed I. Sin embargo, la misión de Loredan fue malinterpretada y estalló la batalla. La flota otomana fue hundida. En 1415, el Concilio de Constanza, celebrado bajo el patrocinio de Segismundo de Luxemburgo, rey de Hungría y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, puso fin al Cisma de Occidente al aceptar la abdicación de Gregorio XII y de los antipapas, lo que condujo a la elección del papa Martín V en 1417. Fortalecido por este éxito, el emperador firmó una amenazante alianza antiveneciana en 1418 con el nuevo patriarca de Aquilea, Luis de Teck. En la guerra que siguió, a pesar de ser atacada en dos frentes, Venecia pronto pasó a la ofensiva, conquistando todo Friuli y el Cadore, que finalmente fueron anexados a los Domini di Terraferma en 1420, aunque manteniendo formalmente el papel temporal del Patriarca de Aquileia.

En 1419, la Segunda Guerra de Scutari también estalló en Croacia. Pero sobre todo, la paz con Hungría restauró la posesión de Dalmacia para los venecianos. Tommaso Mocenigo fue el último dogo en actuar en nombre de la Commune Veneciarum. El nuevo ciclo de expansión de la República coincidió con la liberación de los últimos vestigios, aunque puramente formales, del período comunal. El dogado de Mocenigo también estuvo marcado por un creciente movimiento de construcción, en particular en lo que respecta a la reconstrucción monumental del Palacio Ducal, el corazón del estado. Sin embargo, a pesar de la fuerte presión en contra, el dogo siempre prefirió, de manera realista, frenar el impulso expansionista de la ciudad, recordando constantemente, incluso en su propio testamento, los riesgos asociados con embarcarse en guerras largas y costosas que solo desplazarían el centro de gravedad del estado del mar a terraferma. Después de una larga enfermedad, el dogo murió el 4 de abril de 1423, a los casi ochenta años de edad.

No obstante el testamento de su predecesor, que solicitaba que no fuera elegido, [Francesco Foscari]] se convirtió rápidamente en dux el 15 de abril de 1423. El Gran Consejo decretó la abolición definitiva del Concio popular en esa ocasión, y a partir de ese momento, los organismos públicos dejaron de referirse a la antigua Comuna. El dux adoptó así el título de Serenissimo Principe y con él, el órgano supremo que presidía las asambleas estatales pasó a llamarse Serenissima Signoria, mientras que todo el Estado se convirtió en la Serenissima Repubblica. Ese mismo año, aprovechando la debilidad del moribundo Imperio bizantino, se aprobó la compra de la gran ciudad comercial de Tesalónica, en Oriente. La ciudad, entonces bajo asedio de los otomanos, fue cedida a Venecia por el déspota Andronico Paleologo, con la esperanza de salvarla de los infieles. Por lo tanto, la bandera veneciana se izó el 14 de septiembre de 1423 y sus defensas fueron asignadas al almirante Pietro Loredan.

Sin embargo, fue en 1426 cuando la política expansionista de Foscari se materializó con su entrada en guerra contra el Ducado de Milán. En julio de 1427 tuvo lugar la Batalla de Cremona y el 17 de octubre de 1427, al mando del conde de Carmagnola, Venecia, victoriosa en la batalla de Maclodio contra los milaneses, extendió su frontera hasta el Adda, conquistando las ciudades lombardas de Bérgamo, Brescia, Crema y los territorios de Val Camonica, que pasaron a constituir la Lombardía veneta.

Sin embargo, en 1430, los éxitos en Italia se vieron parcialmente eclipsados por la pérdida de Tesalónica, finalmente conquistada por los turcos. Mientras tanto, en 1431, en Roma, fue elegido papael patricio veneciano Gabriele Condulmer, con el nombre de Eugenio IV.. En el frente bélico, Venecia sufrió una serie de reveses militares en Lombardía que llevaron a Carmañola a ser acusado de traición, por lo que fue ejecutado el 5 de mayo de 1432.

Preocupado por el creciente poder del Imperio otomano, en 1438 el Dux recibió amablemente al emperador Juan VIII Paleólogo, quien había llegado en misión diplomática a Occidente en busca desesperada de ayuda. En el Concilio de Florencia, el emperador llegó incluso a proclamar la efímera reunificación de la Iglesia ortodoxa con la Iglesia católica. Mientras tanto, la difícil situación militar de Venecia sumió a Brescia en un asedio cada vez mayor, hasta el punto de que la República planeó una colosal operación (Galeas per montes) en 1439 para transportar por tierra desde el Adigio, cerca de Rovereto, hasta el lago de Garda, cerca de Torbole, una flota compuesta por dos galeras (de 40 m de eslora y 250 toneladas cada una) y otras 25 embarcaciones menores, para acudir en ayuda de la ciudad sitiada.

Sin embargo, en 1441, la Paz de Cremona sancionó la posesión veneciana de Peschiera, Brescia, Bérgamo y parte del Cremonese. Ese mismo año, la República adquirió las ciudades papales de Rávena, Rímini, Faenza, Imola y Cesena, e de la trentina Rovereto. En 1444, tras derrotar definitivamente a los piratas narentinos, conquistó su bastión en Almissa. En 1445, Venecia puso fin oficialmente al poder temporal del Patriarcado de Aquilea, que fue anexado al Domini di Terraferma. Con la muerte de Filippo Maria Visconti en Milán en 1447, la dinastía viscontea fue depuesta y reemplazada por la República Áurea Ambrosiana. Venecia aprovechó este hecho para ocupar Lodi y Piacenza, hostiles al nuevo gobierno milanés, que declaró la guerra pidiendo ayuda al capitán de fortuna Francesco Sforza.

Sin embargo, tras los éxitos iniciales sobre los venecianos en la batalla de Monte di Brianza y Caravaggio, se volvió contra la República Ambrosiana, siendo derrotado en Cantù y Asso y tomando Milán el 22 de marzo de 1450, tras un largo asedio, y convirtiéndose en su nuevo duque. Mientras tanto, Venecia en el Adriático conquistó Almissa, lo que llevó a la subyugación definitiva del pueblo narentino, seguida unos años más tarde por la rendición de la isla de Egina en el Levante. El poder veneciano también quedó sellado desde un punto de vista religioso en 1451 con la supresión formal del Patriarcado de Grado y la elevación de la diócesis de Castello al Patriarcado de Venecia.

No obstante los éxitos en Oriente y Occidente, el mundo veneciano cambió radicalmente cuando el sultán otomano Mehmet II conquistó Constantinopla el 20 de noviembre de 1453, poniendo fin, con la muerte del emperador Constantino XI Paleólogo, a la historia milenaria del Imperio romano. Para castigar a los venecianos por su ayuda a los defensores griegos, el sultán decapitó al bailo bailo Girolamo Minotto y a su hijo y a los notables de la Serenísima, luego encarceló a varios comerciantes venecianos y vendió a los demás colonos de Constantinopla como esclavos. Ahora sin un líder, las islas griegas de Skyros, Skiathos y Skopelos fueron cedidas a Venecia, que el 18 de abril de 1454 firmó un frágil tratado de paz con los turcos que restableció los privilegios comerciales ya vigentes bajo los bizantinos. Casi simultáneamente, el 19 de abril, la Paz de Lodi puso fin a las guerras en Italia, reconociendo la frontera veneciana en el Adda. Después de que los Diez descubrieran un acuerdo entre los Sforza y Mehmet II para facilitar el regreso a casa de Jacopo Foscari, exiliado en Creta por haber intentado asesinar a un magistrado del Consejo de los Diez, el joven Foscari fue llevado a la ciudad y ejecutado el 12 de enero de 1457. El 23 de octubre, tres consejeros de los Diez ordenaron al anciano dux, ahora en sus años octogenarios, que depusiera las insignias ducales y abdicara, poniendo fin al más largo de todos los dogados venecianos.

en la primera guerra turco-veneciana]]

Pasquale Malipiero sucedió a Foscari. Dos días después de su elección, el 1 de noviembre, su predecesor falleció de infarto. En reparación, el Consejo de los Diez, a pesar de las protestas de su esposa, decretó que se le exhibiera ante el pueblo con vestimentas ducales y se le ofreciera un exequias de estado. En consideración a los escándalos que acompañaron el asunto, en 1458 el Gran Consejo promulgó una ley para limitar los poderes del entonces casi omnipotente Consejo, prohibiéndole, en particular, interferir con la Promissione Ducale, ya que había sido creada para «prevenir escándalos, no para crearlos». El dogado de Malipiero presenció la invasión de Grecia por parte de los ejércitos turcos en 1460, donde arrasaron el Ducado de Atenas y el Despotado de Morea, uno de los últimos bastiones bizantinos. Malipiero murió el 12 de mayo de 1462.

