Cuerpo Aéreo Irlandés
componente aéreo de las Fuerzas de Defensa de la República de Irlanda
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El Cuerpo Aéreo Irlandés (en irlandés: Aer-Chór na h-Éireann, en inglés: Irish Air Corps) es el componente aéreo de las Fuerzas de Defensa Irlandesas. Su función es proporcionar apoyo aéreo al ejército y al servicio naval irlandés, junto con servicios aéreos no militares como misiones de búsqueda y rescate (SAR) y servicio de transporte aéreo ministerial.[1][2][3][4]
| Cuerpo Aéreo Irlandés | ||
|---|---|---|
| Aer-Chór na h-Éireann | ||
| Irish Air Corps | ||
|
Emblema del Cuerpo Aéreo Irlandés. | ||
| Activa | 1924 - presente | |
| País |
 Irlanda | |
| Tipo | Cuerpo aéreo | |
| Tamaño | 930 efectivos | |
| Parte de | Fuerzas de Defensa Irlandesas | |
| Acuartelamiento | Aeródromo Casement, Baldonnel, Condado de Dublín, Leinster | |
| Equipamiento | 27 aeronaves | |
| Alto mando | ||
| Comandante en jefe | Presidente Catherine Connolly | |
| Ministro de Defensa | Helen McEntee | |
| Jefe de la Fuerza Aérea | General de brigada Rory O'Connor | |
| Primer ministro | Micheál Martin | |
| Insignias | ||
| Escarapela |
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| Distintivo de cola |
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| Bandera |
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| Presupuesto | ||
| Proveedores extranjeros |
 Canadá España Estados Unidos Francia Israel Italia Reino Unido Suiza | |
| Cultura e historia | ||
| Lema | Forḟaire agus Tairiseaċt («Vigilante y leal») | |
| Himno | Amhrán na bhFiann | |
| www.military.ie/air-corps | ||
Introducción
El Cuerpo Aéreo utiliza una flota de aeronaves de ala fija y helicópteros para llevar a cabo diversas tareas en conjunto con el Ejército irlandés, el Servicio naval irlandés y la Garda Síochána. El cuartel general del Cuerpo Aéreo se encuentra en el aeródromo Casement, en Baldonnel, en el Condado de Dublín. El cuerpo aéreo no mantiene una fuerza de reserva. El cuerpo aéreo fue establecido como un cuerpo del Ejército irlandés en la década de 1920, fue construido principalmente para llevar a cabo funciones de apoyo y controlar el espacio aéreo irlandés. En 2022, el gobierno irlandés se comprometió a implementar una serie de cambios propuestos por una comisión de defensa que pedía el establecimiento de una fuerza de reserva para el cuerpo aéreo.[3][4]
Historia
Primeros años
El Ejército del Estado Libre Irlandés fue fundado en junio de 1922. El servicio aéreo del Ejército Nacional fue establecido en julio de 1922 y fue equipado gradualmente con diversos tipos de aeronaves adquiridas a la Real Fuerza Aérea (RAF) y a la compañía de eliminación de aeronaves, esta compañía fue fundada en 1919 por el gobierno británico para eliminar los excedentes de aeronaves y motores de aviación de la Primera Guerra Mundial. A finales de 1922, el servicio aéreo del Ejército Nacional contaba con diez aeronaves, seis cazas biplanos Bristol F.2 Fighter, cuatro cazas biplanos Martinsyde Buzzard F.4 y 400 hombres, si bien el servicio aéreo desempeñó un papel mínimo en la guerra civil irlandesa ya que las capacidades del servicio aéreo del Ejército nacional eran modestas, cabe mencionar que las fuerzas rebeldes del IRA antitratado no contaban con el apoyo de ninguna fuerza aérea. El Servicio aéreo del Ejército nacional pasó a llamarse Cuerpo aéreo del Ejército irlandés, cuando el Estado Libre Irlandés reorganizó sus Fuerzas de Defensa en 1924. El Cuerpo aéreo del Ejército siguió formando parte del Ejército irlandés hasta la década de 1990. En el año 1938, se entregaron cuatro cazas biplanos británicos Gloster Gladiator y se encargaron ocho más, pero fueron embargados por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, otras aeronaves compradas al Reino Unido antes del estallido de la guerra incluyeron 16 aviones de patrulla marítima y bombarderos, tres hidrocanoas Supermarine Walrus, seis aviones de cooperación y enlace del ejército Westland Lysander Mark II y Avro 652 Anson Mark I, y varios aviones de entrenamiento.[5][6]
Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial (o La Emergencia), no hay registros de aviones del Cuerpo Aéreo que se enfrentaran a ninguna aeronave beligerante, aunque decenas de globos de barrera que escaparon fueron derribados. Las solicitudes de más aviones a Gran Bretaña dieron como resultado el suministro de 13 bombarderos ligeros biplanos Hawker Hector obsoletos durante 1941. Inicialmente, se encargaron doce Hawker Hurricane Mk. I para el Cuerpo Aéreo del Ejército Irlandés en 1940, pero no se entregaron debido a un embargo de armas impuesto por el gobierno británico durante la guerra. Finalmente, once Hurricane Mk. I se entregaron al Cuerpo Aéreo, procedentes de los excedentes de la RAF, entre julio de 1943 y marzo de 1944, y el Hurricane Mk. I (n.º 93), que se estrelló en el condado de Wexford en 1940, fue el duodécimo avión. Estos se complementaron con seis Hawker Hurricane Mk. IIc que fueron entregados al Cuerpo Aéreo del Ejército Irlandés en marzo de 1945, para posteriormente reemplazar a los Hurricane Mk. I del Escuadrón de Cazas No. 1., suministrados a partir de los excedentes de la RAF, los Hurricane Mk. IIc fueron el último lote de aviones en ser entregados al Cuerpo Aéreo antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Los Hurricanes fueron los primeros aviones de combate monoplanos en entrar en servicio con el Cuerpo Aéreo y también fueron los primeros aviones capaces de alcanzar 300 mph en vuelo nivelado. El Hurricane le dio al Cuerpo Aéreo un caza moderno probado, y en su apogeo 20 volaron con los colores irlandeses. 163 aviones beligerantes aterrizaron a la fuerza en Irlanda durante la guerra, y de esta manera, el Cuerpo Aéreo adquirió un Lockheed Hudson, un Fairey Battle y tres Hawker Hurricane.[6]
Guerra fría
Tras La Emergencia, los Hawker Hurricane fueron reemplazados por los Supermarine Seafire y algunos entrenadores biplaza Supermarine Spitfire. La era de los reactores llegó el 30 de julio de 1956, cuando el Cuerpo recibió tres entrenadores De Havilland DH.100 Vampire T.55, seguidos de tres más en 1960, que sirvieron como entrenadores y cazas avanzados. Los Vampire fueron reemplazados por seis entrenadores a reacción Fouga CM.170 Magister, adquiridos de segunda mano a la Fuerza Aérea Francesa y entregados entre 1975 y 1976. Los Fouga Magister se utilizaron como aviones de entrenamiento a reacción, por el escuadrón de ataque ligero y para llevar a cabo acrobacias aéreas por parte del equipo de exhibición "Silver Swallows" formado en 1986. Los Fouga Magister se usaban ocasionalmente para escoltar aviones de transporte de personas Vip. El Magister podía estar equipado con dos ametralladoras de 7.62 mm en el morro y 14 cohetes de 68 mm en varios puntos de anclaje ubicados debajo de las alas del avión. Los de Havilland Canada Chipmunk T.20 se introdujeron en la década de 1950 y se usaron como entrenadores de vuelo básicos hasta 1976. Los Percival P.56 Provost en sus variantes T.51 y T.53 fueron introducidos en la década de 1950 como entrenadores de vuelo avanzados, y prestaron servicio hasta 1976.[7][8][9][10][11]
En 1977, el Cuerpo adquirió 10 SIAI-Marchetti / Alenia Aermacchi SF.260W Warrior para entrenamiento básico y avanzado y ataque terrestre ligero. Cuatro se perdieron en accidentes y se adquirió un reemplazo por desgaste en 1979. Tres Avro 652 Anson C.19 fueron entregados en 1946 para entrenamiento de radio, navegación aérea, reconocimiento aéreo y transporte, y fueron reemplazados por cuatro De Havilland Dove que llegaron en 1953, 1959, 1962 y 1970, que también se utilizaron para la calibración de radares y ayudas de aterrizaje en los aeropuertos de Dublín y Shannon.[12][13][14][15][16]
