Iván Arias

Arias nació como Hernán Iván Padilla Durán el 8 de agosto de 1958 en La Paz.^[5] Es hijo de Julia Durán Severiche, una Campesina que emigró a la capital desde su natal Vallegrande en busca de mayores oportunidades oportunidades económicas. El nombre de pila de Arias es un homenaje a Hernán Siles Zuazo, el presidente en funciones en el momento de su nacimiento, mientras que el nombre Iván proviene de Iver, un hermano mayor que murió en la infancia. Su padre biológico, Isidro Padilla, abandonó a la familia poco después de su nacimiento, siendo su padrastro, Manuel Arias Becerra, su principal figura paterna durante toda su infancia. Iván conservó el apellido Padilla hasta poco antes de ingresar a la escuela secundaria, momento en el que adoptó permanentemente el apellido de su padrastro.^[6][7]

Arias y sus seis hermanos crecieron en El Alto, en aquel entonces una remota ciudad satélite de La Paz, en un estado de pobreza rural. Desde pequeño, su madre le inculcó la máxima de "pobre pero digno", enseñándole a él y a sus hermanos a lavar, planchar y remendar su propia ropa para lucir presentables en público. "Le molestaba que planteáramos la compasión [entre otras cosas]", declaró Arias, "[nos decía que] si buscas compasión, te la darán, pero te usarán y luego te despreciarán". Durán también les desaconsejó encarecidamente a sus hijos robar, "aunque se mueran de hambre". "El ladrón empieza  ... por casa", afirmó.^[8][9]

A principios de la década de 1970, su padrastro, profesor en los colegios Fe y Alegría, lo nominó para asistir al recién inaugurado Internado Juan XXIII en Cochabamba. Le informaron de la oportunidad durante un viaje de trabajo a Vallegrande, y le dieron solo quince días para regresar a La Paz y prepararse para el examen de ingreso. Durante su estancia en la institución jesuita, Arias se convirtió en partidario de la teología de la liberación, una rama de la teología cristiana familiarizada con los análisis socioeconómicos marxistas. Fue educado en historia por Filemón Escóbar, un destacado sindicalista a quien los jesuitas habían estado protegiendo bajo el nombre falso de Lucho Rodríguez. «Pensábamos que era un académico más», afirmó Arias. Con Escóbar como mentor político, Arias llegó a abrazar el pensamiento marxista , incluyendo elementos de la teoría guevarista del «hombre nuevo». Llevó estos ideales a la Universidad Mayor de San Andrés, donde estudió sociología, volviéndose además autodidacta en los campos de la economía, el desarrollo local y el derecho público.^[10][6]  

Periodista y analista político

Entre mediados de la década de 2000 y finales de la de 2010, Arias se reinventó como analista político y consultor. Trabajó para diversos Gobierno municipales, incluyendo varias capitales departamentales, asesorándolos en materia de educación, salud y desarrollo urbano. Como consultor internacional, trabajó para empresas con sede en Ecuador, El Salvador y Suecia, así como para la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). En el periodismo, Arias se desempeñó como redactor para varios medios de comunicación, y posteriormente dio el salto a la televisión como analista político para el programa El Abogado del Diablo de UNITEL.  Su singular estilo para explicar y ejemplificar temas políticos mediante el uso de muñecos y dibujos le granjeó una gran notoriedad. Al igual que sus críticas al gobierno de Evo Morales, del que se opuso abiertamente desde su toma de posesión en 2005, calificándolo de "autoritario".^[11][12]

El 3 de diciembre de 2019, tras un paréntesis político de más de diecisiete años, Arias regresó al gobierno, nombrado ministro de Obras Públicas en el Gobierno Interino de Jeanine Áñez. Al asumir el cargo, Arias se comprometió a auditar y denunciar fervientemente los casos de corrupción dejados por el gobierno anterior.  En dos semanas, el Ministerio de Obras Públicas y la Administradora Boliviana de Carreteras (ABC) presentaron conjuntamente un informe sobre irregularidades en la construcción del sistema vial del país, estimando daños económicos de Bs81 millones solo en 2019. Según Arias, alrededor del setenta y cinco por ciento de los proyectos de construcción vial ejecutados en los últimos trece años presentaron deficiencias graves.  En una reunión con el Fiscal General Juan Lanchipa, Arias presentó una serie de casos de corrupción contra dieciséis entidades estatales, alegando irregularidades en la Aeronáutica Boliviana (BOA) y la Empresa Nacional De Telecomunicaciones (ENTEL), desembolsos sospechosos a Mi Teleférico y la destrucción sistemática de las unidades de transparencia del ministerio, entre otras acusaciones.  Para sacar a la luz más casos similares, Arias impulsó un proyecto de ley para proteger a quienes denuncien, con pruebas, la corrupción en las instituciones estatales. "Muchos funcionarios  ... guardan silencio por temor a ser tildados de cómplices", declaró Arias.^[13]