El 17 de mayo, los cuarenta y un electores eligieron a Cristóforo Moro, quien se apresuró a aceptar la rendición de la ciudad griega de Monemvasia, que así esperaba salvarse de los turcos. Sin embargo, en 1463, los turcos atacaron Argos, provocando la primera guerra turco-veneciana. La República buscó entonces aliados en Occidente, aliándose con Matías Corvino, rey de Hungría. Para el resto, sin embargo, solo encontró al papa Pío II dispuesto a escucharla, quien proporcionó una flota y un contingente armado. En un intento por frenar la presión otomana, Venecia también formó una alianza con el beg de los turcomanos Kara Koyunlu, Jahan Shah. El dogo Moro, aunque reacio a zarpar personalmente (tanto que fue obligado a hacerlo por el gobierno), llegó a Ancona el 12 de agosto de 1464 para reunirse con el papa y el séquito papal. Sin embargo, la repentina muerte de Pío II el 15 de agosto lo convenció de regresar a la laguna. Ante la debilidad de Moro, en 1468 el Gran Consejo restableció por ley los poderes del Consejo de los Diez: «Informará sobre traiciones, conspiraciones y sectas. Conocerá de los actos cuya naturaleza amenace la paz del Estado, de los acuerdos que tengan el efecto, tanto externo como interno, de ceder una porción de territorio; en resumen, de cualquier cosa que requiera ser abordada con el máximo secreto»,^{[N 11]} establecía la. Mientras tanto, en Oriente, la flota veneciana se abrió paso a través de los Dardanelos, desafiando a los turcos y evitando por poco la guerra con los Hospitalarios en Rodas, quienes habían atacado barcos venecianos cargados de mercaderes moros. El comandante Vettore Cappello conquistó Imbros, Tasos, Samotracia y, durante un breve período, la propia Atenas, incitando en Albania al príncipe Scanderbeg contra los turcos, quienes, por su parte, se extendían por Europa y en 1469 amenazaban Istria. Tras la muerte de Scanderbeg, Venecia se apresuró a ocupar Croia (Kruja). Furioso, en 1470 el propio Mehmet II llegó para sitiar la colonia de Negroponte, construyendo un puente de pontones para conectarla con el continente y permitir que sus tropas desembarcaran allí en masa. La indecisión del capitán general del mar Antonio da Canal, quien no se atrevió a atacar el cordón de barcos, provocó la caída de la ciudad el 12 de julio. Negroponte fue destruida y la población exterminada: el destino del bailo Marco Erizzo iba a ser cortado por la mitad.

El 25 de noviembre de 1471, Nicolò Tron fue elegido nuevo dux, cuyo hijo, Giovanni, acababa de ser aserrado vivo por los turcos. Dada la creciente necesidad de madera para las necesidades bélicas de la flota y la creciente carga de trabajo del Arsenal veneciano, ese mismo año el Estado decidió convertir en propiedad estatal la colina de Montello, cuyos bosques de robles proporcionaban excelente material para la construcción de galeras. En 1472, la República suscitó grandes esperanzas en el matrimonio entre la veneciana Caterina Corner y el [Reino de Chipre|rey de Chipre]], Jaime II de Lusignan. Sin embargo, la repentina muerte del soberano el 6 de julio de 1473 desencadenó una grave crisis dinástica, con Caterina sola en el trono y sin herederos, amenazada por numerosos estados que reclamaban su reino y por las conspiraciones de la nobleza chipriota. Unos días después, el 28 de julio, el dux Tron también falleció.

Los cuarenta y un electores eligieron entonces a Niccolò Marcello, quien se apresuró a formar una alianza en Oriente con el beg de los Ak Koyunlu, Uzun Hasan quien, tras conquistar la vecina Kara Koyonlu, había creado un vasto imperio que se extendía sobre Mesopotamia, Persia y Khorasan : la República, por tanto, renovó con Hasan la alianza ya establecida con los Kara Koyonlu, invitándolo a atacar a los otomanos. Uzun fue, sin embargo, pronto derrotado en Tercan y obligado a retirarse a sus propios dominios. Mientras tanto, una revuelta fallida contra Caterina Corner, el 14 de noviembre en Chipre, instigada por nobles leales al rey de Nápoles Fernando I Trastámara, empujó a Venecia a enviar una flota para tomar el control de la isla. El 1 de noviembre de 1474 Niccolò Marcello también murió.

Pietro Mocenigo fue dux el 14 de diciembre, pero murió de malaria el 23 de febrero de 1476. El dogado de Andrea Vendramin también fue breve, y vio a Lepanto resistir enérgicamente el asalto de los turcos, que mientras tanto habían entrado en Friuli y alcanzado los ríos Tagliamento e Isonzo. El dux murió el 5 de mayo de 1478. El dogado de Giovanni Mocenigo, elegido el 18 de mayo, fue más duradero. Durante ese período, Scutari fue fuertemente bombardeada y Croia cayó en manos musulmanas. Mientras tanto, crecía la preocupación por las empresas exploratorias emprendidas por Portugal, cuyo explorador, Bartolomeo Díaz, llegó al cabo de Buena Esperanza, el extremo sur de África, ese mismo año.

Tras haber perdido gran parte de las Cícladas y toda la isla de Eubea, el 25 de enero de 1479 la República, agotada e incapaz de continuar la lucha desigual contra el abrumador poder otomano que estaba dañando seriamente el comercio, finalmente firmó una humillante paz. La guerra acababa de terminar cuando la peste llegó inesperadamente, diezmando a la mayor parte de la población de la ciudad. En 1480, los turcos ocuparon las islas napolitanas de Santa Maura e Cefalonia, en el mar Jónico, incendiando Otranto y construyendo un puerto militar en Valona. Al mismo tiempo, la tensión aumentó en terraferma, donde el rey de Nápoles animó a Ercole d'Este a reclamar la posesión de Polesine y a amenazar el monopolio de Venecia sobre el comercio de la sal mediante la creación de nuevas salinas en los Valli di Comacchio. En 1482, la Serenísima se alió con el papa Sixto IV y declaró la guerra a Ferrara: fue la llamada guerra de la Sal.. Mientras las operaciones militares estaban en curso, un voraz incendio devastó el Palacio Ducal de Venecia, y los trabajos de reconstrucción comenzaron inmediatamente.

No obstante la traición del Papa, quien se había aliado con la familia Este, imponiendo un interdicto sobre Venecia y obligando al Consejo de los Diez a amenazar de muerte a los sacerdotes que se negaran a celebrar la misa, en mayo de 1484 la flota veneciana capturó la ciudad de Galípoli en Apulia, parte del reino de Nápoles. El 7 de agosto de 1484 se firmó la Paz de Bagnolo, que sancionó la victoria veneciana. En el verano de 1485, el dux Mocenigo fue atacado por la peste por segunda vez, falleciendo el 14 de septiembre. Fue enterrado apresuradamente y en secreto para evitar que las multitudes propagaran el contagio en la ciudad. El dogado de Marco Barbarigo fue brevíssimo.

En 1486, el hermano del difunto dux, Agostino Barbarigo, fue elegido dux, quien en 1487 recibió noticias del éxito alcanzado por el portugués Díaz al doblar el cabo de Buena Esperanza, abriendo la ruta circunafricana hacia el océano Índico. En 1489, el dux sancionó la anexión de la isla de Chipre a los dominios venecianos, cedida por la reina Corner, quien a cambio obtuvo los feudos de Asolo y Marostica, siendo majestuosamente recibida a su regreso a casa con una gran regata. La compra de la isla fue para Venecia una compensación parcial por las colonias perdidas en el conflicto con Mehmet II, cuyo hijo Bayaceto II, sin embargo, derrotó a la flota veneciana en La Sapienza y en Zonchio al año siguiente, conquistando Modona y las principales fortalezas de Morea. Mientras tanto, el rey de Nápoles, al ver desvanecerse sus aspiraciones de dominar Chipre, también tuvo que enfrentarse a la excomunión papal por no pagar el tributo anual que su reino debía a la corte papal. El papa llegó incluso a ofrecer su trono al soberano francés Carlos VIII de Valois. En 1492, mientras Cristóbal Colón navegaba por el Atlántico para descubrir un nuevo continente y el sultán Bayaceto destituía al bailio veneciano de Constantinopla, irritado por los frecuentes despachos codificados que este enviaba a su gobierno, el papa Inocencio perdonó en su lecho de muerte a Fernando de Nápoles, pero en vano. La muerte de Lorenzo el Magnífico, señor de Florencia y eje de la estabilidad política de la península, abrió la puerta a la injerencia francesa. En octubre de 1494, de hecho, cuando la herencia del Ducado de Milán se disputaba entre Ludovico Sforza y el nuevo rey napolitano Alfonso II, Carlos VIII descendió a Italia para apoyar a Sforza, sometiendo Florencia y conquistando Nápoles en febrero de 1495. La magnitud de la victoria francesa aterrorizó a los estados italianos, quienes, incitados por Venecia, que veía un formidable oponente a sus planes de hegemonía peninsular, se unieron en torno al papa Alejandro VI en la Santa Liga o Liga de Venecia. Carlos, deseando evitar quedar atrapado en el sur, marchó rápidamente hacia el norte, pero fue derrotado el 6 de julio de 1495 en la batalla de Fornovo y fue obligado a abandonar Italia. La Serenísima, a cambio de la ayuda ofrecida, obtuvo así de sus aliados la cesión de Cremona, Forlì, Cesena, Monopoli, Bari, Barletta y Trani.