Helicópteros
El duro invierno de 1962/63 incentivó la adquisición de helicópteros y, en noviembre de 1963, el Cuerpo Aéreo recibió sus tres primeros helicópteros, los Sud-Aviation SA316 Alouette III, seguidos de cinco más entre 1972 y 1973. Los Alouette realizaban tareas de búsqueda y rescate, transporte de tropas y evacuación médica (Medevac). Dos Aérospatiale SA342L Gazelle entraron en servicio en 1979 para impartir entrenamiento de helicópteros. El monomotor del Alouette limitaba su alcance en las misiones de búsqueda y rescate naval.[17][18]
Buque patrullero
En 1986 fueron adquiridos cinco Eurocopter AS365 Dauphin-2 bimotores para llevar a cabo misiones SAR, dos de ellos fueron modificados para operar desde un buque patrullero portahelicópteros del servicio naval, el buque LÉ Eithne, los helicópteros fueron equipados con tanques de combustible reforzados y el buque estaba equipado con una cubierta de vuelo para helicópteros. En julio de 2022, el buque patrullero LÉ Eithne fue dado de baja y reemplazado.[19][20][21]
Conflicto norirlandés
El conflicto norirlandés requería recursos adicionales de reconocimiento aéreo, y en 1972 ocho Reims-Cessna FR.172H se unieron al Cuerpo Aéreo para proporcionar patrullaje, vigilancia aérea y comunicaciones aéreas. Un Reims-Cessna FR.172K fue entregado en 1981 como reemplazo por desgaste. Los Cessna prestaron servicio en el Ala de Apoyo N.º 2, operando desde Gormanstown hasta el cierre del aeródromo en 2002.[22][23]
Adhesión a la Comunidad Económica Europea
La adhesión de Irlanda a la Comunidad Económica Europea en 1973, que exigió frecuentes viajes de los ministros a las capitales europeas, condujo a la creación del Servicio Ministerial de Transporte Aéreo (MATS) y a la adquisición de un avión de negocios por parte del cuerpo, un British Aerospace BAe 125 HS.125 Serie 700, que prestó servicio hasta 1992, a esta aeronave se unió en 1980 un Beechcraft Super King Air 200, que también proporcionaba entrenamiento multimotor. La adhesión de Irlanda a la CEE también requirió el patrullaje marítimo de 342.000 km² (132.000 millas cuadradas) de océano. Se entregaron dos Beechcraft Super King Air 200 entre 1977 y 1978 para realizar esta tarea.[24][25]
Década de 1990
En la década de 1990, el Cuerpo aéreo del Ejército irlandés fue separado del Ejército. En noviembre de 1998, el Cuerpo aéreo tenía dos aviones a reacción Fouga Magister en servicio. Dos de los seis Magister fueron retirados del servicio en 1997 y otros dos en 1998. A principios de 1999, los Magister restantes fueron retirados del servicio. La jubilación de los Magister significó que el Cuerpo Aéreo se quedó sin sus aviones de combate a reacción. En 1998, una revisión del Cuerpo Aéreo realizada por la firma de consultoría Price Waterhouse para el gobierno irlandés, recomendó la sustitución de los Fougas y Marchettis por ocho aviones ligeros de ataque y entrenamiento. Para apoyar la asunción de la presidencia de la Unión Europea por parte de Irlanda en 1990, el Cuerpo arrendó un Grumman Gulfstream III, que en 1990 se convirtió en el primer avión militar irlandés en circunnavegar el Mundo. El éxito del Gulfstream III como embajador de Irlanda llevó a su reemplazo en 1992 por un Grumman Gulfstream IV que también reemplazó al HS.125.[26][27][28][29][30]
Irlanda asumió de nuevo la Presidencia de la UE en 1994, y el Cuerpo Aéreo adquirió un avión de negocios Learjet 45XR para complementar las necesidades de viajes ministeriales del gobierno, desde entonces, el servicio de transporte aéreo ministerial ha disminuido en uso y en tamaño, ya que los ministros se muestran reacios a viajar con un lujo excesivo cuando ya hay suficiente transporte aéreo comercial disponible, y tras las reiteradas críticas a los ministros que utilizan las aeronaves del cuerpo aéreo para llevar a cabo viajes internacionales.[31][32][33][34]