Poco después de dejar el cargo, Arias anunció su intención de buscar la alcaldía de La Paz.^[14]  La decisión de Arias de presentar su candidatura fue una sorpresa, ya que previamente había afirmado que "seguramente regresaría" a su práctica privada de consultoría.^[15] A mediados de noviembre, Arias indicó que estaba en conversaciones en curso con múltiples frentes, incluyendo Comunidad Cívica (CC) y Soberanía y Libertad (SOL.bo), el partido del alcalde en ejercicio Luis Revilla.^[16]

Arias prestó juramento en el Palacio de Justicia de La Paz a las 12:00 p. m. del 3 de mayo de 2021. Al juramentar, Arias se comprometió a "no quedarme en mi escritorio", trabajando "día y noche" por la ciudad. "La Paz va a estar en movimiento", afirmó.^[17]  

A lo largo de su mandato como alcalde, Arias enfrentó una serie de procesos legales instigados por el partido gobernante, casos que él denunciaba rutinariamente como actos de persecución política.^[18]  Dentro de las veinticuatro horas de asumir el cargo, Arias fue citado a declarar ante la Fiscalía con respecto a las acusaciones de nombramientos ilegales, uso indebido de influencias e incumplimiento de deberes. Las acusaciones se derivaron del nombramiento por parte de Arias de un funcionario público como director del Centro de Comunicaciones de La Paz a pesar de que el individuo carecía de las credenciales requeridas.  En junio de 2021, la Jueza Tercera Anticorrupción Claudia Castro colocó a Arias bajo una orden de restricción, prohibiéndole salir del país y ordenándole pagar una fianza total de Bs30,00. Además, el alcalde debía presentarse ante la Fiscalía cada quince días. Arias denunció que la sentencia se había tomado "al servicio del gobierno", lamentando que las restricciones impuestas obstaculizaran sus esfuerzos por adquirir vacunas de empresas extranjeras. Sin embargo, la Fiscalía también apeló la decisión, exigiendo que Arias fuera puesto bajo arresto domiciliario .  Arias anunció su intención de apelar poco después.  El 20 de agosto, la Segunda Sala Penal de La Paz ratificó la sentencia del tribunal anterior.^[19]

Arias también estuvo implicado en un caso de corrupción en Entel, en el que funcionarios públicos fueron acusados de transferir ilegalmente US$390.000 a una empresa fantasma en Perú. El proceso resultó en la prisión preventiva del exgerente general de la empresa, Eddy Luis Franco, por seis meses. En un artículo de opinión para Brújula Digital, la activista de derechos humanos Amparo Carvajal denunció la detención de Franco como un acto de "persecución política judicializada", siendo "Arias el verdadero objetivo del caso, por derrotar al MAS en las elecciones municipales". "Franco  ... estará en prisión hasta que acuse a Iván Arias", declaró Carvajal.^[20]

A principios de marzo de 2022, Página Siete contabilizó un total de catorce causas pendientes contra Arias, la mayoría relacionadas con su mandato como ministro de Obras Públicas. Incluyendo el caso Entel y el proceso por nombramientos ilegales e incumplimiento de deberes, el alcalde fue acusado de: venta indebida de tierras estatales a particulares;^[21]  acoso sexual y laboral;  corrupción en la compra de material de bioseguridad; discriminación contra su exrival electoral, César Dockweiler, cuando este último era gerente de Mi Teleférico; y finalmente, conducta antieconómica y uso indebido de bienes y servicios públicos.  Como alcalde, Arias enfrentó procesos legales por "violencia política" contra dos vicealcaldes a quienes destituyó por corrupción;  restitución irregular de funcionarios municipales a sus cargos anteriores;  y un aumento en la tasa de aseo urbano.^[22]

Según sus propias palabras: Por supuesto que hemos ganado las elecciones con intangibles, pero cuando ya estás en la gestión, eso tienes que volverlo tangible. Mi programa no es de grandes obras, sino de grandes propuestas de reconciliación, de hacer una gestión diferente, transparente. Dos cosas he prometido: trabajar mañana, noche y día y, segundo, entrar por la puerta ancha y salir por la puerta ancha. Es decir, convertir a la alcaldía en un espacio de confianza, de devolverle al ciudadano la fe en su institución, devolverle la confianza de que si paga sus impuestos no me los voy a robar, sino que voy a hacer obras.^[23]

En su columna de opinión Desde la Tierra, la periodista Lupe Cajías describió las declaraciones y acciones de Arias como neopopulismo.^[24]

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