Carlos VIII de Francia estaba tan indignado que emitió un edicto prohibiendo a los venecianos comerciar en tierras francesas.^[32]

En la lejana India, sin embargo, el 20 de mayo de 1498, el navegante portugués Vasco da Gama llegaba a Calicut por primera vez, abriendo definitivamente la ruta circunafricana. Ese año, por última vez, la muda veneciana no tenía suficiente oro en Oriente para cargar todas las especias presentes en los mercados. Así, mientras en 1499 el nuevo rey Luis XII de Francia descendía a Italia, esta vez aliado con Venecia, conquistando Milán y los turcos de nuevo libraban guerra en el Levante y, a pesar de la derrota en la batalla de La Sapienza, conquistaban Lepanto, Corone, Modone y lo que quedaba de Morea, inundando Dalmacia. El sistema comercial en el que la República había cimentado su fortuna entró irremediablemente en crisis. El 13 de mayo de 1501 se estipuló una alianza con el Reino de Hungría, mientras que una flota veneciano-española llegaba hasta los Dardanelos. Santa Maura fue conquistada y la invasión de Chipre frustrada, pero en septiembre murió el dux Barbarigo.

1499 fue un annus horribilis para Venecia: envuelta en dos guerras simultáneas, una en terraferma contra Milán y otra marítima contra los otomanos, sufrió una grave crisis bancaria y tuvo que contrarrestar el pánico desatado por una sucesión de quiebras bancarias en Rialto. En enero de 1499, una avalancha de retiradas de dinero provocó el colapso del banco Garzoni, uno de los más importantes de la ciudad. Fue el embajador milanés, el obispo Cristoforo Lattuada, quien explicó en tiempo real cuanto estaba sucediendo. En una carta enviada a Ludovico el Moro, señaló: «Esta mañana, el banco Garzoni, casi el primero de estas tierras, quebró».^{[N 12]} > Después fue el turno del banco Lippomano; el cronista Domenico Malipiero relata que la Serenísima Signoria decidió apoyar al banco aprobando una asignación de diez mil ducados, utilizando fondos que el estado había recibido en préstamo de particulares. Esta decisión, aunque tranquilizadora, no logró evitar la propagación de la desconfianza entre los depositantes. Esto provocó la quiebra del Banco Lippomano (1248 clientes, 700 de los cuales eran patricios), lo que a su vez provocó la quiebra de varios otros, como la de Maffeo Soranzo, quien comerciaba y refinaba plata en su nombre, y la de dos bancos de cambistas. Mientras tanto, el Banco Agostini devolvió buena parte de sus depósitos, mientras que la presión sobre el Banco Pisani, otro gran banco que, sin embargo, sobrevivió a la crisis, se hizo cada vez mayor.^[33]

Mientras Leonardo Loredan se convertía en dux el 2 de octubre de 1500, las galeras de la mude de Oriente regresaban medio vacías; desde Alejandría de Egipto, solo tres de los cinco barcos tenían las bodegas cargadas, mientras que desde Beirut solo se trajeron cuatro fardos de pimienta. Cundió el pánico en el mercado realtino y el patricio Benedetto Sanudo fue enviado en misión secreta a El Cairo para presionar al sultán mameluco a negociar con los príncipes indios para cerrar sus puertos a los portugueses. Mientras tanto, se añadió Giunta delle Spezierie al Consejo de los Diez para estudiar soluciones al problema. Por su parte, Portugal ordenó a Vasco da Gama que dejara parte de la flota permanentemente para defender la desembocadura del mar Rojo, bloqueando así el comercio egipcio. Durante la segunda guerra turco-veneciana, en diciembre de 1500, las flotas veneciana y española concluyeron victoriosamente el asedio a Cefalonia. Agotada, en 1503 Venecia demandó la paz a los turcos, renunciando a la posesión de las islas recién conquistadas. Ese mismo año 1503, los señores de Romaña, derrocados por el duque César Valentino Borgia, aprovechando la muerte de su padre, el papa Alejandro VI, ofrecieron someterse a la República de Venecia con la condición de recuperar sus antiguos dominios. El Senado veneciano aceptó, y la Serenísima tomó posesión de Rímini, Faenza y otras ciudades. Este acto irritó profundamente al nuevo pontífice, el genovés Julio II, quien, tras encarcelar a Borgia, pretendía restablecer la posesión papal de esas tierras.

El 22 de septiembre de 1504, el Papa instó a Francia y al Imperio a firmar un triple tratado con él en Blois para la futura división de los dominios venecianos. En 1505, Venecia ofreció devolver al papa las tierras ocupadas, con excepción de Rímini y Faenza. Mientras tanto, preocupada por la creciente crisis comercial, el 15 de enero de 1507, estableció la nueva magistratura dei Savi alla Mercanzia encargada de orientar económicamente la ciudad. Ese mismo año, el pontífice también solicitó la restitución de Rímini y Faenza, pero esta vez recibió una firme negativa del Senado. El papa incitó entonces al nuevo emperador Maximiliano I de Habsburgo a atacar Venecia, invadiendo Italia con el pretexto de su viaje de coronación a Roma. En 1508, el ejército veneciano, liderado por Bartolomeo d'Alviano, sometió al ejército imperial de Maximiliano I, liderado por el duque Enrique de Brunswick, cerca del Valle di Cadore, en la Mauria y en Pontebba, conquistando Cadore, Gorizia y Trieste. También Pordenone se vio obligada a rendirse incondicionalmente en 1508 y Venecia se la asignó en signoria al propio Alviano. Derrotado, Maximiliano se vio obligado a solicitar una tregua.^[34][35]

Cuando el dogo, en virtud de sus antiguas prerrogativas episcopales, reclamó la designación del nuevo obispo de Vicenza, los principales estados europeos encontraron el casus belli para atacar a la República, acusada de violar el derecho papal sobre los obispos. El 23 de marzo de 1500, Julio II se unió públicamente a la Liga de Cambrai con Francia, el Imperio, España y el Ducado de Ferrara, lanzando un interdicto sobre la Serenísima y nombrando al duque Alfonso I de Este Gonfaloniere di Santa Romana Chiesa.^[36] El Consejo de los Diez respondió al interdicto prohibiendo su publicación en los territorios de Venecia y amenazando de muerte a cualquier sacerdote que se negara a oficiar la misa. El 10 de mayo de 1509, el Marquesado de Gonzaga atacó y perdió durante la batalla de Casaloldo. Luis XII de Francia descendió entonces a Italia y el 14 de mayo derrotó a las fuerzas venecianas en la batalla de Agnadello, lo que provocó la evacuación de los Domini di Terraferma y la disolución de los reggimenti de su obligación de lealtad. Por lo tanto, las ciudades de la Lombardía veneta abrieron sus puertas a los franceses o cayeron por la fuerza. Las fuerzas de Pitigliano, Capitano Generale di Terraferma, atrincheraron entonces Verona, mientras que desde el norte los imperiales inundaban Friuli y Véneto. El 31 de mayo, Venecia dio la orden de hundir la flota del lago de Garda para evitar que cayera en manos francesas y ordenó la retirada a Mestre, el último bastión defensivo de la laguna. De toda Terraferma, solo Treviso resistió bajo asedio, cuya dedicación al Imperio se vio impedida por un levantamiento popular, obteniendo a cambio de la Serenísima una exención de impuestos para la ciudad durante quince años.^[37]

En julio comenzó la contraofensiva veneciana: se reconquistaron las fortalezas de la Marca de Treviso, se retomó Padua y el 3 de agosto Francisco II Gonzaga, marqués de Mantua, fue hecho prisionero. Los imperiales bombardearon Padua]] en vano en un intento de reconquistarla, mientras que Venecia incluso ordenó al Bailío de Constantinopla y al Cónsul de Alejandría en Egipto que presionaran respectivamente a la Sublime Puerta y al sultán mameluco, enemigos históricos, pero también socios comerciales de la República, para que otorgaran préstamos sustanciales y al mismo tiempo dañaran el comercio de otros estados europeos.^[38] El 26 de noviembre Vicenza también fue reconquistada, seguida poco después por muchas fortalezas en el Véneto y Polesine. La República decidió entonces castigar al Ducado de Ferrara, enviando una flota al Po, pero esta fue finalmente derrotada por la artillería ferraresa. En ese momento, sin embargo, el papa, preocupado por el creciente poder de los extranjeros sobre Italia, el 24 de febrero de 1510, retiró el interdicto y se alió con Venecia, excomulgando a Alfonso de Este y llamando a los suizos en busca de ayuda.^[39]

Mientras en Francia el Concilio de Tours afirmaba la participación del papa en una guerra por razones temporales como ilegítima, la corte de Julio II llegó a Bolonia el 20 de septiembre para declarar la guerra a Ferrara, obligando a los franceses a retirarse hacia Lombardía. El 17 de diciembre de 1510 el ejército veneciano sitió la fortaleza de Concordia sulla Secchia en el Señorío de Mirandola y la conquistó.^[40] El 20 de enero de 1511 el Papa creó una Liga Santa antifrancesa que también incluía a España, el Imperio, Inglaterra y mercenarios suizos. Pero entre marzo y mayo Julio II fue derrotado por los franceses, abandonando Bolonia.^[41] El 1 de septiembre el Concilio de Pisa intentó deponer al Papa, pero un levantamiento pisano puso a los prelados en fuga. En el otoño de 1511 los franco-imperiales sitiaron Treviso sin éxito. Mientras tanto, el 5 de febrero de 1512, los venecianos reconquistaron brevemente Brescia, provocando un levantamiento en Lombardía, que intentó rendirse ante ellos, provocando así la venganza francesa sobre las tierras brescianas. El 3 de mayo, el Concilio de Letrán convocado por Julio II amenazó al rey de Francia con la excomunión. El 5 de junio, Venecia retomó Cremona, mientras el Papa avanzaba desde el sur a través de Emilia. Milán se rebeló entonces contra los franceses y se rindió a los suizos, seguida por Génova, que aclamó a dogo Giano Fregoso. Massimiliano Sforza fue nombrado nuevo duque de Milán, mientras que el papado reinstaló a la familia Medici en la Toscana.