Misiones de búsqueda y rescate (SAR)
Durante las décadas de 1990 y 2000, el Cuerpo Aéreo continuó llevando a cabo misiones de búsqueda y rescate (SAR). En 1990, una investigación presidida por el comisario de policía retirado de la Garda Siochána, Eamonn Doherty, sobre el rescate aéreo y marítimo de Irlanda recomendó transferir este servicio del Cuerpo Aéreo a un nuevo servicio de emergencia, y recomendó el estacionamiento de los helicópteros de rescate en los aeropuertos regionales en lugar de tener un servicio de rescate centralizado. El gobierno aceptó las recomendaciones y estableció el servicio irlandés de emergencias marítimas, actualmente la Guardia costera irlandesa, en 1991. La compañía "Irish Helicopters" operó el primer helicóptero SAR privatizado, un Sikorsky S-61, desde Shannon, en 1991. Este servicio fue posteriormente asumido por la empresa "Bond Helicopters" (actualmente "CHC Helicopter") en 1997.[35]
Accidente en Tramore
El 2 de julio de 1999, los capitanes Dave O'Flaherty y Mick Baker, el sargento Pat Mooney y el cabo Niall Byrne fallecieron trágicamente cuando su Eurocopter Dauphin se estrelló contra las dunas de arena de la playa de Tramore, en el condado de Waterford en Munster. El accidente no hizo más que poner de relieve las limitaciones de los helicópteros SAR del Cuerpo Aéreo, ya que el Alouette solo estaba disponible durante el día y el Dauphin era pequeño y tenía un alcance limitado. Ambos tuvieron que ser reemplazados por otros helicópteros de tamaño mediano.[36][37][38][39]
Siglo XXI
Aviones Pilatus PC-9
En 2004, se entregaron al Cuerpo Aéreo ocho entrenadores Pilatus PC-9M para sustituir a los Marchetti y Fouga Magister. El PC-9M es el primer avión del Cuerpo Aéreo en incorporar asientos eyectables desde el De Havilland Vampire. El PC-9M cuenta con seis puntos de anclaje subalares y normalmente está equipado con dos contenedores de cañones FN HMP250, cada uno armado con una ametralladora M3P, y dos contenedores de cohetes FN LAU-7, cada uno armado con siete cohetes aéreos de aletas plegables de 70 mm, que desempeñan funciones de ataque a tierra y apoyo aéreo cercano (CAS) uno de los Marchetti retirados fue conservado para el museo del cuerpo aéreo, mientras que los seis restantes fueron vendidos a un comprador privado de Estados Unidos.[40][41][42][43]
Accidente en Connemara
El 12 de octubre de 2009, el instructor militar del Cuerpo Aéreo, el capitán Derek Furniss y el cadete David Jevens, fallecieron trágicamente cuando su PC-9M se estrelló durante un ejercicio de entrenamiento en Connemara, en el Condado de Galway, en Connacht. En 2017 fue entregado un avión de reemplazo.[44][45]
Problemas de las aeronaves
Los repetidos problemas técnicos de las aeronaves de transporte Vip han llevado a su retirada gradual del servicio, siendo el Beechcraft el primero en ser retirado en 2009. El Gulfstream IV le siguió en 2014, después de que se detectara corrosión en el tren de aterrizaje, lo que requirió unos gastos sustanciales para repararlo.[46][47][48][49][50]
Nuevas adquisiciones y reemplazos
En febrero de 2023, el gobierno acordó reemplazar al avión de negocios Learjet 45 por un avión de tamaño mediano y largo alcance capaz de ayudar en la evacuación de ciudadanos irlandeses residentes en el extranjero, la evacuación médica (Medevac) y el transporte aéreo ministerial. En diciembre de 2024, el gobierno ordenó un Dassault Falcon 6X antes del inicio de la presidencia irlandesa de la UE en la segunda mitad de 2026. El Falcon 6X llegó a Irlanda en diciembre de 2025.[51][52]
Patrulla marítima
