Israel Zangwill

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Nació en Whitechapel, Londres, el 21 de enero de 1864, en el seno de una familia de inmigrantes judíos procedentes del Imperio ruso.^[2] Su padre, Moses Zangwill, era originario de lo que hoy es Letonia, y su madre, Ellen Hannah Marks Zangwill, de lo que hoy es Polonia. Dedicó su vida a defender la causa de los pueblos que consideraba oprimidos, involucrándose en temas como la emancipación judía, la asimilación judía, el territorialismo, el sionismo y el sufragio femenino. Su hermano fue el novelista Louis Zangwill.^[3]

Estudió en Plymouth, en Bristol^[4] y en la escuela judía del East End londinense, donde tiempo después trabajó como profesor. Cuando tenía ocho años, sus padres se mudaron a Spitalfields, al este de Londres, y lo matricularon en la Escuela Libre Judía, una escuela para niños inmigrantes judíos.^[5] Mientras ejercía la docencia, estudió para obtener su título en la Universidad de Londres, donde se licenció con triple honor en 1884.^[6]

Dejó la enseñanza para volcarse en la escritura y dedicarse a la labor periodística, la cual, posiblemente, fue su auténtica vocación; es considerado uno de los más fervorosos defensores del humanitarismo democrático. Sus novelas fueron, en su tiempo, auténticos best-sellers. Publicó algunas de sus obras bajo los seudónimos de J. Freeman Bell (para obras escritas en colaboración),^[7] y Countess von S. y Marshallik.^[8]Fundó y editó Ariel, The London Puck, y realizó diversos trabajos para la prensa londinense.^[9]

La obra de Zangwill le valió el apodo de «el Dickens del gueto».^[10] Escribió una novela muy influyente, Los niños del gueto: Un estudio de un pueblo peculiar (1892), que el novelista inglés de finales del siglo XIX, George Gissing, calificó de «un libro poderoso».^[11]

El uso de la frase metafórica "crisol de culturas" para describir la absorción de inmigrantes en Estados Unidos fue popularizado por la obra de teatro de Zangwill, The Melting Pot,^[12] un éxito en Estados Unidos en 1909-10.

Escribió muchas otras obras, incluyendo, en Broadway, Children of the Ghetto (1899), una dramatización de su propia novela, dirigida por James A. Herne y protagonizada por Blanche Bates, Ada Dwyer y Wilton Lackaye;Merely Mary Ann (1903) y Nurse Marjorie (1906), ambas dirigidas por Charles Cartwright y protagonizadas por Eleanor Robson. Liebler & Co. produjo las tres obras así como The Melting Pot. Daniel Frohman produjo la obra de Zangwill de 1904, The Serio-Comic Governess, con Cecilia Loftus, Kate Pattison-Selten y Julia Dean.^[13] En 1931, Jules Furthman adaptó Merely Mary Ann para una película con Janet Gaynor.

Protagonizó un curioso incidente en Florencia, el día de la revolución de Mussolini, al ser detenido por los camisas negras. Zangwill se negó a identificarse ante los paramilitares y estos lo llevaron ante el cónsul florentino. Allí ejerció como traductor el escritor Curzio Malaparte, quien suavizó las duras quejas del inglés, ante las cuales el embajador optó por dejarle marchar. El episodio lo narra el propio Malaparte en su ensayo "Técnica del golpe de estado".

En sus escritos, Zangwill expresó sentimientos encontrados sobre el entonces territorio de Palestina, partes del cual se convirtieron en el Estado moderno de Israel en 1948, dos décadas después de su muerte. Tras el establecimiento del Estado, Philip Rubin especuló que el nuevo Estado podría haber satisfecho sus aspiraciones.^[2]

Zangwill también se involucró en asuntos específicamente judíos como asimilacionista, sionista temprano y territorialista.^[14] El territorialismo judío fue un movimiento político que surgió como respuesta al auge del antisemitismo virulento en Europa durante los primeros años del siglo XX. Proponía el establecimiento de una patria judía fuera de Palestina, ofreciendo soluciones alternativas al debate en curso sobre la autodeterminación judía y el sionismo.^[15]

Durante un tiempo, Zangwill apoyó los esfuerzos de Theodor Herzl, incluyendo la presidencia de una reunión en el Club Macabeo de Londres en la que Herzl intervino en noviembre de 1895, y el respaldo al principal movimiento sionista orientado hacia Palestina. Pero en 1905, Zangwill cambió de opinión y fundó su propia organización, llamada Organización Territorialista Judía, abogando por una patria judía en cualquier tierra disponible^[16] en el mundo que pudiera encontrarse para ellos, con especulaciones que incluían Canadá, Australia, Mesopotamia, Uganda y Cirenaica.^[17]

En 1902, Zangwill escribió que Palestina «sigue siendo en este momento un territorio turco casi deshabitado, abandonado y en ruinas».^[18] Sin embargo, en pocos años, Zangwill «tomó plena conciencia del peligro árabe», y declaró ante una audiencia en Nueva York: «Palestina propiamente dicha ya tiene sus habitantes. El pashalik de Jerusalén ya tiene el doble de población que Estados Unidos», lo que dejaba a los sionistas la opción de expulsar a los árabes o lidiar con una «gran población extranjera».^[19] Trasladó su apoyo al proyecto de Uganda , lo que provocó una ruptura con el movimiento sionista principal en 1905.^[20]

Fue uno de los primeros sufragistas.^[4] Durante la Primera Guerra Mundial, abogó por la formación de una legión judía extranjera al servicio de las potencias centrales.

«La Liga de las Condenaciones» es un término asociado a la crítica de Zangwill al sentimiento antisemita que prevalecía en Europa durante su época. Utilizó esta frase para describir la hostilidad y discriminación colectivas que sufrían los judíos en diversos países. Zangwill fue un ferviente opositor del antisemitismo y empleó sus escritos para denunciar y cuestionar los prejuicios e injusticias que padecían los judíos.^[21]

Apoyó el feminismo y el pacifismo,^[14] pero su mayor impacto quizás haya sido como escritor que popularizó la idea de la fusión de etnias en una sola nación estadounidense. El héroe de su obra ampliamente representada, El crisol de culturas, proclama: «Estados Unidos es el crisol de Dios, el gran crisol donde todas las razas de Europa se funden y se transforman... Alemanes y franceses, irlandeses e ingleses, judíos y rusos: ¡al crisol con todos ustedes! Dios está creando al estadounidense».^[22]

Zangwill se casó con Edith Ayrton en 1903.^[5] Ella era feminista y escritora, e hija de los primos William Edward Ayrton y Matilda Chaplin Ayrton. La madrastra de Ayrton era Hertha Ayrton,^[23] quien, al igual que Zangwill, era judía.^[24]

La familia Zangwill vivió durante muchos años en East Preston, West Sussex, en una casa llamada Far End.^[25] La pareja tuvo tres hijos, dos varones y una hija.^[5] El menor de sus dos hijos fue el psicólogo británico Oliver Zangwill.

Zangwill falleció de neumonía el 1 de agosto de 1926 en una residencia de ancianos en Midhurst, West Sussex. Había pasado dos meses en la residencia.^[5]

• Una tierra sin pueblo para un pueblo sin tierra

Obras literarias

• El gran misterio de Bow, 1891 título original The Big Bow Mystery
• Los hijos del gueto, 1892 título original Children of the Ghetto
• El rey de Schnorrer, 1894 título original The King of Schnorrers

Obras teatrales

• El crisol, 1908 título original "The Melting Pot"