No obstante los éxitos de la Liga, sin embargo, estallaron desacuerdos entre Venecia y el Emperador, que se negó a entregar las ciudades venecianas en su posesión. Después de que Julio II muriera el 21 de febrero de 1513, Venecia se alió con los franceses, que pudieron retomar Milán, mientras que los alemanes volvieron a inundar el Véneto. Después de que los franceses fueran derrotados por los suizos en la batalla de Novara, los venecianos fueron derrotados el 7 de octubre por los españoles en la batalla de La Motta, pero la Liga no logró capitalizar sus éxitos, prolongando fatigosamente el conflicto durante 1514. Después de que Francisco I ascendiera al trono de Francia el 1 de enero de 1515, un nuevo ejército francés descendió sobre Italia, derrotando a la Liga en la batalla de Villafranca y uniendo fuerzas con las fuerzas venecianas en la batalla de Marignano el 13 de septiembre, donde se logró la victoria final.^[42].</ref> En marzo de 1516, los venecianos sitiaron a los imperiales en Asola, que se vieron obligados a retirarse hacia el Tirol. Los tratados de Noyon y Bruselas pusieron fin a la guerra en 1517, devolviendo sustancialmente el mapa de Italia al status quo anterior al conflicto. Mientras se celebraba la victoria, los comerciantes venecianos sufrieron un nuevo revés: tras la conquista del estrecho de Ormuz por los portugueses y la de Siria y Egipto por los otomanos, los efectos del bloqueo impuesto al comercio de especias comenzaron a sentirse incluso en la ruta terrestre que atravesaba Irán. El dux Loredano falleció la noche del 20 al 21 de junio de 1521.

En 1523, Andrea Gritti, quien se había distinguido como comandante militar durante la Guerra de la Liga de Cambrai, fue elegido dux. Venecia, tras haber sobrevivido a los peligros de la Guerra de la Liga de Cambrai, se mantuvo al margen de los nuevos conflictos italianos y europeos librados entre los franceses y el nuevo emperador Carlos V de Habsburgo, duque de Borgoña, señor de los Países Bajos, rey de España, de Sicilia, de Nápoles y de Cerdeña, así como emperador de la Nueva España, que incluso llevó a la captura del soberano francés Francisco I. En esta época, los turcos comenzaron a volverse cada vez más agresivos en los Balcanes, arrebatando Eslavonia a los húngaros en la batalla de Mohács en 1526, cuya corona también pasó a los Habsburgo. Ese mismo año, los franceses se vieron obligados a firmar el oneroso Tratado de Madrid, al que siguió la nueva Guerra de la Liga de Cognac, del lado del papa Clemente VII. La consecuencia fue la invasión de los lansquenetes luteranos en 1527 y el Saco de Roma. En 1529, las tropas imperiales sitiaron la ciudad de Monopoli, comandada por Andrea Gritti en la Apulia veneciana, pero fueron derrotadas. Venecia también escapó de este conflicto, mientras que la creciente presión turca sobre Hungría obligó a los Habsburgo a firmar la nueva Paz de Cambrai, que trajo una era de relativa paz, pero marcó el comienzo de la era de la supremacía española en Italia. En 1530, Venecia se vio obligada a renunciar a la posesión de las ciudades de Apulia, que fueron devueltas a los españoles de Nápoles, mientras que en Oriente, la presión otomana comenzó a crecer de nuevo. En 1533, una flota turca que apareció repentinamente a la entrada del puerto de Candia fue destruida por los venecianos, marcando el preludio de una nueva guerra con la Sublime Puerta. En 1537, el sultán Solimán el Magnífico atacó las colonias venecianas, conquistando Corfù, Klis, Siros, Stampalia, Patmos, Naxos y Andros, saqueando Egina, sitiando Nauplia y Monemvasía, y amenazando Creta. El papa Pablo III ofreció ayuda a la República, confiando al genovés Andrea Doria el mando de una flota cristiana, pero en 1538, la flota huyó a Preveza antes que la flota turca. Desalentada, Venecia accedió a ceder Morea a los otomanos. Por otro lado, tras evitar el peligro en Cambrai, la República, que asistía a un progresivo agotamiento de sus ingresos comerciales, fuente de su riqueza y poder, prefirió adoptar una política de paz y equilibrio con las diversas potencias que le permitiera preservar la prosperidad de sus posesiones terrestres y marítimas restantes, que constituían la fuente de sustento del Estado a través de los ingresos fiscales.

En 1539, Pietro Lando fue elegido dux. La creciente amenaza que representaban las conspiraciones de españolas y franceses en Italia impulsó al gobierno veneciano a establecer un nuevo cuerpo de seguridad estatal para trabajar junto con el Consejo de los Diez. Así se establecieron los temibles i Inquisidores del Estado, encargados de informar sobre la revelación de secretos y de buscar y castigar a los culpables de traición y conspiración. En 1540, se firmó la paz con los turcos, que le costó a Venecia 300.000 ducados. En agosto de 1542, los Inquisidores del Estado lograron su primer éxito rotundo al frustrar una conspiración para vender información secreta al embajador francés. Mientras tanto, la República, al ver que los turcos se acercaban al Adriático, lanzó una campaña para reforzar las fortificaciones de sus posesiones marítimas y de la propia laguna veneciana.

En 1545, Francesco Donà se convirtió en dogo, mientras que en Trento, el 13 de diciembre, el concilio convocado para frenar las consecuencias de la Reforma luterana se inauguró solemnemente. Venecia, durante este período de relativa paz, estaba en el centro de un impresionante fermento de construcción, que llevó a una transformación monumental del corazón de la ciudad, de palacios privados a los de poder. En 1551, por ejemplo, las autoridades venecianas anunciaron un bando para la reconstrucción del Puente de Rialto, entonces todavía hecho de madera y con un puente levadizo para permitir el paso de barcos. Famosos arquitectos que ya participaban en varios proyectos de construcción en la ciudad, como Jacopo Sansovino, Andrea Palladio y Vignola, presentaron proyectos de orientación clásica, con varios arcos, que se consideraron inadecuados para la situación, y se prefirió el diseño de Antonio da Ponte, y comenzó la construcción. En 1553 le tocó el turno al efímero dogado de Marcantonio Trevisan.

De 1554 a 1556 el cuerno ducal fue llevado por Francesco Venier, durante cuyo dogado la ciudad sufrió una hambruna.

Fue sucedido por Lorenzo Priuli, durante cuyo dogado se consolidó la neutralidad veneciana en la lucha entre Francia y España por el dominio de Italia. En 1559, mientras Priuli agonizaba, la Paz de Cateau-Cambrésis condujo al triunfo definitivo de España.

Lorenzo Priuli fue sucedido por su hermano mayor Girolamo, quien tuvo que lidiar con nuevas tensiones con los turcos, quienes en 1562 comenzaron a planear la invasión de Chipre, comenzando a reunir grandes fuerzas en Satalieh,, en la costa anatolia frente a Chipre. En 1563 se clausuró el Concilio de Trento y en las actas finales, junto con referencias a obispos y príncipes, las fórmulas debieron hacer especial referencia al dux de Venecia, en su particular posición como príncipe y obispo de la Iglesia de San Marcos. Mientras tanto, las escaramuzas entre las flotas veneciana y turca continuaron en aumento. El dux falleció de un derrame cerebral el 4 de noviembre de 1567.

Así, fue el dux Pietro Loredan, que en 1568 se opuso al papa, quien pedía la expulsión de los no católicos de los territorios de la República. Poco antes de morir, el 28 de marzo de 1570, el dux recibió un ultimátum del sultán Selim II para la cesión de Chipre,^[43] que fue rechazado con indignación.