Los dos Beechcraft Super King Air de patrulla marítima no eran aptos para volar durante largos periodos en una atmósfera salina, por lo que fueron sustituidos por dos CASA CN-235 100 MP Persuader que llegaron en 1994. Estos fueron modernizados entre 2006 y 2007 por Airbus Defence and Space (España) al estándar CASA FITS, con un radar mejorado, un dispositivo de visión infrarroja (FLIR) avanzado y una electrónica y aviónica mejoradas. En 2019, el gobierno irlandés encargó dos aviones de patrulla marítima CASA C-295 Persuader, que llegaron en 2023, para sustituir a los dos CASA CN-235.[53][54][55]
Unidad de apoyo aéreo de la Garda Siochána
En la década de 1990, el Cuerpo Aéreo adquirió un nuevo papel con la formación de la Unidad de apoyo aéreo de la Garda Síochána en 1997. Inicialmente, la unidad estaba equipada con un Britten-Norman Defender 4000 y un Eurocopter AS355 Ecureuil 2. El control operativo de la aeronave permanece en manos del Departamento de Justicia, Igualdad y Reforma Legislativa, mientras que el Cuerpo Aéreo proporciona pilotos y técnicos para volar y mantener la aeronave. El AS.355N fue complementado por un Airbus Helicopters H135 T2 en 2003, y reemplazado por un segundo Airbus Helicopters H135 T2 que llegó en enero de 2008. En diciembre de 2025, el Britten-Norman fue reemplazado por un de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter.[56][57][58]
CHC Helicopter
En 2002, CHC Helicopter asumió el contrato de servicios de búsqueda y rescate (SAR) de Waterford, dejando al Cuerpo Aéreo únicamente con el contrato del noreste. Si bien se alquiló un Sikorsky S-61 para entrenar a las tripulaciones, a la espera de una licitación para la compra de hasta cinco helicópteros medianos, dos de los cuales serían helicópteros SAR, el contrato se canceló y CHC Helicopter asumió el contrato del noreste, con base en Sligo, en Connacht, dejando al Cuerpo aéreo sin misiones de búsqueda y rescate (SAR). A pesar de la cancelación del pedido de cinco S-92 y la pérdida de las misiones SAR, los viejos Alouettes, Gazelles y Dauphins aún necesitaban un reemplazo.[59][60]
Servicio Aeromédico de Emergencias
En 2004, el gobierno irlandés ordenó dos helicópteros ligeros Airbus Helicopters H135 para entrenamiento, ambulancia aérea y servicios generales, y cuatro helicópteros medianos Leonardo AW139 para transporte de tropas, ambulancia aérea y transporte Vip. Los Gazelles fueron retirados en 2005 y reemplazados en noviembre por dos H135P2. Los Dauphins fueron retirados en 2006, seguidos por los Alouettes en 2007. Durante su vida útil operativa, 3300 personas fueron asistidas por los helicópteros Alouette en sus funciones de búsqueda y rescate y ambulancia aérea. Los cuatro AW139 llegaron durante 2006/7, y se ejerció la opción de adquirir dos adicionales, que llegaron en 2008. Desde 2012, uno de los AW139 ha operado un servicio de ambulancia aérea desde el Cuartel Custome de Athlone para el Servicio Aeromédico de Emergencias.[61][62][63][64][65][66][67][68]
Aviones Pilatus PC-12
El 4 de octubre de 2019, tras 47 años de servicio al estado, los cinco aviones Reims/Cessna FR172-H Rocket restantes fueron retirados del servicio tras acumular un total de 63 578 horas de vuelo. Los Cessna fueron reemplazados por varios aviones Pilatus PC-12-NG durante 2020. La primera variante de transporte utilitario Pilatus PC-12-NG se entregó en abril de 2020, seguida de tres variantes de reconocimiento aéreo PC-12-NG "Spectre" en septiembre de 2020.[69][70][71][72][73]
Evacuación de ciudadanos irlandeses
Durante la guerra civil libia de 2011, el Cuerpo Aéreo recibió el encargo de evacuar a aproximadamente 40 ciudadanos irlandeses del país en conflicto. La operación involucró dos aviones del Cuerpo Aéreo (el Learjet y un CN-235) y nueve efectivos, utilizando Malta como base temporal. Hubo muchas críticas sobre la supuesta incapacidad de Irlanda para rescatar a sus propios ciudadanos en las evacuaciones de Kabul de 2021 y Sudán de 2023, debido a la falta de un avión de carga pesado de largo alcance.[74][75][76][77]
En agosto de 2021, Irlanda tuvo que solicitar a Francia y Finlandia el rescate de 36 ciudadanos irlandeses de Kabul. En abril de 2023, más de 90 ciudadanos irlandeses fueron evacuados de Sudán en aviones procedentes de Francia, España y el Reino Unido. En diciembre de 2022, un Airbus C-295 adicional fue encargado para el transporte de carga y personal, incluyendo operaciones en el extranjero, apoyo a las fuerzas de operaciones especiales y evacuaciones médicas. El avión llegó en octubre de 2025.[78][79][80][81][82]
Supuesta exposición a substancias tóxicas
En 2024, el estado llegó a un acuerdo con un ex-técnico del Cuerpo Aéreo, que había trabajado en la sección de aviónica en la década de 1990 y que presuntamente estuvo expuesto a sustancias químicas tóxicas que, según él, le causaron graves problemas de salud.[83]
Escasez de controladores aéreos
Al igual que otros componentes de las Fuerzas de Defensa Irlandesas, el Cuerpo Aéreo ha tenido dificultades para mantener su fuerza y competir con los salarios del sector privado. En mayo de 2025, se informó que la escasez de controladores aéreos limitaba las operaciones de vuelo del Cuerpo Aéreo a 12 horas de lunes a viernes.[84][85]
Supuesta interceptación de aviones rusos
El Cuerpo Aéreo no ha mantenido aviones de combate en su inventario desde 1999, la Real Fuerza Aérea Británica supuestamente ha enviado aviones de combate para interceptar y escoltar a varios bombarderos rusos fuera del espacio aéreo de Irlanda, a principios de la década de 2020.[86]
Comisión de defensa
En diciembre de 2020, el gobierno irlandés estableció una comisión de las Fuerzas de Defensa, que publicó su informe en febrero de 2022. Para el Cuerpo Aéreo, el informe recomendó transformarlo de una subdivisión del ejército a un servicio independiente, renombrado Fuerza Aérea, con su propio Jefe. El informe también recomendó el establecimiento de una fuerza de Reserva del Cuerpo Aéreo formada por pilotos, controladores aéreos y técnicos especializados. Para el equipamiento del Cuerpo Aéreo, el informe recomendó tres límites de ambición (LOA), cada uno con diferentes niveles de capacidad.[87][88]
Presupuesto
El LOA 1 propuso mantener el Cuerpo Aéreo como está, mientras que el LOA 2 recomendó un presupuesto de 1500 millones de euros y el LOA 3 recomendó un presupuesto de 3000 millones de euros. La comisión comparó a Irlanda con otras naciones con un PIB y una población similares, y determinó que estos aumentos presupuestarios serían proporcionales a las necesidades de esas naciones. En 2023, el gobierno se comprometió a implementar la LOA 2 para 2028 y publicó un Plan Detallado de Implementación para el Informe de la Comisión de las Fuerzas de Defensa con el estado de cada recomendación.[89][90][91]
Financiación
El informe de defensa de 2015 establecía que, de disponerse de financiación adicional, la adquisición de una capacidad de vigilancia por radar para el Cuerpo Aéreo sería una prioridad. El informe de defensa de 2019 reportaba que no se había proporcionado financiación adicional.[92][93]
Adquisición de un radar
Irlanda carece de un radar primario para detectar aeronaves en su espacio aéreo que hayan desactivado sus transpondedores, como aeronaves secuestradas, incursiones de aeronaves militares rusas y drones. El informe de la comisión de 2022 recomendó la adquisición de un radar primario en virtud de la LOA 2, cuya finalización, según el informe de la comisión de 2023, estaría prevista en 2028. El gobierno irlandés contactó con varios gobiernos para la adquisición de un radar y, en diciembre de 2025, acordó adquirir un radar a Francia.[94][95][96][97]
Helicópteros supermedianos
El informe de la comisión, bajo la LOA 2, recomendó reemplazar la flota de helicópteros medianos por ocho helicópteros supermedianos.