En vista del conflicto, Alvise I Mocenigo fue elegido para llevar el cuerno ducal. Se ordenó de inmediato a todos los barcos venecianos que no abandonaran los puertos sin autorización y que se prepararan para la guerra. Se enviaron solicitudes de ayuda a toda Europa, incluso al Patriarca de Constantinopla, pidiéndole a él y a su clero que incitaran a Morea a la revuelta, y al zar Iván el Terrible de Rusia, pidiéndole que atacara a los turcos por tierra. Los turcos, por su parte, atacaron el 1 de julio, desembarcando en Chipre bajo el mando de Lala Kara Mustafa Pasha y conquistando la capital, Nicosia, el 15 de agosto, seguida poco después por Limassol y Larnaca. El 22 de agosto comenzó el largo asedio de Famagusta, la principal fortaleza del reino veneciano. La flota veneciana, ya ralentizada por la larga espera de los refuerzos españoles y papales, fue repentinamente abandonada por los barcos genoveses de Doria, permaneciendo así inactiva. Hasta el 2 de julio de 1571 siguieron las negociaciones entre Venecia, el Papado y los Habsburgo para el establecimiento de una Liga Santa antiturca. Sin embargo, los otomanos lograron la rendición de la exhausta guarnición de Famagusta el 2 de agosto, cuyos hombres fueron a traición vendidos como esclavos, mientras que el comandante Marcantonio Bragadin fue desollado vivo y su piel izada como trofeo en lo alto del buque insignia turco y enviada a Estambul. Al enterarse de este incidente el 5 de octubre, la flota de la Liga se movió para interceptar a la flota otomana, enfrentándose a ella el domingo 7 de octubre en la batalla de Lepanto, aniquilándola por completo. La noticia de la victoria llegó a Venecia, junto con las insignias enemigas capturadas, mediante una fusta el 18 de octubre, a la hora sexta, provocando explosiones de júbilo: se decretaron siete días de celebraciones y se cantó el Te Deum, similar a lo que sucedió en todas las ciudades de Europa al llegar la noticia. El enfrentamiento destruyó el mito de la invencibilidad turca, pero no puso fin a la guerra. Ante la renuencia de Felipe II de España a continuar el conflicto y con las arcas estatales vaciadas, Venecia se vio obligada a firmar un tratado de paz el 7 de marzo de 1573, cediendo la isla de Chipre y otras posesiones a los otomanos. Para todos era evidente que Candia estaba en primera línea: el nuevo duce y gobernador, Brunoro II Zampeschi de Forlì, se dedicó a un cuidadoso trabajo de control y fortalecimiento de las defensas.

En julio de 1574, el dux recibió en Venecia la histórica visita de Enrique III de Francia, que iba camino de Polonia, donde estaba a punto de recibir la corona. Alvise Mocenigo falleció el 4 de junio de 1577.

El vencedor de Lepanto, Sebastiano Venier, fue recompensado con la dignidad ducal por elección unánime a la edad de ochenta y un años, pero murió en 1578, afectado por un ataque al corazón después de un incendio que dañó gravemente el Palacio Ducal.

El dogado de otro octogenario, Nicolò Da Ponte, fue más prolongado, durante el cual se reorganizaron los mecanismos financieros que sustentaban la economía estatal. Da Ponte falleció el 30 de julio de 1585.

Pasquale Cicogna fue elegido dux. En 1587, para apoyar la economía, se fundó elBanco di Piazza, el primer banco público del mundo, financiado con fondos estatales.

En 1591, Marino Grimani fue elegido sucesor de Cicogna. Bajo su mandato, se promulgaron numerosas leyes que limitaban el poder papal, garantizando al mismo tiempo el máximo control estatal sobre las instituciones clericales. Preocupada por el poder austroespañol sobre Italia, la República decidió reforzar su frontera oriental creando una vasta ciudad fortaleza en Friuli: la ciudad se fundó el 7 de octubre de 1593 con el nombre de Palma, en medio de enérgicas protestas de Austria, que temía que Venecia la utilizara como base para ocupar el condado de Gorizia. A finales de 1605, dos clérigos fueron incluso encarcelados como delincuentes comunes, sin reconocerles sus privilegios clericales, lo que provocó el resentimiento del papa Pablo V. El dux falleció el 25 de diciembre de ese mismo año.

Privada de los ingresos seguros que el comercio levantino le había proporcionado, gravemente amenazada por los turcos en sus territorios de ultramar, rodeada de potencias europeas cada vez más poderosas y nacionalistas, y sobre todo cada vez más abiertamente hostil a su autonomía, la República se concentró en la defensa de sus posesiones, mientras entraba simultáneamente en un lento declive político. Mientras que en el siglo XVII Venecia seguía enérgicamente involucrada en las guerras para defender sus fronteras marítimas y aún era capaz no solo de enfrentarse a los turcos en la defensa de su última colonia importante, Candia, sino incluso de contraatacar con la conquista de Morea, en el siglo XVIII la Serenísima se redujo a una potencia regional italiana, cada vez más atrincherada en posiciones de neutralidad y defensa de las existentes, que, sin embargo, no la protegerían de la invasión napoleónica.

El 10 de enero de 1606, Leonardo Donà se convirtió en dogo. Inmediatamente tuvo que lidiar con las reclamaciones papales sobre los eventos que se habían desarrollado durante el dogado anterior, lo que había llevado al lanzamiento del interdicto por el papa Pablo V. La República respondió nombrando a su propio asesor teológico, fra Paolo Sarpi, quien expuso en una Protesto las razones de la nulidad del acto papal, instando al clero a continuar sus funciones, bajo pena de expulsión de las tierras de Venecia. Los jesuitas, que se negaron a someterse al diktat, fueron expulsados. El 21 de abril de 1607, a través de la mediación francesa, finalmente se llegó a un acuerdo: la entrega de los dos eclesiásticos arrestados a Francia a cambio del levantamiento del interdicto. En 1609, Galileo Galilei presentó su nuevo invento a la Signoria, en el campanario de San Marco : el telescopio. El dogo murió el 16 de julio de 1612.

Marcantonio Memmo se convirtió en dux el 24 de julio. En 1613 Venecia inició la guerra contra los piratas Uscocchi, protegidos y armados por Austria, que comenzaron a ser combatidos con acciones de bloqueo y exterminio.

El 2 de enero de 1615, Giovanni Bembo fue elegido. Hacia finales de ese año, los uskoks asolaron el territorio de Monfalcone, provocando la reacción de Venecia, que declaró la guerra al Archiducado de Austria. Partiendo de la ciudad fortaleza de Palma, los venecianos ocuparon Cormons, Aquileia, Cervignano, y finalmente sitiaron la estratégica fortaleza de Gradisca, en Gorizia. Los austriacos entonces pasaron a la ofensiva en Istria, ocupando la parte norte y al mismo tiempo incitando a los uskoks a atacar por mar. La ofensiva austriaca se renovó en 1616, en un intento de conquistar también el sur de Istria, pero fue en vano. Mientras tanto, el 24 de febrero, los venecianos volvieron a sitiar Gradisca, pero la resistencia del fuerte los obligó a levantar el asedio.

La guerra de Gradisca se reanudó con renovado vigor en junio de 1617, cuando tanto los comandantes austriacos como los venecianos cayeron en el campo, mientras que el castillo fue asediado por tercera vez, estando a punto de caer. En ese momento, España amenazó con intervenir. Luego, en julio, la noticia llegó a oídos de los Diez de que el Marqués de Bedmar, embajador español, estaba tramando una conjura contra el gobierno mediante el establecimiento de una vasta red de espionaje. En ese momento, Venecia respondió estableciendo contactos con Francia, que se ofreció a facilitar las negociaciones de paz. El 6 de noviembre, por lo tanto, se firmó un tratado en Madrid, que restableció el status quo ante. Sin embargo, el Adriático fue declarado simultáneamente mare veneziano, cerrado a cualquier barco de guerra no autorizado. La República entonces se alió con la República de las Siete Provincias Unidas, entrando en guerra con el Reino de Nápoles y proporcionando, junto a la tradicional AArmada Sottile de galeras, una Armada Grossa de veleros : mercantes armados y buques fletados a los holandeses e ingleses, para enfrentar el poder español. Mientras tanto, el plan de conspiración estaba en marcha, previendo un ataque desde el mar contra la flota española, apoyado por la acción interna de los rebeldes. El plan fracasó tanto en noviembre de 1617 como en marzo de 1618, con motivo del funeral del dux.

El ducado de Nicolò Donà quedó marcado por la conspiración. El 9 de abril, una denuncia secreta confirmó los temores de los Diez, quienes se prepararon para reaccionar. El dogo murió el 9 de mayo; el 12 de mayo, en pleno interregno, los Diez ordenaron el arresto y ejecución de los enemigos del Estado.

El nuevo dux fue Antonio Priuli. La República intentó entonces bloquear el paso de la Valtelina a España —en aquel entonces inmersa en la Guerra de los Treinta Años— fomentando los conflictos religiosos en los Grisones, renovando su alianza con los neerlandeses en 1619. Posteriormente, en 1620, mientras se producía la llamada Sacro Macello ('Sagrada Masacre'), la guerrilla uscocca fue derrotada definitivamente, poniendo fin simultáneamente a la guerra con Nápoles. Casi simultáneamente, sin embargo, Venecia entró en la guerra del lado de los Saboya contra España (véase Guerra de la Valtelina). Las secuelas de las conspiraciones también continuaron durante el dogado de Priuli: en 1622, el senador Antonio Foscarini, embajador en Inglaterra, fue declarado culpable de espionaje para España y fue ahorcado entre las columnas de la plaza. Declarado inocente unos meses después, Foscarini fue rehabilitado mediante una circular enviada a las cancillerías europeas.

En 1623 fue elegido dux Francesco Contarini, durante cuyo reinado Venecia se alió con Francia en un esfuerzo antiespañol.