Transporte ministerial
La comisión recomendó, bajo la LOA 2, la adquisición de aeronaves de transporte aéreo, para apoyar a las Fuerzas de Defensa en África y Oriente Medio, y proporcionar transporte ministerial.
Falcon 6X
En 2025, se entregaron al Cuerpo Aéreo un avión de transporte C-295 y un avión ejecutivo Falcon 6X. Desde la retirada del veterano caza Fouga Magister en 1999, Irlanda ha carecido de capacidad de interceptación aérea. Sin embargo, desde 1952 Irlanda mantiene un acuerdo secreto con el Reino Unido para permitir que la Real Fuerza Aérea responda a las incursiones en el espacio aéreo irlandés.[98][99][100]
Informe de defensa
El informe de defensa de 2015 establecía que era necesario mantener una capacidad de interceptación aérea potente. En el informe de defensa de 2022 se recomendaba adquirir un escuadrón de aviones de combate a reacción. En el informe de defensa de 2023 se afirmaba que la propuesta debía ser revisada y aprobada previamente por el gobierno irlandés.[101]
Adquisiciones
En diciembre de 2024, el gobierno irlandés encargó cuatro helicópteros utilitarios ligeros Airbus H145M por 91.7 millones de euros, que llegarían en 2027 para sustituir a los EC135 utilizados en la formación de pilotos. Está previsto que los Pilatus PC-9 alcancen su vida útil de 20 años en 2025; sin embargo, hasta 2023, no se había anunciado ninguna licitación para un avión de reemplazo. Irlanda carece de radar primario para detectar aeronaves hostiles o sospechosas, y desde la década de 1950 ha permitido a la RAF defender el espacio aéreo irlandés. En diciembre de 2025, el gobierno gestionó la adquisición por parte de Francia de un sistema de radar para Irlanda, para su posible uso a partir de 2028.[102][103][104][105][106]
Roles y funciones del Cuerpo Aéreo
Las funciones del Cuerpo Aéreo se asemejan más a las de un cuerpo aéreo del ejército que a las de una fuerza aérea convencional. El Cuerpo Aéreo carece de capacidad de intercepción aérea y su capacidad de ataque terrestre a baja altura es muy limitada. Puede proporcionar transporte táctico de tropas en helicóptero diurno y nocturno, pero no cuenta con apoyo de escolta de helicópteros armados. Las capacidades no militares del Cuerpo Aéreo en apoyo a la Administración pública y otros departamentos gubernamentales incluyen transporte ministerial, patrullaje marítimo, apoyo policial, apoyo de búsqueda y rescate, ambulancia aérea, medevac, extinción de incendios forestales, vigilancia, observación y reconocimiento aéreo.[107]
Ambulancia aérea
El Cuerpo Aéreo ofrece un servicio de ambulancia aérea para el traslado rápido de pacientes a hospitales, para el traslado de pacientes para su tratamiento en el extranjero y para el transporte de equipos de recuperación de órganos. Las aeronaves utilizadas son el AW139, el EC135, el C295, el Learjet y el Dassault Falcon. Un AW139 del Cuerpo Aéreo también presta un servicio aeromédico de emergencia para el servicio nacional de ambulancias, con sede en el cuartel Custom en Athlone, proporcionando un servicio de transporte aéreo a los pacientes desde el lugar del accidente hasta el hospital.[108][109]
Patrulla marítima
El Cuerpo Aéreo opera dos aviones Airbus C-295 de patrulla marítima de largo alcance en apoyo a la protección de la pesca, la vigilancia marítima y las operaciones de búsqueda y rescate (SAR).[110]
Servicio de transporte aéreo ministerial
El Cuerpo Aéreo proporciona un Servicio de transporte aéreo ministerial (MATS) al Presidente y a los miembros del Gobierno en misiones oficiales en el extranjero. El Learjet 45 y el Dassault Falcon 6X se utilizan específicamente para este fin, y ocasionalmente se utilizan los AW139, EC135 y C295.