En 1625, con Giovanni I Corner como dux, Francia logró incitar a Dinamarca contra España y el Imperio, agravando el conflicto en curso. Sin embargo, en 1626, debido a dificultades internas, se vio obligada a firmar un tratado de paz. En consecuencia, Venecia también se vio obligada a negociar con los españoles, reconociendo la Valtelina como territorio autónomo bajo su protectorado. Sin embargo, esta fue solo una tregua temporal, tanto que en 1629 la República intervino contra España en los problemas surgidos en torno a la sucesión del Ducado de Mantua, reforzando su flota con el fletamento de diez buques para ser desplegados en la Armada Grossa.

En 1630, mientras Nicolò Contarini era elegido dux, la peste irrumpió en Venecia. La habían llevado a Italia los lansquenetes y probablemente llegó a la ciudad siguiendo al embajador de Mantua, el marqués De Stirgis. En octubre, el Senado veneciano, a petición de la Signoria, hizo un voto solemne de erigir una iglesia en honor a la Virgen si cesaba la peste. Pero hasta marzo de 1631 la enfermedad no comenzó a disminuir en intensidad, lo que permitió comenzar la construcción de la Basílica de Santa Maria della Salute: se estima que el número de muertos en Venecia alcanzó las noventa y ocho mil personas. El propio dux falleció durante esos meses.

Durante el dogado de Francesco Erizzo, comenzaron a escalar de nuevo las tensiones con los turcos y sus aliados berberiscos: en 1638, una flota de veleros venecianos se enfrentó cerca de Valona, un puerto militar otomano en el Adriático, con un escuadrón de piratas berberiscos que intentaban penetrar en el golfo de Venecia. El conflicto comenzó con un ataque de los Caballeros de Malta en 1644 contra un convoy otomano que se dirigía de Alejandría a Estambul, cargado con riquezas y mujeres pertenecientes al harén del sultán: la flotilla maltesa se detuvo entonces en el puerto de Candia para reabastecerse. Este acto fue considerado abiertamente hostil por los turcos. En 1645, la Sublime Puerta reunió un ejército de 60.000 hombres, aparentemente para liderar una expedición punitiva contra Malta. Pero, de repente, en lugar de dirigirse a la isla de los Caballeros, para horror de los venecianos, la flota turca apareció ante el puerto de La Canea, una fortaleza cretense. Sin sospechar ninguna amenaza, y tras haber mantenido durante mucho tiempo una política de retención de refuerzos militares para evitar dar a los turcos una razón para declarar la guerra, las fortificaciones de la isla estaban en mal estado y las tropas no movilizadas. El dux murió el 3 de enero de 1646.

Francesco Molin fue elegido el 20 de enero. La flota veneciana, finalmente movilizada, derrotó a la flota turca cerca de Negroponte, pero en mayo de 1647 toda Creta había caído, con la excepción de la capital, Candia, donde se inició un |asedio que duraría veintidós años. Venecia, decidida a defender su última colonia a toda costa, continuó la lucha con tenacidad, derrotando a los turcos en 1649 en aguas de Esmirna y en 1651 en las de Paros. Los enfrentamientos navales continuaron repetidamente en 1654. El 27 de febrero de 1655 murió el dux.

Durante el dogado de Carlo Contarini hubo más victorias, hasta que la flota veneciana aniquiló a los turcos cerca de los Dardanelos.

El dogado de Francesco Corner duró sólo unos meses, también marcados por la guerra, con la flota veneciana preparándose para un nuevo intento de forzar los Dardanelos.

Elegido el 15 de junio de 1656, Bertuccio Valier recibió rápidamente la noticia de que, en el punto álgido de la guerra, la flota veneciana, tras aniquilar una vez más a la flota otomana el 21 de junio, se había abierto paso en el mar de Mármara, bombardeando Estambul. En 1657 se logró otra victoria en Quíos, pero el enfrentamiento con el inmenso imperio era ahora desigual para una República que ya no se sustentaba en el comercio. Entre el 17 y el 19 de julio, Venecia fue derrotada en el mar en una batalla en la que perdió la vida el propio almirante Lazzaro Mocenigo.

El dogado de Giovanni Pesaro comenzó en 1658 y estuvo marcado por la firma en Europa del Tratado de los Pirineos, que puso fin a la guerra franco-española. Esto permitió a Venecia recibir nueva ayuda de Occidente. Los venecianos incluso desembarcaron en Morea y tomaron Kalamata, pero pronto se vieron obligados a retirarse para concentrarse en la defensa de Candia.

El 16 de octubre de 1659, fue elegido dogo Domenico II Contarini. En 1661, la flota veneciana volvió a ganar en aguas de Milos, obligando a los turcos a concentrar todos sus esfuerzos en poner fin al conflicto. En agosto de 1664, con la firma de la Paz de Vasvar, los turcos retiraron sus fuerzas de los Balcanes, concentrándolas contra Venecia. Tras el fracaso de una expedición veneciana desesperada para reconquistar Creta en 1666, en 1667 el propio Gran Visir llegó a Candia para dirigir las operaciones militares de un asedio que ya llevaba diecinueve años ininterrumpidos. Contingentes de voluntarios de toda Europa acudieron en masa a la ciudad. En aquel entonces, Candia se describía como completamente destruida y despoblada, pero aún capaz de resistir un bombardeo continuo, ataques, contraataques y explosiones de minas, hasta que, con el colapso de las últimas defensas, se firmó la rendición con honores de las armas el 5 de septiembre de 1669. Venecia había perdido 134 millones de ducados y 30.000 hombres en el conflicto, pero los turcos, a su vez, habían perdido 80.000 soldados y gastado varios millones en una empresa que, según sus planes, solo duraría unos meses. El dux murió en 1674.

Para sucederle como dux fue llamado Nicolò Sagredo, cuyas espléndidas celebraciones y la pompa y magnificencia de su dogado ofrecieron un espectáculo de política con poca atención a los ahorros necesarios para la recuperación después de una larga y dolorosa guerra.

El 26 de agosto de 1676, Alvise Contarini fue elegido, bajo cuyo mandato se extendieron los cafés : el primero, el Café Florian, abrió sus puertas en 1683. Tras la caída de Candia, la presencia veneciana en el Levante se había reducido únicamente a las Islas Jónicas, pero cuando estalló la guerra entre Austria y el Imperio otomano y los turcos llegaron para sitiar Viena, Venecia se preparó para luchar de nuevo en sus antiguas aguas. Para repeler a los otomanos, se formó la Liga Santa.

En enero de 1684, fue elegido Marcantonio Giustinian, quien se unió a la Liga en nombre de la Serenísima, ansiosa por recuperar sus antiguos territorios. El tratado se firmó el 25 de abril, en presencia del nuevo dux y del embajador imperial, Leonardo I conde de Thurn. Francesco Morosini, el último defensor de Candia, fue nombrado Capitán General del Mar, mientras que el bailo veneciano en Constantinopla abandonó apresuradamente la ciudad: por primera y única vez, Venecia declaró la guerra a la Sublime Puerta. Para los funcionarios venecianos, era, por lo tanto, una prioridad evitar las represalias que, en el Imperio Otomano, tradicionalmente esperaban a los embajadores enemigos. Los territorios turcos en Dalmacia fueron atacados, mientras que los aliados Morlacchi penetraron en Bosnia y Albania. La flota tomó Santa Maura, lo que permitió a los fanti da mar conquistar Preveza (29 de septiembre) y Missolonghi. Para alimentar la guerra, se permitió la admisión de nuevas familias en el patriciado veneciano a cambio de grandes sumas de dinero. En 1685, los venecianos tomaron Corone, avanzando tierra adentro en la Messenia y Maina, rebelando a las poblaciones locales. Al año siguiente, llegaron refuerzos de los Estados Pontificios, el Gran Ducado de Toscana y de Malta. Cayeron Navarino, Modone, Argo, Corinto y Nauplia. No obstante la aparición de la peste, en 1686, Patrasso, el castillo de Morea, el castillo de Rumelia y Lepanto también cayeron, poniendo a los turcos en fuga. Con Mystras también tomada, en agosto, Morea se encontró bajo completo control veneciano. La guerra se trasladó así a Grecia central. Tras la toma de Eleusis, Atenas también fue brevemente conquistada, y su Acrópolis fue sitiada por los venecianos del 23 al 29 de septiembre: el templo de Atenea Niké fue demolido por los turcos para construir un bastión defensivo, mientras que el Partenón, utilizado como depósito de municiones, explotó la tarde del 26 de septiembre, alcanzado por un proyectil de mortero. Tras el fracaso de un contraataque otomano sobre Tebas, la guarnición capituló con la condición de ser llevada a Esmirna. La superioridad de la caballería turca en el Ática hizo imposible mantener la ciudad, que fue abandonada en abril de 1687.

En 1688, Morosini fue recompensado con su elección como dux. Permaneciendo en el campo, organizó el asalto a Negroponte, que, sin embargo, resistió, obligando al dux a levantar el asedio el 20 de octubre, regresando a Venecia poco después. También derrotado en Hungría, el sultán Mehmet IV había sido depuesto en favor de su hermano Solimán II, quien, aprovechando la Guerra de la Gran Alianza que enfrentaba a Austria en dos frentes, contraatacó en su frente. Incluso en el sur, el infame pirata maniota Liberakis Gerakaris, gracias a su audacia y a sus destructivas incursiones en territorio veneciano, logró poner a Venecia en apuros. En 1692, Gerakaris condujo a su ejército al Peloponeso, que fue invadido por sus tropas, tomando Corinto, pero sitiando Acrocorinto y Argos en vano, antes de verse obligado a retirarse. Los nuevos intentos de Gerakaris en 1694 y 1695 fracasaron. Sin embargo, sus acciones causaron una devastación tan grande que Venecia no pudo tolerarlas: en agosto de 1696, Gerakaris fue capturado y enviado a Brescia, donde fue encarcelado. Tras liberarlo, los venecianos atacaron Valona, que cayó el 18 de septiembre. En 1692, Creta también fue atacada, donde Candia fue sitiada, lo que provocó la revuelta de la población local. El intento, sin embargo, fracasó, lo que también llevó a la pérdida de la fortaleza veneciana de Grabusa. Con la esperanza de reanudar sus conquistas en Grecia, el propio Morosini, a pesar de su avanzada edad, regresó a Morea en 1693, pero murió el 16 de enero de 1694, en Nauplia, la única persona viva que fue honrada con un busto en el Palacio Ducal y la concesión oficial del título de Peloponnesiaco.

Fue sucedido como dux por Silvestro Valier. Sin embargo, su sucesor como líder militar fue Zenón, quien, en contra del consejo de sus líderes militares, emprendió una expedición contra la rica isla de Quíos. La isla fue fácilmente tomada por los venecianos, pero la respuesta de los turcos fue dura, causando una retirada humillante. Posteriormente, se produjeron enfrentamientos menores en Andros (1695), en Lemnos (1695) y en Samotracia (1697-1698). Finalmente, en 1699, la guerra terminó con la Paz de Carlowitz, que sancionó la victoria de la Santa Liga y la cesión del Reino de Morea a los venecianos: fue la última gran campaña de expansión de Venecia y su última gran victoria.

Alvise II Mocenigo fue elegido en 1700, inaugurando la política de firme neutralidad que caracterizó el último siglo de la República. Venecia permaneció así al margen de la Guerra de Sucesión Española. El dux falleció en 1709.

El 22 de mayo, Juan II Corner fue elegido dogo. A pesar del deseo veneciano de permanecer al margen de las guerras que ensangrentaban Europa en ese momento, en 1714 la República se vio obligada a enfrentarse una vez más a los otomanos en la segunda guerra de Morea, que intentaban penetrar en el Adriático. La guerra tomó a la Serenísima desprevenida política y militarmente: Morea y las últimas colonias del Egeo cayeron rápidamente. Los únicos éxitos notables fueron la exitosa defensa de la isla de Corfú en 1716 y el bloqueo de las incursiones en el sur de Dalmacia. La paz de Passarowitz, en 1718, obligó a Venecia a reconocer la pérdida de Morea, lo que le permitió conservar solo las islas Jónicas y expandir sus posesiones dálmatas. En 1721, la frontera dálmata se estabilizó definitivamente con la definición de la llamada linea Mocenigo.

El 24 de agosto de 1722, Alvise III Sebastiano Mocenigo se convirtió en dux. Durante su dogado, Venecia, reducida a una potencia marginal en el escenario internacional, vio cómo el dinamismo de su clase política declinaba progresivamente a medida que centraba sus intereses en la propiedad territorial de terraferma. Para apoyar las finanzas públicas, el patriciado se vio sometido a una afluencia cada vez más masiva de nuevas familias a la aristocracia, también con el objetivo de fortalecer los vínculos con las clases dominantes de terraferma. Durante este período, sin embargo, se intentó, aunque con dificultades, remediar la corrupción estatal generalizada y revitalizar la economía nacional, para entonces agotada. Se llevaron a cabo importantes obras de restauración y se pavimentó la plaza de San Marcos. El dux falleció el 21 de mayo de 1732.

A éste le siguió el breve dogado de Carlo Ruzzini.

El dogado de Alvise Pisani como dux comenzó el 17 de enero de 1735. Durante este período, la pompa y el esplendor de las celebraciones y eventos sociales crecieron, dando a Venecia fama en toda Europa como ciudad de placer y entretenimiento, así como de cultura, gracias a la libertad de pensamiento garantizada por la República contra la interferencia eclesiástica. A partir de 1736, gracias a la introducción de nuevos tipos de barcos, llamados 'atte, con tripulaciones reducidas y numerosos cañones para la defensa, la economía mejoró significativamente.

El 30 de junio de 1741, Pietro Grimani asumió el trono ducal. Durante su dogado, gracias a las subvenciones estatales y a la protección dogal, la actividad cultural y artística de Venecia floreció. La economía, que ya había mejorado bajo el dogado de Pisani, también recuperó fuerza gracias a las ventajas que trajo la política de neutralidad en los complejos conflictos europeos, lo que permitió a los comerciantes de la ciudad lagunar comerciar libremente con todos los países. Grimani falleció el 7 de marzo de 1752.

Francesco Loredan lo sucedió, y durante su dogado, los enfrentamientos entre conservadores y aquellos que abogaban por reformas políticas, que aumentarían el dinamismo de la República, se intensificaron. Los primeros y principales exponentes de la facción opositora, incluido el pensador ilustrado Angelo Querini, prevalecieron en el conflicto y fueron encarcelados o exiliados. Fue en este clima cuando fue arrestado el turbulento Giacomo Casanova en la noche entre el 25 y el 26 de julio de 1755. Fue encerrado en la prisión de los Piombi, de la que escapó, la única en la historia de esas cárceles, de manera audaz en la madrugada del 1 de noviembre. El estallido de la Guerra de los Siete Años en Europa mientras tanto permitió una mejora de la recuperación económica, que fortaleció aún más el ala conservadora del Maggior Consiglio. Loredan murió el 19 de mayo de 1762.

Marco Foscarini fue elegido dogo, pero murió después de sólo diez meses.

El 19 de abril de 1763, Alvise IV Giovanni Mocenigo se convirtió en dux. En 1764, se ratificó la Convención de Ostiglia, zanjando definitivamente la antigua disputa sobre las fronteras occidentales de la República con las posesiones austriacas en la zona milanesa. En realidad, el asunto se complicó al descubrirse espionaje contra las defensas de la República de Venecia. Durante este período, Venecia sufrió una grave crisis económica, que intentó contrarrestar promulgando leyes suntuarias, que, sin embargo, nunca se aplicaron realmente. Se hizo una reforma fiscal para redistribuir la carga sobre los ciudadanos y se abolieron los impuestos internos, a la vez que se buscaba revitalizar el comercio tomando medidas contra los piratas berberiscos, que habían sido atacados en una expedición contra Trípoli en 1766, obligando al señor local a firmar acuerdos comerciales con la República. También se buscaron nuevos acuerdos en Túnez, Marruecos, el Imperio ruso e incluso en América. En 1767, como parte de una mejora en las relaciones con Austria, Venecia recibió la visita de Carlos Eugenio de Wurtemberg, seguido en 1769 y 1775 por el propio José II. El dux falleció en 1778 mientras se dirigía una nueva expedición punitiva contra Trípoli.

El 14 de enero de 1779, Paolo Renier fue elegido como su sucesor. En 1782, la ciudad recibió la visita de Pablo de Rusia, conte del Nord, y del papa Pío VI. En 1784, fue el turno de Gustavo III de Suecia, pero, a pesar de estas importantes presencias, el estatus político de Venecia se veía cada vez más como marginal en el escenario europeo. En 1785-1786, la flota de San Marcos libró la última guerra: bajo el mando de Angelo Emo, soendo bombardeadas Sfax, Túnez y Bizerta, poniendo fin definitivamente a las amenazas berberiscas al comercio veneciano. En este período, sin embargo, la Serenísima aún brillaba desde una perspectiva cultural; basta recordar los nombres de Vivaldi en la música, Goldoni en la literatura y Tiepolo y Canaletto en la pintura.

El Settecento se caracterizó por la proliferación de los salones literarios, típicos de la Francia de la Ilustración. En estos salones se celebraban debates literarios y políticos, se amenizaban conversaciones amorosas y se jugaban a las cartas. Cabe destacar los salones de Isabella Teotochi Albrizzi, frecuentados por los escritores más famosos de la época, como Ugo Foscolo y George Gordon Byron, o los de Marina Querini y Giustina Renier Michiel, también frecuentados por Antonio Canova y Madame de Staël. Si bien estos salones estaban a favor de las ideas revolucionarias, lo fueron menos durante la Revolución francesa.

El 9 de mayo de 1789, fue elegido el último dogo, el friulano Lodovico Manin. Tras su elección, circuló el siguiente rumor:

¡Han hecho dogo a un friulano! ¡La República ha muerto!