Apoyo aéreo de la Garda
La unidad de apoyo aéreo de la Garda ofrece apoyo aéreo especializado a la Garda Síochána, la fuerza de policía nacional de Irlanda. El Cuerpo Aéreo proporciona dos helicópteros Airbus Helicopters H135 y un avión de vigilancia DHC-6 Twin Otter, así como pilotos y técnicos aeronáuticos. Al mismo tiempo, el departamento de justicia mantiene el control operativo de la aeronave.[111]
Colegio del Cuerpo Aéreo
El Colegio del Cuerpo Aéreo (en inglés: Air Corps College) es la principal unidad de entrenamiento del Cuerpo Aéreo Irlandés, es la academia militar donde los cadetes llevan a cabo su educación y entrenamiento militar. La academia está dividida en tres escuelas distintas:[112]
- Escuela de Entrenamiento de Vuelo (EEV): La EEV se ocupa principalmente del entrenamiento de vuelo y del entrenamiento de los aspirantes a oficiales, y está equipada con un escuadrón de aviones de entrenamiento Pilatus PC-9.
- Escuela de Entrenamiento Técnico (EET): La EET realiza un entrenamiento técnico para aquellos que se convertirán en técnicos aeronáuticos y para el personal de tierra.
- Escuela de Entrenamiento Militar y Supervivencia (EEMS): La EEMS es la responsable del entrenamiento y la instrucción militar de los nuevos reclutas, así como del entrenamiento en técnicas de supervivencia.
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Graduación militar
Oficiales y generales
| Grado militar | Insignia | Rangos OTAN |
|---|---|---|
| Teniente general |  |
OF-9 |
| General de división |  |
OF-8 |
| General de brigada |  |
OF-7 |
| Coronel |  |
OF-6 |
| Teniente coronel |  |
OF-5 |
| Comandante |  |
OF-4 |
| Capitán |  |
OF-3 |
| Primer teniente |  |
OF-2 |
| Segundo teniente |  |
OF-1 |
Suboficiales y tropa
| Grado militar | Insignia | Rangos OTAN |
|---|---|---|
| Suboficial mayor |  |
OR-9 |
| Subteniente |  |
OR-8 |
| Brigada |  |
OR-7 |
| Sargento mayor |  |
OR-6 |
| Sargento primero |  |
OR-5 |
| Sargento |  |
OR-4 |
| Cabo primero |  |
OR-3 |
| Cabo |  |
OR-2 |
| Soldado |  |
OR-1 |
Galería de imágenes
Escarapela del Servicio Aéreo Irlandés entre 1922 y 1923.
Escarapela del Cuerpo Aéreo Irlandés entre 1939 y 1954.
Aviones de entrenamiento Pilatus PC-9M en formación.
Fouga CM.170 Magister retirado del Cuerpo Aéreo Irlandés, operado entre 1975 y 1999.
El Cuerpo Aéreo Irlandés retiró el Gulfstream IV, que se utilizó como transporte VIP.
CASA CN-235.
Leonardo AW139.
Airbus Helicopters H135.
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