Hanno fatto doge un friulano! La Repubblica è morta! [it]
Li gà fato doxe un furlan! La republica xe morta! [veneciano]

Pietro Gradenigo del Rio Marin^[44]

La crisis económica que azotaba Venecia se extendió por gran parte de Europa, en particular por Francia, donde las tensiones internas crecieron rápidamente. Los acontecimientos desencadenados por la convocatoria de los Stati Generali en ese mismo mes de mayo estallaron poco después, el 14 de julio, con la toma de la Bastilla y el estallido de la Revolución francesa. Temiendo la propagación de sus ideales, las principales potencias europeas intervinieron contra la revolución, hasta el punto de que el 21 de enero de 1793, los revolucionarios guillotinaron al soberano Luis XVI, temiendo una restauración del absolutismo, e instauraron el Terror. Sin embargo, los vientos revolucionarios procedentes de Francia se extendieron por igual por toda Europa, llegando también a Venecia, donde la vida pública se vio sacudida por la agitación política interna, provocada por las nuevas ideas. El gobierno, aunque atrincherado en posturas rígidamente conservadoras, fue incapaz de responder eficazmente a los llamados a la renovación ni de sofocar por completo el descontento, que se extendió particularmente entre las clases medias y provocó una inseguridad generalizada entre la aristocracia, temerosa del estallido de revueltas jacobinas, que en realidad nunca se materializaron. Así, la República se limitó a ofrecer hospitalidad en 1794 al pretendiente al trono de Francia, Luis Estanislao Javier, conde de Lille. Sin embargo, ante las enérgicas protestas de los representantes franceses, se revocó el derecho de asilo y Luis partió, exigiendo, en protesta, que su nombre fuera eliminado del libro d'oro de la nobleza veneciana. La marcha de Luis provocó simultáneamente que muchas cortes europeas expresaran su descontento con el gobierno veneciano. La situación en Venecia era tensa, entre la agitación interna debida a las demandas de mayor democracia y libertad y los acontecimientos en Francia, cuando en abril de 1796 las tropas francesas enviadas contra las fuerzas contrarrevolucionarias descendieron sobre Italia.

El liderazgo de la campaña italiana había sido confiado al joven general Napoleón Bonaparte, quien conquistó el Reino de Cerdeña y las posesiones austriacas, entrando en Milán el 15 de mayo. Venecia declaró inmediatamente su neutralidad, a pesar de las solicitudes de ayuda austriacas, limitándose a nombrar un Provveditore Generale para la Terraferma, para fortalecer su control sobre las provincias. Sin embargo, la neutralidad veneciana fue violada primero por las fuerzas austriacas en retirada, que se retiraron hacia el Tirol a través de los territorios de la Serenísima, encontrando las ciudades allí bloqueadas, y luego, el 30 de mayo, por Napoleón, quien cruzó el Mincio para dar caza a los austriacos. Terraferma se convirtió así en el escenario del conflicto bélico. Deseando no provocar a los franceses, el 1 de junio el Provveditore Generale consintió su entrada en la fortaleza de Verona y otras ciudades, acompañando esto con una concesión similar a los austriacos. Poco a poco se fue creando una situación difícil entre las tropas venecianas, los ocupantes franceses y la población local, mientras que la presencia del ejército revolucionario incitaba a los simpatizantes jacobinos. Ante estos acontecimientos, el Senado, profundamente preocupado, ordenó la retirada de la flota, el reclutamiento del cernide y la creación de un Provveditore Generale alle Lagune e ai Lidi (Superintendente General de las Lagunas y Lidos) para supervisar la defensa del Dogado, protestando simultáneamente ante el Directorio de París y la corte en Viena. Se nombró un Provveditore Straordinario junto con el Provveditore Generale di Terraferma, pero con escaso éxito. Tras el fracaso de las contraofensivas invernales austriacas y la conquista de Mantua, bastión de los Habsburgo, el Superintendente Extraordinario no pudo impedir que los franceses incitaran rebeliones en Bérgamo el 13 de marzo y en Brescia el 18 de marzo. También intervinieron abiertamente el 27 de marzo para forzar la rebelión en Crema y para bombardear Salò el 31 de marzo, que se había alzado en defensa de la Serenísima. Tras desechar cualquier atisbo de legalidad, los franceses se volvieron cada vez más agresivos y arrogantes, amenazando abiertamente con obstaculizar las operaciones de reconquista de las ciudades ordenadas por Venecia. Las insurrecciones antijacobinas en la Lombardía veneciana también fueron aplastadas.

El 17 de abril, Napoleón firmó un acuerdo preliminar de paz en Leoben con el emperador Francisco II, prometiéndole a este último la rendición de los Domini di Terraferma. Ese mismo día, no obstante las proclamas ducales que llamaban a la calma, Verona, exasperada, se amotinó, obligando a los franceses a retirarse a sus fortalezas. El 20 de abril, los franceses, a pesar de saber que los buques armados tenían prohibido entrar en los puertos de la República, intentaron poner a prueba las defensas de Venecia enviando la fragata Le Libérateur d'Italie para abrirse paso hacia el puerto de Lido. En respuesta, la poderosa artillería del fuerte de Sant'Andrea destruyó el barco. El gobierno de la República, sin embargo, no logró capitalizar esta ventaja temporal y, aún con la esperanza de evitar un conflicto abierto, incluso a costa de perder sus posesiones territoriales, se negó a movilizar a su ejército y enviar refuerzos a Verona. La ciudad finalmente se vio obligada a rendirse el 24 de abril. La renuncia a la defensa armada permitió a Napoleón establecerse fácilmente en Marghera, a orillas de la laguna, donde el 2 de mayo declaró oficialmente la guerra a Venecia. Aunque la República aún contaba con toda su poderosa flota, junto con guarniciones militares en la ciudad y en el extranjero, y aunque los más decididos a resistir habían instado al dux a llegar a Zadar, una ciudad segura desde la que coordinar la defensa, en la mañana del 12 de mayo, entre rumores de conspiración y el inminente ataque francés, el Gran Consejo se reunió por última vez. Aunque no hubo quórum en la reunión, el dux instó a los patricios a declarar la abolición del antiguo gobierno, con la esperanza de evitar mayor sufrimiento a la población:

Aunque estamos con el ánimo muy afligido y turbado, tras la adopción con casi unanimidad de las dos decisiones anteriores y de haber declarado tan solemnemente la voluntad pública, también nos hemos resignado a las disposiciones divinas.
(...)
La decisión que se les presenta es solo una consecuencia de cuanto ya ha sido acordado con las precedentes
(...)
pero dos artículos nos brindan gran consuelo, ya que con uno se asegura nuestra Santa Religión, y con el otro los medios de subsistencia para nuestros conciudadanos
(...)
Mientras siempre nos amenazan con hierro y fuego si no nos ceñimos a sus exigencias; y en este momento estamos rodeados por sesenta mil hombres traídos de Alemania, victoriosos y, en consecuencia, libres del temor a las armas austriacas.
(...)
Concluiremos, pues, como es justo, recomendándoos que os dirijáis siempre a Dios Señor y a su Santísima Madre, para que se dignen, después de tantos azotes que merecidamente nos ha hecho sufrir por nuestros pecados, volver a mirarnos con los ojos de su misericordia, y aliviarnos al menos en parte de las muchas angustias que nos oprimen.

Per quanto siamo con l'animo molto afflitto e turbato, pur dopo aver preso con una quasi unanimità le due precedenti decisioni, e avendo dichiarato così solennemente la pubblica volontà, anche Noi siamo rassegnati alle divine decisioni.
(...)
La decisione che Vi si presenta non è che una conseguenza di quanto già accordato con quelle precedenti (...); ma due articoli ci danno sommo conforto, vedendoci assicurata con uno la nostra Santa Religione, e con l'altro i mezzi di sussistenza per i nostri concittadini (...).
(...)
Mentre ci viene minacciato sempre il ferro e il fuoco se non si aderisce alle loro richieste; e in questo momento siamo circondati da sessantamila uomini calati dalla Germania, vittoriosi e quindi liberati dal timore delle armi austriache.
(...)
Chiuderemo dunque, come ben si deve, col raccomandarVi di rivolgersi sempre a Dio Signore e alla sua Madre santissima, affinché si degnino dopo tanti flagelli, che meritatamente ci hanno fatto provare per le nostre colpe, e vogliano guardarci di nuovo con gli occhi della loro misericordia, e sollevarci almeno in parte dalle tante angustie che ci opprimono.^[45]

Ludovico Manin, discurso en la última sesión del Gran Concilio.

Aterrorizados por las descargas de mosquetes de los eslavos que, tras evacuar según las órdenes, recibieron a Venecia de esta manera, los nobles presentes aprobaron la propuesta y levantaron la sesión. Sin embargo, el anuncio de la decisión al pueblo provocó una revuelta. Los gritos de'Viva San Marco! y Viva la Repubblica impulsaron a los ciudadanos a intentar reinstaurarla, atacando las casas y propiedades de los jacobinos. Los magistrados, temiendo tener que responder ante los franceses por los disturbios, llegaron al extremo de sofocar sangrientamente los levantamientos, incluso disparando artillería contra Rialto e instituyendo patrullas nocturnas de los Arsenalotti. El 13 de mayo, el Dux, ahora único amo del estado por primera vez en siglos, emitió las proclamaciones finales que definían la transición del poder a una Municipalità Provvisoria, llegando incluso a amenazar de muerte a cualquiera que se atreviera a alzarse contra el nuevo gobierno. El 14 de mayo, el poder pasó según lo acordado al gobierno municipal, que invitó a los franceses a entrar en la ciudad, donde llegaron el 15 de mayo, mientras que Ludovico Manin, después de haber depuesto las insignias ducales, abandonó el Palacio para retirarse a su residencia familiar.